王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです

　がらんとしたマンションのリビングで、私は一人、彼を待った。 　テーブルの上には一枚の紙。引き出しの奥で眠っていた、離婚届だ。　以前、圭介とふざけ合っていた時に『一生離れないって約束の証！』なんて言って、役所からもらっておいたものだった。 　まさか、こんな形で使うことになるなんて。 　震える指でペンを握りしめ、自分の名前を書き込んだ。　深夜、カチャリ、と玄関のドアが開く音がする。 　ふわりと漂ってきたのは、私の知らない甘ったるい香水の匂いだった。「……おかえり」　リビングに立っていた私を見て、圭介は一瞬、驚いた顔をした。「なんだ、起きてたのか」「記念日、おめでとう」　私はテーブルの上の離婚届を、すっと彼の方へ滑らせる。「これが、私からのプレゼントよ」　彼の顔から血の気が引いた。「な、なんだよ、これ……」「見ての通りよ。『急な仕事』、お疲れ様」　冷え切った声が出た。自分でも驚くくらい、落ち着いた声だった。「ち、違うんだ！　これは、その……！」　圭介の見苦しい言い訳が、やけに遠くに聞こえる。「何が違うの？　町の真ん中でキスまでして、ずいぶん慣れた様子だったけど？」「だから！」　圭介はやけになったように叫んだ。「お前は仕事が忙しくて、俺にかまってくれないじゃないか。だから、癒やしが欲しかったんだよ。彼女といると、心が安らぐんだ。俺は真実の愛を見つけたんだよ！」「へえ、真実の愛ねぇ」　もう、どうでもよかった。 　彼が誰と何をしていようと、私の心はもう1ミリも動かない。「だったら、癒やされない私はいらないよね。真実の愛で結ばれた相手と一緒になれば？」「ああ、そうするさ。お前みたいな冷たい女は、こっちから願い下げだ！」　圭介は乱暴な字で離婚届にサインした。 　ゴミでも投げるように、投げつけてくる。「明日、それを出してこいよ。これで他人だ。せいせいする」　呆れた。最後の一手間まで私に当然のように押し付けてくる。 　この人はいつもそうだった。面倒なことは後回しにして、にっちもさっちもいかなくなったら、私に押し付ける。 　生活費の折半は、理由をつけて金額を減らしたり、振込を遅らせたりする。 　家事の分担は「今やる」と言うだけで、結局何もしない。　バカバカしい。本当に、馬鹿みたい。こんな男と3年も夫婦でいたなんて！

「僕の肩書きや家柄ではなく、僕自身を見てくれる人なんて、本当にいるんでしょうかね。やっと出会えたと思った人も、すぐに化けの皮がはがれる。今日も醜い本性を目の当たりにしてしまって、もう何を信じるべきか、分からなくなってしまいました」　その呟きは、諦めと、深い孤独の色をしていた。 　この人も、見た目からは想像もつかないような傷を抱えているんだ。 　誰にも言えない痛みを、その穏やかな笑顔の裏に隠している。（この人も、寂しいんだ……）　そう思った瞬間、彼が急にただの優しい人ではなく、同じ痛みを分かち合えるたった一人の人のように思えた。 　彼の孤独に、私の心がそっと寄り添っていく。　私たちはお互いの孤独の影を、静かに重ね合わせた。欠けていた心が埋められていく。 　まるで失われた半身を取り戻すように、身を寄せ合った。　いつの間にか距離が近づいて、いつしか重なっている。 　ぴたりと重なる心と体が、深く満たされていく。 　その心地よさに、私は溺れるように彼を求めた。 ◇ 　柔らかなシーツの感触と、朝の光の眩しさで、私は目を覚ました。 　飲みすぎた後遺症で、頭がガンガンと痛い。（……ここは？）　重たい瞼を押し上げると、見知らぬ天井が目に飛び込んできた。 　マンションの寝室よりもずっと高い天井で、しつらえも豪華。これは一体？ 　慌てて体を起こすと、隣には――昨夜の彼の穏やかな寝顔があった。　血の気が、さーっと引いていく。（何やってるの、私！）　断片的な記憶が、洪水のように押し寄せる。 　圭介の裏切りをなじったばかりなのに、自分も同じことをした。 　最低だ。 　自分の寂しさに負けてしまった。 　見ず知らずの人の優しさに、衝動的に甘えてしまった。（この人も、孤独だと言っていたのに）　結局、私も自分の孤独を埋めることしか考えていなかったんだ。 　なんて浅はかで、身勝手なんだろう。　起き上がって周囲を見渡せば、ここがとても豪華な部屋だと分かった。 　クリーム色と、落ち着いたウォールナットの木目で統一された、趣味のいい空間。 　窓際に置かれた大きなソファに、ガラスのローテーブル。 　ミニバーには、見たこともないようなお酒のボトルが並んでいる。 　おそらくスイートルームだ。昨夜、私はインペリアル・クラウン・ホテルのバーで飲んでいた。

　重厚なマホガニーのテーブルが、会議室の空気を引き締めている。　私の正面、少し離れた席に黒瀬湊さんが座っていた。（大丈夫。これは仕事だから）　心の中で、何度も呪文のように繰り返す。　あの夜のことは、幻。　私の心だけにしまっておくべき、ただの秘密だ。「それでは、スイートルーム改装プロジェクトのコンセプトについて、ご説明します」　私は努めて明るい声で、プレゼンテーションを始めた。　用意した資料をスクリーンに映し出し、言葉を紡いでいく。　手元のリモコンを操作すると、スクリーンに一枚のイメージパースが映し出された。「コンセプトは、『ヘリテージ・モダン』。受け継がれてきた伝統と、お客様がこれから紡ぐ未来。その二つの時間を繋ぐ、物語のある空間です」　パースの室内に私が選んだ柔らかな照明と、上品な家具が配置されている。「インペリアル・クラウン・ホテル様が長年培ってこられた品格と歴史を、デザインの核とします。基調とするのは、温かみのあるアイボリー。アクセントに、気品あるロイヤルブルーを。そして金属部分には、鈍い輝きを放つ真鍮を用いることで、華やかさの中に落ち着きを演出します」　スクリーンが切り替わり、美しい一脚の椅子がアップになる。「そして、このコンセプトの心臓部となるのが、各部屋に一つだけ設える、本物のアンティーク家具です。例えば、こちらのチェアのように。長い時間を旅してきた家具だけが持つ温もりと物語が、モダンで洗練された空間に、忘れられない深みと安らぎを与えてくれる。そう私は考えます」　最後に、私は会議室にいる全員の顔をまっすぐに見据えた。　湊さんと一瞬だけ、視線が絡む。「私たちが目指すのは、単なる豪華な客室ではありません。お客様一人ひとりの大切な時間が、未来の『遺産（ヘリテージ）』となるような。そんな記憶に残る体験をご提供することです」　プレゼンを終えると、室内から小さなどよめきが起こった。　彼とは極力、目を合わせないように。話しかける相手は、隣にいる所長や他のプロジェクトメンバーに限った。

　その夜。　一人で事務所に残って代わりの椅子を探していると、私のデスクの電話が鳴った。「……はい、アトリエ・ブルームです」『夜分にすみません、黒瀬です』　彼の声だと分かった瞬間、心臓が凍り付いた。『例の椅子の件、聞きました。少し、お話できませんか』　クライアントに迷惑をかけた。　その罪悪感で、私は彼の誘いを断ることができなかった。◇　深夜のホテルのラウンジは、静まり返っていた。　彼と二人きり。　何を言われるんだろう。あれほど大見得を切った説明をしたのに、肝心の椅子を手に入れられなかった。責められるのかもしれない。　それともやはり、あの夜のことだろうか。　私は固く拳を握りしめ、彼の言葉を待った。「あなたのデザインコンセプトを、諦めてほしくないんです」　予想外の言葉に、私は顔を上げた。「あの椅子でなければならない理由を、もう一度僕にプレゼンしてくれませんか」　彼の瞳は、どこまでも真摯だった。　その眼差しに吸い込まれるように、私は必死に言葉を紡いだ。　あの椅子にしかない歴史、デザインに込めた想い、スイートルームで過ごすお客様に感じてほしい温もり。　私の話を黙って聞いていた彼は、静かに頷くとスマホを取り出した。　そして流暢な外国語で――英語ではない――どこかに電話をかけ始めた。　相手は、ヨーロッパのアンティークディーラーらしかった。「相沢さんの情熱が、僕を動かしたんですよ」　電話の向こうの相手と交渉しながら、彼は私にだけ聞こえる声で、そう囁いた。　その声に心臓が大きく音を立てる。頬が、熱い。　彼の整った鼻筋の下で、形の唇が一瞬だけ笑みを刻み、またビジネスの交渉の真剣さに戻った。　夜が白み始める頃、彼の交渉は成立した。　彼が見つけ出したのは、元の椅子よりもさらに希少で、美しい一脚だった。「…&

　圭介が去った後、湊さんは「念のため、今夜はホテルに泊まった方がいい」と言って、半ば強引に私を車に乗せた。　静まり返った高級車の車内は、上質な革の匂いがする。　運転手は壮年の男性。私と湊さんは後部座席に座った。　当然のように行われたエスコートに、私は抵抗することすらできなかった。　車内に戻った彼は、先ほどの冷たい表情が嘘のように、いつもの穏やかな「王子様」に戻っている。　その横顔はいつも通り上品な美しさを保っていて、ついさっきの冷酷さは少しも残っていなかった。「なぜ、あそこにいたんですか？」　かろうじて、それだけを尋ねた。「近くで会食がありまして。あなたが心配で、少し様子を見に来たんです」　湊さんはにっこりと笑った。　出来すぎた偶然だ。　本当は、私を見張っていたんじゃないだろうか。　そんな恐ろしい疑念が胸をよぎるが、問い詰める勇気はなかった。　この静かで豪華な密室で、私は彼の存在を嫌でも強く意識させられる。　まるで彼が作った見えない檻に、閉じ込められてしまったみたいだった。「そんなに僕が怖いですか？」　緊張を見透かしたように、彼が言った。　声は優しいのに、私にはすべての逃げ道を塞ぐ響きに聞こえた。◇　彼が手配してくれたのはスイートルームではなかったけれど、それでも十分に上質で落ち着いた部屋だった。　ドアの前で彼は立ち止まり、まっすぐに私を見つめた。「今夜はゆっくり休んでください。あなたが安心できるまで、僕が必ず守りますから」　その言葉はクライアントとしての親切を、明らかに逸脱していた。　でも圭介の出現と今日の恐怖で心も体も弱りきっていた私にとって、その力強い響きは抗いがたいほど甘く、心に染み渡った。　彼が去った後、一人部屋に残された私は、その場に崩れるように座り込んだ。（怖い。あの人は、怖い人だ……）　けれど。「守ってくれる」なんて。