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第282話 さっきやってたのは本業じゃなかったのか
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若菜はすぐにアイデアが浮かんだ。「ねぇ、何かいい考えがあるんでしょ？」男は若菜に乗り移り、彼女を押し倒しながら誘惑的に囁いた。「知りたいなら、俺に尽くせ」と言い終えると、部屋には再び官能的な雰囲気が漂った。……翌日。三井鈴は朝早くから荷物をまとめて出発の準備をしていた。その前に、陽翔から電話がかかってきた。「鈴ちゃん、京東に行くって聞いたけど？」三井鈴は陽翔に何でも隠せないことを知っていたので、「うん、田中さんと一緒に行くよ」と答えた。「京東にはちょうど友達がいるから、何かあったら彼に頼ればいい」三井鈴は「分かった、お兄さん！もう子供じゃないから、心配しないで」と答えた。陽翔はまだ心配そうに尋ねた。「土田さんも一緒に行くの？」「会社の同僚が遅めの便に乗って、次の日に京東で合流する予定だよ」三井鈴の話を聞いて、陽翔も安心した。土田蓮と田中仁がいるから、見張ってくれるし、大きな問題は起きないだろう。だから、「君は小さい頃から自立してて、意見もはっきりしてるから、俺は干渉しないけど、外出先では安全第一だよ。京東に着いたら、君のボディーガードも強化するから、あちこち治安が悪いから気をつけて」と二言三言と注意をした。「分かった、お兄さん……」三井鈴は話しながら、遠くにいる田中仁を見つけた。彼女は彼に手を振り、電話に向かって言った。「安心して、田中さんがいるから大丈夫。じゃあ……」電話を切った後、三井鈴は三歩進んで二歩下がり、田中仁の前に立った。「田中さん！」田中仁は彼女の手荷物を受け取り、アシスタントに渡してから、三井鈴と一緒にプライベートジェットに乗り込んだ。飛行機は空中で五時間以上旋回し、ようやく京東の空港に到着した。帝都グループと協力している京東の地元企業はすでに迎えの人員を手配していた。だから、三井鈴と田中仁が空港のプライベート通路から出てきたとき、人々の中に大きな「ようこそ三井さん、田中さん京東へ！」という看板を持った人たちがいた。三井鈴は流暢な英語で相手とやり取りしながら近づいた。「あなたたちが寰亞株式会社の方ですか？」相手は二十歳代前半の青年で、三井鈴の言葉を聞いて目を輝かせた。「三井さんですか？」三井鈴は頷き、すぐに廊下を歩いていった。「三井さん、私は寰亞株式会社のアシスタント井出です。私たちのディレ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第284話 差別待遇
ヴィヴィアンと三井鈴は笑顔で挨拶したが、彼女の注意は全て田中仁に向けられていた。「田中さんが今回自ら来てくれるとは思わなかったです。寰亞株式会社として大変歓迎します。お疲れ様です。まずはホテルにお送りします」田中仁は目を細め、あまり良くない口調で言った。「お疲れ様、ヴィヴィアンディレクター」しかし、目の前には二台のバンが停まっていて、ヴィヴィアンは三井鈴に合図を送った。「三井さん、乗ってください」三井鈴は軽く頷き、車に乗り込んだばかりの田中仁が後から来て、彼女の隣に座った。そしてヴィヴィアンに向かって言った。「ヴィヴィアンディレクター、俺と三井さんは同じ車に乗りたい」ヴィヴィアンは怒った！表情が変わったが、感情を抑えた。「分かりました、田中さん。じゃあ、後ろからついて行きます」車のドアが閉まり、車はゆっくりと出発した。三井鈴は口を尖らせ、少しムッとしながら言った。「田中さん、ヴィヴィアンディレクターは一緒に乗りたがってたのに、あなたは美女の面子を汚したくないの？」田中仁は彼女を一瞥し、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「お前の頭、何考えてるんだ！勝手に妄想しないで！」三井鈴は笑いをこらえていた。こんなに真面目な田中仁は初めて見た。三井鈴は遠慮なくからかって言った。「分かったよ、田中さん。ただヴィヴィアンの総監督がこんなに綺麗なのに、本当に心動かなかったの？」田中仁は冷たく「感じなかった」とだけ返した。三井鈴の気分は上々だった！向かい風も少し優しく感じられた。ホテルに着いた時、三井鈴は笑えなかった。このホテルの内装はもう七八年前のデザインで、少し古びて見えた。ヴィヴィアンが車を降りて、自ら近づいてきた。「田中さん、三井さん、入ろうか」三井鈴は地元の風習に従って特に文句はなかったが、ヴィヴィアンの次の言葉に驚いた。「これが今のところ一番いいホテルだよ。田中さんと三井さんがここで快適に過ごせれば、私たちも安心できる」一番いいホテルってこれ？三井鈴は少し疑問に思った！田中仁は彼女の気持ちに気づいたようで、「慣れてないの？」と尋ねた。三井鈴は首を振った。外に出ると、慣れてなくても仕方なく我慢するしかないと思ったが、その考えは長く続かなかった。部屋には普通の木のベッドが一つあり、白いシーツは少し黄ばんでいた。三井鈴は心が崩れそうになっ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第285話 ネズミが怖い
「だからこれが最後の一部屋、田中さんに使ってもらうよ」と言いながら、ヴィヴィアンはバッグからルームキーを取り出し、魅惑的な目で彼の横顔を見つめながらキーを田中仁に渡した。ウインクしながら誘惑するように言った。「田中さん、私隣に住んでるから、いつでも遊びに来てね。深く交流しよう…」と言い終わると、田中仁が返事をする前に、ヴィヴィアンはヒップを揺らしながら去って行った。田中仁はルームキーを一瞥すると、次の瞬間ためらわずにゴミ箱に投げ捨てた。携帯電話を取り出して三井鈴に電話しようとしたが、もう三井鈴はスーツケースを引きずって走ってきていた。田中仁を見ると、三井鈴は気にせずスーツケースを捨てて、彼の胸に飛び込んできた。「田中さん、ネズミが…大きなネズミがいるの…」と震える声で言った。三井鈴は怯えて顔が真っ白になり、体が震えていた。田中仁は彼女が驚いた子猫みたいな姿を見て、思わず笑ってしまった。「じゃあ、今夜はうちに泊まって」三井鈴は小さく頷き、ためらわなかった。田中仁は彼女を安心させながら言った。「ネズミなんて、大したことない…」三井鈴は泣きそうになりながら首を振った。「一匹じゃなくて、すごく大きなネズミだよ」と言いながら、田中仁の胸から離れた。すると、田中仁の部屋と自分の部屋が全然違うことに気づいた。三井鈴は泣きたくなった。「田中さん、この待遇の差はひどすぎるよ！」「まあ、主寝室は君にあげるよ。夜はソファで寝る」三井鈴は素直に頷き、ドアを閉めた。田中仁は彼女にスリッパを持ってきて、スーツケースを寝室に置いた。三井鈴がベッドに触れると、すぐにリラックスした。「うぅ、この大きなベッド、めっちゃ気持ちいい！」と彼女は体をひねって枕を抱きしめた。どうしよう、もう少しこのベッドから離れたくなかった。少し横になった後、寝巻きを持ってお風呂に行った。しかし、お風呂から出た後はもうとても眠かった。あくびをしながら、手にドライヤーを持って寝室から出てきた。その時、田中仁はノートパソコンを抱えて仕事をしていた。彼女が来たのを見て、すぐにパソコンを閉じた。彼女の眠そうな目を見て、田中仁は優しく「横になって、髪乾かしてあげる」と言ってドライヤーを受け取った。三井鈴は自然と横になり、頭を彼の太ももに預けた。まるで普通のことのように、何の遠慮もなく。田中仁はドライヤーで少
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第286話 三井家の令嬢じゃない
部屋には彼女と田中仁だけだったことを思い出し、三井鈴の顔は一気に赤くなった。考えなくても分かっていた。きっと田中仁が彼女を部屋に抱き込んだんだ。「あぁ、鈴ちゃん！やばいよ…」と三井鈴は悔しそうに言い、隣にいた田中仁を無視して彼を外に追い出した。田中仁は困惑しつつも、仕方なく首を振った。三井鈴が洗面を終えると、田中仁はもう部屋にいなかった。彼女は深いため息をつき、食卓に座って朝食を真剣に食べ始めた。しかし、食事の途中でドアベルが鳴った。三井鈴は田中仁が戻ったと思って立ち上がり、「田中さん、鍵持ってないの？」と開けようとしたが、目に飛び込んできたのは田中仁ではなく、驚いた顔のヴィヴィアンだった。ヴィヴィアンは三井鈴を指差して、怒りに満ちた顔で言った。「あなた…昨晩ここに泊まったの？」三井鈴は無実の顔をして反問した。「どうしたの？」ヴィヴィアンはさらに怒りをあらわにした。「田中さんは？彼はどこにいるの？」三井鈴は肩をすくめて言った。「田中さん、いないよ！ヴィヴィアン総監督、何かあったの？」ヴィヴィアンは不機嫌そうに言った。「もうすぐ出発するから、三井さん、みんなを待たせないでね」と言って「パッ」とドアを閉め、大急ぎで去って行った。困惑する三井鈴は目をぱちぱちさせた。三井鈴が下に降りると、一行はもう待っていた。土田蓮が先に迎えに来て、丁寧に「三井さん」と言った。三井鈴は軽くうなずいて「来たね」と返し、田中仁を見ると、昨晩のことを一瞬忘れて厚かましく手を振った。近くにいたヴィヴィアンはそれを見て、少し不機嫌そうな顔をしたが、田中仁の顔色を気にして怒らなかった。「田中さん、今日は寰亞株式会社に行くよ。午前中に会議があって、午後は私たちのグループの鉱業を見学して現地調査をするんだ」ヴィヴィアンは田中仁に対して柔らかい口調で、友好的な態度を保ちつつ、プロフェッショナルな女総監督の雰囲気を完璧に出していた。田中仁は軽くうなずき、三井鈴の前に歩み寄った。「行こう、鈴ちゃん、一緒に見てみよう」三井鈴は「うん」と答え、先に歩き出した。田中仁は彼女のすぐ後ろを半歩ついて歩き、二人の歩調はぴったりで、とても息が合っていた。ヴィヴィアンはそれを見て不満そうな顔をしていた。「ヴィヴィアン総監督、この三井さんってどんな人？田中さんが彼女に対して変な感じがす
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第287話 俺がいないと交渉が成立しない
「多分偶然だよ！名前が三井家と似てるだけだし！」「私もそう思うよ。それに、彼女の見た目、千金の姫みたいじゃない？」ヴィヴィアンはそのまま視線を向け、アシスタントの言うことに同意した。「まあ、今日のターゲットは彼女じゃないし！」アシスタントは頷いた。「安心して、ヴィヴィアン総監督！あなたのターゲットは田中仁、田中さんだよ」ヴィヴィアンは「うん」と答え、否定しなかった。アシスタントは続けた。「田中仁みたいなダイヤモンドシングルはめったにいないよ、ヴィヴィアン総監督。そういう男は貴重だから、手に入れたら階級を超えることもできる…」ヴィヴィアンは誇らしげに言った。「それは当然だよ。男はたまにシンプルな生活もいいけど、基本的にはセクシーで魅力的な子が好きだから、絶対に取れるよ！」と言って、自信満々に後を追った。一行はビジネスカーで寰亞株式会社に到着した。京東の大手企業として、寰亞株式会社の装飾はとても豪華だった。入口には「三井さん、田中さん、寰亞株式会社へようこそ！」と書かれた横断幕が掛けられていた。みんなが降りると、現場では熱烈な歓声が上がり、三井鈴と田中仁を中心にみんなが寰亞株式会社のロビーに入っていった。「田中さん、会議室は22階だよ、こちらへどうぞ…」ヴィヴィアンが田中仁の前に歩いてきて、めっちゃ気に入らせようとしてた！三井鈴がついて行こうとしたけど、ヴィヴィアンのアシスタントにバッと止められた。「三井さん、もう一回エレベーター乗ろうよ」三井鈴は眉をひそめて、ちょっとムッとしてた。エレベーターのドアもすぐ閉まって、田中仁がやっと気づいたんだけど、三井鈴は乗ってなかった。そこで土田蓮に「鈴ちゃん、どこ？」って聞いた。土田蓮が急いで答えた。「多分三井さん、まだ乗ってない。下に行ってみようか？」ヴィヴィアンが急いで説明した。「エレベーターもう満員で無理だったんだ。大丈夫、アシスタントもまだ乗ってないし、後で私が三井さんを連れて上がるから」田中仁はそんな彼女の言葉を信じて、みんなで22階に上がった。寰亞株式会社の社長がもう待ってて、田中仁を会議室に案内した。こっちに来た。三井鈴が上がった後、会議はもう始まってたけど、ヴィヴィアンのアシスタントが三井鈴をドアの外で止めた。「三井さん、会議はもう始まってるよ。途中から入ると変だか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第288話 三井鈴が行方不明
三井鈴は冷笑して、目に冷たい光を宿した。「アシスタントがそんなに強気だなんて、寰亞株式会社の誠意が感じられないね。でも、念のため言っとくよ。やるなら結果に責任持てよ」言い終わると、振り向いて去って行った。アシスタントは全然気にしてなかった。三井鈴はただの威嚇だと思ってた。長年職場で色々見てきたから、三井鈴の言葉は気にしなかった。三井鈴はそのまま寰亞株式会社のビルを降りて車に戻り、スマホでゲームを始めた。一方、会議室は静まり返ってた。田中仁が主要な席に座り、黙ってて、雰囲気は一気に冷え込んだ。寰亞株式会社の社長が額の汗を拭きながら、「田中さん、今回の協力に問題でも？」と慎重に聞いた。田中仁は答えず、腕時計を見た。もう20分経ってるけど、鈴ちゃんはまだ戻ってこない？その時、土田蓮が急いで入ってきて、変な顔で「田中さん、三井さん見なかったよ！」と言った。田中仁は飛び起きて電話をかけながら外に出て行き、みんなはただ見合わせた。ヴィヴィアンはそれを見て急いで追いかけた。「田中さん、会議まだ終わってないよ、どこ行くの？」田中仁はヴィヴィアンに構わず、電話が切れる音がして眉をひそめた。三井鈴は普段無茶しない人だし、今日は何かあったのか？「三井さん見た？」と聞いた。ヴィヴィアンは少し遅れて反応し、アシスタントが三井鈴を会議室の外に止めたことを思い出して、「田中さん、一緒に上がったけど三井さんは見てないよ」田中仁はそれを聞いて、もう問い詰めずエレベーターで下がった。「田中さん、三井さん何かあった？手伝おうか？」「大丈夫」冷たく三文字で答えた。エレベーターが閉まると、ヴィヴィアンはアシスタントを見つけて「どうしたの？」と尋ねた。アシスタントは小声で何か言い、ヴィヴィアンの顔が一変。「会議室の外に止めるように言っただけなのに、どうして追い出したの？」「ヴィヴィアン総監、指示通りにしてます！」ヴィヴィアンはイライラして、「もういい，加藤仁が三井鈴のためにみんなを置いて探しに行くなんて、彼女の立場がすごいんだよ」アシスタントもパニックに。「え？ヴィヴィアン総監、どうすればいいの？さっき彼女と喧嘩しちゃったのに」「バカ！こんなこともできないなら、後で大変だよ」アシスタントは慌ててヴィヴィアンの腕を引っ張った。「ヴィヴィアン総監、お願い助け
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第289話 三井鈴をかばう田中仁
ヴィヴィアンは黙ってたけど、心の中で田中仁と三井鈴の関係を考えてた。「カチカチ—」車の窓から音がして、三井鈴が見上げると、田中仁がいつの間にか車の外に立ってた。ゲームが熱い局面に来てたので、彼女は目をそらして操作を続け、すぐに相手をKOした！画面に「勝利」が表示されて、三井鈴はスマホを戻して田中仁に車のドアを開けた。「田中さん！」不機嫌そうに。田中仁の表情が柔らかくなって、「どうしたの？なんで車でゲームしてたの？」三井鈴は手を広げて、「別に、誰かが私を会議室に入れないって言って、外で止められたんだよ…」田中仁は顔を曇らせて、「どうやら、彼らは協力したくないみたいだね。じゃあ、仕方ない」と言って車に乗り込み、運転手に指示を出した。三井鈴は車が動き出すのを見て、外の景色が流れる中、少し違和感を感じた。「田中さん、1640億円のプロジェクトなのに、そんなことで諦めるの？」田中仁は頭を撫でて、「君が大事だから、ビジネスは後だ」三井鈴はにっこり笑って、「田中さん、その言葉嬉しいけど、悠生が大変だよ。この協力は彼がまとめたんだから」田中仁は少し嫉妬心を感じながら、「プロジェクトの話なら任せて。1640億円のプロジェクトなんだから、君が欲しい分は全部出せる。でも次は、僕の前で他の男の話はしないでね」三井鈴は目をぱちぱちさせて、「田中さん、なんでそんなにボスっぽいの！ちょっと意地悪じゃない！」田中仁は負けじと、「好きな女の子に対しては、みんな意地悪になるんだ」三井鈴の心臓がドキドキして、顔が真っ赤に。「何言ってるの！」と視線を逸らしつつ、見えないところで笑みを浮かべた。その時、楽しい着信音が鳴って、車内の雰囲気が一変。「田中さん、どこ行ってたの？」と土田蓮の声が聞こえた。田中仁は視線を外さずに、「寰亞株式会社との協力、取りやめにしよう」と言って電話を切った。寰亞株式会社の社長、西村京が心配そうに、「土田さん、どうしたの？田中さんと三井さんはどこへ行ったの？会議は続けるの？」と尋ねた。次々と土田蓮に問題がぶつかってきた。彼はただ淡い笑みを浮かべて、言った言葉で西村京は呆然とした。「田中さんが言ってたんだ。誰かが三井さんを不機嫌にさせたら、三井さんが不機嫌だと田中さんも不機嫌になる。田中さんが不機嫌なら、今回の協力はキャンセル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第290話 取引のキャンセル
土田蓮たちが去った後、西村京は我慢できずに怒鳴った。「一体どうなってるんだ？三井さんに嫌われた奴、出てこい！」みんなは顔を見合わせて、息もできなかった。ヴィヴィアンも上司のこんな姿を見たことがなくて、震えてた。「西村さん、監視カメラ見たら三井さんを会議室の外に止めてる人がいたよ」秘書が報告しに駆け寄ってきた。西村京がガッツリカッとなった。「誰が目くらまししてんだよ！三井さんを止めるなんて！」秘書は頭を下げて、ヴィヴィアンのアシスタント、早川くんを呼び出した。「早川くん？」呼ばれた早川くんが押し出されてきて、足元が滑ってガツンと地面に倒れたけど、痛みなんて気にせずに西村京に向かって急いで言った。「西村さん、意図的じゃなかったんです、私は…」西村京は彼女に向かって一発蹴りを放ち、肩をガツンと蹴った。「何を思ってんだ？あれが浜白から来た三井さんだって知らなかったのか？目くらまし一つできないのか、会社はなんでお前を雇ってんだ！」「西村さん、俺が悪かった！分かりました、許してください、今回は…」早川くんは肩の痛みも気にせずに懇願した。西村京はイライラしながら命令を下した。「俺に頼むんじゃなくて、三井さんに頼れ！今日三井さんの機嫌を直さなかったら、このプロジェクトを引き返すか、家に帰れ！」早川くんはうなずきながら、「西村さん、安心してください、どうすればいいか分かりました。今すぐ三井さんを探して謝ります！」と言って、すぐに立ち上がり走り出した。西村京はその姿を見て歯を食いしばり、心の中で早川くんを何度も責めた。「みんな、まだぼーっとしてんの？早く仕事に戻れ…」みんなは一斉に散り、自分の席に戻った。西村京の怒りが及ぶのを恐れて。三井鈴がホテルに戻ってきたが、休む間もなく西村京から電話がかかってきた。「三井さん、今日は本当に突然でごめん。部下がまだ未熟で、大目に見てほしい。私たちの会社同士の協力が切羽詰まってるんだ。こんな小さなことで関係が悪くなるのはもったいない」「……」三井鈴は冷笑を浮かべた。「小さなこと？西村さん、寰亞株式会社グループは大企業なのに、そんな接客態度で？」「三井さん、本当に申し訳ない！あのアシスタントにはもう注意したし、納得してもらえないなら今すぐ解雇します。ただ、三井さんに機嫌を直してほしいんです…」しか
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
