LOGINShare
第937話
Latest chapter
離婚後、恋の始まり 第941話
早織はすすり泣くのをやめ、悔しそうに言った。「あなた、このお嬢さんと友達なんでしょ？どうせ彼女の肩を持つに決まってる」その時、隼人が口を開いた。「お前の言ったこと、俺もちゃんと聞いてたよ。このレストランの監視カメラ、性能が良くて音声もバッチリ拾えるらしい。確認してみるか？」その言葉に、早織の顔色が一瞬で真っ白になった。「あなたたち……あなたたち、ひどすぎる！」早織は突然ぼろぼろと涙をこぼし、大声を上げながら振り返って走り出した。顔をぬぐいながら、まるで自分がとんでもない目にあったかのような様子だった。有美は軽蔑の表情を浮かべながら言った。「自分でぶつかってシャンパンぶっかけたくせに、泣いてるふりって……最低」聡は冷たい視線で早織の背中をじっと見送り、それから星野に目を向けて訊いた。「君たち、どうやら深い関係みたいだね。彼女への賠償、君も一緒に負担するつもり？」星野は暗い瞳で聡を見つめた後、静かにうなずいた。「はい」聡は口元にわずかに笑みを浮かべたが、目はさらに冷たさを増していた。そのとき、星野が突然彼女に近づき、耳元で何かを低い声でささやいた。それを見た有美がすぐに星野を押しのけた。「ちょっと、なにしてんの？言いたいことがあるなら普通に言いなよ。そんなに近づいて……殴られたいの？」隼人も冷たい目つきで星野を見つめ、自然な動作で聡を後ろにかばった。けれど、星野は二人の反応には無関心で、ただじっと聡だけを見つめ、彼女の返事を待っていた。聡はさらに口元の笑みを深めながらも、鋭く言い放った。「自分にそんな資格があると思ってるの？」そう言って彼女は星野を無視し、そのまま客室の方へと歩き出した。星野の表情がじわじわと崩れていき、瞳には何かが壊れたような深い悲しみが広がっていた。自分には資格がない。つまり、聡は最初から自分を好きじゃなかった。最初から最後まで、彼女はただ「楽しんでいただけ」だったんだ。星野はうつむき加減で、その場に立ち尽くした。有美が冷たい声で言った。「聡ちゃん、逃げたよ？追わなくていいの？」そう言い残して、有美は隼人の腕を引き、聡の後を追っていった。「聡ちゃん、大丈夫？」追いついた有美が心配そうに声をかけた。「平気。ちょっと着替えてくるね」
離婚後、恋の始まり 第940話
「あなた……何わけわかんないこと言ってんの？私がいつ当たり屋なんかやったって言うの？」聡は淡々とした口調で言った。「ふーん、当たり屋じゃないって？じゃあさ、私にぶつかっておいて謝りもしないのは何？無作法ってことよね？」「あなたっ！」早織は予想外だった。この女、こんなに口が立つなんて、全然言い返せない！聡は腕を組みながら続けた。「ちゃんと教えてあげてるのに、まだ謝らないの？このスカート、高かったんだけど」シャンパンの染みがスカートに広がっているのを見て、早織もすぐにそのブランドに気づいた。それは有名な高級ブランドの新作で、数百万円はくだらない品だった。払えない金額じゃない。だけど、こんなお金を払ってスカートを弁償するなんて、どうにも納得がいかなかった。手に持っていたグラスをぎゅっと握りしめ、何か言い返そうとしたその瞬間、誰かが彼女のそばに近づいてきて、「どうしたんですか？」と声をかけてきた。振り返ると、そこには星野がいた。涙が滲んだ早織の目が、悔しさを訴えるように彼を見上げた。「私、ただここ通ろうとしただけなのに、このお姉さんが急に立ち上がって、シャンパンがスカートにこぼれちゃって……でも、ずっと私のこと責めてくるんです。わざとじゃないのに……」聡は、早織の隣に立つ星野をじっと見つめた。ふーん……何しに来たの？彼女の肩を持ちに来たってわけ？口元には、笑っているような、どこか見下したような表情が浮かんでいた。星野は一度、聡のスカートに視線を落とし、それから落ち着いた声で言った。「少し濡れたくらいですから、乾かせば問題ないと思いますよ」「ふーん？」聡は少し眉を上げた。「じゃあ何？彼女が私にぶつかってシャンパンかけたのに、謝らなくてもいいってこと？」星野は真っ直ぐに聡を見つめ返した。「彼女の代わりに、僕が謝ります」「代わりに？」聡はまるでおかしな冗談でも聞いたかのように、ふっと笑った。「あなた、彼女の何なの？何の立場で謝るって言ってるの？」その言葉に反応して、早織は一瞬目を輝かせ、すぐに星野の腕を取って言った。「今回のことは私が悪かった。このお姉さんに、ちゃんと謝る」そう言って聡の方を向き、しっかりとした口調で言った。「ごめんなさい。うっかりスカートを汚してしまって……」
離婚後、恋の始まり 第939話
星野は早織やほかの何人かと一緒にテーブルを囲んで食事をしていた。星野の横顔はちょうど聡の方を向いていて、聡は一目で彼に気づいたが、彼の方はまったく気づいていない様子だった。聡は一瞬だけ彼を見て、すぐに視線を外した。「私たち、あっちに座ろっか」有美がそう言いながら聡の腕に手を添え、窓際の席へと歩き出した。その席は、星野の斜め向かいにあたる場所だった。聡はうなずき、有美の後に続いた。有美はまず聡を座らせると、すぐに隼人を連れてきて、聡の隣に座らせた。偶然かどうかは分からないが、隼人がその位置に座ると、ちょうど星野からの視線が完全に遮られる形になった。たとえ星野が顔をこちらに向けても、聡の姿は見えないかもしれない。聡の瞳が一瞬揺れたが、口を開くことはなかった。有美は二人の向かいに座り、店員を呼んだ。ここはセルフサービスもできるが、注文も可能だ。有美は何品か頼んだあと、聡の方を見て言った。「聡ちゃんは何食べたい？」「ちょっとメニュー見せて」聡が答えた。「うん」有美がメニューを渡すと、すぐにスマホを取り出し、隼人に視線で合図を送った。隼人は少し面倒くさそうな顔をしながらスマホを取り出すと、有美からのメッセージがすでに届いていた。有美：【お兄ちゃん、どう？聡ちゃんのこと、どう思った？】隼人：【いい子だと思うよ】有美：【じゃあ、頑張って恋人にしてみない？私のお義姉さんにしちゃおうよ】隼人：【それはまあ、君の努力次第だね】有美：【えっ、マジ！？】有美：【ってことは、聡ちゃんのこと好きなんでしょ？】有美：【絶対好きだよね、その目、嘘つけないもん！】隼人はその最後のメッセージには返事をせず、スマホをしまった。それから聡の方に目を向けて聞いた。「苦手なものとかある？ここの料理、けっこうおいしいのあるよ」聡は首を横に振った。「なんでも大丈夫。任せるね」隼人は店員に向かって、いくつかの料理を一気に注文した。「ちょっと多くない？」と聡が少し驚いたように言った。有美は首を振った。「全然！いっぱい食べて！」聡はメニューを店員に返しながら言った。「そんなに食べられないってば」「お兄ちゃんもいるし、彼ならたくさん食べるから！」と有美が笑いながら言った。隼人：「……」この妹、ちょ
離婚後、恋の始まり 第938話
有美はその言葉に目を輝かせた。「えっ、乗馬もできるの？」そして聡の方を向いて聞いた。「聡ちゃん、乗馬ってやったことある？」聡は首を横に振った。「ううん、やったことないよ」すると有美はちょっと残念そうな顔になった。「そっかぁ。じゃあ私ひとりで乗っても、つまんないかも」聡が言った。「他にも乗る人いるんじゃないの？」でも有美は手をひらひらさせて、「いいや、やめとくー」とあっさりと返した。聡：「……」まぁ、どっちでもいいけど。別にこだわることじゃない。隼人もやや呆れ気味で、聡の方を見て言った。「もし興味あるなら、案内するよ」その言葉にまた有美がぱっと反応して、今度は聡の腕にしがみつきながら言った。「どう？乗ってみたくない？ほんとはね、乗ってみたかったの」聡はちょっと困ったように有美を見た。彼女の考えてることなんて、だいたい分かってる。「とりあえず、先にぶどう園行こうよ。時間はたっぷりあるし、あとで気が向いたら乗ればいいじゃん」「うん、それがいいね！じゃ、まずはぶどう園ー」有美はうなずいて、隼人に目配せしながら、さりげなく「よろしく」ポーズを取った。隼人は軽く眉を上げて、口元に笑みを浮かべながら、一緒に休憩エリアを出た。ぶどう園は広々としていて、入口ではスタッフが一人ずつに小さなカゴを配ってくれた。その場で食べてもいいし、持ち帰ってもOKだ。有美は興味津々で歩き回り、聡はのんびりその後ろをついていく。たわわに実ったぶどうを見つけて、気まぐれに一粒つまんで口に入れた。うん、甘くて、なかなかイケる。隼人は少し距離を保ちながら、静かに聡の様子を見ていた。ぶどう棚から漏れる光が、彼女の身体にまだらな影を落としている。聡は軽く笑みを浮かべながら、気だるい雰囲気をまとって歩いていた。麦わら帽子にシンプルなロングワンピース――自由気ままな空気が似合っている。ぶどうを摘むこと自体にはあまり興味なさそうだけど、周りの人たちが楽しんでいるのを見るのは好きみたい。まるで観客みたいに。隼人はそんな彼女に惹かれた。この無頓着そうな外見の裏に、どんな本当の姿があるのか知りたくなった。「例の夫婦、また君のこと探しに来た？」隼人がふいに聞いた。聡は首を振った。「ううん、来てないよ」「なんか怪しいよ
離婚後、恋の始まり 第937話
「もしもし？」聡が電話に出ると、有美の声が聞こえてきた。「聡ちゃん、声がまだ寝起きっぽいよ？遊びに行かない？」部屋を出て、きれいに片付いたキッチンを見た聡は、さらに気分が良くなって、「どこ行くの？」と聞いた。「兄の友達がワイナリーやっててさ、没入型のぶどう狩りが体験できるんだけど、行ってみる？」聡は思わず吹き出した。「ぶどう狩りなのに没入型ってどういうこと？摘んだぶどうでそのままワイン作れるとか？」「やろうと思えば、たぶんできるんじゃない？」と有美が返した。「いいわよ」どうせ暇だし。聡はそう思い、とりあえず行くことにした。「じゃあ決まりね。明日の朝出発するから、集合場所のアドレス送っておくね」「わかった」そう返事すると、有美は「てへっ」と、なんだか意味深に笑った。スピーカーモードに切り替えた聡は、食事をとりながら言った。「言いたいことあるなら、こそこそしないではっきり言いなさいよ」すると有美が咳払いをひとつして、切り出した。「昨日、お兄ちゃんとけっこう長い時間一緒にいたでしょ？どうだった？」「いい人だったよ」有美の声には、抑えきれないワクワクがにじんでいた。「ほんとに？ほんとにそう思った？」「彼とちゃんと接した女性なら、みんなそう思うんじゃないかしら」「うーん……あの頃お兄ちゃんに夢中だったあの子を除いて、だけどね」「ぷっ……！」思わず吹き出した聡は、急いでティッシュで口元をぬぐった。「ねえ、もっとお兄ちゃんのこと知りたいって思わない？」「そこまで考えてないわ。一回会っただけだし」「じゃあ、明日で二回目だよ！お兄ちゃん、本当に素敵な人なんだから、ぜひ試してみて！」聡はからかうように言った。「試してダメだったら返品できる？」「えっと……もちろん！」「じゃあ、ちょっと考えてみてもいいかもね」「よしっ！それで決まり！」翌朝、聡が車で約束の場所に到着すると、すでに2台の車が先に着いていた。サングラスをかけた有美が車から降りてきて、「やっと来た！さあ、出発しよ！」聡は窓を開けて言った。「9時集合じゃなかった？今ちょうど9時なんだけど」みんな何時に来てるのよ……有美は窓にもたれかかって、こっそり愚痴った。「お兄ちゃんが朝から早起きしちゃって
離婚後、恋の始まり 第936話
ただ、聡が気づいていなかったのは、星野が以前よりも冷たい目を向けるようになっていたことだった。聡が目を覚ましたとき、すでに昼を過ぎていた。なんとか体を起こすと、全身が筋肉痛のように重だるく、ひどく疲れている。昨夜のことが頭に浮かび、しばらくベッドの上でぼんやりとしていた。スマホを探そうとしてふと目をやると、ベッドサイドに置かれた薬の瓶と水に気づいた。それは、避妊薬だった。しばらく薬瓶を見つめたあと、聡は無言で錠剤を飲み、そのまま部屋を出た。すると、キッチンで星野が料理をしているのが目に入った。「どうしてまだここにいるの？」驚いたように声をかけると、星野は一瞥だけくれて、そう淡々と答えた。「あなたが食事を済ませたら、帰るつもりです」聡はキッチンの入口にもたれかかり、せわしなく動く彼の姿を見つめながら言った。「昨夜のことなんだけど……」だが、口をつぐんだ。星野もその話題を続ける気はないようだった。まるで昨夜のことがただの気まぐれで、責任を問うような話じゃない、とでも言うように。星野の気持ちはまったく読めなかった。自分のことを嫌ってるんじゃなかったの？それなら、なんで何度も関係を持とうとするの？聡は、こういうふうに色々考えなきゃいけない状況があまり好きじゃない。だから、率直に聞くことにした。「星野くん、君はいったい何を考えてるの？」ちょうど最後の料理を盛りつけていた星野は、言葉を受け止めて、逆に問い返した。「あなたは？」皿を持って振り返ると、彼は一瞬だけ聡を見て、そのまま彼女の横を通り抜けてテーブルに料理を置いた。聡は眉を少し吊り上げながら言った。「昨夜、先に仕掛けてきたのは君だけど？」「でも、あなたは拒否しませんでした」「……」それは、たしかに否定できない。彼のキス、声、そして手際。全部、自分の好みにぴったりだった。聡はゆっくりと近づきながら言った。「じゃあ、今の私たちっていわゆる……セフレってやつ？」その一言で、星野の眉がピクリと動いた。不快そうな表情だったが、否定はしなかった。聡は彼の顎を冷たい指先で軽く持ち上げた。星野はさらに眉を寄せて、彼女の笑みをたたえた目をまっすぐに見た。「ってことは、私が望むときにいつでも呼べるってこと？」星野は彼女の手からスッと
