第 5 話

尚吾は真依を一瞥し、眉間に深いしわを寄せた。彼女がここにいる意味が理解できない、という表情だ。

こんな卑屈な仕事をして、客にあれこれ文句をつけられるくらいなら、瀬名家で贅沢な生活をしていたほうがよっぽどマシだろうに。

「人に頭を下げるのが嫌なら、最初からサービス業なんかやるなよ」

真依はその言葉にチクリと胸を刺された。

この二人は、まるで示し合わせたかのように、平気で白を黒と言い張る。

彼女は冷たく唇の端を歪め、少し無愛想な口調で言った。「それじゃあ、結構です。別の人を呼びますから、その方に橘陽の連絡先を聞き出せるよう、頑張ってみてください。そうすれば、うちにももっと顧客を紹介してもらえるかもしれませんしね」

そう言うと、彼女は試着エリアを出て、アシスタントを一人呼び、小声で指示した。「中に入っても、私のことは何も言わないで」一呼吸置いて、さらに強い口調で付け加えた。「もし聞かれたら、橘陽はご主人を亡くされて間もないため、今はどなたともお会いするお気持ちにはなれないそうですって言っておいて」

橘陽に会いたい？冗談じゃないわ。

アシスタントは頷き、試着室に入っていった。ちょうどその時、玲奈が尚吾に不満をぶつけているのが聞こえた。「ちょっと、あの態度はないんじゃない？ただこのドレスがすごく気に入って、橘陽さんの連絡先を聞こうとしただけなのに！最近の店員って、本当に質が悪いわ」

尚吾は、玲奈に泣きつかれてうんざりした様子だった。「店員相手に、そんなにムキになるなよ。俺から橘陽に連絡を取ってみる」

アシスタントは心の中で「橘陽なら目の前にいるのに、わざわざ嫌われるようなこと言って……」と呆れつつ、表面上は冷静に真依の言葉を伝えた。「申し訳ございません。橘陽はご主人を亡くされたばかりで、しばらくはお客様とお会いできる状況ではないとのことです」

尚吾は、その言葉に一瞬、右のまぶたがピクリと動いた。「そうか……じゃあ、また今度にするか」

未亡人になったばかりなら、確かに気の毒だ。

……

その一件で、真依はすっかり目が覚めてしまった。紗月に電話をかけた。「今日、1億4360万円の売り上げがあったの。お祝いしましょう！」

紗月は、その言葉を聞いて、すぐにウェディングドレスが売れたのだと察した。

離婚したのなら、売れてよかった。

彼女はただ、気になった。「一体、どこのカモ……いえ！どこのお客様が、そんな大金を？」

「瀬名尚吾よ」真依は苦笑した。「藤咲玲奈のために買ったの」

紗月は驚きのあまり、声が裏返りそうになった。「ええっ！それなのに、売っちゃったの？」

真依は必死に涙をこらえ、声を上げた。「損はしてないわ。これで、氷月の1年分の経費は賄えるもの！」

ただ、3年間も尽くしてきたのに、結局は他人のために尽くしただけだった。

1億4360万円。1月4日――それは、かつて彼らが婚姻届を出した日。

尚吾は、きっとそんなこと、とっくに忘れているのだろう。

その夜、真依はかなり酒を飲んだ。

紗月も、真依に付き合って、それ以上に飲んで、完全に酔いつぶれてしまった。

真依はタクシーを呼んで彼女を家まで送り届け、自分も店に戻ろうとしたが、途中で、離婚協議書を尚吾が見ていないことに気づいた。取りに戻って、彼に郵送しなければ。彼女は急遽、行き先を変更し、3年間住んだ「家」へと向かった。

タクシーがマンションの入り口に停まり、真依はスマホ決済で料金を支払うと、ふらつきながら建物の中に入った。玄関に入った途端、強い力で壁に押し付けられ、男の強引なキスが降ってきた。

真依は頭がクラクラしていたが、慣れ親しんだ匂いと熱い体温に包まれ、泣きたい衝動に駆られた。

もしこれが数日前だったら、彼のこの積極的な行動に、狂喜乱舞したかもしれない。

でも、午後に彼が玲奈と一緒にウェディングドレスを試着している姿を見た後では、どんな熱も冷めてしまう。

彼女は力いっぱい目の前の男を突き飛ばし、嫌悪感を込めて口元を拭った。「藤咲玲奈じゃ、満足できないわけ？そんなに飢えてるの！」

尚吾も帰宅したばかりのようで、まだ着替えておらず、パリッとしたスーツ姿だった。彼は眉をひそめ、目の前の女を見下ろした。「お前こそ何なんだ？離婚するとか言っておいて、夜中にのこのこ戻ってくるとはな。まさか、働くのがきつくて音を上げたのか？」

真依は、彼の言葉に含まれる軽蔑の響きに、思わず拳を握りしめた。それでも、冷静さを保ちながら言った。「あなたと働いていた時ほどお金はもらえないけど、辛いなんて思ったことはないわ」

彼女は男を避け、部屋の中に入り、リビングの電気をつけた。テーブルの上に置いてあった離婚協議書とカードを手に取り、まとめて彼の胸に押し付けた。「これを取りに戻ってきたの。あなたがいてくれて助かったわ。これで、明日届けに行く手間が省ける」