Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
真依は尚吾を待たず、彼が祖母をなだめて出てきた時には、廊下にはもう寛人と玲奈しかいなかった。玲奈は尚吾を見るやいなや、駆け寄り、心配そうな顔で尋ねた。「おばあ様、いかがでした?」尚吾の眼差しに温度はなかったが、口調は普段通りだった。「大したことはない。だが、今後は祖母に接触するな」玲奈はそれを聞くと、たちまち傷ついた様子を見せた。「尚吾さん、おばあ様も年だから、誰かと話したいのかもしれないわ。私が話し相手になってあげてたのよ」彼女が言い終わると、尚吾の視線が彼女に注がれた。真剣に吟味するような眼差しに、玲奈は心の中で少し慌て、唇を噛み、瞳を動かして、小声で尋ねた。「どうしたの?」寛
真依は浴室から出てきて、尚吾がテーブルに置かれた自分のデザイン画をじっと見つめているのを見て、たちまち心臓が締め付けられた。慌てながらも、彼女の問いかけは非難に変わった。「どうしてここに入ってきたの?!」尚吾の思考は中断された。彼は真依を見て、テーブルに向かいデザイン画を取ろうとした。「寛人がルームキーをくれたから入ってきたんだ。どうした、俺は入っちゃいけないのか?」真依は心を落ち着かせ、慌てないよう自分に言い聞かせた。口調はすぐに穏やかになった。「あら、彼がわざわざルームキーを渡して、どういうこと?私があなたを入れないと思ったの?」尚吾は彼女の質問には答えず、デザイン画を手に取り、じっ
二人は尚吾に気づいていなかった。哲也は笑みを含んだ声で言った。「そんな言い方は他人行儀だよ。このドラマには僕もかなりの額を投資しているんだ。もちろん、放送後には良い評判を得たいからね」真依は今日、大きな収穫を得て、その目元には晴れやかな表情が浮かんでいた。「今度、食事をご馳走させてください」「そう言うなら、二食分、借りがあることになるな。明日の夜、ご馳走してくれ。屋台の食べ物でもいいから」哲也はそう言うと、ホテルの入口の階段へと向かった。「さあ、送っていくよ。今日はわざと酒を飲まなかったから、心配いらない」「えっと、タクシーを拾うから大丈夫よ」真依は彼について行きながら、ためらいがちな
ライブ配信が中断され、尚吾も口を開いた。「そこまでやる必要があったのか?」この言葉は真依に向けられたものだった。真依は他の人たちをちらりと見た。寛人は慌てて口を開いた。「みんな、何突っ立ってるんだ、出て行け!」紗月は不機嫌そうに眉をひそめた。寛人はすぐに作り笑いを浮かべた。「紗月さん、どうぞ。俺もちょっと話したいことがある。あなたたちがこんなことをしたせいで、番組側は莫大な損失を被ったんだ」紗月は鼻で笑い、スーツケースを引いて外へ向かった。部屋のドアが閉まると、尚吾の顔色はたちまち冷酷なものに変わった。「俺たちは夫婦だろう、何故ちゃんと話し合えないのか?!」真依は冷たい目で彼を見