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第941話
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離婚後、恋の始まり 第945話
聡はふらつきながら立ち上がり、なんとかドアを開けた。入口には星野が立っていて、彼女の青白い顔と身をかがめた姿を見た瞬間、眉をきゅっとひそめた。「大丈夫ですか？」駆け寄った星野は、すぐに聡の体を支えた。聡はその胸に寄りかかるようにもたれかかり、「胃が……すごく痛いの。病院、連れてって……」と、か細い声で訴えた。「わかりました」頷いた星野は、まず彼女を椅子に座らせ、すぐスマホとバッグを手に取ると、そのまま彼女を抱き上げて玄関へと向かった。ちょうど戻ってきた有美がその光景を目にし、思わず二人の前に立ち塞がった。「ちょっと！どこ連れてくのよ！？」「どいてください」星野の表情は険しかった。有美もすぐに聡の顔色が尋常ではないことに気づいた。青白くて、本当にまずそうな様子だった。それ以上止めようとはせず、むしろ二人の後をついて行きながら、不安そうに聡を見つめた。「聡ちゃん、大丈夫？意識ある？てかこの人、いきなり抱っこしてるけど本当に平気なの！？」「……大丈夫」聡の声はかすれていたが、ちゃんと返事をしているのを聞いて、有美は少し安心した。でもすぐに疑問が頭をもたげてきた。この男って、昨日聡にぶつかったあの子の彼氏じゃなかったっけ？なんで今、聡と一緒にいるの？しかも、聡も安心して任せてる感じだし……もしかして知り合い？まずい、早くお兄ちゃんに知らせなきゃ！このままじゃ先を越されちゃう！有美は急いで隼人にLINEで連絡を送った。星野は聡を抱えたまま駐車場へ急ぎ、そのまま助手席に寝かせた。有美もすぐに後部座席のドアを開けて乗り込んだが、星野は気にする様子もなかった。今はそんなことを気にしている余裕はない。とにかく聡の体が最優先だ。車に乗った有美は隼人にメッセージを送りながら、ずっと聡の顔を心配そうに見つめていた。聡は痛みに耐えながら顔に冷や汗を浮かべ、唇の血の気もすっかり引いていて、誰が見てもただ事ではない状態だった。星野は車を発進させ、そのまま急いで病院へ向かった。道中、何度も助手席の聡の様子を確認し、その顔色がどんどん青ざめていくのを見て、彼の表情もますます険しくなっていった。やがて病院に到着し、聡はすぐに救急に運び込まれた。手術室に入っていった聡を見送りながら、有美は緊張した面持ちの星野
離婚後、恋の始まり 第944話
聡は目を細め、頬を赤らめて酔いに身を任せ、隼人をじっと見つめていた。「……あなた、けっこういい顔してるのね」完全に酔っている。隼人はそっと彼女の手首を取り、やさしくベッドに戻しながら微笑んだ。「ありがとう。そういう聡さんも素敵だよ」彼が立ち上がって距離を取ろうとすると、聡がぽつりと聞いた。「なんで……離れるの？」「ゆっくり休んで。何かあったら電話を。では、先に失礼するね」隼人はそう言い切ると、迷いのない足取りで部屋を出ようとした。酔った相手につけ込むなんて、紳士のすることじゃない。卑怯なことをするつもりは毛頭なかったし、何より聡が自分に気があるわけでもない。布団を整え、エアコンの温度を調節したあと、隼人は静かに部屋を後にした。再び静寂が戻った部屋で、聡はぼんやりと天井を見つめ、やがてそっと目を閉じた。廊下に出た隼人は、ふと奥に人影を見つけた。さっき聡と向き合っていた男――星野だった。一瞥をくれただけで、隼人はすぐに視線を逸らした。星野は、じっとその背中を見つめていた。さっきの部屋で何をしていた？何を話した？なぜ、自分のメッセージに返事をくれなかった？頭の中で疑念が渦を巻き、自分でも気が狂いそうな感覚に襲われる。最初は聡のことなんて気にも留めていなかったはずなのに、どうしてこんなに苛立っているんだ？一緒に過ごした時間、胸の高鳴りを思い出し、星野は唇をきゅっと引き結んだ。その時、スマホが鳴った。早織からの着信だ。「もしもし」冷たい声で応じると、電話の向こうで早織が言った。「星野さん、どこにいるの？全然見当たらないんだけど」「そちらこそ、どこに行っていたんですか？」星野の声には明らかに苛立ちがにじんでいた。少しの沈黙のあと、早織が問い返した。「ねえ、あの女……まだレストランにいるの？」「早織さん、そもそも悪いのはあなたです。本当に謝る気はないんですか？」その言葉に、早織の声が急に鋭くなった。「は？なにそれ！私があの女に謝れって言うの？向こうが先に罵倒してきたのよ？金まで要求してきて！しかもちゃんと謝ったじゃない、しつこく絡んでくるのはあっちの方よ！」理不尽な主張に、星野は眉をひそめた。「そう思っているのなら、それでいいです。あなたの考えを変える権利は僕に
離婚後、恋の始まり 第943話
聡は隼人の瞳をじっと見つめた。そのまなざしは誠実で優しくて、どこにも嘘の気配なんてなかった。「将来あなたに愛される人は、きっと幸せになれるわね」微笑みながら、聡はそう言った。隼人も口元に笑みを浮かべ、グラスを合わせながら言った。「それって、当たり前のことだと思う。誰だって個性があって、自由であるべきだし、愛って本来、相手を縛るものじゃない。もっと、お互いを高め合えるものだと思うんだ。傷つけ合って、終わりのない喧嘩を繰り返すようなものじゃないよ」「名言だね、それ！」聡は手を叩きながら、また一杯を一気に飲み干した。隼人は眉を寄せて、少し遠慮がちに尋ねた。「さっきの男の人……知り合いだよね？」「うん」うなずく聡の頬は、酒のせいでほんのり赤く染まっていた。「前はうちのスタジオのデザイナーで、今はパートナーなの。最初はね、計算づくの出会いだったの。全部終われば関係も終わるって思ってた。でも、気づいたら、本気になってた」素直に話すその様子は、聡が少しだけ心を開いた証拠だった。でも隼人はわかっていた。自分が彼女にとって、ただの「話し相手」だからこそ、こんなふうに話せるんだって。本当に大切な相手のことなら、過去のことなんて軽々しく口に出せるわけがない。「最初から純粋じゃなかったから、好きだって気づいた時には、もう全部が汚く見えてたの」聡は自嘲気味に笑った。「それは違うよ」隼人ははっきりとした口調で言った。「最初にきっかけや打算があったとしても、感情そのものは本物だよ。過去のやり方を反省することはあっても、そのときの気持ちまで否定する必要なんてない」「……へえ」意外な答えに、聡は少し驚いたように目を見開いた。「じゃあ、そんな関係でも……続ける意味ってあると思う？」隼人は少し考え込んでから、ゆっくりと答えた。「それは、自分がどうしたいか次第じゃない？続けたいと思うなら、ちゃんと向き合って、全部話した上で、一緒にどうしていくか考えるべきだと思う」「恋愛未経験のくせに、ずいぶん達観してるじゃない」半目でじっと見つめながら、聡はからかうように言った。「本当に未経験なんだ。でも、答えなら目の前にある。うちの両親が、ちゃんとお手本を見せてくれてたから。俺も有美も悩む必要なんてなかった。あの二人
離婚後、恋の始まり 第942話
【あの子は僕の彼女じゃありません】星野からのメッセージをちらっと見ただけで、聡はすぐにスマホの電源を切り、着替えを始めた。あの子が彼女じゃないって言うけど、じゃあなんであんなことしたの？わざわざ人前でかばって、こっちはモヤモヤさせといて、後からそんな説明されたって納得できるわけないよ。彼女じゃないなら、なんであそこまで庇うの？謝罪までして、どんな立場でそんなこと言えるのよ。苛立ちをぶつけるように、聡は瓶の酒を開けて、一気に流し込んだ。何も食べてない胃にアルコールが染みて、じわじわと鈍い痛みが広がった。ソファに腰を下ろし、ぼんやりと前を見つめた。思えば、星野と出会う前はもっと自由だった。行きたいところに行って、やりたいことをして、気分が悪ければ仲間と好き放題言い合って、たまには調子に乗って上司の雅之をからかったり。あとは任務を待って、それをこなすだけの、気楽な日々。でも今は……まるで自分じゃないみたい。道に迷ってるみたいに。恋って、こんなふうに人を変えるものなのかな。「コンコン」突然、ドアをノックする音がした。「誰？」怪訝そうにドアを開けると、隼人の姿が目に入った。後ろには食事のカートを押しているルームサービスのスタッフが立っている。「ほとんど食べてないみたいだったから、少し持ってきたよ。何か食べてから休んだ方がいい」隼人はやわらかい目で聡を見つめた。そのまなざしは、まるで春の日差しみたいに温かかった。「あなたも食べてないんじゃないの？」そう聡が聞くと、「俺は大丈夫。そんなにお腹空いてないから」と隼人は答えた。「一緒に食べよう」聡はさっと道をあけ、カートを中へ通す。隼人は一瞬だけ眉を上げたが、聡にまったく遠慮の様子がないので、そのまま素直に部屋へ入り、ドアを閉めた。その様子を遠くから見ていた星野は、拳をぎゅっと握りしめていた。部屋の中、スタッフが料理をテーブルに並べて退出すると、隼人は酒瓶に気づいた。「今から飲むの？体に悪いよ」「飲みたい気分だったの。あなたもどう？」聡は笑みを浮かべながら、もう一つのグラスを取り出した。その作り笑いに、隼人はふと本心を知りたくなって、うなずいた。「うん、もらうよ」二人は向かい合ってグラスを手にした。聡はグラスを掲げながら言った。「持
離婚後、恋の始まり 第941話
早織はすすり泣くのをやめ、悔しそうに言った。「あなた、このお嬢さんと友達なんでしょ？どうせ彼女の肩を持つに決まってる」その時、隼人が口を開いた。「お前の言ったこと、俺もちゃんと聞いてたよ。このレストランの監視カメラ、性能が良くて音声もバッチリ拾えるらしい。確認してみるか？」その言葉に、早織の顔色が一瞬で真っ白になった。「あなたたち……あなたたち、ひどすぎる！」早織は突然ぼろぼろと涙をこぼし、大声を上げながら振り返って走り出した。顔をぬぐいながら、まるで自分がとんでもない目にあったかのような様子だった。有美は軽蔑の表情を浮かべながら言った。「自分でぶつかってシャンパンぶっかけたくせに、泣いてるふりって……最低」聡は冷たい視線で早織の背中をじっと見送り、それから星野に目を向けて訊いた。「君たち、どうやら深い関係みたいだね。彼女への賠償、君も一緒に負担するつもり？」星野は暗い瞳で聡を見つめた後、静かにうなずいた。「はい」聡は口元にわずかに笑みを浮かべたが、目はさらに冷たさを増していた。そのとき、星野が突然彼女に近づき、耳元で何かを低い声でささやいた。それを見た有美がすぐに星野を押しのけた。「ちょっと、なにしてんの？言いたいことがあるなら普通に言いなよ。そんなに近づいて……殴られたいの？」隼人も冷たい目つきで星野を見つめ、自然な動作で聡を後ろにかばった。けれど、星野は二人の反応には無関心で、ただじっと聡だけを見つめ、彼女の返事を待っていた。聡はさらに口元の笑みを深めながらも、鋭く言い放った。「自分にそんな資格があると思ってるの？」そう言って彼女は星野を無視し、そのまま客室の方へと歩き出した。星野の表情がじわじわと崩れていき、瞳には何かが壊れたような深い悲しみが広がっていた。自分には資格がない。つまり、聡は最初から自分を好きじゃなかった。最初から最後まで、彼女はただ「楽しんでいただけ」だったんだ。星野はうつむき加減で、その場に立ち尽くした。有美が冷たい声で言った。「聡ちゃん、逃げたよ？追わなくていいの？」そう言い残して、有美は隼人の腕を引き、聡の後を追っていった。「聡ちゃん、大丈夫？」追いついた有美が心配そうに声をかけた。「平気。ちょっと着替えてくるね」
離婚後、恋の始まり 第940話
「あなた……何わけわかんないこと言ってんの？私がいつ当たり屋なんかやったって言うの？」聡は淡々とした口調で言った。「ふーん、当たり屋じゃないって？じゃあさ、私にぶつかっておいて謝りもしないのは何？無作法ってことよね？」「あなたっ！」早織は予想外だった。この女、こんなに口が立つなんて、全然言い返せない！聡は腕を組みながら続けた。「ちゃんと教えてあげてるのに、まだ謝らないの？このスカート、高かったんだけど」シャンパンの染みがスカートに広がっているのを見て、早織もすぐにそのブランドに気づいた。それは有名な高級ブランドの新作で、数百万円はくだらない品だった。払えない金額じゃない。だけど、こんなお金を払ってスカートを弁償するなんて、どうにも納得がいかなかった。手に持っていたグラスをぎゅっと握りしめ、何か言い返そうとしたその瞬間、誰かが彼女のそばに近づいてきて、「どうしたんですか？」と声をかけてきた。振り返ると、そこには星野がいた。涙が滲んだ早織の目が、悔しさを訴えるように彼を見上げた。「私、ただここ通ろうとしただけなのに、このお姉さんが急に立ち上がって、シャンパンがスカートにこぼれちゃって……でも、ずっと私のこと責めてくるんです。わざとじゃないのに……」聡は、早織の隣に立つ星野をじっと見つめた。ふーん……何しに来たの？彼女の肩を持ちに来たってわけ？口元には、笑っているような、どこか見下したような表情が浮かんでいた。星野は一度、聡のスカートに視線を落とし、それから落ち着いた声で言った。「少し濡れたくらいですから、乾かせば問題ないと思いますよ」「ふーん？」聡は少し眉を上げた。「じゃあ何？彼女が私にぶつかってシャンパンかけたのに、謝らなくてもいいってこと？」星野は真っ直ぐに聡を見つめ返した。「彼女の代わりに、僕が謝ります」「代わりに？」聡はまるでおかしな冗談でも聞いたかのように、ふっと笑った。「あなた、彼女の何なの？何の立場で謝るって言ってるの？」その言葉に反応して、早織は一瞬目を輝かせ、すぐに星野の腕を取って言った。「今回のことは私が悪かった。このお姉さんに、ちゃんと謝る」そう言って聡の方を向き、しっかりとした口調で言った。「ごめんなさい。うっかりスカートを汚してしまって……」
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