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第506話
Kaugnay na kabanata
離婚後、恋の始まり 第507話
美女に甘えられたら、誰だって断れない。少なくとも、里香には無理な話だ。聡の魅惑の微笑みとおねだりには勝てず、里香はため息をついて「分かったよ、行くってば！でも今めっちゃ忙しいんだからね！聡さんは心配ないだろうけど、私は働かないと食べてけないんだから！」と渋々応じた。聡はにっこり笑って、「分かった、邪魔しないようにするから、頑張ってね！」と言い、振り返って去ろうとした。その時、ドアの前でちらっと里香を見て、彼女の元気そうな様子に安心した表情を浮かべた。よし！これでまた一つ成果を上げたわ！リーダーにご褒美もらえるわね！里香は夏実の家についての資料を調べていた。この街、冬木ではセレブたちが集まるが、夏実の浅野家は上流にはいかないまでも中流層に位置している。浅野家は主に不動産業を営んでおり、息子二人、娘二人を抱えている。そのうちの一人が夏実だ。ここ二年で、夏実は雅之との関係を利用して浅野家内での地位を急速に上げ、もともとお嬢様だった浅野遥はかなり苦労しているらしい。夏実は浅野家で好き放題に振る舞い、ことあるごとに遥をいじめる始末。まるで自分が本当の浅野家の娘であるかのように振る舞っている。以前、雅之と夏実の仲が悪化したことで、夏実は家族から冷遇された。そのため、彼女は浅野家の会社に入り、そこで実力を発揮しようと決意したのだ。今、夏実はグループ会社の一つを管理しており、最近、ある土地を落札して住宅開発を進めようとしているようだ。里香はその資料を見ながら、ふと一つの考えが浮かび、スマホを取り出して浅野遥の番号を見つめた。少し迷ったものの、すぐに電話をかけた。「もしもし、どちら様ですか？」すぐに電話が繋がり、冷ややかな女性の声が返ってきた。「こんにちは、浅野さん。小松里香です。二宮雅之の妻ですが、少しお話したいことがあって。興味、ありますか？」冬木のセレブ界隈では、里香の存在はすでに知られており、もちろん雅之、里香、夏実の三角関係も噂になっている。特に、二宮家という後ろ盾を利用している夏実に散々圧迫されてきた遥にとって、里香からの電話は驚きだったが、すぐに「どんな話ですか？」と興味を示した。「電話では話しにくいので、直接お会いしませんか？」と里香が誘うと、遥は即座に「いいわ。時間と場所を教えて」と応じた。実にさっぱりした
離婚後、恋の始まり 第508話
月宮は雅之を見つめた。「信じないかもしれないけど、雅之、お前はただ気づいていないだけさ。気づいたころには、もう彼女なしではやっていけなくなってるだろうね。彼女が東と言えば、君は西になんて絶対行けない」雅之は一瞥し、軽く鼻で笑った。月宮は話題を変えた。「今回の件、どう思う？」雅之は淡々と答えた。「彼女自身で処理するつもりだ」月宮は驚いた。「彼女にできるのか？」雅之は、「できるかどうかは見れば分かる。それでもできなかったら、僕が後ろでサポートしてやるさ」と返した。月宮はうなずいた。「なるほどね、お前たち二人、ますます似てきたな」雅之はちらりと彼に目を向け、「他に何かある？」と訊いた。月宮は一枚の封筒を取り出して、雅之の前に差し出した。「最近調べたもの、見てみろよ」雅之は封筒を開けて中を見た。そこには数枚の写真が入っており、写真には由紀子とある男性の姿が映っていた。その男性は帽子とマスクで顔を隠しており、顔の判別は難しいが、写真は比較的最近撮られたもののようだった。由紀子は最近、頻繁にこの男と会っている。一体、彼は誰なんだ？雅之は月宮に目を向け、「この男の素性は？」と問いかけた。月宮は言った。「こいつの警戒心は相当高くて、追跡者は何度も巻き込まれてしまった」雅之は思案顔になった。月宮が訊いた。「知ってる人か？」雅之は言った。「知らないが、少し見覚えがある。斉藤健という男を調べてみてくれ、彼と同一人物かもしれない」月宮は「了解」と答え、席を立ってそのまま出て行った。午後。時間はまだ3時前だが、聡が里香を引っ張って美容院に向かった。美容院に到着すると、店員は丁寧に二人を個室に案内したが、まさかそこには夏実がいた。夏実は里香が無傷であるのを見て、驚きの表情を浮かべた。「あなた、無事だったの？」里香は冷ややかに彼女を一瞥し、「無事よ。あなたは怒ってるんでしょ？」と言い放った。二人の関係は今や取り繕うことすらできない状態だった。夏実は里香を殺そうとしている。里香はもはや夏実に一瞥すら与える気もなく、ただ聡と共に個室へと入った。少し離れた場所で、夏実は無事な里香を見て、その顔は険しく歪んでいて、怒りが爆発しそうだ。この女、なんてしぶといんだ！誰が彼女を助けたんだ？決して里香を逃がす
離婚後、恋の始まり 第509話
里香は靴を履き替えて中に入ると、冷ややかな視線がすぐに彼女に注がれた。里香は何も言わず、まず水を一杯飲みに行ったら、背後から足音が近づいてきた。里香がグラスをテーブルに置いた瞬間、肩をぐっと掴まれ、雅之が彼女をくるっと振り向かせた。雅之の高い背丈が里香を覆い、鋭く長い目元がじっと彼女を見据え、低い声で聞いた。「この前の話、どういう意味だ？」里香は彼の手を押しのけて、一歩下がり、安全な距離を取った。今の二人の関係でそんなに近づくのは適切じゃないと思っているからだ。里香は淡々と答えた。「今私たちの関係を公表するのは、私の計画に不利なの」彼女が距離を置いたことに少し不満げな雅之だったが、その言葉を聞くと、端正な眉を上げて「どんな計画だ？」と尋ねた。里香は「秘密」と一言だけ返した。だが、雅之は譲らず「僕を納得させる理由を出さないなら、なんでお前の条件を呑まなきゃならない？」里香は階段の手すりに片手をかけ、振り返って彼を見つめながら、静かに言った。「無理に答えなくてもいいわ。じゃあ、私もあなたの要求に答えないことにする」冷淡な態度でそう言い放ち、里香はそのまま階段を上がっていった。雅之の顔は完全に冷え切った。こいつ、まさかここまで強気に出るとは。自分を脅すつもりか！雅之は数歩で里香に追いつき、部屋に入る前に腕を引っ張り、低い声で言った。「お前、自分の置かれている状況が分かっていないんじゃないのか？黒幕も、今回の一件も、全部お前を狙ったものだ。僕が放っておくこともできるんだぞ」里香は少し冷えた気持ちで答えた。「つまり、私があなたに感謝して、あなたの言いなりになれってこと？」雅之の顔も険しくなった。「お前、本当に礼儀も道理も分からないのか？」里香は彼の手を振り払って言った。「それに、あなたはこれが私を狙ったものだって言うけど、あなたと出会う前の私の生活は、もっと平穏だったわ」里香の目には怒りが浮かび、静かな湖に石を投げ入れたように感情がさざ波のように広がった。里香は深呼吸を何度かして、感情を落ち着かせると、「これは私たち二人の協力であって、別にあなたに借りはないわ。もし私の条件が気に入らないなら、この協力関係は終わりにしょう」と冷静に言い放った。もうこれ以上雅之と余計な関係を持ちたくないのだ。そう言い終わると、里
離婚後、恋の始まり 第510話
部屋に戻ると、里香はドアを閉め、ほっと一息ついた。雅之は最近本当におかしくなっている気がする。でも、彼の変化をあまり気に留めることなく、思い悩むこともない。今、里香にとって一番重要なのは、これからの計画をどう進めるかだ。シャワーを浴びてベッドに横たわり、スマホに次にやるべきことをメモしていく。しばらくして、里香は電気を消して眠りについた。ただ、深夜になると部屋のドアが静かに開かれ、暗闇の中、雅之の大きな姿が部屋に入ってきた。それに気づいた里香は、微かに眉をひそめて、「どうして来たの？」と尋ねた。雅之は、「ここは僕の部屋だ。僕がここに来ないで、どこに行くんだ？」と冷静に答えた。その言葉を聞いた里香は、すぐに身を起こし、「じゃあ、あなたがこの部屋にいるなら、私は別の部屋に行く」と言って立ち上がろうとすると、手首は掴まれてしまった。「里香、お前は芝居をするってことがどういう意味かわかってるのか？僕には、この屋敷に誰かの手先がいるのか、監視があるのか、はっきりと分からない。君がそんな風に部屋を出てしまったら、誰かに気づかれたらどうするんだ？」と雅之は言った。暗闇の中、里香は雅之の彫刻のような美しい顔を見上げたが、その瞳の感情までは読み取れない。里香は冷淡に答えた。「ここはあなたの家、あなたの縄張り。そんなことすら保証できないのなら、正直言って、あなたの能力に疑問を持たざるを得ないわ」里香は手を引き抜き、さっさとドアの方へ向かった。その手には乗らない、か。雅之はじっと里香を見つめ、「僕たちは一つの部屋でいた方がいいだろう。一緒に寝る必要はない。僕はソファで寝るから」と言い、彼は自分でソファに向かい、そのまま横になった。里香は彼を一瞥すると、暗闇の中、彼の姿はぼんやりとしか見えなかったが、深くは気にせず、再び布団の中に戻った。この大きくて快適なベッドが目の前にあるのだから、誰がわざわざ別のところで寝ようとするだろう？暗闇の中、二人の呼吸は次第に落ち着き、会話はほとんどなくても、空気中には何とも言えぬ微妙な緊張感が混ざっていた。しばらくして、雅之はベッドから聞こえてくる安定した息遣いを耳にしながら目を開けた。ソファから静かに立ち上がり、ベッドに向かって足音を立てないように進み、彼女の隣に横たわることにした。二人の間には一
離婚後、恋の始まり 第511話
雅之はグレーのトレーニングスーツ姿で、胸元がすっかり汗で濡れていた。短く固い髪には汗がにじみ、その鋭い目つきは相変わらずだ。里香は彼を一瞥すると、すぐに視線を戻してそのまま食堂に入り、朝食を取り始めた。雅之はじっと里香を見つめる。昨夜はほとんど眠れなかった。あの温かく柔らかな身体が隣にあったというのに、手を出すわけにもいかず、もし何かすれば即座に怒られただろう。今の里香は、まるでページをめくるよりも早くキレる！せっかく関係を修復できたのだから、慎重にいかないと。いつかきっと、彼女の方から抱きついてくれる日が来るはずだ。そう思いつつ雅之は階上へ上がり、シャワーを浴びに行った。里香が食べ終わる頃、雅之はシルバーグレーのスーツに身を包み、冷やかで気品漂う雰囲気で現れた。袖口を整えながら彼女の方へ歩み寄ってきた。「もう少し地味な車、持ってない？」里香は彼に目を向けずに尋ねた。雅之は椅子を引いて座り、「どれくらい地味なやつがいいんだ？」と聞き返した。「せいぜい1,000万円以内とかね」と答えると、雅之は鼻で笑った。「それを車と呼ぶのか？」「......」なるほど、金持ちってこういう感覚なのか。正直、通勤用の車なんて考えたこともなかった。免許はずいぶん前に取ったけど、車を買う余裕はなかったし、後になっても忙しさにかまけて忘れていた。でも今は、通勤も含め車があれば助かる。「ガレージの車、好きなの使っていいぞ」と雅之は提案したが、里香は「今はいいわ。また後で」と断った。自分で「まだ公開しない」と決めたことを、心に留めていたからだ。そう言い終えると、里香はさっと立ち上がって去っていった。どこか冷ややかで距離を保ち、まるで雅之が同僚であるかのようだ。いや、同僚以下かもしれない。少なくとも同僚には、たまには笑顔も見せる。だが雅之に対しては、余計な言葉を発するのも面倒に感じる。雅之は少し顔をしかめた。その後、里香は4S店に向かい、車を購入。すぐに車を受け取ると、そのまま仕事に向かった。昼には予約したレストランへ直行し、自分の名前を告げると、従業員に案内されて2階の個室へ。扉を開けると、淡いメイクのとても美しい女性が座っているのが見えた。彼女の着ている服は全てオーダーメイドで、どこか高貴で洗練された雰囲気が漂っている。
離婚後、恋の始まり 第512話
夏実は自分をアピールしようと急いでいて、この土地を手に入れた後は全ての情熱をこのプロジェクトに注ぎ込んでいた。多額の資金も投入しているし、ここが開発されて地下鉄が通れば、彼女にとってこのプロジェクトは無限の利益をもたらすだろう。そうなれば、浅野家での彼女の地位もさらに安定するはずだ。遥は里香の計画を聞きながら、目を輝かせて言った。「さすが、二宮の奥様だわ」里香は淡々と微笑んで「人が私に手を出さなければ私も出さない。でも手を出すなら、百倍にして返す」と答えた。遥：「あなたがそんなに潔いなら、私も期待に応えるわ。この数箇所は私に任せて」遥は書類のいくつかの項目を指さした。里香はうなずいて「わかった」と言った。隣の個室で、月宮が部屋に入ってきて、雅之を見ながら言った。「さて、俺が誰を見たと思う？」雅之は手元の資料に目を落としながら、冷たい表情で答えた。「誰だ」月宮：「さあ、誰だと思う？」雅之：「言わないなら黙れ」月宮は「つまらない奴だなあ」と舌打ちをしながら、「里香を見たんだ。彼女、隣の部屋にいるよ」と教えた。それを聞いて、雅之は手にしていた書類をすぐに置いた。月宮はその様子に目を細めて「おやおや、まさか会いに行くのか？でも彼女は誰かと会っているみたいだし、今行っても喜ばれないんじゃない？」とからかい気味に言った。その言葉を聞いて、雅之の顔は一気に険しくなった。「会ってる？誰と？」月宮は肩をすくめて「さあね、俺は彼女が入ってくるところしか見てないから」と答えた。雅之は立ち上がり、外に出ようとした。「おいおい、やめとけって。そんなに慌てるなんて、ちょっと品がないぞ？『里香には振り回されない』って言ってたくせに。そんなに急いで行くなんて、彼女に振り回されてるってことでしょ？」月宮は面白がって言った。だが雅之は彼を無視してドアを開けた。そしてちょうど里香が隣の部屋から出てきたところを目にした。里香は一瞬驚いたようだったが、すぐに視線をそらし、まるで他人のように彼の横を通り過ぎて行った。雅之：「......」彼は隣の個室を見やり、里香は一体誰と一緒に食事をしているのか気になった。数歩進めば中を見ることができるが、もしこの行動を里香に知られたら、たぶん怒られるだろう。雅之はわずかに目線を落とし、
離婚後、恋の始まり 第513話
雅之はゆっくりと手首を回しながら、低い声で言った。「でも、そうしたら本来の極限や役割を失ってしまうだろ、それができることはたくさんあるんだ」目の前で優雅に動かしている手を見つめながら、里香は徐々に冷静を取り戻した。そうだ、その仕草は単に見せびらかしているだけのように感じ取れていた。複雑な思いで雅之を見つめ、里香は一瞬、彼の意図が分からなかった。雅之は静かに彼女を見つめて質問した。「それで、この手ができることを試してみる気はある？」一気に警戒心が沸き上がった里香は、彼を押しのけて言った。「すみません、そこまで親しくないので」そう言うと、里香はそのまま洗面所を後にした。雅之の掠れた唇には微かな笑みが浮かんだ。彼女、本当に役に入り込むのが早いな。個室に戻ると、月宮が雅之に目を向け、舌打ちを二度鳴らした。「お前、最近本当に身持ちが悪くなったな。少しでも里香から動きがあるとすぐに行っちゃうのかよ。お前のキャラ設定はどこに行ったんだ？前までは彼女のことを全く眼中にない感じだっただろ？」雅之は彼の言葉を無視し、むしろ冷静に答えた。「ほぼ確定したよ、由紀子が会っていた相手は斉藤だった。それもただの知り合いってわけじゃなさそうだ」月宮は静かに答えた。「それにもう一つある。あの斉藤、昔お前とみなみを誘拐した張本人だ」雅之の顔つきは一瞬で暗くなった。あの時、二宮家の二人の兄弟は誘拐されていて、犯人はあらゆる手段で二人を相争わせようとしていた。しかし、二宮みなみは雅之を守るため、犯人の言うことは決して聞かなかったため、酷く殴られていた。監禁されていた7日目、外で突然警察のサイレンが鳴り響き、追い詰められた犯人は火を放った。その緊迫した状況の中、みなみは雅之を外へ押し出し、自らは炎の中に身を隠した。犯人は逮捕されたが、雅之はみなみの死の悲しみに打ちひしがれ、事件には全く気を配ることができなかった。やっと事件について気にかけるようになったとき、犯人の情報は完全に抹消され、手がかりは一切見つからなかった。まさか、あの斉藤がその犯人だったとは。それに、自分の目の前で何度も逃げていたなんて！雅之の表情は一層険しくなり、冷たく言い放った。「どんな手段を使ってでも斉を見つけろ！」月宮も厳しい表情で応じた。「彼の正体が分かった時点です
離婚後、恋の始まり 第514話
「きゃっ！」里香は叫び声をあげ、その場を走り去った。ナイフを持っているとはいえ、その男と正面から対峙する勇気なんてない。もし奪われて逆に脅されたらどうしよう？里香は全力で走りながら助けを求めた。地下駐車場に彼女の声が響き渡る。後ろから近づいてくる足音が心臓を直撃するようで、恐怖で心臓が喉から飛び出しそうだった。ナイフを握りしめ手が震えが止まらない。その時、横から突然人影が飛び出してきて、里香を追ってきた男を突き飛ばした。二人はそのまま地面に倒れ込んだ。「小松さん、早く逃げろ！」焦った声が背後から聞こえてきた。振り返ると、そこには男と揉み合う星野――顔にすぐに傷ができてしまった。その男がナイフを取り出し、星野の胸元に向かって突き刺そうとする。「やめて！」里香は叫びながら、助けようと駆け寄った。星野は腕でその攻撃を受け止め、血が流れ始めた。痛みで顔が青ざめた。里香はバッグで男を叩きつけ、チェーンが男の顔や首に当たって血痕が浮き上がった。その隙に、星野も力を振り絞って男を突き飛ばした。「里香、戻ってきたらダメだろ！」星野は里香を庇うようにして男を睨みつけ、眉をひそめながら言った。里香はすぐにスマホを取り出して通報するも、その男は里香を鋭く睨みつけ、一目散に逃げ出した。警察が駆けつけ、周辺を調べると、駐車場の監視カメラが破壊され、警備員も倒れていることが分かった。男は事前に準備していたようだ。星野の腕からはまだ血が流れており、里香は彼と一緒に急いで病院へ向かった。幸い、傷は浅く、処置だけで済んだ。「ありがとう」病院を出たあと、里香は感謝の気持ちを込めて星野を見つめた。もし彼がいなかったら、今夜どうなっていたか分からない。女の自分では、あの男には到底敵わないのだから。星野は首を振り、「無事ならそれでいいよ、これくらいの傷は大したことないさ」里香はまだ恐怖が収まらず、顔色も青ざめたままだ。星野は尋ねた。「あいつは誰なんだ？あんな殺気を放って、まるで小松さんのことを恨んでいるみたいだった」その目つきは星野にも見えた。まさに仇でも見るかのような凶悪さだ。里香は首を振って、「知らない人よ」と答えたが、あの男が斉藤健ではないことは分かっていた。彼とは二度会っていて、その目元くらいは記憶にあるからだ。ただ、そ
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
