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第4話
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離婚届を残し、天才外科医は戦場へ 第8話
ここは砲声が鳴り響く場所かもしれないが、私には尊厳があり、誰にも奪われることのない自由がある。私はこの荒野に根を下ろした。ここで外科医としての最高の使命を見つけたのだ。あのルーポ家の屋敷など、私にとっては二度と足を踏み入れたくない黄金の墓場に過ぎない。私の瞳に宿る決意を見て、ルカは完全にパニックに陥った。彼は弾かれたように立ち上がり、金網を強く握りしめた。鋭い有刺鉄線が掌に食い込み血が滲んでいたが、彼はそれにすら気づいていないようだった。「ステラ、まだビアンカのことで俺を恨んでいるんだろう？あの時の俺は目が曇っていた、でも今ははっきりわかっている！ビアンカの体はもう限界だ。医者は多臓器不全を起こしていると言っている。彼女は今週もたない！お前が戻ってきてくれれば、お前こそがルーポ・ファミリー将来唯一のマダムだ！あの子どもはすぐに遠くへ追いやる、お前の目の前には二度と現れさせないと誓う！神父の前で誓ったじゃないか！一生俺のそばにいると？忘れたのか？！」私の視線はメスのように冷たく、彼の最後の幻想を容赦なく切り裂いた。「誓い？それを先に破ったのはあなたでしょう、ルカ。自分を律することもできず、一線を越えることを選んだのはあなたです。聖女のように私が待っているなどと思い上がらないで。私は一度捨てたものを拾いには戻らない。ましてや、あなたの尻拭いをするために戻る気など毛頭ないわ。すべて終わったことよ」ルカはさらに何かを言おうと口を開いたが、私はそれを遮った。「今すぐここから立ち去って。ここは野戦病院よ。関係者以外の立ち入りは禁止されているわ」私は背を向け、手術用テントに戻ろうとした。その時、彼のスマートフォンが鳴った。本国の部下からの連絡だ。彼は震える手で電話に出たが、次の瞬間、その顔面から血の気が完全に失せた。「なんだと？ビアンカがERで死んだ……？……わかった。すぐに帰りの便を手配する」彼が電話を切った瞬間、空を引き裂くような甲高い爆音が響き渡った。反乱軍の撃った重迫撃砲の砲弾だ。戦場での本能が私を動かした。隣にいた警備兵に向かって叫ぶ。「彼を土嚢の後ろへ引きずり込んで！」――ドーン！数十メートル先で、耳を聾するような爆発が起きた。地面が激しく揺れ、土砂と燃え盛る破片が
離婚届を残し、天才外科医は戦場へ 第7話
ステラ視点。飛行機は雲を突き抜け、ネオンと血なまぐさい抗争にまみれたルーポ・ファミリーの街をはるか後方へと置き去りにした。冷たい機内の壁に静かにもたれかかり、眼下で点ほどの大きさに縮んでいくファミリーの領地の煌めく光を見下ろす。私の心は、かつてないほどに穏やかだった。この瞬間から、私はもう「アンダーボスの妻」ではない。誰の所有物でも、どのファミリーの人間でもない。ただの、私だ。秘密裏のフライトと、荒れたオフロードを揺られる長い旅の末、私はついに戦火に包まれた辺境の地へと辿り着いた。ここには裏社会の秩序など存在しない。あるのは野放しになった反乱軍、傭兵、そして密輸業者だけ。街角のどこで銃撃戦が起きてもおかしくない場所だ。大理石の床や金箔で飾られた大都市のプライベートクラブとは違い、ここの空気は常に火薬とガソリン、そして鉄錆の匂いがした。「国境なき医師団」のキャンプの責任者が私を出迎えた。彼は私の肩に、ずっしりと重い防弾チョッキを乗せた。「この地獄では、生き延びることが最優先だ。流れ弾は、あんたが手術台でどれだけ人体構造を熟知しているかなんて考慮しちゃくれないからな」その言葉は、私の胸の奥に深く響いた。ふと、ルカと結婚した最初の2年間を思い出す。かつて私は、あの男を自分の世界のすべてだと思っていた。自分の命よりも彼を大切にしていた。だが、私だけを見つめていたあの若きアンダーボスは、権力と女、そして「義理」という名の渦に飲まれ、とうの昔に死んでしまったのだ。残りの人生、私は二度と黄金の鳥籠に飼われるカナリアにはならない。大きく膨らんだお腹を撫でると、その中に宿る二つの小さな命の力強い鼓動を感じる。これからは、私自身のため、そしてこの二人の子どものためだけに生きるのだ。私はすぐさま、野戦病院の外科医としての過酷な任務に身を投じた。近隣の武装勢力同士の衝突があり、キャンプにはひっきりなしに負傷者が運び込まれてくる。私は妊娠の負担を押し殺し、ちらつく裸電球の下、粗末な手術台の前に立ち続けた。ルーポ・ファミリーの地下手術室で5年間磨き上げた技術を頼りに、彼らを一人、また一人と死の淵から引きずり戻す。死と絶望が支配するこの荒野で、私は長らく忘れていた自由と平穏を取り戻していた。銃声の
離婚届を残し、天才外科医は戦場へ 第6話
ビアンカのバイタルサインがようやく安定した矢先、赤ん坊の容態が急変した。顔は恐ろしいほど青ざめ、呼吸は途切れ途切れで弱々しい。プライベートホスピタルの医師たちは完全にパニックに陥り、重度の先天性心不全を前にして為す術を持たなかった。隣のVIPルームでは、ビアンカが胸をかきむしり、枕に顔を押し付けて泣き叫んでいる。「ルカ、私の子が……死なせないで！お願い、助けて！」俺は完全に追い詰められ、消毒液の匂いが鼻を突く廊下を歩き回っていた。絶望の中、親父がファミリーのあらゆるコネを使い、この街で最高の小児心臓専門医をようやく見つけ出した。誰もが彼をただ「ドクター」と呼ぶ。どこの病院にも属していないが、五大ファミリーの男たちの中で、彼に命を救われ借りのある者は数知れない。だが、その老医師はVIP救急エリアに足を踏み入れるなり、赤ん坊を一瞥しただけで顔色を変えた。彼は医療バッグを下ろすことすらなく、冷たく鼻を鳴らして踵を返したのだ。俺はアンダーボスとしてのプライドなど投げ捨てた。血走った目で飛び出し、彼の行く手を遮る。「ドクター！頼む、俺の息子を助けてくれ！」老医師は足を止めた。その鋭い眼光が俺の顔を射抜き、眉間には深い皺が刻まれた。「あんたは……ステラ先生の夫か？」俺は一瞬呆然とし、直後に狂喜の波が押し寄せた。「そうだ！ステラの夫だ！妻を知っているなら、彼女に免じて息子を救ってくれ！」だが、老医師は軽蔑に満ちた低い笑い声を漏らした。その声には、隠そうともしない侮蔑と怒りが滲んでいた。「知っているどころの話じゃない。ステラ先生は数日前から、この子の心臓の欠陥に気づいていた。手遅れになる前にと、彼女自ら私をあんたの屋敷に呼んでくれたんだ。だが、あんたとあの女は私を追い出した！ステラ先生が子どもを傷つけようと喚き散らしてな！それで今になって、自分の尻拭いをしろと言うのか？！」彼の言葉が、耳元で炸裂する弾丸のように俺の心を粉々に吹き飛ばした。全身の血が凍りつき、一歩も動けなくなる。「警告をゴミのように扱う無知なルーポ・ファミリーに、これ以上関わる義理はない。それに、もう手遅れだ。完治することはない。その子は一生、病弱な体を引きずって生きていくんだな」老医師は俺を冷ややかに見下ろすと、医療バッグを
離婚届を残し、天才外科医は戦場へ 第5話
【あなたにはあなたの跡継ぎがいるでしょう。私の子どもたちに、裏切り者の父親は必要ないわ。今日を限りに、私たちは別々の道を歩む。二度と会うことはないでしょう】ルカの手は震えていた。その薄い紙切れは鉄のように重く、彼の肺から空気を絞り出した。「あり得ない。こんなの嘘だ」彼の目は血走っていた。視線をバンケットルームの扉へ向け、かすれた声を絞り出す。「ステラ！出てこい！こんなの嘘だ！」配達業者は肩をすくめ、急に慎重な口調になった。「ステラ様なら、箱を俺に預けた後、国際空港へ向かう車に乗りましたよ。今頃はプライベートジェットでとっくに国境を越えているはずです」そう言い残すと、彼は人混みをかき分けて背を向け、一度も振り返らずに立ち去った。ルカ視点。俺は手の中のエコー写真を長い間見つめていた。文字が滲んで見えなくなるまで。「双胎」という文字が、二本の釘のように俺の目に打ち込まれ、俺がいかに愚かであったかを嘲笑っているようだった。ゲストたちのざわめきが俺を取り囲み、溺れさせようとしていた。「まさか……ステラはあの時あんなに重傷を負っていたのに。医者も匙を投げただろう？どうして妊娠なんて……」手の震えが止まらない。今すぐ駆け出して、あの配達業者を追いかけたかった。胸ぐらを掴んで、ステラがどの飛行機に乗ったのか、どこの国へ行こうとしているのか吐かせたかった。だが、半歩を踏み出した時、背後からつんざくような悲鳴が上がった。「ルカ！心臓が……私、今夜を乗り切れないかもしれない！」ビアンカが祭壇に倒れ込み、顔を死人のように青ざめさせ、激しく胸を上下させていた。彼女の手は俺のスーツのジャケットの裾を力強く掴んで離さず、長い爪が折れるほどだった。「行かないで……私と、あなたの血を引くこの子を捨てないで……怖いよ……」母であるカルメラもパニックになり、応急処置をしようとするファミリーのボディガードたちを押しのけて叫んだ。「ルカ！何を突っ立って呆けているの！もし私の初孫に何かあったら、あの性悪女に命で償わせるわよ！」母は先祖代々の宝石をじゃらじゃらとつけた手で扉を指差し、金切り声を上げた。「ステラはファミリーを揺るがそうとする裏切り者よ！そのエコー写真だって、今日という日にあなたを苦しめるために偽造したものに決ま
離婚届を残し、天才外科医は戦場へ 第4話
私が去る決意をする直前、外科医としての私の直感が、ビアンカの赤ん坊の異変を捉えていた。赤ん坊の呼吸は異常に浅く、唇にはかすかに青紫色のチアノーゼが出ていた。重度の先天性心疾患の典型的な兆候だ。ルカが私に何をしたにせよ、罪のない赤ん坊が苦しむのを黙って見過ごすことはできなかった。私はコネを使い、小児心臓専門医を屋敷に呼び、早急な診察を受けさせようとした。しかし、私が医師を子供部屋へ案内した途端、ビアンカは完全に狂乱した。「何をする気よ！？」彼女は赤ん坊をひったくるように奪い返し、きつく抱きしめて金切り声を上げる。「私の子は健康そのものよ！ルーポ家の跡取りなのよ！自分が石女だからって、男の子を産んだ私を妬んで、この子を呪い殺そうとしてるのね！」彼女は芝居がかったように泣き叫び、その声が廊下中に響き渡った。ルカが血相を変えて飛び込んできた。彼は事情を聞きもせず、ビアンカを抱きしめて慰め始める。その露骨な特別扱いに、私の心はまたしても切り裂かれた。「ステラ、お前もそこまで堕ちたか」彼は吐き捨てるように言った。「自分が子どもを持てないからって、新生児を傷つけようとはな。出て行け！」ビアンカを庇う彼の姿を見て、私はあまりの馬鹿馬鹿しさに失笑しそうになった。残っていた期待もすべて消え去った。「いいわ」私は冷ややかに言い放つ。「診察を受けさせたくないなら、勝手にすればいい」……そして、盛大な洗礼式が予定通りに執り行われた。ファミリー最大のバンケットルームは、白い薔薇とクリスタルのシャンデリアで宮殿のように飾られている。メインエントランスには、ルカとビアンカが赤ん坊を抱いている特大の金枠の油絵が誇らしげに飾られていた。主要な同盟ファミリーのドンたちがすべて顔を揃えていた。皆がヒソヒソと囁き合い、見捨てられた医者の妻が乗り込んで修羅場になるかどうかで賭けをしている者さえいた。ホールの奥で、ルカは黒のビスポークスーツを身に纏い、傲慢な空気を漂わせながら神聖な祭壇の上に立っている。神父が聖書を読み上げる中、ルカの視線は幾度となくホールの重厚な彫刻扉へと向けられていた。彼は私を待っていたのだ。嫉妬で我を忘れて乱入してくるか、あるいは自分を捨てないでくれと惨めに懇願する姿を見るのを待っていたのかもしれない。「聖
離婚届を残し、天才外科医は戦場へ 第3話
これほどまでに醜悪な裏切りを、ルカは正義面した中身のない言葉で水に流そうとしていた。小さな鞄に荷物を詰めた後、私は絶版になった希少な医学書を取り出すため、書斎へと向かった。ドアを開けると、そこにはカルメラが部下たちに荷物を運ばせている姿があった。彼女は私の足元にある旅行鞄を一瞥し、侮蔑の表情を隠そうともしなかった。「この部屋はビアンカのために空けさせたわ。埃をかぶった役立たずの医学書は全部捨てなさいって言っておいたの。彼女は出産直後で広いスペースが必要なのよ。荷物を置くのにぴったりだわ」中を覗き込むと、私が大切にしていた蔵書が無造作に部屋の隅へ放り投げられ、代わりに海外製のオムツの箱や、ファミリーの紋章が入った豪奢なベビーカーが置かれていた。カルメラはさらに言葉を続けた。「ああ、それと、あなたは今夜一階のゲストルームで寝なさい。もしそれがお気に召さないなら、メインハウスの裏にあるコテージでも好きに選びなさい」私にはもう言い返す気力すら残っていなかった。長旅の疲労に加えて、今日一日の容赦ない出来事が、私の気力を完全に奪っていたのだ。双子を身ごもっていることによるひどい悪阻のせいで常に胃がむかつき、ただ横になりたかった。私は無感情に頷き、鞄を手にして階下へ向かった。しかしその深夜、主寝室から赤ん坊の大きな泣き声が響き渡った。寝返りを打ち、耳栓に手を伸ばそうとした時、ビアンカの涙声に混じった媚態を帯びた声が聞こえてきた。「ルカ、早くこのちっちゃな子をあっちへ連れてって。傷口が痛んで全然眠れないわ」それに続くルカの低い笑い声は、あまりに優しくて背筋が凍るほどだった。「お前の体が一番大事だからな。この悪ガキは乳母に預けてこよう。泣かせておけばいい、医者も肺の運動になると言っていたからな」その無頓着な口調には、私が今まで彼から向けられたことのないような、露骨な特別扱いと溺愛が込められていた。あの生々しい痛みが再び胸をよぎる。私はただ布団を頭からかぶり、彼らの親密な囁きを必死に遮断することしかできなかった。休まなければ。私のお腹の子たちのために。だが、目を閉じると、彼が片膝をついて初めてプロポーズしてくれた時の記憶が脳裏に蘇ってしまう。ルーポ・ファミリーのアンダーボスとしての地位を固め、街で最も恐れら
