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第37話
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第1083話
舞子はシャワーを浴び、頭の中を整理したことで少し気持ちも落ち着いた。もう気後れすることもなく、バスローブを羽織ったままリビングへと戻った。けれど、そこに賢司の姿はなかった。「え、いない？」思わず声が漏れた。不思議そうに辺りを見回し、困惑の色を浮かべながら声をかけた。「賢司さん？賢司さん？」「ここだ」斜め後ろから、落ち着いた低い声が返ってきた。振り返ると、賢司が部屋の前に立っていた。その背後の部屋は真っ暗だった。舞子は首をかしげながら近づいた。「どうかしたんですか？」だが、賢司は黙って彼女を見つめた。その瞳には、どこか沈んだような光が宿っている。彼女は……変わった。目の奥が澄んでいて、以前のような突き放す冷たさが薄らいでいる。何があった？なぜ、こんなに違って見える？「入れ」賢司は短く言い、暗い部屋の中へと入っていった。舞子もあとに続き、そこがホームシアターのような映画鑑賞室であることに気づいた。広々とした空間に、高級そうな本革のソファがいくつも並び、正面には巨大なスクリーン。照明は落とされていて、ほの暗い雰囲気が漂っている。賢司はすでにソファに腰を下ろしていた。舞子は不思議そうに尋ねた。「映画……観るの？」「嫌か？」舞子は少し戸惑いながらも、彼の隣に腰を下ろした。二人の間には低めのテーブルがあり、その上にはフルーツやお菓子が並べられていた。「嫌いじゃないけど」でも、今日って……そういうために来たんじゃなかったはず。まず食事、今度は映画？そのあとようやく「本題」なの？事前の準備ってこんなに必要なもの？賢司が尋ねてきた。「どんなジャンルが好きだ？」「コメディも、ホラーも、スリラーもアクションも……なんでも」「ラブストーリーは？」舞子は少し唇を引き結び、はっきりと答えた。「全部ウソっぽくて、つまらないです」賢司は彼女を一瞥した。その真っ直ぐな目を見て、彼女が本気でそう思っていることがすぐにわかった。愛なんて、信じていない。だからこそ、恋愛物語などなおさら信じられない。演技された恋愛を眺めるくらいなら、血が騒ぐようなアクション映画の方がずっとマシ。賢司はスマホを操作し、スクリーンが点灯。同時に照明もすっと消え、部屋は映画館のような空間に変わった。舞子はソファのリクラ
離婚後、恋の始まり 第1082話
舞子は息を詰めた。無防備な隙を突くように、賢司は容赦なく唇を奪ってきた。柔らかな唇は絡め取られ、舌は逃れられないほど深く侵入してくる。まるで、彼の中に呑み込まれてしまうようだった。「んっ……」思わず舞子は呻き声を漏らし、反射的に彼の胸を押し返そうとした。このキスは少し、苦しい。窒息しそうだった。けれど、手が彼の肌に触れた瞬間、その熱さに驚き、思わず指先を引っ込めてしまった。まるで火傷しそうなほど、熱かった。シャワーを浴びたばかりの賢司の体には、まだ水滴が残っている。そしてその全身を覆うのは、腰に巻かれたタオル一枚だけ。幸いにも、キスはすぐに終わった。賢司が少し距離を取ったことで、ようやく舞子は息を整えたが、それでもまだ彼の吐息が唇に残っている気がした。「俺を、拒むつもりか？」低く、重い声が頭上から降ってきた。賢司が紅潮した舞子の顔を見下ろしながら、問いかけた。長いまつげが震え、両手は中途半端に宙に浮いたまま、舞子の声も揺れていた。「……私、まだ……心の準備が……できてなくて」賢司は口の端をわずかに吊り上げ、彼女の顎を親指で撫でながら言った。「準備ができるのを待ってたら、いつになるんだ？」「……」「それに、お前はこの関係を早く終わらせたいと思ってたんじゃなかったか？」淡々と、けれど確実に彼女の本心を突いてくる。舞子はまるで心を剥がされ、裸にされているような気がした。この男……なんて怖い人……舞子は唇をきゅっと噛んで、震える声で言った。「じゃあ……始めましょう」ぎゅっと目を閉じる。次の瞬間、熱いキスが再び降りてくると思ったけれど……こない。おかしいと思ってそっと目を開けると、賢司はさっきと同じ体勢のまま、彼女をじっと見つめていた。その瞳は深く、どこか探るように暗かった。「ど、どうしたの？」舞子が戸惑いながら問いかけると、賢司はふいに彼女を解放し、無言のまま立ち上がってキッチンへと向かった。「腹、減った」それだけを言い残し、ダイニングの奥へ姿を消した。舞子は呆然と彼の背中を見送った。腹減った？いきなり本題に入ると覚悟していたのに……そのとき、自分のお腹からも「ぐう」と小さな音が鳴った。舞子は思わず頬を押さえ、唇を噛んで立ち上がった。ダ
離婚後、恋の始まり 第1081話
舞子はそう言うと、ゆっくり立ち上がり、その場を後にした。こんな提案、到底受け入れられるものではなかった。紀彦の考え方は、舞子のそれとは根本から異なっている。もちろん舞子にもわかっていた。彼のような人間には、いずれ「同じ志を持つ誰か」が現れるだろう。この世界には、計算と合理性で生きる人間が決して少なくないのだから。でも、少なくとも今の自分には、到底割り切れなかった。背後から足音が追ってきた。紀彦だった。彼はポケットからスマホを取り出した。「桜井さん、連絡先を交換してもいいですか？気持ちが整理できたら、いつでも連絡ください」舞子は彼を見つめ、少しだけ迷った末に、自分のスマホを取り出した。今は、はっきり拒絶することもできない。この先、どんな形であれ関わる可能性がある相手なのだから。二人は静かに連絡先を交換した。そのとき、道の向こう側。一台の黒い車が路肩に停まっていた。運転手が助手席から降りて、後部座席の男に封筒を手渡した。「賢司様、ご依頼の資料です」賢司の視線は、舞子と男の姿を一瞥したあと、封筒に戻り、書類に目を通し始めた。運転手は再びハンドルに戻り、エンジンをかけながら尋ねた。「次はどちらへ向かいましょう？」だが賢司は答えなかった。静かな車内に、ページをめくる音だけが響く。せかされているわけでもないのに、どこか緊張感が漂っていた。やがて沈黙に耐えかねた運転手の背中に、じっとりと汗が滲む頃――「この男の素性を調べろ」低く、抑えた声が後部座席から届いた。運転手はわずかに動揺しながら訊いた。「どなたのことでしょうか？」賢司は再び窓の外を見やった。その視線を辿るようにして、運転手も外を見た。すると、舞子の隣に立つ男に気づき、思わず息を呑んだ。……この女、どこまで大胆なんだ。賢司様とすでに深い関係にあるのに、他の男にまで手を出そうとは。心の中で舌打ちしながら、すぐに返答した。「かしこまりました」一方、舞子はふいにくしゃみをした。眉をひそめ、「風邪かしら？帰ったら薬でも飲んでおこう」とつぶやいた。帰宅して玄関のドアを閉めたちょうどそのとき、スマホが震えた。画面には、賢司からのメッセージ。余計な言葉は何一つなく、そこにあったのはただ一つ、位置情報だった。舞子は唇を噛み、細い指で
離婚後、恋の始まり 第1080話
「はじめまして」紀彦は柔らかな笑みを浮かべながら、手を差し出した。舞子も手を握り返し、「はじめまして」と返した。「宮本紀彦です。どうぞ紀彦と呼んでください」「桜井舞子です」紀彦は口元に微笑をたたえたまま言った。「加奈子さんからお話はかねがね伺っていました。お名前は以前から存じ上げていますよ、桜井さん。どうぞおかけください」舞子は軽く会釈しながら席に着く。友人の金城加奈子（きんじょう かなこ）がウェイターを呼び、注文を始めた。「さあ、好きなもの頼んで。今日は私のおごりだから、遠慮しないでね！」「あなたがおごってくれるなんて珍しいですね。今日はしっかり懐を痛めてもらいますよ」「どーぞどーぞ、存分に」加奈子は大げさに手を振ってみせた。紀彦も笑いながら言った。「いやいや、ここは僕がご馳走しますよ。お二人の先輩として当然ですから」加奈子が舞子にこっそりウィンクし、茶化すように言った。「彼ね、帰国してからずっと友達にたかってばかりだったの。これが初のおごりデビューなのよ、逃しちゃダメよ？」舞子は小さく笑い、それ以上何も言わなかった。注文を済ませると、ぎこちないながらも会話が始まった。とはいえ、まだ打ち解けるには時間がかかりそうで、話題も手探りだった。そんな中、加奈子のスマホが鳴った。短くやりとりした後、彼女は立ち上がった。「ちょっと急用ができちゃって、先に行くね。二人ともゆっくりしてて」舞子は頷いて微笑んだ。「次は私がごちそうしますね」加奈子は彼女の肩をポンと叩き、言葉なく何かを託すように笑って去っていった。残された二人。空気が少しだけ張り詰める。紀彦が静かに口を開いた。「桜井さんは、今どんなことをされているんですか？」「特に仕事はしていませんが……写真が好きで、個展を開こうと準備しています」「写真がお好きなんですね。実は僕も撮るのが好きなんです。海外にいた時はよく友達と撮影旅行にも行きました」舞子の目が少し輝いた。「どちらへ行かれたんですか？」いくつかの国と地域の名を挙げた後、紀彦は印象深そうに言った。「黒い砂浜のある場所があって、あそこは本当に幻想的でした。もしよければ、今度一緒に行きませんか？」「素敵ですね、確かに憧れます」そう答えながらも、
離婚後、恋の始まり 第1079話
「いいわ」かおるはそれ以上止めず、舞子は一度も振り返ることなく、その場を後にした。外に向かう静かな足取りの中で、舞子は次の一手を考えていた。この状況から、どう抜け出せばいいのか？自分に与えられた未来は、政略結婚しかない。逃れることはできない。唯一の違いは、その相手が「まし」か「最悪」かということだけ。瀬名家の賢司が桜井家のパーティーに現れた時、彼女はすぐに親の狙いを察した。きっとこれから、あらゆる手を使って自分を賢司に近づけようとするに違いない。うまくいけば、すべて円満、親にとっては。でも、舞子はあの男が嫌いだった。関わりたくもない。だから、自分が納得できる相手を、自分で選ぶべきだ。それでいて、桜井家の面子が保てる家柄であれば、文句も言わせない。そうすれば、親の思惑を断ち切り、自分の人生を最低限、自分の手に取り戻せる。マンションを出る頃には、舞子の考えはもう固まっていた。スマホを取り出し、ある友人にメッセージを送った。すぐに着信があり、舞子は応答した。「えっ、舞子、本気なの？」「うん。どうせ政略結婚するなら、自分で選んだ人のほうがまだマシでしょ。これも一種の反抗よ」親に「これがいい」と言われれば言われるほど、やりたくなくなる。まるで思春期の反抗みたいに。電話の向こうで友人は少し沈黙し、それから答えた。「わかった。探してみる。写真送るから、気に入った人がいたら、まずは食事でもしてみれば？」「ありがとう」舞子は微笑んだ。「親に逆らえるなんて、すごいよ。私には無理。好きでもない相手と結婚するしかなくて……」「そんなに思い詰めないで。そろそろアパートに着くから、また連絡するね」「うん、またね」電話を切ると、舞子はふっと息を吐いた。少しだけ、肩の力が抜けたような気がした。そのときだった。一台の黒い車が、ゆっくりと彼女の横に停まった。後部座席の窓が開き、鋭い目つきの男が顔をのぞかせた。賢司だった。彼は無表情で舞子を見つめながら、「乗れ」と一言。舞子の笑みは、一瞬で消えた。そしてはっきりと、首を横に振った。「あなたの世話にはならないわ」そのまま踵を返し、足早に歩き出した。もう、気を使って芝居を打つ必要もない。視線を向ける価値すらない。賢司の視線は、舞子の背中に刺
離婚後、恋の始まり 第1078話
舞子の表情には一片の偽りもなかった。その澄んだ瞳には、彼に対するはっきりとした嫌悪が映っていた。もう、演じる必要なんてない。賢司はそんな彼女の冷え切った顔を見つめたあと、静かに手を引き、背を向けながらぽつりと言った。「正直な君のほうが、好きだ」舞子は彼の広い背中に向かって、あからさまに白い目をむけた。誰が、あんたの好意なんて欲しがると思ってるのよ！階下。かおるが玄関から入ってくると、ちょうど賢司と舞子が前後に並んで階段を降りてくるところだった。その様子に、かおるは少し驚いたような顔を見せた。「あなたたち……何してたの？」賢司が淡々と答えた。「食事に呼びに行っただけだ」「ああ……」かおるは意味ありげに声を引き伸ばし、二人に視線を向けた。目の奥には、どこか含みを持った光があった。舞子は手すりを強く握りしめながら、努めて冷静に問いかけた。「姉さん、いつ戻ったの？」「たった今よ」舞子は小さく頷き、それ以上何も言わずにダイニングへと歩き出した。かおるは後ろにいた賢司に顔を向けた。「綾人は来ていないわ。あなたの話は伝えておくけど……彼が受け入れるかは分からない」「わかった」賢司は表情を変えず、静かに応じた。「とにかく、まずは食事にしましょう」「ああ」彼は断ることもなく、後に続いた。ダイニングルームには、妙な緊張感が張り詰めていた。舞子は料理に視線を落とし、向かいに座る男を一度も見なかった。かおるは二人の間に漂う空気を読み取り、そっと尋ねる。「あなたたち、親しいの？」「親しくなんてない」舞子は間髪入れず、はっきりと答えた。「そう……てっきり、親しいのかと思った」かおるの言葉にはわずかな皮肉と探るような響きがあったが、舞子はそれ以上何も言わなかった。彼とは、関わりたくなかった。やがて食事が終わると、賢司は腕時計に目を落とし、席を立ちながら言った。「先に帰る」「またね」かおるは柔らかく笑った。「また」賢司は短く頷き、去り際に一瞬だけ舞子に視線を落としたが、舞子は微動だにしなかった。賢司が部屋を出ると、舞子は小さく、しかしはっきりと安堵の息をついた。彼がいないだけで、身体の緊張がすっと抜けていく。かおるはその様子を見て、何か言い
Maaari mong magustuhan
契約終了、霜村様に手放して欲しい
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