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第87話
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口では軽く言いながらも、伊藤の動きは急いでいた。二人は急いでマンションを出て、クラブまで猛スピードで走った。クラブのオーナーは早くから入り口で待っていて、伊藤と黒澤が車から降りてくると、すぐに頭を下げながら近づいてきた。「伊藤様、黒澤様、二人から目を離さず見ていました。逃げてはおりません！」伊藤は足を止めて尋ねた。「つまり、彼女たちとホストたちはずっと個室から出てこなかったということか？」クラブのオーナーは気まずそうに笑った。分かる者には分かる！「くそっ！」伊藤は罵りながら前に進み、歩きながら尋ねた。「どの個室だ？」「こちらです！」オーナーがドアを開けようとした瞬間、伊藤は蹴り開けた。部屋の中では、数人の男性が瀬川と幸江を囲んで酒を飲んでいた。二人の女性は若い男性たちに囲まれて、顔を赤らめていた。「あら？智彦と遼介じゃない」幸江が突然言った。真奈が振り返ると、確かにドアの外に二人が立っていた。二人の男性は顔を曇らせながら、部屋の様子を見つめていた。「お姉さん、この二人も指名したの？」一人の若い男性が真奈に意味ありげに尋ねた。真奈は酔いが半分覚め、どう答えていいか分からなかった。伊藤は顔を曇らせて言った。「全員出て行け！」クラブのオーナーが合図を送ると、若いホストたちは事態を察して慌てて逃げ出した。「あら！行かないで！もう少し座っていかない？どうでもいいの？もう飲まないの？」幸江がまだ引き留めようとしたが、伊藤は彼女を押さえつけ、不機嫌そうに言った。「こんな場所で遊ぼうなんて、頭がおかしくなったのか？」「生意気ね！お姉さんにそんな口の利き方！私の方が年上よ！」幸江は酔って、言葉も不明瞭だった。伊藤は幸江を抱き上げた。「黙って！帰るぞ！」「うーん、腕力があるわね、お姉さん大好き！」伊藤の顔は真っ黒になっていた。真奈もその様子を見て立ち上がろうとしたが、酔いのせいで、座っている時は気にならなかったのに、立ち上がると目まいがして、よろめいて黒澤の胸に倒れ込んでしまった。「今になって立てないのが分かったか？」黒澤の声は低く、不思議と落ち着きを感じさせた。真奈は黒澤に寄りかかって何とか立ち直った。「ちょっと飲みすぎただけです。大丈夫です」黒澤は真奈の前に来て、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第89話
幸江は既にぐっすりと眠っており、伊藤が何を言っているか気にも留めていなかった。後ろに座っている真奈も車内の暖房によって少し眠くなり、本来赤くなっていた顔にさらに赤みが増した。黒澤は後ろから毛布を取り出し、真奈の上にかけた。「少し寝て、すぐに着くから」真奈は従順に頷き、彼女も確かに疲れていると感じ、知らず知らずのうちに窓際に寄りかかって眠りに落ちた。その間、冬城は書斎でパソコンを閉じ、部屋の中は静かだった。彼は額を押し揉み、携帯電話を手に取ったが、真奈からの連絡はなかった。しばらくして、中井から電話がかかってきた。冬城は電話に出て、「真奈はどこにいる？」と尋ねた。「奥様はナイトクラブにいるようです」「ナイトクラブ？」冬城は眉をひそめた。真奈は以前はあまりそのような場所に出入りすることはなかったが、最近は佐藤と会うために行ったこともあった。前回はネット上でこんなに大きな騒ぎを起こしたのに、なぜまたそのような場所に行くのか？「たぶんそうです。私はあまりはっきりとは聞いていませんが、そちらはとても騒がしく、奥様はお酒を飲んでいるようで、しかも……帰りたがらないようです」中井の言葉を聞いて、冬城はますます腹を立てた。「誰かに探させろ！夜中に女の子がナイトクラブに行くなんて、彼女は狂っているのか？」「冬城総裁、お急ぎにならないでください。すでに人を派遣して探していますので、すぐに情報が入るはずです」海城の有名なナイトクラブは、彼らには人脈があり、この界隈の人々がどこに行ったかは簡単に見つけることができる。冬城は言った。「真奈を見つけたら、すぐに電話してくれ」「はい、総裁」冬城は電話を切り、心の中で少し息苦しく感じた。書斎の外からノックの音が聞こえ、浅井みなみがドアを開けると、冬城が棚からスーツの上着を取っているのを見た。彼女は驚いて尋ねた。「こんな遅い時間に、どこに行くの？」「外出する、もう遅いから、早く休んで」冬城はあまり説明するつもりはなかった。浅井は手に持っていたコーヒーを差し出しながら言った。「仕事の話をしに行くのですか？私が淹れたばかりのコーヒー、飲み終わってから行きましょう。少し休憩してから仕事の話をすると、気分も良くなりますよ」「真奈を探しに行く」と彼は言った。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第90話
浅井はまだリビングで冬城司を待っており、冬城が険しい顔で戻ってくるのを見て、試探するように尋ねた。「真奈さん……一緒に帰ってこなかったのですか？」冬城の表情はますます冷たくなった。「彼女が戻りたくないなら、二度と戻ってくる必要はない」この言葉を聞いて、浅井はこっそりと喜んだ。真奈は本当に愚かだ。明らかに冬城の心を得るチャンスがあったのに、こんなにも頑固だ。でも、これでいい。真奈がこの家にいなければ、彼女は冬城に近づく機会を持つことができ、彼の心を得ることができる。浅井は冬城の横顔を見つめ、自分が冬城を手に入れることができるといつも信じていた。以前、彼女は冬城が自分に好意を抱いているとぼんやり感じていた。そして、冬城は彼女に対して他の人とは違った態度を取っていた。翌朝、真奈は眠りぐったりのままベッドから目を覚ますと、目の前には白い天井が広がり、周りの装飾がとても見知らぬものに見えた。彼女は頭を揉みながら、昨夜幸江とナイトクラブに行ってホストを探したこと、そして伊藤と黒澤に見つかって連れ去られ、車の中で眠ってしまったことを覚えていたが、その後のことは何も記憶がなかった。『ドンドン』ドアがノックされた。真奈は言った。「どうぞ」ドアを開けたのは幸江で、彼女は申し訳なさそうに真奈を見て言った。「真奈、ごめんね。昨日は飲みすぎちゃった」「大丈夫、私はかなり幸せだよ」「すぐに身支度を整えて！朝食が用意できたぞ！」台所から伊藤の声が聞こえた。真奈はベッドから降りると、黒澤と伊藤の二人がリビングにいるのを見た。部屋の内装は暗くて単調だった。色合いも同じで、家具の配置は簡素だったが、一切乱れていなかった。ただ、この部屋の装飾品はすべて一点物のようで、市場で売られているものとは違うと感じた。「何をぼんやりしているの？急いで身支度を整えに行きなさい。朝食はもうできているよ」伊藤はぼんやりしている真奈を見て、促す声がした。真奈は幸江を引っ張った。そこで初めて、自分がパジャマを着ていることに気づいた。幸江はすぐに真奈の疑問に気づき、小声で言った。「それは遼介が呼んだお手伝いさんが着替えを手伝ってくれたのよ」「ここは、黒澤の家？」「そうよ」幸江が続けた。「遼介は小さい頃から海城に住んでたの。でも、後に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第91話
伊藤の言葉が口をついたので、3人の視線は皆、真奈に注がれた。真奈は急いで先程の考えを取り戻し、火照る頬に手をやり、「多分……風邪かもしれません」と言った。「風邪は軽く見てはいけない。あとで、遼介と病院に行って診察してもらおう」横にいる幸江は、二人のためにすぐにひとりになる機会を作りたかった。真奈は首を振った。「大したことではない、もうすぐ治る」と言った。幸江は真奈の手を引いて座るように促した。黒澤は簡単な朝食を食べたが、残りの3人の皿には栄養過剰だった。昨日はたった今お酒を飲んだばかりで、脂っこくて辛いものを食べたくなった。ところが、早起きしてからは酸辣湯麵があり、とても食欲をそそった。黒澤は二口だけ食べて立ち上がり、食器を片づけ始めた。服を持って外に出ようとしたのを見て、伊藤が尋ねた。「朝早くからどこに行くの？」「一度外出するだけだ」黒澤は話し終わるとすぐに家のドアを閉めた。伊藤はつぶやいた。「こんな早い時間に出かけて市場に行くの？」幸江はなおさらがっかりして言った。「もう、本当に鈍感なやつやね！」真奈は静かに朝食を食べ、おそらく30分以上経った頃、黒澤が大きな買い物袋を持って戻ってきた。伊藤は黒澤の手に持っているその袋をじっと見つめ、しばらくボーッとしてから尋ねた。「本当に市場に行ったの？」黒澤は袋をテーブルに置き、取り出した中にはバナナ、ぶどう、リンゴ、牛乳、ヨーグルトと二袋の梅干しがあった。「二日酔いに効くよ」黒澤は平然とした声で言った。まるでとても普通のことを言っているかのように、そしてすぐに果物ナイフでリンゴを削り始めた。幸江は興奮して伊藤智彦を軽く肘で突いて言った。「こいつは本当に腕があるのね。私が彼を小馬鹿にしていたわ！」「そんなに大したこと？俺も美琴にリンゴを削ってあげる！」「リンゴなんてどうでもいいわ！何もわかってないよ！」幸江と伊藤はひそかに口論をしていた。黒澤の包丁さばきはとても熟練していて、容易に完璧なリンゴを削って、真奈の前に特別に小さな一切れを置いた。幸江は意地悪く言った。「あらら、子供の頃からずっと一緒なのに、弟が姉さんにリンゴを削ってあげたのを見たことがないわ、本当に羨ましい！」「急ぐことないよ。ほら、俺がリンゴを削ってるじゃないか」伊藤
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第92話
黒澤は淡々と答えた。真奈は言った。「果物を選ぶのが本当に上手ですね。私の叔母よりも上手です」黒澤は微笑んで、その言葉をやり過ごした。もちろん、彼はこれらの果物を一つ一つ試食して選んだことなど、口が裂けても言うはずもない。そうでなければ、こんなに長い時間も道に迷うはずがなかった。「ブーンブーン」客間では、寝室の奥からかすかに「ブーンブーン」という音が聞こえてきた。幸江は言った。「誰かの携帯が鳴ってるみたいね」皆、互いに顔を見合わせた。伊藤が口を開く。「俺は携帯をサイレントにする習慣はないぞ」黒澤は黙したまま。幸江は自分の携帯を取り出した。「私のじゃないわ」真奈は、ようやく昨日の出来事を思い出した。中井からの電話を切り、イライラしたあまり、そのまま着信音を消していたことを。彼女は慌てて椅子を押しのけ、寝室に駆け込んだ。寝室では携帯が「ブーンブーン」と鳴り続け、画面には中井の名前が表示されていた。真奈は急いで電話に出た。「もしもし？」中井は真奈の声を聞いて、安堵のため息をついた。「奥様、やっと電話に出ていただけて安心しました」「何かあったの？」「昨日、総裁は一晩中奥様を探していました。奥様と黒澤が出かけたと知って、怒って電話を切りました。今日は会社にも行っていません。総裁と連絡が取れますか？重要な決定があるため、会社に来ていただきたいのです」「彼が私を探していたの？」真奈は首を傾げた。一体なぜ探したのか。これまで彼女の存在など、まるで無視していたはずの冬城が。携帯を開くと、昨夜の不在着信が画面を埋めていた。三時を過ぎたあたりから、電話は途切れていた。「奥様、総裁はまだあなたのことを気にかけているようです。一度連絡を取ってみては？」「わかりました。ありがとう」電話を切り、冬城にメッセージを送ろうとした。しかし、ダイヤルするやいなや、冷たい機械音が返ってきた。「お電話は現在通話中です」真奈はLINEにメッセージを打った。「昨日は飲みすぎていたみたい。何か用？」送信と同時に、画面には「ブロックされました」の文字。真奈の表情が曇った。一体、何なんだこれは。幸江はしばらく真奈が寝室から出てこないのを見て、入ってきて尋ねた。「どうしたの？何かあったの？」「冬城が昨日
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第93話
「奥様！お帰りになりました！」真奈は、大垣さんがこれほど涙ぐんでいるのを見たのは初めてだった。この数日間、相当な苦痛を抱えていたことは明らかだった。「大垣さん、冬城は家にいるのか？」「はい、おります！総裁は家にいます！」しかし、大垣さんは一瞬ためらい、低い声でつぶやいた。「ただし、総裁のほかに、あの泥棒猫も一緒です」浅井の名前が出るたび、大垣さんは歯を食いしばり、憎悪の色を隠せなかった。浅井がここにいるのは真奈にとって驚くべきことではなかった。むしろ驚いたのは、冬城おばあさんが乗り出した後も、浅井が冬城家に居座り続けていることだった。見るからに、冬城は冬城おばあさんの意向さえも無視してまで、浅井にこだわっているようだった。真奈は玄関で指紋認証にかざそうとしたが、指紋が一致しない。大垣さんは言った。「昨晩、総裁が帰宅した際、すべての鍵のパスワードを変更すると言っていましたの」大垣さんがパスワードを入力し、やっと門が開いた。リビングでは、冬城が浅井のそばに座っていた。浅井は本を読み、冬城は傍らで丁寧に指導している。二人の間には、まるで恋人のような柔らかな空気が漂っていた。「ひふっ！」大垣さんが咳払いをし、冬城に声をかけた。「ご主人様、奥様がお戻りになりました」大垣さんは「奥様」という言葉を強調した。冬城はようやく顔を上げ、真奈を氷のように冷たい視線で一瞥した。まるで見知らぬ赤の他人を見るかのような目つきだった。「誰が俺の家に入ることを許可したのだ？」冬城の口調には、徹底的な軽蔑が滲んでいた。「司さん、そんなに怒らないでください。真奈さんは何か忘れ物があって来たのかもしれませんわ」浅井は真奈に甘い微笑みを向けた。「真奈さん、何か忘れ物があれば大垣さんに伝えて郵送してもらえばいいのに。わざわざ来る必要はないでしょう」真奈は浅井に冷たい一瞥を送り、冬城に尋ねた。「今日、会社に行かないの？」冬城は嘲笑するように言い放った。「お前に何の資格がある？俺に干渉するつもりか？」「干渉するつもりはない。中井さんから連絡があって、あなたと連絡が取れないので、会社に来るよう伝えに来ただけ」真奈の声は氷のように冷たかった。「忙しい。時間がない」と冬城は無関心に言い放った。真奈は冬城司の隣に座り、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第94話
真奈は振り返らずに去って行き、浅井は冬城の衣服のすそを引っ張りながら言った。「司さん、真奈さんは一時的に感情的になっただけだと思います。本気にしないでください。怒らないで」冬城は無表情で手を引っ込めた。浅井は空っぽになった手を見つめ、動揺を隠せなかった。「会社にはまだやるべきことがある。家で勉強して、何か必要なことがあれば大垣さんを呼んでいいよ」と、冬城は冷淡に言い放った。「司さん……」浅井は冬城を呼び止めようとしたが、すでに彼は立ち去っていた。大垣さんは掃除をしながら、浅井に冷ややかな視線を送った。ただの夫婦喧嘩なのに、まるで自分が本物の奥様であるかのような態度に、嘲笑うような視線を向けた。浅井は大垣さんの表情に、恥ずかしさと憤りを感じた。真奈は学校の向かいのマンションに戻り、午前中に幸江と一緒に戻ってきた。幸江は少し興奮しながら言った。「本当に冬城に離婚を申し出たの？彼は賛成したの？」真奈はしばらく考えて答えた。「彼は何も言わなかった」「何も言わないことは承諾よ！すぐに私の弁護士に離婚協議書を作成させて、彼の何千億もの財産をしっかり分けてやる。そのクズ男を完全に蹴飛ばしてやるわ！」幸江はますます興奮し、今すぐにでも真奈を弁護士事務所に連れて行きたがっていた。しかし、真奈は静かに首を振った。「離婚はできない」「なぜ？」幸江は困惑した表情を浮かべた。真奈は言った。「離婚できるなら、冬城はとっくに私と別れているはずよ。わざわざ私の言葉を待つ必要はないわ」「それもそうだね」幸江は疑問に思い、尋ねた。「では、なぜ……」「利害関係があるから。瀬川家と冬城家は元々深い縁で結ばれている。今はお互いに利用し合う必要があるから、一時的には決裂できないの。それに、冬城おばあさんは私を孫の妻として気に入っているわ。冬城が浅井のために私と離婚するなんて、あり得ないわ」真奈は、大垣さんの前で離婚を口にしたのも、このことをよく承知していたからだった。大垣さんは冬城おばあさんの側近で、最も信頼されている。きっとこの件を冬城おばあさんに報告するだろう。そうなれば、浅井が冬城家に居座り続けるのは、そう簡単ではなくなる。幸江はすぐにその意図を読み取った。「でも、こんな男と一緒に暮らすなんて、耐えられないわよ？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第95話
海城の清掃作業員たちは迅速に動き出し、真奈が以前購入した汚水地域の改善とクリーンアップが始まった。数か月後には見違えるように生まれ変わるだろう。時間を無駄にしたくない彼女は、すでに他の仕事にも着手していた。以前の許可証のおかげで、多くの起業家が彼女に投資を始めた。資金繰りは余裕綽々だった。夕暮れ時、真奈は自宅で小さな宴を開いていた。伊藤は手にしていたフォルダを机に置き、感嘆の声を上げた。「半月で兆単位の資金を集めるなんて。瀬川さん、君の手腕は本当に鮮やかだ」黒澤が口を開いた。「資金に余裕があるなら、工事完成前に別のビジネスにも手を出せるな」真奈は頷いた。「そう。だから少し資金を先行投資してみたの」「少し？」黒澤は眉を上げた。「何十億も動かして、それを小さな投資だなんて」真奈は、自分の資金移動がこれほど早く黒澤に知られるとは思っていなかった。だが、もともと隠すつもりはなかった。最近は冬城との駆け引きに忙しく、多くの実務を黒澤に任せていたのだ。彼なら、すべての会計を一目で見抜けるはずだった。「いくら？何十億もの投資って？」幸江はビールをむせながら尋ねた。「何十億もの投資とは何なの？」これは、とても「小さな」投資とは言えない。真奈は言った。「瀬川家のいくつかのプロジェクトを買い取ったの」「何？」自分の家のプロジェクトに、お金を払うって？伊藤は目を見開いた。「まさか！君は瀬川家の令嬢じゃない？自分の家のプロジェクトにお金を払う必要があるのか？」机の上に並べられた文書は、目立たない不動産プロジェクトや投資案件ばかり。「これらは平凡で」と伊藤は首を傾げた。「利益も出ない、むしろ損失しか見込めないプロジェクトじゃないか」「安く仕入れたの。将来的に価値が上がる可能性がある」「そんなはずないだろう！」瀬川は伊藤が信じるとは思っていなかった。それでも、前世で冬城がこのプロジェクトに目をつけていたことを、はっきりと覚えていた。冬城は極めて低い価格でこれらを手に入れ、数年後にこれらの低迷していた株式は急騰。目立たなかった不動産プロジェクトも、周辺の新しい有名中学の建設により、引く手あまたになるのだった。真奈は言った。「これらのプロジェクトは、私の本来の身分では手に入れられない。だから別の身元で購入したの。誰にも
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第322話
黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第321話
「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第319話
黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第318話
貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第317話
冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第316話
「はい」大塚は冷たい水を張った洗面器とタオルを二枚、黒澤の傍らに置いた。黒澤は手慣れた様子でタオルを水に浸し、しっかりと絞ってから真奈の額に乗せ、掛け布団をそっとかけ直した。「あとどれくらいで着く？」「たぶん10分くらいです」「まず体温計と解熱剤を買いに行って」ベッドの上で目を閉じ、苦しそうな顔をしている真奈を見ながら、黒澤は眉をひそめて言った「鎮痛剤も一箱買ってきて」「承知いたしました」大塚が部屋を出て行った。黒澤は真奈の顔を静かに拭き続けた。彼は今の真奈の症状がどれほど重いのか知らなかったが、その苦しそうな顔を見て、きっと耐え難いほどだろうと思った。「子供……」真奈はうわごとを言っていた。夢の中、彼女はあの手術室に閉じ込められていた。辺りは血に染まり、彼女は白いドレスを着て、必死に手術室のドアを叩いていた。子供を助けて……司、子供を助けて！そのとき、手術室の扉が開き、そこに立っていたのは沈んだ表情の冬城だった。次の瞬間、彼は突然手を伸ばし、真奈の首を強く締めつけた。その声には冷酷さと残忍さが満ちていた。「真奈、お前に俺の子供を産む資格なんかない。死ね！」「子供が！」突然、真奈はベッドから飛び起きた。腕に走った鋭い痛みが彼女を現実に引き戻し、真奈は茫然と振り返った。そこには、彼女に点滴をしている医者の姿があった。「ただの熱です、大したことありません……」「大したことない？」黒澤の声が冷たくなった。彼は隣に立っている医者に鋭い視線を向けた。医者はたちまち冷や汗をかき、慌てて言い直した。「瀬川さんは最近過労が重なり、十分に休めていませんでした。今日はショックを受け、外で風にも当たり、後頭部には傷もあります。これは確かに重大です！しっかりと休養が必要です！」医者の言葉を聞いて、黒澤はやっと満足そうに言った。「薬を処方してくれ」「……はい、黒澤様」医者が部屋を出ていくと、真奈はようやく口を開いた。「医者が大したことないって言ってたのに、なんで無理やり言葉を変えさせたの？」「もう気絶してるのに、大したことないなんて言うなんて、どう考えてもヤブ医者だ。明日の朝、智彦にちゃんとした医者を探させる」「本当に大したことないよ、ただの熱なんだから」真奈は傍らの大塚を見て、「私は38度5
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第315話
「行くぞ」黒澤はすぐに車を発進させ、真奈はシートベルトをつけ直した。深夜、黒澤の車は真奈の実家に向かって疾走した。この道中、信号の赤も気にすることなく突き進んでいった。真奈が家に戻ったとき、家の中は荒れ放題で、大塚と殴られた護衛たちがリビングに座っていた。真奈の姿を見た瞬間、全員が立ち上がった。「社長！」大塚が前に出て言った。「瀬川貴史だけがいなくなりました。冬城は秦氏を地下室に残しました」「今、秦氏は？」「まだ地下室にいます」「見てくる」真奈は急いで地下室に向かい事情を聞こうとしたが、黒澤が真奈の前に立った。秦氏が逆上して彼女を傷つけることを恐れていたのだ。地下室のドアを真奈が開けると、秦氏はすぐに飛びかかってきた。しかし、彼女が真奈に近づく前に黒澤の蹴りで突き飛ばされた。「お願い！貴史を解放して！」秦氏は怯えきっていた。たったの三十分も閉じ込められていなかったのに、暗闇に気が狂いそうになっていた。「冬城は貴史を連れていったけど、他に何かしましたか？何か言葉を残しましたか？」秦氏は必死に首を振った。「何もなかった！彼は何も言わずに貴史を連れ去ったのよ。お嬢様、私が悪かった。全部私の悪だくみで、貴史には関係ないの！お願い、貴史を……」秦氏から役に立つ情報を聞き出せず、真奈はわずかに眉をひそめて大塚に言った。「行くよ」「はい」「お嬢様！私を出して！貴史を助けて！お願い、貴史を助けて！」秦氏の声は地下室のドアが閉まるにつれて、徐々に地下室に消えていった。真奈は地下室から出ると、ひどい頭痛を感じた。「調べて。一時間以内に、冬城が貴史をどこに連れていったのかを突き止めて」「すでに調査を進めていますが……見つけるのは難しいかと」海城での冬城の名前は、ここ数年ただの看板ではなかった。冬城家がこの街で長年勢力を保っているのは、決して表に出せない手段があってこそだ。おそらく今回、貴史が騒ぎを大きくしすぎたせいで、冬城が報復として彼を連れ去ったのだろう。彼女は確かに貴史に教訓を与えるつもりではあったが、命まで奪うつもりはなかった。何よりも、彼は叔父のたった一人の息子だったのだから。「真奈？」黒澤の声が遠くから近づくように耳元に響き、真奈は目を上げた。目の前の黒澤が重なって見え、頭を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第314話
医師は焦って冬城に電話をかけた。「冬城総裁、奥様が大出血を起こしています！ですが、血液庫の血はすでに移送されてしまいました……どうかお願いします！最後に、奥様に一目会ってあげてください！」手術台のそばの医師と看護師は慌ただしく動いていた。彼女はただ、手術台の上で死を待つしかなかった。せめて、冬城からのひと言でもいい。心配の声を聞けたなら、それだけでも。しかし、耳に届いたのは冬城の残酷で冷たい声だった。「まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ」まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ……その瞬間、真奈はガバッと目を開けた。背中はすでに冷や汗でびっしょりと濡れていた。温かくて粘り気のある血液、冷たいメス、消毒液の匂い、たった今、彼女はもう一度死を体験したような気がした。「悪夢を見たのか？」横には黒澤の低い声が聞こえた。そのとき真奈は、いつの間にか自分が黒澤の肩にもたれて眠っていたことに気づいた。「寝ちゃってた……」彼女の目には、疲労の色が濃く浮かんでいた。手術はまだ終わっていなかった。黒澤は淡々とした声で言った。「送って帰るよ。ここは、俺の部下が見てるから心配ない」真奈は首を振った。「……叔父が心配なの」叔父は、彼女にとってこの世でたったひとりの、血のつながった家族だった。黒澤は真奈の額を軽く叩いた。彼女は額をこすりながら尋ねた。「なんで叩くの？」「帰って休め。明日の朝、俺が送ってやる」「でも……」「今ここにいても意味がない。手術が終わったら、瀬川会長にも休養が必要だ」「だけど……」「わがまま言うな」黒澤の口調はきっぱりとしていたが、それでも真奈は彼が十分に優しくしてくれていることを分かっていた。「……うん、帰る」真奈は黒澤について車に乗り込んだ。けれど、車が向かっているのは瀬川家ではなかった。見覚えのある道に気づいた真奈は、ぽつりと言った。「……私、自分の家に帰るよ」「俺の家の方が病院に近い。明日行くのに都合がいい」黒澤は適当な理由をつけてそう答えた。真奈ももう、反論する気力はなかった。言葉を交わす余裕もなく、背もたれに身を預け、静かに目を閉じて浅い眠りに落ちた。どれくらい時間が経っただろうか。突然、「チン」という軽い音が耳に響いた。どれく
