第 4 話

この価格は、まるで国際的なトップデザイナー並みだ。明らかに法外な値段だが、デザインの完成度においては、確かにどのブランドにも引けを取らない。

このウェディングドレスは、3年以上も前にデザインされたものだそうだが、今見ても、息を呑むほど美しい。

尚吾は表情を変えずに真依を一瞥し、両手をポケットに突っ込んだまま、さりげなく言った。「君が気に入ったなら、それでいい。これにしよう」

そして、手早くカードを店員に渡した。「これで払ってくれ。暗証番号は不要だ」

玲奈は嬉しさのあまり、尚吾に勢いよく抱きついた。「尚吾さん、大好き！」

真依は視線をそらし、喉の奥がぎゅっと詰まるような感覚に襲われた。

やはり、1億4000万円以上もの大金が、尚吾にとってははした金なのだ。玲奈が望むものなら、彼は何でもためらうことなく与える。

真依は小さく頷き、そばにいたアシスタントにカードを処理するよう指示した。

アシスタントはカードを受け取らず、困惑した様子で真依を見た。

まさか、これを売るわけにはいかないでしょう？

これは真依さんが自分のためにデザインしたものなのに！

名残惜しくないと言えば嘘になる。でも、どうせ離婚するのだ。結婚式を挙げることもない。このドレスを置いておいて、何の意味があるというのだろう？

彼女は軽く笑って言った。「朝倉店長も言ってたじゃない？売れるものを売らないなんて、馬鹿だって」

それに、尚吾の金で儲けるなら、本望だ。

アシスタントは、ようやく渋々といった様子でカードを受け取り、レジへ向かった。

真依は自分で脚立を持ってきて、ショーケースの中からウェディングドレスを取り出した。

試着の段階になり、玲奈は真依を指さして言った。「あなたが着せてくださる？他の人はいらないわ」

真依は思わず尚吾の方を見た。

まだ離婚していない妻に、間髪入れずに乗り換える予定の婚約者のウェディングドレスを着せる？

さすがに、そこまで愚かじゃないでしょう……

真依がそこまで考えた時、尚吾が優しい声で言った。「お願いしてもいい？」

尚吾はポケットに手を入れたまま、スポットライトの光と影の中に立っていた。その姿は、明るい光に照らされた半身と、暗い影に沈んだ半身が、より一層彼の長身と、端正で気品のある顔立ちを引き立て、人を寄せ付けない冷淡さを漂わせていた。

真依は心の中で嘲笑し、顔では意味ありげな笑みを浮かべた。「当然のことをしたまでです。仕事ですから」

ドレスの試着も、夫婦間の引き継ぎも。

尚吾は冷たい視線を彼女に向けた。

真依は、彼のその表情を警告だと解釈し、抱えていたドレスを彼に向けて軽く掲げ、片手で軽くジェスチャーを作ると、営業スマイルを浮かべた。「ご心配なく。奥様は、私が責任を持って完璧にエスコートいたします」

……

氷月の試着室は広く、二人で入っても十分な余裕があった。

真依は表情を変えることなく、玲奈にウェディングドレスを着せる手伝いをした。

ドレスは真依のサイズに合わせて作られていたため、スタイルが良いはずの玲奈が着ても、やはり窮屈そうだった。特に腰回りは、必死に息を吸い込んでも、どうしてもファスナーが上がらない。

何度か試しているうちに、二人ともうっらと汗をかいてきた。

真依は仕方なく、一度部屋を出てハサミを取りに戻ると、彼女の後ろにしゃがみ込み、ドレスのウエストラインの縫い目を数カ所、慎重に解いた。そうしてようやく、ファスナーを上げることができた。

そして、ドレスの裾を整えながら、気まずい雰囲気を和らげるように言った。「後でサイズを調整すれば大丈夫ですよ」

玲奈は鏡の中の自分を見つめた。

ウェディングドレスは、実際に着てみると、ショーケースの中で見るよりもさらに豪華で美しく、彼女をまるで別人のように輝かせ、気品を与えていた。そして、目の前で忙しそうに動く真依を見下ろして言った。「あなた、彼とはいつから知り合いなの？」

真依は裾を整える手を止め、顔を上げて、挑むような視線を向けた。「彼は人違いだって言ってましたけど」

玲奈は鏡の中の真依を見て、表情を緩めた。「まあ、そうよね。彼は毎日死ぬほど忙しいんだから、あなたみたいな店員と知り合う暇なんてないわよね」

真依はただ微笑んだ。

玲奈は続けた。「ここで働くのって、大変でしょう？歩合制なの？」

真依はベルトを整えながら、適当に答えた。「まあまあね。私は歩合じゃないから」

「あら、じゃあ店長なの？」玲奈は目を輝かせた。

真依は少し考えてから答えた。「まあ、そんなところかしら」

彼女と紗月は、一人が内部、一人が外部を担当している。店長と言えなくもない。

玲奈はバッグから名刺を取り出し、誘うような口調で言った。「彼、橘陽さんのデザインがすごく気に入ってるの。だから、私のためにもっとたくさんデザインしてほしいって言ってるんだけど、私は橘陽さんのオーダーメイドのドレスが欲しいの。もしよかったら、間に入ってくれない？彼は瀬名グループの社長なのよ。お金の心配はいらないし、あなたにも仕事を紹介できるわ」

真依は皮肉な気持ちになった。

尚吾が彼女のデザインを気に入っている？

じゃあ、彼が玲奈のために探しているデザイナーが、彼と3年間連れ添った、もうすぐ別れる妻だということを知っているのだろうか？

彼女は玲奈が差し出した名刺を受け取らず、冷たい声で言った。「彼ほどの人なら、わざわざ私に頼らなくても直接連絡できるんじゃない？」

玲奈は断られるとは思っていなかったのだろう。突然、怒ったように名刺を引っ込め、嫌味ったらしく言った。「そうね、確かにそうだったわ。あなたみたいな人に、橘陽さんみたいな大物デザイナーと知り合う機会なんてないわよね」

そう言うと、彼女は真依を乱暴に突き飛ばして試着室を出て行った。ちょうどその時、迎えに来た尚吾と鉢合わせし、彼女はたちまち可哀想な子ウサギのような表情になり、甘えた声で訴えた。「尚吾さん、この人、すごく感じが悪いの。他の人に代えてもらえないかしら」