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第338話 隠されたビジネス
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1082話 人に見せられない汚れ者
行き交う招待客たちは次々と祝いの言葉をかけ、会場は活気に満ちた華やかな雰囲気に包まれていた。だが、田中陽大の腕に手を添えた田中葵が会場に姿を現した瞬間、場の空気は一変した。「あれって、あの田中さんの愛人じゃなかった？なんでここに？」誰とも知れぬ声が人混みの中から漏れ、斉藤沙也加（さいとう さやか）の視線を引いた。その光景に、彼女の目が自然と冷ややかに細まった。冷笑と共に、遠慮なく皮肉を吐き捨てた。「こういう場にまで、愛人が来るなんて。田中陽大も、もう完全に甘やかしてるわね」菅原麗の古くからの友人である彼女にとって、田中陽大のやり方は到底見過ごせるものではなかった。「聞いてないの？」隣の客が彼女の袖をそっと引き、噂好きの口調で囁いた。「田中さん、あの人を正式に妻にするつもりらしいわよ」斉藤沙也加は目を見開いた。「本気なの？」「前はただの噂だと思ってたけど、今日の様子を見ると、案外、本当かもね」斉藤沙也加は内心で菅原麗に同情を抱きながら、田中葵の方へと視線を投げ、冷たく言い放った。「結局、愛人は愛人よ。たとえ正式な妻になったところで、一度ついたレッテルは一生消えないわ」田中陽大は最初、田中葵を連れていくつもりはなかった。だが、出かける直前に彼女が勝手に隣へと並び立ち、不機嫌そうに呟いた。「今日は仁の婚約の日だぞ。お前が来てどうするつもりだ」田中葵は微笑みを浮かべ、あくまで年長者として振る舞った。「仁の晴れの日だもの。私だって祝ってあげたいじゃない。少しでも縁起をもらえたら嬉しいし」田中陽大は眉間にわずかな皺を寄せた。「もうだいぶお腹も大きいんだ。家で大人しく休んでろ、こんな場に無理して来るな」「大丈夫よ、陽大。希美が一緒にいてくれるし、無理はしないから」田中葵の言葉で、田中陽大はようやくソファに腰掛けている朱欒希美の姿に気づいた。若い者たちの手前、田中葵にあまり恥をかかせるわけにもいかず、彼は渋々ながら同行を許した。「今日は来客が多い。三井家と田中家の親族ばかりだ。俺は挨拶して回るから、お前は適当に座って休んでろ」田中陽大は小声でそう言ったが、傍目にはまるで親密なやり取りに見えた。田中葵は見上げるようにして彼を見つめ、きらきらとした瞳で微笑んだ。「ええ、心配しないで。あなたはあなたで、やることやって」そう言
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1081話 婚約パーティー
まるで本物と見分けがつかない？「陸社長、あなたは一体何をしようとしてるんですか？」愛甲咲茉の目には戸惑いが浮かび、声は思わず震えていた。田中陸は唇の端を吊り上げ、妖しく笑った。まるで夜空を裂く不気味な流星のように、その笑みは愛甲咲茉の背筋をひやりとさせた。照明の下、彼の瞳は底知れぬブラックホールのように深く吸い込まれるようだった。田中陸はゆるりと身を翻し、そばに置かれていたボトルを手に取ると、流れるような動きでグラスに酒を注ぎ、一杯を愛甲咲茉に差し出した。「明日って、どんな日か分かるか？」明日？愛甲咲茉は無意識に唇を噛み、ほんの一瞬考え込んだあと、田中陸の言わんとすることを理解した。「明日は六日ですね。田中さんと三井さんの婚約の日です」そう言って、愛甲咲茉は静かに答えた。田中陸は手首に力を入れ、掌の中のグラスをくるりと回した。グラスの中の酒が、波紋のようにゆるやかに渦を巻いた。彼は目を細め、口元にうっすらと笑みを浮かべた。まるで、すべてを掌中に収めているかのように。「長かったな。やっと、この日が来た……」愛甲咲茉はその意図を察し、おそるおそる口を開いた。「陸社長、まさかこの婚約を壊すつもりじゃ？」田中陸は返事をせず、ただ手にしたグラスをじっと見つめていた。目の奥には、かすかな虚ろさが漂っていた。その沈黙こそが、すべてを物語っていた。愛甲咲茉の胸の奥に、抑えきれない喜びがふと浮かんだ。もし本当にこの婚約が壊れるなら、彼女にとって悪い話ではない。田中陸は手首を持ち上げ、グラスの酒を一気に飲み干すと、低く口を開いた。「三井家と田中家の縁組は大きな話だ。たとえ婚約とはいえ、会場にはそれなりの人間が集まる。だからこそ、動きやすい」愛甲咲茉はそれ以上は聞かず、素直に問いかけた。「私に何を？」田中陸は手を返すようにして、持っていたグラスを放り投げた。「パリン」という音と共に、床に砕け散った。彼は目線を上げ、愛甲咲茉と視線を交わす。「明日、あなたには重要な役がある。それ以外は口を出さなくていい」一拍置いてから、こう付け加えた。「後で足がつくようなこともない」旧暦の六日、結婚に縁起が良いとされる日だった。三井鈴と田中仁の婚約式は、田中グループが所有するホテルで執り行われた。あくまで婚約だからと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1080話 それは火遊びだよ
目の前の男は、田中仁にあまりにもよく似ていた。ほとんど瓜二つの眉目、まるで写し鏡のような顔立ちが絶妙にこの顔に収まっていて、三井鈴は一瞬、意識がふっと揺れた。この世にこんなにもそっくりな二人が存在するなんてことがあるの？その男の視線が彼女に向けられ、値踏みするような目の奥に、一瞬だけ驚きの色が走った。唇の端を上げたその笑みに、不良じみた気配がにじんでいた。「ねえ、綺麗なお姉さん。こんな夜に外で遊ぶなら、連絡先でも教えてくれない？」顔だけなら田中仁に七割方似ていたとしても、口を開いた瞬間、その似ている度合いは三割まで下がった。雰囲気に至っては、まさに雲泥の差だった。「悪いけど、興味ないの」三井鈴はきっぱりと断った。一切の余地を与えずに。男は眉を上げたが、断られたことに気まずさは見せず、代わりに懐から名刺を取り出し、三井鈴の手にぐいと差し出した。「友達としてってのも、ダメ？」熱を帯びたような金色の紙には、カタカナで「セブン」という名前が記されていた。三井鈴はその名刺を受け取ることなく、何気なく髪をかき上げた。薬指のダイヤの指輪がきらりと存在感を放つ。「ごめん、無理」男の返答を待たず、三井鈴はさっと身を翻してその場を離れた。三井鈴の背中を見送りながら、男は再び眉を持ち上げ、唇の端に興味深そうな笑みを浮かべた。個室の中では。田中陸は本革のソファに沈み、煙草をふかしていた。肺に沈んだニコチンは、どこか落ち着きを与えると同時に、微かな寂寞を呼び起こしていた。愛甲咲茉がドアを押し開け、大股で田中陸の前まで歩いてきた。「来たか」田中陸は手の煙草を指先で押しつぶし、そのまま灰皿に放り込んだ。愛甲咲茉は丁寧に姿勢を正した。「陸社長、お呼びでしょうか」田中陸の唇がわずかに上がる。「新年だし、あなたに一つ贈り物をしようと思ってな」愛甲咲茉は目を丸くした。「贈り物ですか？陸社長、どういう意味で？」田中陸は意味深に口元を緩めた。「ほら、ちょうど今来たところだ」言葉が終わると同時に、部屋のドアがノックされた。愛甲咲茉は不思議そうに振り返った。扉が押し開けられ、すらりとした人影が静かに入ってきた。その姿を目にした瞬間、愛甲咲茉はほとんど取り乱しかけた。「田中さん……」と混乱のあまり、思わず口をついて
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1079話 年下との恋は無理
三井鈴が選んだ会場は、会員制の高級プライベートクラブだった。出入りできるのは、いわゆる富豪か名士ばかりだ。夜のクラブは華やかな照明と酒の香りに包まれていた。独身パーティーというより、気心知れた女友達の集まりに近かった。彼女たちはラグジュアリーなボックス席に腰掛け、軽く酒を楽しんでいた。三井鈴は妊娠中のため、頼んだのはフルーツジュースだけ。そのとき、真理子が隣に寄ってきて、しみじみと呟いた。「ついにあなたも恋人と結ばれたんだね。田中さんと幸せになれて、ほんとに羨ましいよ」「私なんて何年もずっと一人だし。ちょっと切なくなるわ」星野結菜がすかさず茶化すように言った。「切ないとか言ってるけどさ、恋愛を拒んでるのはあなた自身でしょ」「っていうかさ、例の彼、毎日あなたの店に来てるって聞いたけど、ちょっとは気になってるんじゃないの？」真理子は焦って否定した。「違うって！彼はただの友達だから。そういうのじゃないから」星野結菜は笑いをこらえながら、あからさまに疑う目つきで言った。「ほんとかな？信じられないけどね！」真理子は返す言葉もなく、ただ苦笑するしかなかった。「年下だから。私……年下の彼って苦手なの」三井鈴はすかさず反応する。これは何かあると察した。「年下の彼？それって私が知らない話じゃないよね？」「あなたがフランスにいる間に知らなかったでしょ？二人が浜白でめちゃくちゃいい感じだったんだから！」星野結菜はそっと三井鈴の耳元に顔を寄せ、手短にその二人の事情を囁いた。「2000年代生まれの年下くん、今年で二十二だって。若くてちょうどいい年齢よね！真理子、いい子に目をつけたじゃない」その言葉を聞いた瞬間、真理子の顔は一気に赤く染まった。「鈴ちゃん、信じないでよね。彼女がまた適当なこと言ってるだけだから」それでも、その瞳の奥には一瞬、寂しげな影がよぎった。二十二歳、年の差にしてたった五つ。一般に「三つ年上の女性は宝物」なんて言われるけれど、年の差が五つともなれば、それはもう、金の延べ棒を二本手にしたようなものだ。けれど真理子の心は、どうしても年下との恋を受け入れられないままだった。そんなことを考えた瞬間、真理子は手元のグラスを取り、一気に中身を飲み干した。これ以上、この話題を考えたくなかった。三井鈴と星野結菜は顔
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1078話 きっと願いは叶うよ
朱欒希美はびくりと肩を震わせ、本能的に首を横に振った。「本当に何も聞いてないの……」「本当に？」今にも泣きそうな表情のまま、朱欒希美は唇をきゅっと引き締めて答えた。「本当よ」田中陸はふっと口角を上げ、さっきまでの圧迫感をすっかり引っ込めると、大きな手で彼女の頭を撫でた。怯えた子猫をなだめるように。「そんなに緊張するなよ。ちょっと聞いてみただけだ」そう言われても。朱欒希美の体は強張ったまま、まだ警戒を解けなかった。彼女はおそるおそる視線を上げ、彼の様子をうかがった。いつもと変わらぬ表情に、ほっと胸を撫で下ろす。ようやく胸の奥の不安が静まった。「今日は元日。一緒に挨拶回りに行くのが筋ではないか」田中陸は拒むことなく、すぐに応じた。「当然だ。もうすぐ夫婦になるんだ、一緒に行くのが当たり前だろ」朱欒希美は信じられないというように目を見開き、思わず問い返した。「陸さん、あなたは本当に私と結婚する気でいてくれるの？」田中陸はそのまま彼女を抱き寄せ、肩をぽんと叩いた。「馬鹿なこと言うな。あなた以外に誰がいるってんだ」はっきりとした答えに、朱欒希美の胸はじんわりと温かくなった。「てっきり、私は……」「何を？」田中陸が言葉を遮って問う。「私が婚約を解消すると思ったのか？」朱欒希美は小さく「うん」とうなずき、逆に聞き返した。「そう思ってもいいの？」「しないさ」そのひと言に朱欒希美の目には涙が滲み、思わず彼の胸に飛び込んだ。そして、力いっぱい抱きしめた。「やっぱり、あなたは私を裏切ったりしないって信じてた」田中陸は彼女の横顔を見下ろし、そっと耳元の髪を整えてやった。「希美、あなたなら分かってると思うが、私にもどうにもならない事情ってものが色々ある。でも、そんな時でもあなたは私を裏切らない。そうだろ？」朱欒希美は静かにうなずいた。彼の腕の中から身体を離すと、まっすぐに彼の目を見つめた。もう先ほどまでの怯えた面影はない。その瞳に浮かぶのは、むしろ切なさと、彼を案じるようなぬくもりだった。彼の言う通りだった。思い通りにならない状況の中で、生き残るためには、時に手段を選んでいられない。そうしてここまで、血を流しながらも這い上がってきたのだ。「陸さん、ずっと私を信じていて」少し前までは不安もあった。だが
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1077話 殺意が芽生えた
品田直子が田中仁に接触しようとしていた。それは決して好ましい話ではなかった。だが実際には会えなかったし、これからも永遠に会うことはない。そう思えば、大した問題ではない。田中陸は気持ちを立て直しながらも、心の奥では警戒の色を滲ませていた。彼は無意味なことを口にするような人間じゃない、田中仁の性格を考えれば、余計に疑念が募る。なぜ、今さら品田直子の名前を出してきた？田中陸は顔を上げ、目の前の田中仁をじっと見つめた。静かにそこに座っているだけなのに、全身から放たれる圧倒的な威圧感。まるで王のような気配に、思わず身がすくむ。田中陸は思わず戦慄した。まさか、田中仁は何かを掴んでいるのか？疑念という種は、一度芽吹けば、瞬く間に根を張る。だが行動を起こすより先に、部下の一人が慌ただしく屋敷へ駆け込んできた。「陸社長、大変です。刑務所でトラブルが起きました」田中陸はちょうど朱欒家に新年の挨拶へ向かうところだった。だがその報告を聞いて、上着に手をかけたまま動きを止めた。その顔が一気に険しくなる。「何があった？」部下は焦りを隠せない様子で、全てをぶちまけるように言った。「品田誠也が、刑務所内で突然暴れ出しまして。今は弁護士を呼べと騒いで、控訴の準備を進めたいとまで言ってます」田中陸は一気に血の気が上り、部下の襟元をぐっと掴んだ。とはいえ声は押し殺すように低く、だが鋭く怒気を含ませていた。「何でこんなことになってんだ、ちゃんと押さえてたはずだろ」部下はぼそりと呟くように言いかけた。「まさか、あの母子のことを……」その言葉を最後まで言わせず、田中陸が遮った。「あり得ない。知ってるのは私たちだけだ。あいつが刑務所で知れるわけがない」部下も頷き、すぐに賛同する。「おっしゃる通りです。刑務所にはこちらの人間を配置してありますし、外部との接触は不可能なはずです」「ですが、それにしても妙に挙動が変じゃありませんか？」田中陸は小さく舌打ちし、乱暴に手を放した。おかしな動きには、必ず裏がある。品田誠也は、品田直子とその息子が自分の掌の中にあることを分かっている。だからこそ、下手な行動には出ないはずだ。「この件、ちゃんと目を光らせておけ。品田誠也の妙な動きを徹底的に潰せ。でなきゃ、私たち二人とも首が飛ぶぞ」「了解です」品田
