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第35話
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離婚後、恋の始まり 第1087話
「薬局に寄って」舞子がぽつりと告げた。「え？」かおるは一瞬ぽかんとした顔で振り向く。「体調でも悪いの？なんで薬局？」舞子は唇をきゅっと噛んだまま、何も言わない。それを見て、かおるはそれ以上深くは聞かず、静かに車を走らせた。やがて薬局に着くと、舞子は無言で車を降り、一箱の薬とミネラルウォーターを買ってすぐに戻ってきた。そして何も言わず、助手席に座るなりその場で錠剤を取り出し、水で飲み込んだ。かおるはふと薬の箱に目をやり、眉をひそめた。「避妊薬？なんで？」舞子は水を飲み干し、静かに言った。「今は……妊娠したくないから」かおる：「……」さっき舞子が出てきたのは、あのマンションだった。まさか自分に会いに来たわけじゃない。今は午前中。つまり、泊まっていたということ？でも舞子から、恋人がいるような雰囲気は感じられなかった。そのとき、かおるはふと思い出した。あのマンション――賢司もそこに住んでいる。まさか？視線を舞子に戻し、口を開きかけた。「あなた……」だがその言葉を遮るように、舞子が先に言った。「聞かないで。あなたの想像、たぶん当たってる。でも、全部が全部その通りってわけじゃないの」かおる：「？」ますます気になる。けれど、舞子がそれ以上話すつもりがないと察し、無理に詮索するのはやめた。「これから、どこ行くの？」「家に帰るわ」「それなら、ひとりで帰って。あっち方面には行かないから」「あっちじゃなくて……今、私はひとり暮らししてるの。小さなアパート。そっちに送って」一瞬、かおるの目に迷いがよぎったが、何も言わずに車を再発進させた。かおるにとって「桜井家」は、決して心地の良い存在ではなかった。それでも舞子とは、いままで一度も衝突したことがなかったからこそ、こうして話すことができている。目的地に着き、舞子が降りると、かおるはぽつりと告げた。「お大事に」そして、すぐに車を走らせた。舞子はその後ろ姿を見送った。唇がかすかにゆがみ、笑おうとしたが、その表情は長く続かず、すぐに消えてしまった。部屋に戻ると、ベッドに倒れ込むようにして、そのまま深い眠りに落ちた。再び目を覚ましたときには、もう外は薄暗くなっていた。暗い部屋にぼんやりと座り込み、ふと、世界に置き去りにさ
離婚後、恋の始まり 第1086話
舞子は笑いながら言った。「さすが加奈子。気が回るわね。でも……私はまだ、そのことを真剣に考えてないの。気持ちが整理できたら、こっちから連絡する」加奈子が少し間を置いて尋ねた。「何をそんなに悩んでるの？話してくれれば、アドバイスくらいできるかもよ？」舞子はソファのそばにあったクッションを抱きしめながら、ぽつりと答えた。「いろいろと……考えることがあって」加奈子は短くため息をついて、静かに言った。「舞子、考えすぎなんじゃない？最初からこれは政略結婚でしょう？お互いに恋愛感情なんて求めてないし、礼儀さえあれば十分な関係よ。そんなのにいちいち感情を入れてたら、あなた自身が苦しむだけ。この世界で、本当に愛し合ってる夫婦なんて、どれくらいいると思う？」その言葉に、舞子はぼんやりとつぶやいた。「……そうよね。あなたの言う通りかも」加奈子はやわらかく笑いながらも、言葉に重みを持たせた。「焦らなくていいから。ただ、気持ちが整理できたら、宮本さんには一言連絡してあげて。彼もきっと、同じように考えてると思うから」「うん……」舞子がそう返事した、まさにその瞬間――突然、背後から影が差した。そして次の瞬間、男の熱を含んだ吐息が唇に触れ、深くキスを落としてくる。「……っ！」舞子は驚きのあまり息を呑み、目を見開いた。現れたのは、まさかの賢司だった。「なにか音がしなかった？」電話越しに、加奈子の不思議そうな声が聞こえてくる。舞子はハッと我に返り、賢司を勢いよく突き放した。「ごめん、ちょうど食事中だったの。後でまた連絡するね」慌ててそう言うと、電話を切った。怒りを抑えきれず、舞子は賢司を睨みつけた。「賢司さん、今の何？」賢司はまっすぐに立ち、まるで何事もなかったかのように言った。「食事の時間だ。呼びに来た」「呼ぶなら、普通に呼べばよかったでしょう？どうしていきなりキスなんて――」「僕たちの関係を誰にも知られたくないだろう？だから、こうした方が手っ取り早いと思ってな」賢司は落ち着き払った声で返した。舞子：「……」はあ！？ちょっと肩を叩くとか、声をかけるとか、他に方法あるでしょ！？この男、絶対わざとよ！舞子の澄んだ瞳に、怒りの色が浮かんだ。しかしすぐに感情を飲み込み
離婚後、恋の始まり 第1085話
舞子：「……」この男、本当に図々しい！一夜の情事。舞子はもう開き直って、思い切り楽しむことにした。賢司は驚いたように彼女を見つめた。その目尻はほんのりと赤く染まり、荒い息を漏らしながら、細い脚を彼の腰に絡めてくる――これまでとはまるで違う、熱を帯びた彼女の姿。今夜の舞子は、昨日までの舞子ではなかった。情熱は長く続き、前回よりもずっと激しかった。夜が明ける頃、ようやく舞子は眠りに落ちた。賢司は彼女を抱き起こし、丁寧に洗ってやると、無防備に眠るその寝顔を見つめた。深い黒の瞳が、さらに奥へと沈んでいく。翌日、舞子が目を覚ましたのは、すでに昼を過ぎていた。寝返りを打つと、するりと男の腕の中に転がり込んでしまう。ぽかんとした顔で目を開けると、そこにはベッドのヘッドボードにもたれかかりながら、タブレットを膝に乗せ、眼鏡姿で何かに目を通している賢司の姿があった。「会社、行かなかったの？」ぼんやりとした声。寝起きで少ししゃがれたその声には、どこか無防備な柔らかさがあった。賢司は眼鏡を外してタブレットを脇に置き、彼女の顔を見て言った。「腹、減ってるだろ？」舞子は黙ってうなずいた。賢司は立ち上がり、無言のまま部屋を出ていった。舞子はその背中を目で追いながら、ふと考える。この関係、なんだか変じゃない？まるで長年連れ添った夫婦のように、自然で、慣れすぎている。舞子は手で目元を覆った。……この感じ、まずいかも。起き上がって服を整え、リビングへ向かうと、キッチンでは賢司が何やら忙しそうにしていた。黒いエプロンを腰に巻き、シャツの袖を肘までまくり上げ、黙々と野菜を刻んでいる。包丁のリズムが心地よく響き、その動きは整然として無駄がない。舞子はキッチンの入口で思わず立ち止まった。瀬名家の御曹司が、料理までできるなんて……すると、賢司は一度も振り返らず、まるで彼女の視線を読んだかのように答える。「海外にいた頃、現地の料理が口に合わなくてな。仕方なく覚えたんだ」舞子：「……」なにそれ、洞察力が異常すぎる。この男、人の心を読める悪魔か何か？舞子は何も言わずに踵を返そうとしたが、ふと立ち止まり、口を開いた。「賢司さんって、すごいね」賢司はちらりと振り向き、にやりと口角を上げた。「ど
離婚後、恋の始まり 第1084話
「余計なことはしなくていいじゃない。さっさと始めたらどうなの？」賢司は彼女の目に宿る光を読み取った。一瞬、何かを呑み込み、そして視線を逸らした。舞子はその様子を不審そうに見つめた。何を言いたいのか、まるでわからない。やがて、賢司は立ち上がり、無言のまま部屋を出ていった。舞子も黙って後を追い、二人は映画室をあとにした。リビングは明るく照らされ、彼の灰色のバスローブ姿が照明に映える。広い肩幅、長い足、その立ち姿だけで威圧感があった。賢司は酒棚に近づき、ガラス戸を開けてボトルを一本取り出した。グラスに注ぎ、一口、喉を潤した。舞子は彼を急かさなかった。彼には彼のタイミングがある。それがわかっていた。「君は何を考えてる？」唐突に投げかけられた言葉に、舞子はきょとんとして、「え？」と聞き返した。「何のこと……？」彼の言葉の意図が見えない。賢司はグラス片手にバーカウンターにもたれ、漆黒の瞳で彼女をじっと見つめた。「宮本紀彦との政略結婚、考えてるんだろ？」その名が出た瞬間、舞子の眉がぴくりと動いた。「私のこと、調べてるの？」「少しな」グラスの酒を一気に飲み干し、賢司は舞子のすぐ目の前にまで歩み寄る。そして低く問いかけた。「もし政略結婚するなら、なぜ、他の男なんだ？」舞子は一歩も引かず、その瞳を真っ直ぐに向けた。「あなたが気に入らないからよ」「ほう？」賢司の眉がわずかに上がった。「でもご両親は、俺のことを気に入ってるみたいだけど？」まるで、全てが掌の上だとでも言わんばかりの余裕。舞子はその傲慢さが我慢ならなかった。「親が満足してたって、私が嫌ならそれまでよ。それに、私の反抗期はちょっと遅れてやってきたの。今は、親の用意したもの全てが気に入らないのよ」反抗期、ね……呆れたように言いながらも、賢司の目には微かな理解が浮かんだ。なるほど、宮本紀彦との縁談も、親への反発の一環ってわけか。「くだらない。君の反発に意味なんてない」淡々と放たれたその声に、舞子の瞳が冷えた。「賢司さん。私たちの関係なんて、長続きしないわ。九回の恩返しが終わったら、もうあなたとは関わりたくない。あなたが本当に好きなのは、お姉さんでしょ？だったらその想いを、姉さんに向けてあげれば？」正直にぶちまけた。
離婚後、恋の始まり 第1083話
舞子はシャワーを浴び、頭の中を整理したことで少し気持ちも落ち着いた。もう気後れすることもなく、バスローブを羽織ったままリビングへと戻った。けれど、そこに賢司の姿はなかった。「え、いない？」思わず声が漏れた。不思議そうに辺りを見回し、困惑の色を浮かべながら声をかけた。「賢司さん？賢司さん？」「ここだ」斜め後ろから、落ち着いた低い声が返ってきた。振り返ると、賢司が部屋の前に立っていた。その背後の部屋は真っ暗だった。舞子は首をかしげながら近づいた。「どうかしたんですか？」だが、賢司は黙って彼女を見つめた。その瞳には、どこか沈んだような光が宿っている。彼女は……変わった。目の奥が澄んでいて、以前のような突き放す冷たさが薄らいでいる。何があった？なぜ、こんなに違って見える？「入れ」賢司は短く言い、暗い部屋の中へと入っていった。舞子もあとに続き、そこがホームシアターのような映画鑑賞室であることに気づいた。広々とした空間に、高級そうな本革のソファがいくつも並び、正面には巨大なスクリーン。照明は落とされていて、ほの暗い雰囲気が漂っている。賢司はすでにソファに腰を下ろしていた。舞子は不思議そうに尋ねた。「映画……観るの？」「嫌か？」舞子は少し戸惑いながらも、彼の隣に腰を下ろした。二人の間には低めのテーブルがあり、その上にはフルーツやお菓子が並べられていた。「嫌いじゃないけど」でも、今日って……そういうために来たんじゃなかったはず。まず食事、今度は映画？そのあとようやく「本題」なの？事前の準備ってこんなに必要なもの？賢司が尋ねてきた。「どんなジャンルが好きだ？」「コメディも、ホラーも、スリラーもアクションも……なんでも」「ラブストーリーは？」舞子は少し唇を引き結び、はっきりと答えた。「全部ウソっぽくて、つまらないです」賢司は彼女を一瞥した。その真っ直ぐな目を見て、彼女が本気でそう思っていることがすぐにわかった。愛なんて、信じていない。だからこそ、恋愛物語などなおさら信じられない。演技された恋愛を眺めるくらいなら、血が騒ぐようなアクション映画の方がずっとマシ。賢司はスマホを操作し、スクリーンが点灯。同時に照明もすっと消え、部屋は映画館のような空間に変わった。舞子はソファのリクラ
離婚後、恋の始まり 第1082話
舞子は息を詰めた。無防備な隙を突くように、賢司は容赦なく唇を奪ってきた。柔らかな唇は絡め取られ、舌は逃れられないほど深く侵入してくる。まるで、彼の中に呑み込まれてしまうようだった。「んっ……」思わず舞子は呻き声を漏らし、反射的に彼の胸を押し返そうとした。このキスは少し、苦しい。窒息しそうだった。けれど、手が彼の肌に触れた瞬間、その熱さに驚き、思わず指先を引っ込めてしまった。まるで火傷しそうなほど、熱かった。シャワーを浴びたばかりの賢司の体には、まだ水滴が残っている。そしてその全身を覆うのは、腰に巻かれたタオル一枚だけ。幸いにも、キスはすぐに終わった。賢司が少し距離を取ったことで、ようやく舞子は息を整えたが、それでもまだ彼の吐息が唇に残っている気がした。「俺を、拒むつもりか？」低く、重い声が頭上から降ってきた。賢司が紅潮した舞子の顔を見下ろしながら、問いかけた。長いまつげが震え、両手は中途半端に宙に浮いたまま、舞子の声も揺れていた。「……私、まだ……心の準備が……できてなくて」賢司は口の端をわずかに吊り上げ、彼女の顎を親指で撫でながら言った。「準備ができるのを待ってたら、いつになるんだ？」「……」「それに、お前はこの関係を早く終わらせたいと思ってたんじゃなかったか？」淡々と、けれど確実に彼女の本心を突いてくる。舞子はまるで心を剥がされ、裸にされているような気がした。この男……なんて怖い人……舞子は唇をきゅっと噛んで、震える声で言った。「じゃあ……始めましょう」ぎゅっと目を閉じる。次の瞬間、熱いキスが再び降りてくると思ったけれど……こない。おかしいと思ってそっと目を開けると、賢司はさっきと同じ体勢のまま、彼女をじっと見つめていた。その瞳は深く、どこか探るように暗かった。「ど、どうしたの？」舞子が戸惑いながら問いかけると、賢司はふいに彼女を解放し、無言のまま立ち上がってキッチンへと向かった。「腹、減った」それだけを言い残し、ダイニングの奥へ姿を消した。舞子は呆然と彼の背中を見送った。腹減った？いきなり本題に入ると覚悟していたのに……そのとき、自分のお腹からも「ぐう」と小さな音が鳴った。舞子は思わず頬を押さえ、唇を噛んで立ち上がった。ダ
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