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第33話 パーティーの争い
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翔平は、鈴の問いに完全に言葉を失った。これまでずっと、彼は由香里と遥の側に立ち、鈴の言葉をまともに聞いたことなどなかった。それが――彼女が離婚を決意した理由の一つだったのか？そう思った瞬間、何とも言えない罪悪感が胸を満たした。「謝れ」翔平は、冷え冷えとした声で遥に言い放った。遥は唇を噛み、視線を落としたまま、頑なに口を開こうとしなかった。「結婚していた三年間の侮辱に加えて、離婚後の誹謗中傷……たった一言の『ごめんなさい』で済む問題じゃないぞ」低く響く男の声が、静かな会場に鋭く響いた。冷ややかな怒りを湛えた陽翔は鈴の傍らにやって来た。彼の鋭い眼差しが安田家の人間を一瞥した。安田家で妹がどんな扱いを受けていたのかを思うと、こいつらの顔を見るだけで吐き気がした。陽翔の目が、ゆっくりと若菜へ向けられた。「ネット上で帝都グループの幹部を中傷する記事の件――すでに裏で手を引いていた人物を突き止めた」若菜の指先が、ぎゅっとドレスの裾を握りしめた。そんなはずない……誰にもバレるはずがない……記事の作成を依頼したのは匿名のライターだったし、証拠が残るようなことはしていない。「この記事は事実を曲げ、帝都グループの幹部を意図的に貶める目的で作られた。ネット上でも悪影響が広がっている。すでに警察が動いているので、佐藤さんには事情を聞かせてもらう必要がある」若菜の顔から、一瞬で血の気が引いた。心臓が喉元まで跳ね上がり、無意識に後ずさる。隣で翔平の視線が鋭く向けられると、彼女は必死に首を振った。すぐに涙を滲ませ、縋るような瞳で翔平を見上げた。「翔平……お願い、信じて。私がそんなことをするわけないわ……」翔平は若菜を庇うように前に出て、冷たい表情で陽翔を見据えた。「三井社長……何かの誤解では？」「こんなの、あの二人が若菜さんを陥れようとしてるに決まってるでしょ！」遥が慌てて若菜を庇いに入った。「若菜さんは妊婦なのよ！？こんなことでストレスを与えて、万が一流産でもしたら、どうするつもり？」鈴は冷笑し、グラスを揺らしながら遥を見下ろした。「そんなに庇うなら、一緒に警察へ行けば？」遥の顔が一気に紅潮し、怒りに震えた。「何それ！？どういう意味よ！」「自分のしたこと、もう忘れた？」鈴の目が鋭く光った。「数日前に私の店を襲った件
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第35話 賠償だけじゃ済まない
「翔平、あんた何でこの厄介者に頭を下げるのよ！」由香里は翔平の腕を掴み、信じられないというように叫んだ。彼女は今まで、一度たりとも息子が鈴に対してこんなにも低姿勢で話す姿を見たことがなかった。これまでは、彼らが一方的に命じ、鈴は何も言わずに従うだけ。それが当然の関係だったのに、どうして今になって立場が逆転しているのか。苛立ちを隠そうともせず、由香里は鈴の前に踏み出し、傲慢な態度で言い放った。「ちょっと泥を塗ったぐらいで何よ？あんたに名誉なんてあるの？家で散々罵っても、一言も言い返せなかったくせに！」由香里は毒づきながらも、ふと翔平の険しい表情に気づいた。その瞬間、彼女はようやく自分が何を口走ったのか悟った。三年間、鈴をどう扱ってきたか――それを、今この場で自ら暴露してしまったのだ。陽翔はその様子を冷ややかに見下ろし、軽く鼻で笑った。「これが、お前が三年間尽くしてきた義母と小姑か？そんな連中のために、何もかも捧げてきたのか？」そう言ったと、陽翔は目を細め、少し息を吐いた。「決めるのはお前だ。ただし、三井家の名を汚したら、その時は俺が許さない」鈴は、冷たく笑みを浮かべながら兄を見つめ、静かに答えた。「陽翔兄、心配しないで」彼女は由香里に向き直り、余裕の笑みを浮かべながら言った。「私の予想が正しければ、これからあなたはこう言ったんでしょう？『娘が壊したなら弁償すればいいでしょ？』って」由香里はぎくりとしつつも、開き直ったように言い返した。「その通りよ！たかが小さな店でしょ？安田家の財力なら、そのくらいどうってことないわ！」「60億円でも？」鈴が淡々と告げると、由香里は思わず足を踏み外しそうになった。「な、何ですって！？あんな店がそんなに価値あるわけないでしょ！ふざけるのも大概にしなさいよ！」「信じられないなら、損害評価の明細を見せてあげる。そうすれば、あなたも納得するわ」鈴は冷たい目線で由香里を見つめた。「この厄病神！ぶっ殺してやる！」由香里は叫びながら、怒りに任せて鈴へ掴みかかろうとした。しかし、次の瞬間――「やめろ！」翔平が彼女を力強く制止した。その顔は、まるで嵐の前のように黒く沈んでいた。すでに、彼らの争いは会場中の注目を集めていた。浜白の名士たちは耳を澄ませ、事の経緯を把握すると、次々
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警察が会場に現れ、周囲の状況を確認した後、まっすぐ歩み寄ってきた。「安田遥、佐藤若菜、警察署までご同行願います」由香里は二人が連れて行かれるのを見て、慌てて前に出ようとした。だが、焦るあまり足元のドレスの裾を踏んでしまい、そのまま派手に転倒。頭を床に打ち付け、その場で気を失った。翔平はすぐに駆け寄り、由香里を抱え上げると、そのまま会場を後にした。こうして、一連の騒動は幕を閉じた。宴会場にはまだ多くの賓客が残っていたが、騒ぎの中心だった安田家の人間が去ったことで、場の雰囲気は落ち着きを取り戻していた。陽翔は堂々と歩み出ると、鈴を伴い、会場の中心で挨拶をした。「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。改めてご紹介させていただきますが――三井鈴さんはすでに安田グループ社長秘書を辞し、本日より帝都グループ浜白支社の社長として新たな役職に就いております。今後、皆様とより多くのビジネスの機会を持てることを願っています」その言葉が落ちると同時に、会場では低い声でざわめきが起こった。「三井さんは安田グループを辞めたばかりなのに、もう帝都グループの支社社長？すごい昇進スピードだな。でも、三井社長と彼女、どういう関係なんだ？まさか親族？」「いや、それはないだろう。同じ苗字とはいえ、もし三井家の血縁者なら、どうして三年間も安田家の嫁として耐え忍んでいたんだ？」「とはいえ、安田家での扱いを考えれば、たとえ結婚中に浮気していたとしても仕方がないって思えてくるわね」陽翔という強力な後ろ盾があって、加えに安田家が自ら恥を晒したことで、ホットニュースの悪影響は一気に消え去った。「……」各界の名士たちは次々と鈴に接触を試みた。その夜、彼女はこれまで接点のなかった新たな財界の人物と顔を合わせることができた。その中でも、特に重要なのは――啓航グループの社長の向井蒼真だった。「三井さん、初めまして。向井蒼真です」そう言って、ワイングラスを軽く揺らしながら、ひとりの男が彼女の前に歩み寄ってきた。鈴は微笑み、グラスを掲げた。「向井社長、こちらこそお会いできて光栄です」帝都グループの医療研究プロジェクトは間もなく量産段階に入る。そこに必要なのは、信頼できるパートナー――そして、啓航グループこそが、彼女の第一候補だった。遥と若菜を警
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スマホが振動し、鈴は画面を開いた。送信者は三井助だった。「鈴ちゃん、俺のこと恋しくなったか？最愛の助兄が、鈴ちゃんに会いたくてたまらない！しばらくしたらフランスで会おうな！」鈴は思わず鳥肌が立ち、すぐに短く返信を打った。「やだよ」メッセージを送ると、アシスタントに向かって軽く指示を出した。「花はあなたが受け取って、女性社員たちに配っておいて」「かしこまりました」アシスタントが部屋を出ると、鈴は再び書類に目を通し始めた。その時、ドアをノックする音がした。「三井社長、失礼します」入ってきたのは、拡張部の部長藤沢颯真だった。彼は書類を手にしながら、どこか含みのある目をしていた。「今月の利益報告書です。ご確認をお願いいたします」鈴は書類を受け取らず、そのまま藤沢を見つめた。「藤沢部長、何か用ですか？」視線を軽く落とし、彼の手元の書類を指し示した。「それなら、私のアシスタントに渡してください。わざわざ持ってくる必要はなかったでしょう？」藤沢はさらに笑みを深めた。その表情には、どこか卑屈な緊張感が滲んでいた。「実は、先日の会議で私が軽率な発言をしてしまい、社長に失礼を働きました。そのことで、ずっと気に病んでおりまして……」鈴は唇の端に淡い笑みを浮かべたが、その目には距離感があった。「気にしていませんよ。話せば済むことです」「とはいえ、やはり誠意を示したくて……もしよろしければ、今夜お食事をご一緒しませんか？ 一杯交わしながら、お詫びをさせていただければと」藤沢は、一転してへりくだった態度を取っていた。会議での尊大な態度とはまるで別人のようだ。「それと――啓航グループの極秘情報についても、社長にこっそりお伝えできるかもしれません」彼の狡猾な笑みを見て、鈴は指を軽く組み、静かに彼を見据えた。「いいでしょう。では、藤沢部長のご招待を受けることにします」彼女はつい先日、啓航グループの向井と知り合ったばかりだった。それなのに、藤沢はすぐさま彼女が啓航に関心を持っていると察知していた。――この男、なかなか侮れない。彼に本当に内部情報があるのか、それとも単なる罠なのか。どちらにせよ、一度確かめる必要があった。「お引き受けいただけるとは、光栄です！今夜はタイワレストランでお待ちしています！」
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
