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第942話
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離婚後、恋の始まり 第1039話
賢司は一言も発さず、そのまま電話を切った。「んっ……」背後から、少女のくぐもった苦しげな声が漏れた。彼女はベッドの上で身をよじらせ、その柔らかな肌は淡く紅潮していた。賢司の表情はさらに曇り、緩んでいたネクタイを無造作に引き絞った。先ほど舞子に引っ張られていたせいで、すでにその結び目は緩んでいたが、今の一撫ですっかりたるみ、少し力を入れれば簡単に外れてしまいそうだった。かおるはどうしたんだ？人を呼びに行ったんじゃなかったのか？まだ戻ってこないのか？苛立ちを隠しきれない表情のまま、賢司はドアに手をかけた。「……たすけて」その瞬間、堪えきれないような泣き声が、背中越しに響いた。嗚咽を混じえたその声は、まるで胸元に熱く燻る煙草の火を押し当てられたかのように、賢司の心をじりじりと焦がした。彼は、唐突に熱を帯びたような感覚に包まれた。こんなことは、ほとんどなかった。「お願い……お金だって払うから……タダじゃないから……」舞子は泣きじゃくりながら、必死にすがるように言った。彼女には、あの男がまだ部屋を去っていないとわかっていた。惨めでみっともない自分をさらけ出してでも、彼に見捨てられることの方がずっと恐ろしかった。賢司は無言のまま、その言葉に対してどこか可笑しさすら覚えて、ふっと笑った。自分は、何だと思われているんだ？苦笑にも似た妙な感情を胸に、彼は振り返り、ベッドに近づいた。呻きながら身をよじる舞子を、静かに見下ろした。彼女の身にまとっていた薄いドレスは、今や見る影もなく乱れていた。胸元は大きくはだけ、白い肌があらわになっている。彼女はなおも、自分のスカートを裂こうとしていた。頬は汗に濡れ、熱を帯びて真っ赤に染まっていた。薬の効果はまだ消えていない。体を焼くような苦しみとともに、舞子の理性はじわじわと侵食されていた。気づけば、賢司の呼吸までもが荒くなっていた。どこか、かおるに似たその顔を見つめながら。舞子は明らかに助けを必要としていた。哀れなほどに助けを求める声をあげ続け、理性が崩れ落ちそうになったその瞬間、唇が塞がれた。その口づけは粗雑で、激しく、技巧のかけらもなく、まるで彼女を貪り尽くすかのような勢いだった。決して心地よいキスではなかった。だが、彼女は抗う間もなく、体の奥がもっと
離婚後、恋の始まり 第1038話
「動くな」賢司の声は低く、冷徹に響いた。だが、舞子はすでに薬物の影響下にある。賢司の警告が耳に届くはずもなく、むしろ彼女の行動は、本能のままに渇望するものに向かってさらに踏み出していた。彼女の手はためらうことなく賢司の服の内側へ滑り込み、彼の胸元の硬い筋肉に触れた。「ん……」舞子の唇から漏れるかすかな声。その声音が示しているのは、その感触を楽しんでいるのか、あるいは薬物の効果がさらに猛威を振るい始めたのか。しかし、賢司はその声だけで舞子の気持ちを正確に知ることはできなかった。胸の奥でわずかに乱れる呼吸。賢司は一瞬の逡巡の後、すぐさま判断を下した。ここに留まり続けることは危険だ。この理性を欠いた女が次に何をするか、それを予測することなど不可能だ。周囲に視線を走らせると、人気の少ない方向を見定め、素早く裏口に向かった。そのまま外に出た後、別の扉から再び別荘内へ戻り、階段を上がって二階へ向かう。賢司が選んだ最も近くの部屋のドアを開けると、手際よく舞子をベッドの上に横たえた。安心する間もなく、舞子の手が賢司の垂れ下がったネクタイを掴んだ。それは弱々しいはずの手だったが、不意を突かれた彼をそのまま引き寄せるには充分だった。距離は一気に詰まり、鼻先と鼻先がほんのかすかに触れ合うほどに近い。賢司の表情は険しさを増した。その内側では、その表情以上の激しい葛藤が渦巻いていた。意識を手放し、頬を紅潮させた舞子の姿を見つめながら、喉仏は上下し、彼の理性は揺らぎかけていた。彼は男だ。正常な一人の男として、生々しい挑発に対して何も感じないはずがない。だが、同時にその感情を押し殺し、自らを律する術も十分に心得ていた。忙殺されるような日々の中で、そうした感情や欲望を抱かせる相手と巡り会う機会もほとんどなかった。いや、一人だけいた。だがその出会いは遅すぎた。彼女は既婚者で、その夫を深く愛していたのだ。舞子の顔を改めて見ると、均整の取れた美しい造形に改めて気付かされる。完璧に施されたメイク、花弁のように柔らかい唇が僅かに開き、その官能的な膨らみに目を奪われる。彼女は唇の渇きを感じ、時折舌先でそれを湿らせる仕草を見せる。そのたびにピンク色の舌がちらりと覗くさまが、彼の目を釘付けにした。彼女は、かおるに少し似ている。だが
離婚後、恋の始まり 第1037話
「は、放してっ！」舞子は必死にもがいた。しかし、体に回された腕を振りほどくには、あまりにも力が足りなかった。薬の影響で体力はどんどん奪われ、思うように動けない。男はすでに理性を失い、舞子の言葉など耳に入っていなかった。背後から無理やり舞子を抱え込み、裏口へと向かおうとする。そのとき。「ねえ、彼女が『放して』って言ってるの、聞こえないわけ？」鋭く、きつい女の声が響いた。男がびくりと肩を震わせ、顔を上げると、目の前にはいつの間にか一人の少女が立っていた。「誰だてめえ、関係ねぇだろ。どけ」そう言ってにらみつけた相手は、見覚えのない顔。だが、少女――かおるは眉をひそめ、舞子の様子を一目見て表情を険しくした。そして迷いなく、男の頬を思いきり平手で叩いた。「こんな奴にやられかけるなんて……あんた、どうしたのよ？」かおるはぐいと舞子を引き寄せた。朦朧とした意識の中で、舞子は聞き覚えのあるその声に反応し、ゆっくりと目を開けた。そこにあったのは、かおるの顔。緊張で硬直していた体から、力がふっと抜けそうになった。「はやく……病院、連れてって……」舞子の体は恐ろしいほど熱を帯び、触れるのもためらわれるほどだった。「チッ……俺に手ぇ出すとはな。俺が誰か知ってんのか？瀬名家との関係も知らずに！」男は怒りを滲ませて頬を押さえ、かおるに向かって今にも襲いかかろうとした。かおるは反射的に二歩下がり、警戒の色を強めるその瞬間。「へえ、それで？彼女が誰か知ってんのかよ？」低く抑えた声とともに、男の腕が強引に背中へねじ上げられた。「瀬名家の名を盾にする奴はよくいるが、俺はあんたと瀬名家の『関係』ってやつを、ぜひ拝ませてもらいたいね」現れたのは徹だった。男の腕をねじり上げたまま、徹はそのまま前方のホールへと引きずっていく。「い、痛っ……放せって！悪かった、もうしない、許してくれよ……！」苦痛にうめきながらも、男はしきりに許しを乞うたが、徹は一切耳を貸さず、瀬名家の執事に男を引き渡すと、そのまま背を向けて去っていった。「……お礼も言えなかったじゃない」かおるはため息混じりに呟き、腕の中の舞子を見下ろした。「ねえ、大丈夫？」冷たい声でそう問いかけたが、舞子は答えず、体はどんどん力を失っていく。
離婚後、恋の始まり 第1036話
舞子は、かおるが足早に立ち去る背中を見つめ、困ったように小さく首を振った。どうしたらいいんだろう？かおるの心の傷は、まだ癒えていない。その痛みを少しでも和らげるには、どうすればよかったのか。舞子にはわからなかった。舞子はひとまず宴会場へと戻った。そこでは男女がグラスを交わし、和やかに談笑していたが、舞子の心はその輪にはなかった。通りかかったウェイターから何気なくシャンパンを受け取り、ゆっくりと口をつけた。だが彼女は知らなかった。グラスを傾けるその姿を、近くの男がいやらしく舌で唇をなぞりながら見つめていたことを。シャンパンを半分ほど飲んだところで、舞子の体に異変が現れ始めた。力が抜け、身体の芯がじんわりと熱を帯び、どこかむず痒いような不快感が広がっていく。「……なんだろう、これ」舞子は眉をひそめた。歩き出そうとしたが、足取りがふらつき、廊下の曲がり角で思わず壁に手をついてしまった。まさか、薬を……？ぞっとする思いが舞子の背筋を駆け抜けた。ここは月宮家の邸宅、しかも大勢の招待客が集まる宴の最中だ。そんな場で、誰がこんな真似を――誰が、自分を狙っているの？舞子は唇を噛み、意識を保とうとした。バッグは休憩スペースに置きっぱなしだ。携帯を取って、助けを呼ばないと……けれど、このままでは、そこまでたどり着ける自信がなかった。それでも歯を食いしばり、足元のおぼつかないままトイレへと滑り込む。蛇口をひねり、冷たい水で何度も顔を洗った。冷水の刺激に、少しだけ意識が戻ってくる。その時だった。「お嬢さん、トイレをお間違えですよ」静かで、冷ややかな声が響いた。舞子は洗面台に手をつき、うつむいたまま体内を這う熱をなんとか押さえ込もうとしていた。「すぐに出ます……」かすれた声でそう答えながらも、なぜかその男の声がやけに耳に残った。賢司は、明らかに様子のおかしい少女を見つめていた。頬は濡れており、顔を洗ったばかりなのがわかる。目の焦点も合っていない。だが、月宮家で起きることはすべて家の名誉に関わる。余計なことは避けたいというのが本音だった。「お嬢さん、大丈夫ですか？」努めて抑えた口調でそう声をかけたが――「出るって言ってるでしょう？……邪魔しないでくれる？」舞子の声は震えていた。それなのに、その低く落
離婚後、恋の始まり 第1035話
聡はベビーベッドを覗き込むようにして、小さな双子をしばらく見つめたあと、ふと里香に目を向けて言った。「私も、嬉しい報告があるの」かおるがすかさず「妊娠したの？」と訊くと、聡はゆっくりと頷いた。「そうなの」「すごいスピードね。言ってすぐ妊娠なんて、まるで計画通りじゃない？」かおるが親指を立てると、聡は少し得意げに言った。「子どものためには、早めにチャンスを作らなきゃ。遅れをとるわけにはいかないから」もし生まれてくる子が真冬や夏音と同じ年頃なら、自然と仲良くなれるかもしれない。「お寺の和尚さんでも近くの子を可愛がる」って言うし、幼なじみって、育成系で最高の組み合わせじゃない？そう思っているのだろう。聡はにこりと笑い、今度はかおるに目を向けた。「あなたも焦ってたんじゃなかった？なのに今は何も進んでないの？」かおるは少し視線を落として答えた。「まだ決めかねてるの。正直、ちょっと怖くて」聡は頷いた。「……だったら、焦らなくていい。ゆっくりでいいのよ」かおるは立ち上がり、静かに部屋を出た。少し外の空気を吸いたかった。里香の妊娠中の辛さや、出産の危険を間近で見てきたせいか、確かに怖くなっていた。それだけじゃない。自分に母親としての覚悟があるのか。ちゃんと育てられるのか。自信がなかった。庭先まで歩いたころ、かおるの表情にはどこか寂しさが浮かんでいた。「何を考えてるの？」背後から、どこか懐かしい声がかかった。振り返ると、賢司が黒のスーツ姿でゆっくりと近づいてきた。整った顔立ちに深い眼差しを宿し、その内側の思いを読ませないまま、静かな足取りで。「……別に。花を見に来ただけ」そう答えるかおるに、賢司は一言ぽつりと呟いた。「悩んでる顔してたから、てっきり離婚でもするのかと」かおるは驚いて目を見開き、信じられないという表情で彼を見た。まさか、そんな言葉が彼の口から出てくるとは――しかし賢司は彼女の反応に表情一つ変えず、黙ってそのまま背を向け、ゆっくりと去っていった。かおるの胸の奥が、ざわめいた。そのとき、どこか聞き覚えのある、嫌な響きを含んだ声が耳に届いた。「へえ、結婚してもまだ瀬名家の長男を惑わしてるなんて。本当に見上げた女ね」聞き間違えるはずもない。あの独特な抑揚と、嘲
離婚後、恋の始まり 第1034話
双子は生まれたばかりの頃こそ、しわくちゃで、正直かなりブサイクだった。けれど、時が経つにつれて少しずつ顔立ちが整いはじめ、日ごとに愛らしさが増していった。男の子はとてもおとなしく、ほとんど泣くこともない。朝から晩まで食べては眠る。葡萄のように丸く澄んだ大きな瞳、すっと通った鼻筋、ぷくぷくした頬に小さな口。見るたびに「いい子に育ちそう」と思わせる顔立ちだった。対照的に、女の子はとても活発で、気に入らないことがあるとすぐに大きな声で泣きわめいた。その泣き声は家中で一番の音量を誇る。男の子が先に生まれたため兄で、女の子が妹だ。妹は毎回、兄を泣かせようと頑張るが、いつも空振りに終わり、ミルクを飲ませればすぐに機嫌が直るのだった。「名前は考えたの？」かおるは、少しずつ体力を取り戻してきた里香を見ながら、ベビーカーを覗き込んで赤ちゃんをあやしながら訊いた。里香は穏やかに微笑んで答えた。「とりあえず、愛称だけは決めたの。本名は……まだ考え中だけど」そう言って、男の子を指差して「ユウ」、そして女の子を指して「サキ」と口にした。かおるはその名を噛みしめるように呟いた。「優しさに包まれて、咲き続けるように……素敵な名前ね」そしてサキの小さな頬を軽くつつきながら、「サキちゃん、大好きよ。私と一緒に行かない？お母さんと一緒にさ、ね？」そう――かおるは、ふたりの「義理の母」でもあった。「余計なお世話だわ」雅之が部屋に入ってきて、冷たく言い放った。「子どもが欲しいなら、自分で産め」かおるはむっとして唇を尖らせた。「ケチね。子ども一人くれないなんて」雅之は笑いながら言った。「じゃあ月宮グループの全株式をくれって言ったら、くれるのか？」「あげるわよ、私って寛大だから！」かおるが胸を張ってそう言うと、里香が笑いながら口を挟んだ。「でもね、かおる、月宮グループのこと何も知らないの。決定権なんてないわよ」かおるはじと目で彼女を見て言った。「なんで私の味方してくれないの、里香ちゃん？」「だって、うちのサキちゃん連れてかれそうなんだもの」かおるは鼻で笑い、「ふん、いいわよ。じゃあ自分で産むわ。あなたたちのなんかいらない！」と、ふてくされたように言った。「何を産むの？」綾人が贈り物の箱を抱えて部
