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第292話 鉱山視察
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三井鈴は立ち上がり、トイレの方向に向かった。しかし気づかずに、少し先で数人の視線が彼女に留まっていた。彼女が一人で歩き去るのを見て、彼らも彼女の後を追いかけてきた。「田中さん、京東では寰亞株式会社を除いて、豊勢グループだけがあなたと三井さんが手にしている1640億円のプロジェクトに対応できる力を持ってるんだ。今回の協力、続けて進められると思う？」田中仁はすぐには答えなかった。今は豊勢グループが彼らにとって最高のパートナーだけど、彼は動じずに冷静に言った。「今回の協力は、三社ともにすごく大事にしてるから、慎重に進めたいんだ」「調査が終わってから、両社で実現可能なプランを作って、リスクを評価した上で話そう」田中仁の言葉はとてもレベルが高かった！彼の本音が全然わからなくて謎だった。真一もビジネスの場でこんなに長くやってきたから、どうしてわからないんだろう。「田中さん、そうですね！協力のことはコツコツと進めていきましょう！でも田中さん、豊勢グループを選んだなら、絶対に期待を裏切りませんよ」二人はしばらく話し続けた。でも田中仁の表情には焦りが見えた。彼は手首を見て時間を確認し、全然真一を気にせずに立ち上がって三井鈴が去った方向に向かって歩き出した。真一は何が起こったのか全くわからず、慌てて追いかけた。「田中さん、どうしたんですか？」田中仁は歩きながら言った。「鈴ちゃん、なんでそんなに長くかかってるの？まだ戻ってこないの？」真一はこの状況を見て、大体理解した。田中仁が三井鈴にそんなに気を使っているなんて思ってなかった。もしかして二人はカップルなのか？前に聞いたことなかったけど、真一はまだ安心させるように言った。「田中さん、心配しないでください。ここは広いので、三井さんが迷子になったのかもしれませんよ」でも田中仁はその言い訳を信じなかった。なぜか心が不安になって、トイレの前まで行き、気にせずに女のトイレに突入した。「鈴ちゃん、ここにいる？」でもどの個室を探しても三井鈴の姿は見つからず、田中仁は眉をひそめて真一に尋ねた。「周辺に他のトイレはあるの？」真一は首を振った。「今のところ、このトイレが休憩室に一番近い場所だけど、三井さん…中にいないみたいです」田中仁は何かがおかしいと感じた。迷わずに携帯電話を取り出し、ボディーガードに電話をかけた。「鉱場
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彼は携帯で三井鈴の最後に信号が消えた位置を確認した。信号が消えたのは1時間前で、鉱場の中だった。「まだ鉱場にいるはずだから、探し続けろ。見つからなかったら、一人も帰ってこないように」田中仁は命令を下した。すぐに陽翔に電話をかけた。半時間も経たないうちに、陽翔と三井助がプライベートジェットで現れた。並んで飛ぶジェット機の列は圧巻で、真一もこんな光景は見たことがなく、三井鈴の身元にも驚いた。陽翔が連れてきた人たちは、正式な訓練を受けていて、普通のボディーガードよりもずっと敏捷だった。さらには、捜索犬も連れてきていた。飛行機を降りた後、陽翔、三井助、田中仁が合流した。三人は何も言わず、同じ認識で役割分担をして三井鈴を探し始めた。「三井助、人を配置して、鉱場を中心に半径5キロメートルの範囲を隅々まで捜索して、鈴ちゃんを探して」「了解、ボス」三井助は一瞬もためらわずに指示を出した。ただし、京東は浜白とは違ってどこにでもカメラが設置されているため、捜索の難易度が高かった。鉱場とその周辺5キロメートルを丁寧に探し回ったが、結局何も見つからなかった。田中仁は完全に慌てていた。「今のところ鉱井の下を探していない以外は、ほとんど探し尽くしたよ」真一は緊張しながら報告した。田中仁は再び動き出す決意を固めた。「じゃあ、鉱井の下を探し始めろ。どこも見逃さないで」しかし真一は彼を止めた。「田中さん、鉱井の下は危険です。経験がないと降りられません。万が一何かあったら、誰も責任を取れません」隣にいた陽翔はためらわずに言った。「危険でも行かなきゃならない」三井助も続けて言った。「今日は鉱場全体をひっくり返してでも鈴ちゃんを見つけるよ。見つからなかったら、京東を爆破してやる！」真一は呆然とした。しかし、彼ら三人を止めることはできなかった。陽翔は慎重に分析し、周辺5キロメートルで何の手がかりも見つからなかったことから、三井鈴はまだ鉱場内にいる可能性が高いと判断した。だから、鉱井の下しか残っていない。どんな危険があっても、絶対に見つけ出すと決めた。田中仁は着替えを済ませ、最初に鉱井に降りた。続いて、陽翔と三井助も迷わずに一緒に降りた。鉱井内は構造が複雑で酸素も乏しく、少しでも不注意だと落ちて出られなくなる可能性があった。でも三人は全く恐れず、一歩一歩三井鈴を探し
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「まだ二つの鉱井が残ってる。見つからなかったら軍の助けを求めよう」陽翔が指示を出した。田中仁は最初に立ち上がり、疲れを顧みずに第九の鉱井に下りて行った。ついに、運良くも午前3時に最後の鉱井で三井鈴を見つけた。彼女は脱水と酸素欠乏で十数時間持たなくなっていた。田中仁は彼女を背負い、階段を一歩一歩登って鉱井から引き上げた。医療チームはすでに待機していて、三井鈴が出てきた途端にすぐに引き渡され、全力で救命活動が始まった。時間がどんどん過ぎていく中、待機室の外にいた陽翔と三井助はすでにパニックになっていた。一晩中捜索したせいで疲れ果てていたが、自分たちのことは気にせず、全てを三井鈴の救命に注いでいた。「誰が鈴ちゃんを鉱井に入れたんだ！捕まえたら、絶対に痛い目見せてやるぞ！」三井助は怒りをあらわに言った。しかし陽翔は黙って、少し離れた場所で動揺している田中仁を見つめた。そして尋ねた。「仁君！もう一度考えてみて、当時どういう状況だった？何か敵に回したのか？」田中仁は目を上げ、陽翔と目を合わせた。「寰亞株式会社」田中仁はその二つの言葉を口にした。彼らは寰亞株式会社との協力を打ち切っていて、相手が報復してきた可能性が高い！すぐに田中仁はためらわずに、寰亞株式会社グループを処理するよう指示した。「天が明ける前に、寰亞株式会社を倒産させてやる」しかし陽翔と三井助はその罰が軽すぎると感じた。「倒産で鈴ちゃんが今日受けた苦しみが帳消しになるのか？」田中仁は答えた。「これはまだ始まりに過ぎない」陽翔と三井助はそれを聞いて、介入せずに田中仁に任せた。彼らは田中仁がこの問題をきちんと解決してくれると信じていた。でも少し経つと、西村京が捕まってよろめきながら駆け寄り、田中仁の前に跪いた。「田中さん、三井さんが消えたことは私たちとは全く関係ないんです！お願いです、寰亞株式会社を許してください！」「頭を下げます。どんなことでもします！」「お願いです、寰亞株式会社を許してください！寰亞株式会社は私の三代にわたる家業です。私の手で壊されるなんて、家族に顔向けできません」田中仁は冷静に言った。「君じゃないのか？じゃあ、誰なんだ？」西村京は首を振り続けた。「田中さん、調べてください。これは本当に私には関係ありません。寰亞株式会社とも一切関係ないんです。ここで誓います、こ
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剛志は田中仁がこんなに真剣な口調を聞いたのは初めてで、普段の軽薄な態度をすぐに引っ込めた。「どうしたんだ、上司？何かあったのか？」「人を救うんだ！」シンプルな二言で剛志は理解し、電話を切って立ち上がった。後ろの美人が「黒崎さん、もう行くの？」と叫んだが、剛志は構わず「それぞれ自分の道を行け」と言って、プライベートジェットを手配した。二時間半のフライトで、剛志は京東病院に到着した。「黒……黒崎さん？」「マジで、黒崎さんだ！」「……」剛志は周りの驚いた医療チームの目や口調を気にせず、飛行機内で三井鈴の検査結果を確認し、手術のプランをすでに考えていた。着陸するとすぐに手術着に替え、手術室に向かった。手術室のライトが再び点灯した。「この人、本当に大丈夫なの？」三井助は少し疑問に思った。陽翔が言った。「剛志って本当にすごい。彼の手を通った人は今まで一度も失敗したことがない。もし彼でも鈴ちゃんを救えないなら…」陽翔は続ける言葉がなかった。こんなに深刻になるとは思っていなかった。「陽翔、心配しないで、大丈夫だよ」田中仁が珍しく慰めた。陽翔は頷いた。「鈴ちゃんが無事になったら、ちゃんと報復する。彼女を傷つけた奴らは一人も許さない」話が終わった頃、冷たい影が一団で押し寄せてきた。「安田さん、ここに来ちゃダメだ！」翔平は怒りを全面に出した。「どいてくれ！」ボディーガードは動じずに言った。「安田さん、無理しないでください」「三井鈴はどこだ？」翔平が鋭く尋ねたが、ボディーガードは黙っていた。その時、陽翔が近づいてきて、冷たいオーラを放ちながら言った。「何しに来たんだ？」陽翔に対して翔平の態度が少し和らいだ。「三井鈴は？どうなってるんだ？」「翔平、君たちはもう離婚してる。彼女のことは関係ない。三井家族は君を歓迎しないから、帰ってくれ」翔平は怒りを抑えつつ言った。「医療チームを連れてきたんだ。必要なら…」「もう必要ない」陽翔は考えずに拒否し、翔平に一切の余地を与えなかった。「安田さん、帰って」翔平は不満そうに眉をひそめ、手術室の閉まったドアを見上げた。彼は三井鈴が事故に遭ったと知ってから京東に急行し、浜白の最高の医療チームも連れてきた。彼女の安全を守るためだった。だが、今や彼は一度も彼女に会う機会がなかった。「
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
