MasukShare
第38話
Bab terbaru
離婚後、恋の始まり 第1081話
舞子はそう言うと、ゆっくり立ち上がり、その場を後にした。こんな提案、到底受け入れられるものではなかった。紀彦の考え方は、舞子のそれとは根本から異なっている。もちろん舞子にもわかっていた。彼のような人間には、いずれ「同じ志を持つ誰か」が現れるだろう。この世界には、計算と合理性で生きる人間が決して少なくないのだから。でも、少なくとも今の自分には、到底割り切れなかった。背後から足音が追ってきた。紀彦だった。彼はポケットからスマホを取り出した。「桜井さん、連絡先を交換してもいいですか？気持ちが整理できたら、いつでも連絡ください」舞子は彼を見つめ、少しだけ迷った末に、自分のスマホを取り出した。今は、はっきり拒絶することもできない。この先、どんな形であれ関わる可能性がある相手なのだから。二人は静かに連絡先を交換した。そのとき、道の向こう側。一台の黒い車が路肩に停まっていた。運転手が助手席から降りて、後部座席の男に封筒を手渡した。「賢司様、ご依頼の資料です」賢司の視線は、舞子と男の姿を一瞥したあと、封筒に戻り、書類に目を通し始めた。運転手は再びハンドルに戻り、エンジンをかけながら尋ねた。「次はどちらへ向かいましょう？」だが賢司は答えなかった。静かな車内に、ページをめくる音だけが響く。せかされているわけでもないのに、どこか緊張感が漂っていた。やがて沈黙に耐えかねた運転手の背中に、じっとりと汗が滲む頃――「この男の素性を調べろ」低く、抑えた声が後部座席から届いた。運転手はわずかに動揺しながら訊いた。「どなたのことでしょうか？」賢司は再び窓の外を見やった。その視線を辿るようにして、運転手も外を見た。すると、舞子の隣に立つ男に気づき、思わず息を呑んだ。……この女、どこまで大胆なんだ。賢司様とすでに深い関係にあるのに、他の男にまで手を出そうとは。心の中で舌打ちしながら、すぐに返答した。「かしこまりました」一方、舞子はふいにくしゃみをした。眉をひそめ、「風邪かしら？帰ったら薬でも飲んでおこう」とつぶやいた。帰宅して玄関のドアを閉めたちょうどそのとき、スマホが震えた。画面には、賢司からのメッセージ。余計な言葉は何一つなく、そこにあったのはただ一つ、位置情報だった。舞子は唇を噛み、細い指で
離婚後、恋の始まり 第1080話
「はじめまして」紀彦は柔らかな笑みを浮かべながら、手を差し出した。舞子も手を握り返し、「はじめまして」と返した。「宮本紀彦です。どうぞ紀彦と呼んでください」「桜井舞子です」紀彦は口元に微笑をたたえたまま言った。「加奈子さんからお話はかねがね伺っていました。お名前は以前から存じ上げていますよ、桜井さん。どうぞおかけください」舞子は軽く会釈しながら席に着く。友人の金城加奈子（きんじょう かなこ）がウェイターを呼び、注文を始めた。「さあ、好きなもの頼んで。今日は私のおごりだから、遠慮しないでね！」「あなたがおごってくれるなんて珍しいですね。今日はしっかり懐を痛めてもらいますよ」「どーぞどーぞ、存分に」加奈子は大げさに手を振ってみせた。紀彦も笑いながら言った。「いやいや、ここは僕がご馳走しますよ。お二人の先輩として当然ですから」加奈子が舞子にこっそりウィンクし、茶化すように言った。「彼ね、帰国してからずっと友達にたかってばかりだったの。これが初のおごりデビューなのよ、逃しちゃダメよ？」舞子は小さく笑い、それ以上何も言わなかった。注文を済ませると、ぎこちないながらも会話が始まった。とはいえ、まだ打ち解けるには時間がかかりそうで、話題も手探りだった。そんな中、加奈子のスマホが鳴った。短くやりとりした後、彼女は立ち上がった。「ちょっと急用ができちゃって、先に行くね。二人ともゆっくりしてて」舞子は頷いて微笑んだ。「次は私がごちそうしますね」加奈子は彼女の肩をポンと叩き、言葉なく何かを託すように笑って去っていった。残された二人。空気が少しだけ張り詰める。紀彦が静かに口を開いた。「桜井さんは、今どんなことをされているんですか？」「特に仕事はしていませんが……写真が好きで、個展を開こうと準備しています」「写真がお好きなんですね。実は僕も撮るのが好きなんです。海外にいた時はよく友達と撮影旅行にも行きました」舞子の目が少し輝いた。「どちらへ行かれたんですか？」いくつかの国と地域の名を挙げた後、紀彦は印象深そうに言った。「黒い砂浜のある場所があって、あそこは本当に幻想的でした。もしよければ、今度一緒に行きませんか？」「素敵ですね、確かに憧れます」そう答えながらも、
離婚後、恋の始まり 第1079話
「いいわ」かおるはそれ以上止めず、舞子は一度も振り返ることなく、その場を後にした。外に向かう静かな足取りの中で、舞子は次の一手を考えていた。この状況から、どう抜け出せばいいのか？自分に与えられた未来は、政略結婚しかない。逃れることはできない。唯一の違いは、その相手が「まし」か「最悪」かということだけ。瀬名家の賢司が桜井家のパーティーに現れた時、彼女はすぐに親の狙いを察した。きっとこれから、あらゆる手を使って自分を賢司に近づけようとするに違いない。うまくいけば、すべて円満、親にとっては。でも、舞子はあの男が嫌いだった。関わりたくもない。だから、自分が納得できる相手を、自分で選ぶべきだ。それでいて、桜井家の面子が保てる家柄であれば、文句も言わせない。そうすれば、親の思惑を断ち切り、自分の人生を最低限、自分の手に取り戻せる。マンションを出る頃には、舞子の考えはもう固まっていた。スマホを取り出し、ある友人にメッセージを送った。すぐに着信があり、舞子は応答した。「えっ、舞子、本気なの？」「うん。どうせ政略結婚するなら、自分で選んだ人のほうがまだマシでしょ。これも一種の反抗よ」親に「これがいい」と言われれば言われるほど、やりたくなくなる。まるで思春期の反抗みたいに。電話の向こうで友人は少し沈黙し、それから答えた。「わかった。探してみる。写真送るから、気に入った人がいたら、まずは食事でもしてみれば？」「ありがとう」舞子は微笑んだ。「親に逆らえるなんて、すごいよ。私には無理。好きでもない相手と結婚するしかなくて……」「そんなに思い詰めないで。そろそろアパートに着くから、また連絡するね」「うん、またね」電話を切ると、舞子はふっと息を吐いた。少しだけ、肩の力が抜けたような気がした。そのときだった。一台の黒い車が、ゆっくりと彼女の横に停まった。後部座席の窓が開き、鋭い目つきの男が顔をのぞかせた。賢司だった。彼は無表情で舞子を見つめながら、「乗れ」と一言。舞子の笑みは、一瞬で消えた。そしてはっきりと、首を横に振った。「あなたの世話にはならないわ」そのまま踵を返し、足早に歩き出した。もう、気を使って芝居を打つ必要もない。視線を向ける価値すらない。賢司の視線は、舞子の背中に刺
離婚後、恋の始まり 第1078話
舞子の表情には一片の偽りもなかった。その澄んだ瞳には、彼に対するはっきりとした嫌悪が映っていた。もう、演じる必要なんてない。賢司はそんな彼女の冷え切った顔を見つめたあと、静かに手を引き、背を向けながらぽつりと言った。「正直な君のほうが、好きだ」舞子は彼の広い背中に向かって、あからさまに白い目をむけた。誰が、あんたの好意なんて欲しがると思ってるのよ！階下。かおるが玄関から入ってくると、ちょうど賢司と舞子が前後に並んで階段を降りてくるところだった。その様子に、かおるは少し驚いたような顔を見せた。「あなたたち……何してたの？」賢司が淡々と答えた。「食事に呼びに行っただけだ」「ああ……」かおるは意味ありげに声を引き伸ばし、二人に視線を向けた。目の奥には、どこか含みを持った光があった。舞子は手すりを強く握りしめながら、努めて冷静に問いかけた。「姉さん、いつ戻ったの？」「たった今よ」舞子は小さく頷き、それ以上何も言わずにダイニングへと歩き出した。かおるは後ろにいた賢司に顔を向けた。「綾人は来ていないわ。あなたの話は伝えておくけど……彼が受け入れるかは分からない」「わかった」賢司は表情を変えず、静かに応じた。「とにかく、まずは食事にしましょう」「ああ」彼は断ることもなく、後に続いた。ダイニングルームには、妙な緊張感が張り詰めていた。舞子は料理に視線を落とし、向かいに座る男を一度も見なかった。かおるは二人の間に漂う空気を読み取り、そっと尋ねる。「あなたたち、親しいの？」「親しくなんてない」舞子は間髪入れず、はっきりと答えた。「そう……てっきり、親しいのかと思った」かおるの言葉にはわずかな皮肉と探るような響きがあったが、舞子はそれ以上何も言わなかった。彼とは、関わりたくなかった。やがて食事が終わると、賢司は腕時計に目を落とし、席を立ちながら言った。「先に帰る」「またね」かおるは柔らかく笑った。「また」賢司は短く頷き、去り際に一瞬だけ舞子に視線を落としたが、舞子は微動だにしなかった。賢司が部屋を出ると、舞子は小さく、しかしはっきりと安堵の息をついた。彼がいないだけで、身体の緊張がすっと抜けていく。かおるはその様子を見て、何か言い
離婚後、恋の始まり 第1077話
舞子はその姿を見た瞬間、息を呑んだ。二階の手すりに手を置いたまま、しばらく呆然と立ち尽くした。彼女の視線に気づいたのだろう。階下にいた男が、ふと視線を上げた。咄嗟に身を引こうとした舞子だったが、二階には身を隠す場所などない。その動作はむしろ滑稽で、余計に目立ってしまった。「何を隠れてるんだ？」階下から届いたのは、よく通る低く艶のある声。静かだが、どこかぞくりとするほど無機質だった。舞子は唇を噛み、ひとつ深く息を吸ってから、無理に微笑んだ。「冗談でしょう？隠れてなんかいないよ。ただ、部屋に忘れ物をしたのを思い出して……取りに戻ろうとしただけ」そう言って舞子はくるりと背を向け、部屋へと足を進めた。もう、今日は部屋から出ない。彼がこの別荘にずっといるはずがない。すぐ帰るに決まってる。でも、どうして彼がここに？かおるに会いに来たのか？そう思った瞬間、舞子の表情はひどく冷えたものになった。姉が好きな男と、こんな風に顔を合わせるなんて……最低。一刻も早く、あの「残り九回」を終わらせたい。こんな煩わしくて複雑な関係、長引かせるほど自分が壊れていく気がした。舞子は部屋の中で時間を潰し、やがて夕食の時刻が近づいたのを確認した。コン、コン。その時、ドアをノックする音が響いた。「どなた？」少し訝しげに尋ねながら舞子はドアに向かい、ゆっくりと取っ手に手をかけた。目の前に現れたのは、黒いスーツに身を包んだ背の高い男だった。賢司。冷ややかな気配をまとい、無言のまま、漆黒の瞳で舞子を見下ろしていた。「賢司さん？」舞子の指先に力がこもった。思わずドアノブを強く握りしめた。なぜ彼が突然、部屋まで来たのか分からなかった。わざと自分を追い詰めに来たの？だったら、本当に性格が悪い。避けられてるのが分からないの？察しがいいくせに、そういうところだけ鈍いなんて。けれど、賢司はその瞳に映る舞子の複雑な感情を見抜いていながらも、以前のように指摘することはなかった。ただ、静かに言った。「夕食の時間だ」舞子は思わず肩の力を抜いた。ただの呼び出しか。ならよかった。「ええ、すぐ行くよ」そう微笑んで応じ、ドアを閉めかけたその瞬間、男の腕が彼女の腰にまわり、強引にドアの内側へと押し戻された。「っ、賢
離婚後、恋の始まり 第1076話
かおるは舞子の表情にわずかな変化を感じ取り、不思議そうに問いかけた。「この場所、気に入らない？」「そんなことない」舞子は小さく首を振り、胸の奥に湧き上がるざわめきを押し殺すように、かおると共に別荘の中へ入っていった。「お嬢様、お帰りなさいませ」執事がかおるの姿を見つけると、すぐに恭しく頭を下げた。「うん」かおるは簡単に応じ、そのまま続けた。「部屋を一つ用意して」「かしこまりました」執事はすぐさま使用人を呼びつけ、二階へと手配させた。かおるはふと舞子の方に目を向けて言った。「ここは、私が普段暮らしてるところよ。遠慮しないで、好きに見て回って」舞子は頷いたあと、少し迷うように問いかけた。「ずっと滞在しても……いいの？」「好きなだけいて」かおるの声には、何の感情も宿っていなかった。けれど舞子はうっすらと微笑み、二歩前へ進み出ると、まるで探るように訊いた。「じゃあ……義兄さんは、来るの？」かおるは訝しげに舞子を見つめた。「何よ、それ？」舞子は静かに、しかし確かな意志をもって言った。「義兄さんには……来てほしくないの」かおるはひと呼吸置いて、淡々と答えた。「心配しないで。彼は来ないわ。冬木で仕事が詰まってるから」ただ、毎日ビデオ通話はしている。我慢できなくなったときだけ、彼はふらりと現れる。舞子はそれを聞いて、小さく安堵の息を漏らした。本当は、かおると二人きりで過ごしたかったのだ。余計な誰かがいると、どうしても気が散ってしまう。かおるがその場を離れようとしたとき、舞子は咄嗟に彼女の腕を掴んだ。「どこに行くの？」かおるはすぐに眉をひそめ、不快げに言い放つ。「離して」思いもよらぬ冷たい口調に、舞子は驚き、慌てて手を放した。その目には、怯えたような光が宿っていた。「……私、ただ聞いただけ」かおるは唇をきゅっと噛みしめ、視線を逸らした。「ちょっと出かけるだけ。あなたはここにいなさい」舞子はそれ以上何も言わず、ただ彼女を見つめていた。その視線を受け止めきれず、かおるは苛立たしげに問い返した。「一体、何がしたいの？」舞子は一瞬だけ目を伏せ、ぽつりと呟いた。「……お姉さん」それ以上は何も言わなかった。かおるの胸に、ほんの一瞬だけ
Anda juga akan menyukai
