紗月は雅義の様子を見て、彼が綾乃が尚吾に気があるということに全く気づいていないことを知った。「九条家と宮野さんが縁談を結ぶ相手は、彼女なの?もしそうなら、彼女が瀬名社長とこんなに親しくして、宮野家が何か言わないの?」紗月は思わず探りを入れた。雅義は茶を一口飲んだ。「怜が好きなのは真依だ。縁組には別の理由がある。彼は綾乃と結婚しないから、問題ありません」紗月は顎に手を当てて彼を見た。「じゃあ、彼女は自由に恋愛できるってこと?もし彼女が瀬名社長を好きになったら、九条家は瀬名家と縁組を結ぶの?」雅義は彼女の言葉に、ハッと体を起こした。「そんなこと、あり得るはずがないでしょう?瀬名社長の性格は
綾乃は真依を睨みつけ、怒り心頭で言った。「あなたは劣等感があるんでしょう?氷月はあなたが独断専行したせいでこんな困難に陥ったんです。急いで解決しようとしているけれど、その力がありません。尚吾さんが助けてくれるのに、あなたはますます自分が無能だと感じて、それで彼に腹を立てるでしょう。恩を仇で返すような真似をして!」真依の目は極めて冷たかった。「出て行けって言ってるの!」尚吾は綾乃の方を見た。「誰がお前を入れたんだ?」「あなたも出て行って!」真依は嫌悪感を込めて尚吾を見た。綾乃が悪い人間だと分かっているくせに、彼は毎日一緒にいる。そして彼女が綾乃をどれほど嫌っているか知っていながら、綾乃と
尚吾は応接室のソファに座っていた。真依は彼に小腹を満たすための軽食をいくつか持っていった。「これだけしかないわ。もし本当にお腹が空いているなら、出前でも頼んであげるわ」「いらない」尚吾は淡々と煎餅の袋を破った。真依は煎餅が大好きで、時々食べすぎて口内炎ができるほどだった。軽く一口かじってから、彼は真依を見た。「Show都でかつて利益を得ていたスポンサーたちは、皆お前と氷月を潰そうとしてる。お前と紗月がこの業界に入ってまだどれくらいだ?本当にあの老獪な連中を相手にできると思っているのか?」「今日来たのは、私の能力を軽蔑するため?」真依はソファにもたれかかり、穏やかな目で彼を見た。「そ
氷月が直面している状況を、寛貴は事細かに調べて尚吾に報告した。「氷月は今、非常に困難な状況です。タグのプラスチックロゴの材料が調達できないだけでなく、M国の税関に生地のロットが差し止められました。生地に有害物質が検出されたと言われ、通過を許可されず没収された上、氷月は罰金まで支払わなければなりません」尚吾はそれを聞き終えると、振り返り、冷たい顔で寛貴を見て言った。「お前が行って、何が何でも向こうの連中にこの貨物を解放させろ。ついでに、誰が公権力を使って中小企業を陥れているのか、はっきりさせてこい。証拠が見つかったら全て通報しろ」そう言い終えると、彼は若武の方を見て言った。「お前も首都に行
以前は海外製を使うことも検討していたが、こんな些細なものを海外から輸入しようとしても、相手は対応してくれない。そんなことを言えば、冗談だと思われるだろう。「やはり海外の加工工場に聞いてみましょう」真依は紗月に言った。もう窮地に陥っているのだから、どんな愚策でも試すしかない。「聞いてみるわ」もし材料を変えられればいいのだが。残念ながらタグもブランドのイメージに関わる。多くの消費者はブランドに対して固定観念を持っており、その固定観念に頼って購入することで安心感を得る。一度変更すれば、彼らも不安を感じるだろう。「来週、海城でファッション展示会があるわ。その時、一緒に行きましょう」紗月
「ところで、調べてもらった件、どうなった?」レストランの外に出て、真依は和則に尋ねた。本題に入ると、和則の表情も真剣になった。「調べるのは非常に難しい。一番簡単なのはDNA鑑定だと思うが、九条家の人の毛髪は手に入れやすいが、綾乃のものは難しい」和則は声を潜めて言った。真依は理解した。彼が何の手がかりも掴んでいないのだと。しかし考えてみれば当然だ。もしこんなに簡単に手がかりが見つかるなら、文博一家はあまりにも無能すぎる。「DNA鑑定は私たちからでは確実に無理だ。何しろ、私たちは部外者だから」真依は低い声で言った。綾乃の身元情報が調べられなければ、聖名子に対抗する手立てがないということ