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第96話
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冬城家の家教は常に厳しく、冬城司は冬城おばあさんに育てられた孫。今は痛みを堪えるしかないと悟っているかのように、身を守ろうともしなかった。冬城おばあさんは容赦なく棒を振るい、わずか数回で冬城の体は青黒い痣だらけになった。真奈は冷ややかに見守った。冬城は歯を食いしばり、一言の苦痛の声も上げなかった。最後には冬城おばあさんの手にあった棒さえ折れてしまい、冷たい声で尋ねた。「謝罪するつもりはないのか？」冬城は依然として黙したままだった。真奈は彼の性格をよく知っていた。ここまで叩かれても口を開かないということは、謝罪する気など毛頭ないということだ。「おばあさん、もうお怒りにならないでください。司を責めるつもりはありません。早く医者を呼んだ方がいいでしょう」通情達者な態度を演じることで、冬城おばあさんの怒りは少し収まった。祖母は孫の性格を誰よりもよく知る。冬城に謝罪させることなど、最初から不可能だと分かっていた。さっきの一部始終は、ただ真奈の機嫌を取るための演技に過ぎなかった。冬城おばあさんは真奈の手を軽く叩きながら言った。「いい子だね、これから私がこの子を教育するわ。約束する、その女はもう冬城家の門をくぐることはないわ。冬城家の女主人は、あなただけよ」真奈は微笑んだ。床に跪く冬城は真奈を見つめ、一瞬、冷酷な光が目をよぎった。空が暗く沈み、冬城おばあさんは中井に医者を呼ばせると、自ら立ち去った。真奈はソファに座り、落ち着いて茶を飲んでいた。冬城が床から立ち上がり、嫌悪を含んだ声で言った。「もう芝居は終わりにしないのか？」真奈は黙っていた。「離婚をちらつかせ、おばあさんにみなみを追い出させるなんて、本当に狡猾だな。これまでお前のことを甘く見すぎていたようだ」「好きにして」真奈は元々、冬城の考えなど気にも留めていなかった。彼女は立ち上がり、すでに来ていた医師に向かって言った。「処置の際は少し強めにしてください。冬城さんは痛みには強いそうですから」医師は恐縮した様子で頭を下げ、冬城の暗い顔色をちらりと見ただけだった。続く数日間、冬城は冬城おばあさんから外出禁止令を受け、冬城家から一歩も出ることを許されなかった。冬城氏の関係者たちは文句を言いながらも、冬城おばあさんの権威を恐れて口を閉ざし、すべての業
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第98話
「私をA大学に通っていることで脅すなんて、最悪の場合も離婚するだけだ。お互いに傷つくだけだよ」真奈は冬城が冬城おばあさんに密告することを心配していなかった。彼はこの秘密をしっかり守るつもりで、少なくとも瀬川家から十分な利益を得るまでだ。冬城はやはり我慢した。「一体何をしようとしているんだ？」「取引をしよう。私がおばあさんの前であなたのことを褒める手助けをするけど、あなたも私の演技に協力してほしいの」「その演技に協力する？」冬城は疑い深い目で真奈を見た。「それだけでいいのか？」「ほかの人の前に、あなたは完璧な夫でなければならない。私に従い、瀬川家の前で私の面子を保ち、私のために時々立ち上がってくれる必要があるわ。この取引はあなたにとっては簡単なことで、何の損もあないはずよ」真奈も遠回しに言わず、瀬川家の方で冬城の助けがまだ必要だが、前の数日で冬城おばあさんが騒いだ後、冬城は彼女に対してますますいい顔をしなくなり、彼女をサポートすることはなくなった。考え込んだ後、冬城が言った。「分かった、約束するよ」「では交渉成立ね」真奈は手に持っていたタブレットを置いて、立ち上がり、スカートをはたいた。「おばあさんを家に呼んで夕食を食べましょう。私が自分で料理を作るわ」冬城は眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「もちろん、おばあさんの前で仲睦まじい夫婦のように振る舞って、おばあさんにあなたを外に出してもらうようにさせるのよ」冬城は冷笑した。「とっくにそういうことを考えていたのか」冬城は、まるでこれが真奈が早くから計画していたことだったかのような表情を浮かべた。しかし、真奈は冬城に気を使うことはなかった。午後、冬城おばあさんは中井連れられてやってきた。真奈は台所で忙しく料理をしていて、冬城は手伝っていた。二人はまるで新婚夫婦のように見えた。この光景を見て、冬城おばあさんは満足げに頷いた。皆が座った後、冬城は心をこめて真奈に料理を取ってあげ、時折冗談を言ったりした。それで冬城おばあさんは安心した。「おばあさん、明日お買い物に行きたいのですが、司に一緒に行ってもらえますか？」真奈がそう言ったのを聞いて、冬城おばあさんはとても嬉しくて、喜んでも喜びきれないほどであった。「もちろんいいわよ、司に一緒
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第99話
「ほんっとこいつ、手管がうまいよな、最初は競合他社がやったと思ったのよ。結果、ここ数日でいくつかの企業家が撤退した。私はパーティを開き続けても無駄で、最後にその一人をつかまえてボコボコしたらようやく事情が分かった。その人が言ったんだ、「冬城が口を出したんだ、幸江家に投資する奴は彼と敵になるぞ」って！」幸江は言うほどに怒りを募らせ、真奈の顔色は険しくなった。彼は冬城の手の内は分かっているが、その手段が浅井のためにここまで行われていることは知らなかった。幸江美琴は幸江家の人だが、黒澤家の当主の孫娘であることは誰も知っている。幸江家に敵対するということは、黒澤家の当主を怒らせることと同じだ。冬城どれほど愚かでも、幸江に手を出すべきではなかった。「心配しないで、私に任せて」真奈は電話を切った。彼女はもともと冬城と浅井に手を出すなど考えていなかったが、今見ると、彼女はあまりにも慈悲深かった。冬城は全く幸江を許す気がなかった。冬城が先に手を出したので、彼女が反撃するのも当然だろう。そのしばらく後、真奈は立ち上がり、レストランの外に向かって歩いていった。真奈が外に出てまもなく、冬城が浅井にミルクティーを買いに行くのを見かけた。2人は並んで歩いていて、浅井は冬城に自ら抱きついていた。真奈は携帯を取り出してその写真を撮った。たぶん誰かが写真を撮っていることに気づいたのか、冬城は真奈の方を向いて見た。真奈は遠慮せずに携帯を2人の前で見せつけた。冬城はそれを見てすぐに真奈の前に駆け寄り、携帯を奪おうとしたが、真奈はすぐに携帯をしまった。ショッピングモールにはたくさんの人がいたので、冬城司は強奪できなかった。浅井もすぐに走り寄って冬城の腕をつかんで、真奈を見つめて嘆願するように言った。「真奈さん、わたしはもう冬城家を去っています。冬城総裁にもうこれ以上苦しめられたくないのです！」「そうなの？それなら、今なにをしているのかな？」浅井の顔色が青ざめた。「え、えっと、何をすべきかちょっと分からなくて……」真奈は反論した。「それって、自分がお金がないことに気づいたから、どう生きていけばいいか分からなくなったのか、それともただ今の自分がかわいそうで冬城に見せびらかしたかったのか？」浅井の顔色はますます悪くなった。「真奈さん、私は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第100話
「真奈、なぜそんなに厳しいの？」冬城は、浅井の前に立って守り、声も冷たくなった。真奈はこの時冬城と延々と口喧嘩する気はなく、素直に言った。「もしもこの写真がおばあさんに見つかりたくないなら、私の言う通りにすることね」冬城の目つきがほんのりと細くなった。「どういうつもりか？」「幸江家を許し、幸江家に補償をしてほしい」冬城に謝罪をさせることは不可能であり、何よりも謝罪によってなにも代価を払わずに口だけで済む方法による補償はどうしようもない。冬城は冷たく言った。「無理だ」「無理だって？ではいいでしょう、この写真をおばあさんに見せて、あなたがおばあさんを欺いたことを知ってもらおう。たとえ今日私に付き合ったとしても、彼女との関係を続けるためだ」真奈は淡々と言った。「私には何の損害もないわ。それどころか、今浅井はおばあさんに学費と生活費をすべて打ち切られているので、この写真がおばあさんに見られたら、浅井がどのような扱いを受けるか、想像する勇気もないわ」浅井は真奈の言葉を聞いて、顔色が一瞬で青ざめた。「俺を脅しているのか？」「そうだ、私はあなたを脅しているんだ」真奈は冬城司との長い議論を避け、証拠を握る自分の優位性を完全に活用していた。彼女の目には冷静な計算と、勝利への確信が宿っていた。「司さん……」浅井は冬城を哀れんだような目で見つめ、涙が目から溢れそうだった。冬城は浅井の様子を見つめながら、屈服するしかない。「どんな補償がほしいのか？」「幸江家の損失を倍で返してちょうだい。そして今後は幸江家に手を出さないで」「いいだろう」冬城は快く応じたが、それは浅井みなみのためだと、真奈は知っている。何しろ浅井はもうこんなに可哀想な状態だ。冬城どうして彼女を苦しめることができるだろうか？「いますぐ経理部の人に着手させて。今日中、結果を見せてもらうわ」「真奈、そこまで責める必要はあるのか」「私はいつもこんな感じだし、あなたも今日初めて知ったわけじゃないでしょう」真奈の冷たい態度に、冬城は怒りのあまりにしばらく言葉を発することができず、最後には経理部に電話をかけるしかなかった。その後、浅井は冬城のそばで涙を流し、「全部私のせいです、私に会いに来なければ、真奈さんに弱みを握られることもなく、こんなに多
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
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門の外で、白石は佐藤家の人々と対峙していた。彼は表向きは悠然とした態度を保っていたが、袖の中ではカッターナイフをぎゅっと握りしめていた。中で何か異変が起これば、即座に動くつもりだった。そのとき、真奈が姿を現し、白石に声をかけた。「そんなに身構えなくてもいいじゃない。そろそろ行きましょう」白石は眉をひそめた。「終わったのか？」「終わったよ」真奈に傷一つないのを見て、白石はようやく警戒を解いた。佐藤家は底知れぬ泥沼のような場所だった。冬城が海城の覇者だとすれば、佐藤茂はこの街でもっとも神秘的な王のような存在だ。この海城で生きていく者なら誰でも知っている。たとえ冬城を敵に回しても、佐藤茂だけは決して敵にしてはいけないと。車内に戻ると、白石は真奈の肩に手を置き、上から下まで目を凝らして見回したが、やはりどこにも傷はなかった。前方の佐藤家の運転手の存在など意に介さず、白石は問いかけた。「彼に逆らったのか？」「そうじゃないわ」「じゃあ、彼は何の用で？」「善意の忠告をくれただけよ」真奈の表情は終始淡々としていた。彼女が、冬城家の基盤がどれほど深く、強固なものかを知らないはずがない。表向き、Mグループはたしかに冬城グループと互角に渡り合っているように見える。しかし、もし双方が本気で戦えば、Mグループは冬城グループとの長期戦には耐えられない。冬城グループには百年にわたる評判と信頼がある。彼女の率いる新興のMグループがいくら勢いづいていようと、短期間で冬城グループを完全に潰せなければ、いずれ冬城グループは再び立ち上がり、そうなればMグループが追い詰められるのは避けられないだろう。しかし、彼女は慌てていない。なぜなら、冬城家にはあの無知な冬城おばあさんがいるからだ。彼女がすべきことは、冬城グループに一撃を加えた後、冬城との離婚を成功させること。それさえ果たせば、もう冬城家に大きな行動を起こす必要がなくなる。そして翌日、冬城おばあさんが冬城家と瀬川家の合同パーティーで大暴れしたという噂が、一気に広まった。ニュース各社はこぞってこの件を取り上げ、冬城おばあさんを典型的な「悪辣な上流階級の姑」として報じた。この一件により、冬城グループと瀬川グループの協力関係は白紙に戻り、同時に白石と白井が予定していた雑誌の撮影
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第334話
真奈は佐藤茂を見つめ、ついに口を開いた。「佐藤さん、もしかしてうつ――」言い終える前に、佐藤茂はうっすらと眉をひそめた。その様子に、真奈は言いかけた言葉をすぐに飲み込んだ。彼女は佐藤茂の前で台無しにすることはできない。佐藤茂が重度のうつ病を患っているという事実――それは、彼にとって最大の秘密であるはずだ。なにせ、これほど巨大な佐藤家を率いているのだ。もし外の人間に、佐藤茂が精神的な病を抱えていると知られでもしたら、たちまち世間は騒ぎ立て、佐藤家の権力を奪おうとする者たちが、次々と陰で手を回してくるに違いない。だからこそ、真奈は言葉を選びながら語りかけた。「佐藤さん。薬だけでは、心の病は癒えません。心のわだかまりを見つけて、それをほどくことができたなら……きっと、少しは楽になりますよ」「瀬川さん、ありがとうございます」佐藤茂の声は淡々としていて、彼は背後に控える執事へと目を向けた。「瀬川さんをお送りしろ」「はい、旦那様」執事は背筋に冷や汗を流していた。こんなにも率直に旦那様へものを言う人間を、彼は今まで見たことがなかった。ついさっきまでは、旦那様が本気で人を殺すのではとさえ思っていたのに。真奈は執事に付き添われて屋敷を後にし、改めてその広大さを目の当たりにして、心の中でまたしても感嘆した。――佐藤家って、本当に大きい。一体、佐藤茂はどんな苦しみを抱えて、この家を一人で背負ってきたのだろう。その頃、屋上の帷幕の陰には、黒澤がひっそりと壁にもたれて立っていた。「重度のうつ病、俺ですら気づかなかったのに、彼女は見抜いた」真奈のことを口にしたとき、黒澤の声には笑みが混じっていた。彼の表情はまるで「俺の女はすごい！」と言っているようだった。黒澤は佐藤茂を見やり、言った。「親友として聞くけど、いったい何が原因でうつになったんだ？」佐藤家？いや、佐藤家の雑務など、他の誰かには重荷でも、非凡な知恵を持つ佐藤茂にとっては取るに足らないことだ。両足？いや、佐藤茂は両足を気にするだろうか？黒澤は本当に理解できなかった、佐藤茂は一体なぜ鬱なのか。佐藤茂は淡々とした口調で言った。「ここで私の病気について話すよりも、彼女が冬城家に手を出さないよう、どう説得するか考えたほうが建設的だ」「説得なんて必
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第333話
佐藤茂の纏う冷ややかな空気は、もとより人を寄せつけないものがあり、微笑んでいるときでさえ、その眼差しの奥には冷気が宿っているように感じられた。真奈は前世でも今世でも、佐藤茂の狡猾な手腕について耳にしたことがあった。こんな風雲児がもし短命でなければ、海城の主導権はとっくに冬城ではなく彼のものになっていたかもしれない。「瀬川さんが今やろうとしていること……やめておいた方がいいですよ」不意に口を開いた佐藤茂の声は淡々としていたが、その中には明らかな警告の色が含まれていた。真奈は、自分と佐藤茂の間に深い関係などないと思っていた。ただ何度か顔を合わせた程度の仲でしかないのに、なぜ彼が突然自分を呼び出し、こうして忠告してくるのか理解できなかった。「佐藤さん……おっしゃっている意味がよくわかりません」真奈はとぼけたふりをしていたが、ふとした瞬間、佐藤茂のすべてを見透かすような鋭い視線と目が合ってしまった。その瞬間、真奈は心臓が一拍抜けたような感覚がして、思わず視線を逸らす。もう一秒でも目を合わせていたら、すべてを見抜かれてしまいそうだった。「冬城家はいま一見すると落ちぶれたように見えるが、百年築いた基盤はいまだ健在だ。冬城グループと組みたいと考えている企業は星の数ほどある。一時的に損をしたとしても、いずれ取り返せるだろう。瀬川グループは……」佐藤茂の言葉が一瞬途切れ、続けた。「Mグループは確かに新興勢力として冬城グループに大きな打撃を与える力を持っている。しかし、長期戦となれば、蟻が大樹を揺るがそうとするようなものだ」真奈は一瞬固まった。佐藤茂が、自分がMグループを握っていることを知っていたなんて。彼女が「最上道央」という偽名でMグループを操っていることは、数人の重要人物しか知らない機密だった。司でさえ、まだ彼女の正体を掴めていない。佐藤家はもともと目立つことを好まず、ほぼ隠居同然。ビジネスの表舞台にその名が上がることはほとんどなかった。佐藤茂はどうやって知ったのか。まさか、遼介が彼に漏らしたのか？「佐藤さん、冬城氏は大きな事業をお持ちです。私がどうしてその冬城氏と争おうなどと考えるでしょうか。おそらく誤解されているのでは？」真奈はなんとかこの話をごまかそうとした。しかし佐藤茂は一言も発さず、ただじっと彼女を見つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第332話
それを聞いて、白石はすぐにバックミラーの中の運転手を警戒しながら見つめた。運転手は車を運転しながら、低い声で言った。「瀬川さん、ご安心ください。ただ、うちの旦那がお会いしたいとのことで、悪意はありません」「旦那？」この海城で、彼女が知っている人は多くない。ましてや、彼女の動向を把握していて、運転手を入れ替えることができる人間となれば、なおさら限られてくる。真奈が不審に思いかけたそのとき、白石はそっと袖から小型のカッターナイフを取り出していた。それに気づいた真奈は、すぐに白石の手を押さえた。白石は眉をひそめ、その目にははっきりとした心配の色が浮かんでいた。真奈は首を振った。この運転手は悪意があるようには見えない。相手が彼女の運転手を気づかれずに替えることができたなら、彼女の命を奪うのも簡単なことで、わざわざこんなことをする必要はない。相手が彼女に会いたいというなら、話があるということだ。夜はまだ長い。この運転手が言う旦那に会ってみよう。しばらくして、車はある見慣れた場所の前で停車した。「佐藤」という文字を目にしたとき、真奈の胸の中に確信が走った。彼女に会いたいというのは、佐藤茂！「ナイフは？」真奈の突然の質問に、白石は一瞬呆気に取られた。彼女は顔をしかめながら、低くつぶやいた。「……彼には会いたくない」佐藤茂との関わりは深くない。けれど、その笑顔の裏には常に刃が潜み、平然と人を傷つける。彼は、真奈にとってまったく読めない男だった。しかも、初めて会ったときのあの光景――佐藤茂が女性を二階から突き落とさせるように命じた場面――あれがいまだに脳裏から離れない。本能的に、この男が怖い。心の底から、ぞっとするのだ。「じゃあ、帰ろう」白石は即座にそう答え、車から降りようとしたが、その瞬間、佐藤家の二人の警備員に素早く押さえつけられた。「申し訳ありません、白石さん。うちの旦那様は、瀬川さんとお二人きりでお話がしたいのです」白石の目は冷たくなったが、今の状況は明らかで、彼は真奈を連れ去ることはできない。真奈は額に手を当てた。結局、会うしかない。逃げようが、拒もうが、どうせ避けられない。「わかったわ。行く。でも、彼に手を出したら許さない」「ご安心ください、瀬川さん。白石さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
