真依はオフィスに座り、ケイティの弁護士の言葉を黙って聞いていた。「氷川さん、諺にもあるように、商売がまとまらなくても仁義は残るものです。あなたがそのようなことをネットに投稿するのはあまりにも過激です。そうすれば彼の名誉を傷つけ、厳しい結果を負うことになりますよ。それに、彼があなたの家に行った後、今も連絡が取れないのですが、この件があなたと無関係だと言い切れますか?」弁護士は同じ言い分を繰り返した。弁護士は同じ主張を繰り返した。「橘陽さんが言ったでしょう、この件は彼女の弁護士と話すって。あなたがここに座って口を酸っぱくしても無駄よ!」アシスタントは傍らに立ち、冷たい顔で弁護士に答えた。弁
真依のこの投稿は巧妙だった。綾乃は以前、表でも裏でも彼女を不快にさせていたが、今や彼女はこのINSを使い、ネットユーザーの手を借りて、綾乃を徹底的に嘲笑し、何も残さないほどに打ちのめしたのだ。真依はINSを見終え、気分は最高だった。ただ、彼女は今のトラフィックを利用して綾乃を相手にしているが、将来的にはネットをより慎重に扱わなければならない。なぜなら、トラフィックは諸刃の剣であり、使い方を誤れば、その刃が自分を傷つけることになるからだ。翌日、真依が氷月に着くと、紗月がケイティの弁護士団がオフィスで彼女を待っていると告げた。*首都の九条家にて。綾乃はまだ真依が昨夜INSを投稿した
寛人は尚吾にそう言い終えると、振り返って尚吾を見た。「彼女、まさか自分で斎藤大賀に喧嘩を売ったのか!」尚吾はスマホを手に、真依の投稿の下にある動画を注意深く見た。見終わってから、彼は淡々と答えた。「斎藤大賀はただの隠れ蓑だ」彼はスマホをしまい、その目には期待に満ちた薄い笑みが浮かんでいた。「どうして分かるんだ?どうやって見抜いたんだ?」寛人は呆然とした顔だった。真依の投稿と動画を何度も見返したが、何も分からなかった。「俺たちは三年間夫婦だったんだ。もちろん分かるさ」尚吾はソファにもたれかかり、ローテーブルのビールを一口飲み、続けた。「斎藤大賀は彼女に答えられないだろう。でも、それでいい
氷川祖母は料理を食卓に置き、不満そうにぶつぶつ言った。「私がそんなに簡単に騙されるわけないでしょう。おばあちゃんが若い頃は氷川村の女傑だったのよ。結婚する時だって、一番イケメンのおじいちゃんを選んだんだ。氷川村の人に聞いてごらんよ。私がこんなに大きくなるまで、いつ騙されたことがあるんだい?」祖母の言葉は真依を笑わせることに成功した。祖母がほうきを持って自分をいじめる者を追いかけ、村中を走り回る光景を思い出した。それでも、真依は、彼女が今やタクシーの乗り方すらあまり知らない老人であることを忘れることはできなかった。「都市と田舎は違うわ。田舎の人は普段から顔見知りだから、多少は素性が知れてい
胸にたくさんの思いを抱えながら、真依は家へ帰った。ドアを開け、リビングを見た。だが、リビングに座っている人物を見ると、顔色はたちまち険しくなった。「誰があなたを私の家に入れたの?!」真依は大賀を厳しく問い詰めた。氷川祖母はキッチンから駆け出してきて、穏やかに笑う大賀を見て、それから真依を見て、戸惑った顔で尋ねた。「どうしたんだい?」「おばあちゃん、私が家にいない時に見知らぬ人を家に入れてはいけないわ!」真依は瀬名祖母のそばに歩み寄り、彼女を後ろに庇った。「氷川さんがどうして私が彼女の知り合いじゃないと決めつけられるんです?それに、おばあ様は大人なんですから、友達を作るのを制限するな
和則の真依に対する第一印象は美人だが、クールで、近寄りがたい雰囲気だということだった。そういう人は「高嶺の花」と呼ばれる。しかし、彼は今になって初めて知った。真依は決して高嶺の花ではなく、ただその気質がそうであるだけなのだと。二人は分かれた後、真依は車を運転して家へ帰った。今日は早く帰ってきたのだが、祖母が家にいないことに気づいた。真依は祖母を心配し、スマホを取り出して電話をかけた。電話をかけてしばらくして、祖母が電話に出た。「おばあちゃん、どこにいるの?私、今日仕事が早く終わったから、迎えに行けるわよ」電話がつながるなり、真依は明るい声で言った。「いいのいいの、マンションで