Mag-log inShare
第544話
Kaugnay na kabanata
離婚後、恋の始まり 第545話
「驚いたでしょ？」桜井は彼の驚愕した表情を見つめ、苦笑した。「俺たち全員、夏実が雅之を救った恩人だと思っていた。でも、後になって真相が分かった。彼女は自分の目的のためなら手段を選ばなかったんです」桜井はタブレットを片付けながら言った。「東雲、君が今まで固執してきたことは間違っていたんですよ」「どうしてこうなったんですか？」東雲は呟いた。「どうしてこんなことに......」雅之は冷淡に東雲を見つめ言った。「俺についてきてこんなに経つのに、一向に成長しないな」東雲は全身が震え、祈るような目で雅之を見上げた。「俺が悪かったです。自分の過ちに気付きました。お願いします、もう一度だけチャンスをください......」声が震え、体全体も激しく震えていた。東雲は分かっていた。雅之はもう彼にチャンスを与えないだろうということを。雅之は冷たく東雲に一瞥をくれ、桜井に言った。「手と脚の腱を断ち切って、海外に捨てろ」「はい」桜井は少し心が痛んだが、雅之の命令である。雅之は振り返ってその場を去った。東雲は死んだような顔で雅之が去っていくのを見つめ、目には悔しさがいっぱいだった。里香はビルを出ると、すぐにパナメーラに寄りかかる祐介の姿が目に入り、思わず顔を手で覆って、別の方向に歩き始めた。「里香」祐介の声が聞こえてきて、少し笑いを含んだ口調だった。「何してるんだよ？」周りの目線に耐えつつ、里香は手を下ろし、「こっちのセリフよ、祐介兄ちゃんこそ、ここで何してるの？」祐介は眉を上げ、端麗でどこか妖艶な面持ちで、邪悪な笑みを浮かべた。「昨日の俺、ちょっと控えめすぎたかもって思ってる」里香：「もう十分だって、ほんとに」もうこれ以上騒がないでくれ。ほんとに、落ち着けないから。祐介は軽く笑って、「ほら、乗れよ」里香はちょっとためらい、遠慮がちに言った。「でも、かおるとご飯の約束してて......」祐介は、「それなら丁度いい、送ってやるよ」里香：「......」全然断れないじゃん。車の中に入ると、ずっと何となく落ち着かない気分だった。祐介は彼女を一瞥し、クッキーの袋を取り出した。「緊張してるみたいだな、少し食べるか？」里香も遠慮なく、それを受け取った。「ありがとう」食べながら、少し気が紛れて、緊張は幾分和らい
離婚後、恋の始まり 第546話
祐介は少し考えてから、ぽつりと言った。「知ってること、全部教えてくれ」里香はうなずき、順を追って事の経緯を話し始めた。祐介は黙って考え込むようにしばらくして、ふっと小さく笑った。里香は彼を見つめて、「どうしたの？」と尋ねると、祐介はニヤリと笑いながら言った。「今、ちょっと大胆な推測を思いついた」「言ってみて」里香は真剣な眼差しで彼を見つめた。目には明らかな疑念が浮かんでいた。祐介は車を道端に停め、手をステアリングに置いて、少し楽しげな表情を浮かべながら言った。「もしかしたら、誰かが啓に成りすまして、罪を着せようとしたんじゃないか？」その言葉を聞いた里香の目が大きく見開かれ、手に持っていた小さなクッキーをぎゅっと握りしめた。今までそんな可能性を考えたことがなかった。よく考えてみると、雅之が見せてくれたビデオや写真の中で、「啓」は帽子とマスクをしていた。体型は間違いなく啓に見えた。でも、もしそれが別の人間だったら......？あの地下室で啓が床に這いつくばりながら、必死に「俺じゃない、罠にはめられたんだ」って言っていた光景が頭をよぎった。突然、背中に冷たいものが広がり、鳥肌が立った。里香のそんな反応を見た祐介は続けた。「推測を確かめるのは簡単だよ。二宮家の警備記録を調べれば、誰がどんな動きをしてたか、すぐわかる」里香は声がかすれてきて、喉に何かが詰まったように感じた。「それ、簡単に手に入る情報なの？」「うん、問題ないよ」祐介はうなずきながら答えた。里香は彼を真剣に見つめ、瞳の中に一筋の希望の光が見えた。「祐介兄ちゃん、このこと、調べてもらえない？」「君が頼むなら、もちろん喜んで」祐介は微笑み、口元が少し上がった。里香の心は複雑だった。本当にそうだとしたら、雅之はこの件でどんな立場なんだろう？彼は知っているのか？自分は最初から最後まで、彼の考えが全く分からないし、今はそれがますます怖くなってきた。「着いたよ」考え込んでいるうちに、祐介の声が耳に響いてきた。里香が我に返ると、すでにカエデビルの地下駐車場に着いていた。彼女はゆっくり息を吐き、「このこと、よろしく頼むよ。もし祐介兄ちゃんの言う通りだったら、私......」「もういいよ」祐介は彼女の言葉を遮り、「君、なんだか様子がおかしい。部屋まで送ってから帰る
離婚後、恋の始まり 第547話
エレベーターの中の雰囲気が少し不気味だった。張り詰めた空気の中にほんのりとしたリラックス感が混ざり合い、抑圧的な気配が漂っていたが、祐介と里香のところにたどり着いた途端に消えてしまい、どこか奇妙で息苦しく感じた。エレベーターは静かに上へと登り続け、しばらくしてから扉が開いた。その瞬間、雅之が冷徹な表情で足早に出て行った。祐介は彼の背中を見て、少し驚いて眉をひそめた。あれほど冷淡で、何もしてこないなんて、彼の性格らしくない。もしかして、彼は本当に里香を諦めたのか？エレベーターの扉が閉まり、祐介の視線が里香の顔に移った。しかし、里香は扉の方をじっと見つめていた。いや、彼女が見ていたのは雅之だろう。ただ、今はエレベーターの扉が閉まってしまい、その視界を遮っただけだ。祐介の目に冷たさがわずかに浮かび、「何を考えてるの？」と尋ねた。里香はまつ毛を震わせながら、「ただ......彼がこれらの出来事の中で、どんな役を演じているのかなって思って」と言った。祐介は、「どんな役を演じていようが、もう俺たちには関係ない」と冷静に返した。里香は少しぼんやりしてから、うなずいた。「そうだね、あなたの言う通り」自分と雅之はもう離婚したのだから。だから、もう関係ない。エレベーターの扉が再び開き、里香はゆっくりと出ていった。家のドアの前に立ち、振り返って祐介に手を振る。「祐介兄ちゃん、またね」祐介もうなずき、「あんまり考えすぎないで、あとは俺に任せておけ」と伝えた。里香は微笑んで頷き、そして部屋に入り、スマホを取り出してかおるに電話をかけた。「もしもし、里香ちゃん、もう着いた？」と、電話越しにかおるが尋ねると、里香は「やっぱり家に来てくれない？外で食べる気分じゃなくて」と返した。「え？」かおるは驚いた様子で、「でも、もう料理頼んじゃったんだけど......」里香は少し黙り込んで、「テイクアウトは無理かな？」と聞いた。かおる：「......」電話を切った後、里香は疲れた様子でソファに腰を下ろした。なんだか落ち着かない。たとえ何度も自分に「雅之とは関わりがない」と言い聞かせたとしても、彼を見かけるたびに気持ちが乱れてしまう。雅之の存在が、彼女に与える影響はあまりにも大きい。それは予想を超えていた。どうすればいいのだろう
離婚後、恋の始まり 第548話
里香は少し黙った後、ふっと深いため息をついた。前回二人の様子に違和感を感じていたが、今、かおるがそのことを口にした瞬間、少し呆れてしまった。これまでの流れには、実は理由があった。月宮のかおるへの興味が強すぎて、かおるも警戒心を持つ暇がなかった。でも今になって逃げようとするのは、もう遅すぎるんじゃないか？里香は自分の不安を口にした。かおるは少し近づいてきて、こっそりと囁いた。「里香ちゃん、もう決めたの。飛行機とか電車じゃなくて、バスで行くつもり。田舎道を走るバスね。冬木を出ちゃえば、彼が私を追いかけても、絶対に見つからないよ」里香は眉をひそめた。「でも、それってちょっと危なくない？」かおるは肩をすくめて、「今、安全を気にしてる場合じゃないでしょ？冬木に残ってるほうがよっぽど危険だよ。それに、急に出発することにしたから、いつ出発したか、彼には絶対わからないと思う」里香はまだ心配そうな顔をしていたが、今度は別のことを聞いた。「でも、仕事はどうするの？」かおるはにっこり笑って、「辞めたよ。それから、今日から履歴書を出して、仕事を変えようっていうフリしてるんだ」かおるはすでにすべて計画しているようだった。里香はしばらく黙ってしまった。かおるは里香をじっと見つめながら言った。「里香ちゃん、前に一緒にいるって言ったけど、約束を守れない私に怒ってる？」里香はにっこり微笑んで、「怒るわけないじゃない。むしろ、この日をずっと待ってたから、かおるがそう言わないからちょっと困ってたんだよ」かおるは里香を抱きしめた。「でも、里香ちゃんが恋しくなるよ」里香は肩をすくめながら、「電話だってできるし、ビデオ通話もできるよ。それに、もしかしたらすぐ会いに行くかもしれないし」かおるはうなずいて、「うん、私は自然が豊かな町を見つけるよ。そのとき、里香ちゃんが来て、二人で小さなレストランを開こうよ。里香ちゃんがオーナーで、私は女将」里香は思わず笑ってしまった。その言葉には和やかな雰囲気が漂っていた。でも、なぜか心の中には不安な予感が浮かんできた。急いでその考えを押し込めた。今は絶対に余計なことを考えない方がいい。食事を終えた後、かおるは里香にたくさんの別れの言葉を言った。その言葉には、里香への惜別の気持ちが込められていた。里香は少し困った
離婚後、恋の始まり 第549話
里香は小さなクッキーを袋に入れながら、「時間がないから、保存がきいて味もそんなに悪くならないものを少しだけ作ったよ。道中で食べてね」と言った。かおるはそれを聞くと、目をぱちぱちさせて、すぐに走り寄って彼女に抱きついた。「里香ちゃん、本当に優しいね！一緒に逃げちゃおうか！」里香は笑って、「さあ、早く顔を洗ってね。郊外まで送るよ」と答えた。かおるは明日の朝のバスに乗らないといけないので、今晩から待機する必要があった。けれども、かおるは首を横に振って、「大丈夫、もう送り迎えしてくれる人を頼んであるから。里香は家でゆっくり休んで。それに私、大丈夫だから」と言った。しかし、里香は「いや、私がちゃんと送らないと心配で仕方ないよ」と言い返した。かおるは里香の真剣な表情を見て、彼女がきっと覚悟を決めていることを理解し、もう一度抱きついた。「うぅ、やっぱり里香ちゃんと離れるのが寂しいよ......」里香はかおるを洗面所に連れていき、洗顔を見守る一方で、持ち物の整理を確認した。食べ物、飲み物、簡単な洗面道具、すべて使い捨てのもの。うん、これで十分かな。準備が終わると、二人はもう少し一緒に過ごし、午前２時になってようやく出発した。深夜の冬木は静まり返り、街には車もほとんどなく、歩行者もまったくいなかった。里香は車を郊外に向けて運転し、かおるは横で未来への憧れを語り続けていた。同時に、雅之のもとに里香が外出したという報がすぐに届いた。彼は眉間を指で揉みながら時間を確認した。こんな夜遅くに、一体彼女はどこに行くんだ？しかも、かおるも一緒だ。雅之の目には困惑の色が浮かび、すぐさま月宮に電話をかけた。「もしもし？」電話がつながると、いきなり重低音の音楽が流れ込んできた。雅之は目を細めて、「かおるとは最近どうだ？」と尋ねた。月宮は聞くとすぐに笑い、「順調だよ」雅之は「そうか。だけどさっき、里香がかおるを連れて車で郊外に向かったらしいよ」と続けた。「何だって？」月宮の側は一瞬静まり、言葉には苛立ちがにじみ出ていた。「まさか逃げた？」雅之は冷静な口調で「さあな」と答えた。月宮は「わかった、長話はよそう。とりあえず切る」と言い、電話を切った。雅之は立ち上がり、ベランダに出ると漆黒の夜に覆われた景色を見つめ、そ
離婚後、恋の始まり 第550話
かおるは全然寝付けず、ベッドに横たわりながら、その身が緊張と興奮でいっぱいだった。もうすぐ冬木を離れ、あの嫌な月宮からも離れると思うと、どうしてもワクワクしてしまう。もう待ちきれない。「ドンドンドン！」その時、玄関から突然大きなノックの音が響いた。かおるは驚いて飛び起き、外に目を向けた。部屋の中の女の子も目を覚まし、「何があったの？」と尋ねた。かおるの胸に不安の影が一瞬よぎる。まさか、追いついてきた？ こんなに早いの？彼女はベッドを降りると、「ちょっと見てくるから、君たちはここで大人しくしていて」と言った。女の子は心配そうに「かおる、大丈夫かな......？」と呟いた。かおるは頷き、「大丈夫、何も起こらないよ」と落ち着かせてから、服をまとい、家を出た。「誰？」と慎重に尋ねると、「かおる、私よ。早く出てきて！」玄関から里香の声が響いてきた。かおるは一瞬驚き、急いでドアを開けた。「里香ちゃん、どうしてここに？」もう家に戻っているはずじゃないの？時間を計算すれば、今頃はカエデビルについているはずなのでは？里香は彼女の手首を掴み、焦った表情で言った。「月宮の車を見たの。彼が君を見つけた。今すぐ逃げるよ！」その言葉に、かおるは呆然とした。「見つけたって？どうやって私を追いかけてきたの？」自分の行動は完璧に隠していたはずなのに、こんな短期間で見つけられるなんて、あり得るのか？里香は言った。「そんなこと考える場合じゃない。今すぐ逃げないと！」「そうだね、わかった。ちょっと待って、荷物取ってくる」かおるは急いで部屋に戻り、女の子に何か言ってから、リュックを持って外に駆け出した。かおるが車に乗り込むと、里香はエンジンをかけ、車を前に走らせた。かおるは恐る恐る後ろを一瞥し、見た瞬間、目を見開いた。「里香ちゃん、たぶん私たち逃げ切れないよ」里香も後方の車のライトに気付くと、表情が一気に険しくなった。どうしてこんなことに？どこで手違いがあったというの？どうして月宮がこんなに早く来れるの？背後の車が追いかけてくる中、里香はアクセルを床まで踏み込み、前へと車を飛ばした。かおるは里香の表情を見て、不安そうに言った。「里香、もう見つかってるし、たぶん逃げられないよ......もう諦めたほうがいいんじゃない？
離婚後、恋の始まり 第551話
しかし、自分は月宮の何者でもなかった。車が停まると、里香の瞳にあった輝きが少しずつ消えていった。「かおる、彼のこと好きなの？」里香が小さな声で尋ねた。かおるは、「好きじゃない」と答えた。月宮に狙われた回数が多すぎて、もう数えきれない。たまたま何回か関係を持っただけで、どうして好きになれるだろうか。里香は短く返事をし、そのまま車のドアを開けて降りた。「里香ちゃん、何をする気なの？」かおるはそれを見て、慌てて後を追い車から降りた。その時、前後が数台の車に囲まれ、明るい車のライトがその小さな空間を照らしていた。月宮が車のドアを勢いよく閉めると、里香の車から降りてきたかおるに目を留め、笑みを浮かべた。彼は大股でこちらに向かってくる。周囲には危険な雰囲気が漂っていた。里香はかおるを自分の背後に引き寄せ、静かな目で月宮を見つめた。「月宮さん、一体何のご用ですか？」月宮は白いシャツを着ていて、襟元は開いている。体には酒の匂いが染み付いており、明らかにバーか酒席から来た様子だった。彼の身からはだらしないが独特の魅力が漂っており、口元の笑みはどこか無頓着さを帯びていた。「かおるに会いに来た」月宮は手を上げ、里香の後ろに隠れるかおるを指さした。里香は言った。「お二人はあまり親しくないように思えますけど、こんな夜中に大げさに来た理由は何ですか？」「親しくない？」月宮は首を傾け、かおるに目を向けた。「お前から彼女に教えてやれ、俺たち親しいのかどうか」かおるはもう逃げ切れないことを悟り、里香の背後から歩み出て、平然とした表情で月宮に向かって言った。「お前、もしかして本気になったんじゃないでしょうね？」「何だと？」月宮は自分の耳を疑った。こんな状況で、まだ彼女がこんなことを言うなんて。かおるはさらに続けた。「ただ数回遊んだだけじゃない。なんでそんなにしつこく追いかけてくるの？私がお金を払わなかったから？」月宮の顔に浮かんでいた笑みが、さらに危険な色を帯びた。「かおる、今何て言った？」かおるは眉を上げた。「どうやらしつこいだけじゃなく、耳も悪いみたいね。病院に行って専門医に診てもらうことをお勧めするわ」「いいだろう！」月宮はとうとう理解した。かおるは本気で自分を恐れていないらしい。それどころか、挑発してく
離婚後、恋の始まり 第552話
「お前！」里香の表情が一瞬で険しくなった。月宮の態度が、かおるをまるでおもちゃ扱いしているように見えて、怒りが湧き上がった。こんな状況で、かおるを月宮に渡すわけにはいかない。「もういいでしょ。離れて。かおるを連れて行く権利なんて、あなたにはないわ。それに、彼女の自由を奪うなんて、そんなこと許されるはずないでしょう？」里香は冷たく言い放った。月宮は眉をひそめ、鼻で笑うように言った。「小松さん、雅之の顔を立てて、こうやって優しく言ってるんだ。お前、まさか自分がそんなに特別な存在だとか勘違いしてないか？」それでも里香の表情は崩れない。むしろ、さらに冷ややかさを増していた。「あの人の顔なんか、立てる必要ないわ。失うものなんてもう何もないもの。どうしてもかおるを連れて行きたいなら、私を踏み越えてみなさいよ」里香の瞳には、固い決意が宿っていた。絶対にかおるを守る――彼女は自分にとって、たった一人の大切な家族なんだから。その時、かおるが月宮の手に思いっきり噛み付いた。「いっ……！」月宮は痛みに顔をしかめ、思わずかおるを放した。かおるはその隙にさっと里香の元へ駆け寄り、「里香ちゃん、わたし、絶対にあんなやつには負けないから！」と震えながら叫んだ。里香は頷き、かおるを守るように立ちはだかった。「そうよ。わたしが絶対に守るから」感極まったかおるは、泣き出しそうな顔で里香にすがりつき、今にも全てを捧げたいような表情をしていた。一方で月宮は、女子同士の絆が深まった二人の姿を見て明らかに苛立っていた。けれど、里香に直接手を出すことはできない。何しろ、彼女はまだ雅之の妻なのだから。月宮は皮肉な笑みを浮かべながら、冷たい視線でかおるを見た。「まあせいぜい祈ってろ。小松さんがいつまでもお前のそばにいられるといいな」そう吐き捨てると、月宮は車に乗り込み、そのまま走り去っていった。月宮の車が遠ざかるのを見届けると、かおるは緊張の糸がぷつりと切れたように、気まずそうに笑った。「やれやれ……こんなクズ男に目をつけられるなんてね」里香はかおるの手をぎゅっと握り、そのまま車に乗り込んだ。車内ではしばらく無言のままだったが、やがて里香が静かに口を開いた。「うちに来ない？一緒に住もう」かおるは少し迷った様子だったが、首を横に振った。「ありがとう。でも
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
