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第389話 事故の源
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「蒼士、あの事故の件、進展があったよ……」蒼士は口角を上げて、素敵な笑顔を見せた。「事故を処理した警察は見つかった？」「もう見つかった、警察署にいるよ。どうする？来る？」蒼士は三井鈴と田中仁を見て、迷わず答えた。「いいよ、すぐ行こう……」電話を切った。蒼士は三井鈴に向かって言った。「何があっても、嫂子！行ってみれば、全部わかるから！」三井鈴はその言葉を聞いて、なんだか不安になった。その不安は突然で、妙な感じだった。車が警察署の前で止まるまで、その不安は続いた。田中仁は彼女の感情を感じ取り、「大丈夫、結果がどうであれ、俺が一緒にいるから」と言った。三井鈴は軽くうなずいた。「田中さん、ありがとう」前の席に座っていた蒼士はその光景を見て、思わず笑いを堪えた。いつ彼女がこんなに優しい一面を見せたんだろう？どうやら、嫂子には魔力があるみたいだ！「田中さん、これまた別の謎になるんじゃない？」三井鈴はすっかり自信をなくしてた。田中仁は彼女をなだめるように、「大丈夫だよ！真実はいつも内側に隠れてるから、今見てるものはただの幻かもしれない」ちょうどその時、警察署の大門が開いた。局長が急いでやってきて、蒼士を見てすごく丁寧に挨拶した。「天笠さん、どうした風の吹き回しですか？」蒼士は地元では有名な官二代なんだ！市長でも彼には気を使うくらい、嫌われたくないんだよ。蒼士は荒船局長に丁寧に挨拶し、すぐに田中仁と三井鈴を紹介した。「ボス、奥さん、こちらが荒船局長です！」荒船局長も頭のいい人だった。蒼士が「ボス」と呼ぶ大物だから、彼には気を使わざるを得なかった。「天笠さんの友人はみんな私の大切なお客さんです。何とお呼びすればいいですか？」「田中仁！」簡単な三文字に、荒船局長の目に疑念がちらりと見えた。大きなコロンビアでは、この名前を聞いたことがほとんどなかったから。でも、蒼士がこれだけ敬ってるなら、何か大したことがあるんだろう。「田中さん、どうぞ中へ。何かあれば遠慮なく言ってください」蒼士は隠すことなく、ストレートに言った。「荒船局長、私たちは交通事故の件を調べに来ました。おそらくあなたも知っているでしょうから、直接資料を見せてくれませんか？」これ……荒船局長は困ってしまった。一般の人間
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「荒船局長！君も僕の身分を知ってるだろう……ちょっと譲ってくれない？」荒船局長は困った顔をして、眉をひそめた。「天笠さん、これは確かに不適切だ……」蒼士は荒船局長にこんなに冷たくされるとは思わなかった。何か言おうとしたが、田中仁に止められた。田中仁は淡々としていて、落ち着いた口調で、まるでボスのようだった。「まず、事故を処理した警官に会おう」蒼士の勢いは一瞬でしぼんで、「はい、ボス」前後のギャップが大きくて、隣にいる荒船局長は目を丸くして、田中仁の身分にますます興味を持った。田中仁に対する態度が、さらに良くなった。「田中さん、こちらへどうぞ……」三人は警察署に入って、オフィスに入ると、制服を着た警官が待っていた。「田中さん、天笠さん、こちらが在原由太さんです」荒船局長が紹介した。「在原さん、こちらが天笠さんです。この件について、天笠さんと詳しく話してください」由太はしっかり敬礼した。数人が座ると、荒船局長は何か理由をつけて出て行き、彼らにスペースを空けた。荒船局長が去った後、由太が最初に聞いた。「荒船局長が言ってたけど、君たちは5年前の交通事故について知りたいんだって？」「在原さん、この件は僕たちにとってすごく大事なんで、何でも教えてほしい」由太は笑いながら、「この事件は当時大きな話題になったから、印象に残ってる。君たちが来る前に、もう一度資料を見返した……これは重大な交通事故だ！2台の車が衝突した後、タンクが爆発して火災が起こり、現場では3人が亡くなり、2人が重傷を負った！この事故がこんなに深刻になったのは、実は事故そのものじゃなくて、その火災が原因なんだ。2人の生存者は体に大きな傷を負っている……赤穗さんもそうで、彼女の顔や背中にはいろんな程度の火傷がある……」三井鈴はここで疑問に思った。彼女がこれまで望愛と2回接触したが、特に何か異常は見当たらなかった。少なくとも顔には変化が見えない。それとも、今の望愛は全く火傷の患者のように見えない。三井鈴の心の中で疑念がさらに強くなった！「もし火傷の患者が回復後、肉眼では火傷前と何も変わっていないとしたら、それはどういうこと？」由太は理解した様子で話し始めた。「あなたが言ってるのは赤穗さんのことだね。前に彼女に会ったけど、確かに
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三井鈴は顔を上げ、彼を見た！「あなたが言った通り、当時の生存者は2人いたんですね。それなら、望愛の他にもう一人生存者がいるんですか？」由太は頷いた。「そうだ。若い男性で、20代くらい、浜白から来た……」「浜白？」三井鈴の心臓が一瞬ドキッとした。彼女はこの件が何かしらの関係があるように感じていた。「その生存者の名前を教えてくれますか？」由太は笑って三井鈴の要望を断った。「ごめん、それは教えられない」この結果に、三井鈴は少し落胆した！なぜなら、もう一人の生存者は男性だ！たとえ浜白から来たとしても、望愛とはあまり関係がない。その時、田中仁が何かに気づいた。「君が言ったように、現場では3人が亡くなったんだよね。望愛の父母の他に、もう一人亡くなった人の情報を教えてくれない？」それについて、由太は隠してなかった。「この3人目の犠牲者も浜白出身で、若い女の子なんだ。さっきの青年とは恋人だったはず。彼女は火傷がひどくて、特に顔が三分の二も焼けちゃって......この女の子が亡くなった後、あの青年はとても悲しんで、一時は治療を放棄したこともあった。でも、医者が間に合って、なんとか助かったんだ......」三井鈴の心の中で大胆な考えが浮かんだ。車の事故、火傷、同じく若い女性......これって、こんなに偶然なことってあるの？三井鈴と田中仁が目を合わせた。明らかに、二人とも同じ疑問を抱いていた。まるで霧のようなものがあって、それをゆっくり晴らすのを待っているみたい。「その亡くなった女の子の具体的な情報はありますか？」三井鈴が急に聞いたけど、由太は「彼女は外国籍だから、こっちでは調べられない。大使館に行くしかないけど、もう何年も経ってるから、手がかりはないかもしれないね」三井鈴の目に明らかに失望の色が見えた。「田中さん、他に何か疑問はありますか？」田中仁が三井鈴の前に歩み寄り、彼女を見つめた。「落ち込まないで。少なくとも、いろいろと明らかになってきてる」三井鈴が目を上げて、彼を見た。目の中にはさらに強い決意が見えた。「田中さん、あの女の子の情報を調べるか、家族に連絡してみるべきだと思う。何か見つかるかもしれない」三井鈴の頭の中には大胆な推測が浮かんでいた。ただ、まだ具体的にはなってなくて
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警察署から出て、三井鈴は気分が優れなかった。田中仁が彼女の横について、水のボトルを渡した。「水を飲んで、少し休んで」三井鈴は軽く頭を振った。「田中さん、一人で静かにしたい」そう言うと、三井鈴は一人で道を進んで行き、田中仁はその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめていた。蒼士が戻ってきて、彼の前に立った。「ボス、どうして奥さんについていかないの？異国の地で、何かあったらどうするんだ？」「彼女にスペースをあげよう。私たちは後ろからついていけばいい」田中仁がそう言って歩き出すと、蒼士は肩をすくめて、仕方なく彼の後について行った。「ボス、もう何年も経ってるのに、進展は全くないの？」蒼士が遠くの三井鈴の姿を見て、「ボス、ためらってる場合じゃない！また奥さんが誰かと逃げたらどうする？」言いかけたところで、田中仁が一瞥を送ってきた。蒼士は素直に黙り、しばらく考えた後に、「ボス、善意で言ってるだけだ。実際、あなたは隠す必要なんてないし、奥さんに伝えるべきだと思う......」蒼士にとって、三井鈴は田中仁に対して全く無関心ではないように見えた。ただ、二人ともこの関係を意図的に避けているだけのようだった。「こんなに長い間待ってきたんだから、今更焦る必要はない」田中仁がそう言って、視線も少し柔らかくなり、三井鈴の姿を見ながら、「......最後は彼女なんだから、少し遅くてもどうってことないさ」蒼士は仕方なく頭を振った。三井鈴の前では、田中仁の中に少し柔らかさを見つけるだけだった。そして、感情というものは、実際のところ、自分自身にしかわからないものだ！「パソコン持ってきた？」蒼士が答えた、「車の中にある」「ちょっと貸してくれ」蒼士は手を振って、運転手が車を持ってきた。二人は車に乗り込んで、「彼女の安全を見ててくれ」と言った。蒼士は分かっている様子で、「安心して、ボス！嫂子のこと、俺がしっかり見てるから」田中仁は「うん」と頷き、パソコンを抱えて、素早くキーボードを叩き始めた……三井鈴は一人で道を歩いていて、路側のプラタナスの葉っぱはもう黄色くなって、金色の葉っぱが風に舞っている。また一年の秋がやってきた。道端の人々は急いで行き交う中、三井鈴は一人で人混みをかき分け、自分の思考に浸っていた。その時
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第394話 全く苦労せずに得られた
三井鈴は頭が混乱していた。彼は誰？なぜか彼女にはすごく馴染みのある感じがして、特に彼から漂う淡い檀香の香り！どこかで嗅いだことがあるような気がする。それに、彼の言ったことはどういう意味？まさか、彼は望愛が送り込んだ人なの？でも、三井鈴は彼には悪意がないように感じた。三井鈴は周りを見回し、頭の中の疑問がどんどん増えていった……「どうしたの？」蒼士が急いで走ってきて、息を切らしていた。三井鈴が突然人混みの中に走り込んだので、驚いてすぐに車を降りて追いかけてきた。三井鈴は彼の腕を掴み、「あの男を見た？」と聞いた。蒼士は疑問だらけで、「どの男？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、すぐにその人に文句を言ってやるから……」そう言いながら、蒼士はやる気満々の構えをしていた。三井鈴は軽く頭を振って、「違うの——さっき、すごく変な男がいて、彼は……」三井鈴はずっと考えても、その男の外見をうまく説明できなかった。蒼士は周りを見回しても怪しい人はいなかったので、三井鈴が見間違えたと思った。「疲れたんじゃない？車に乗ってちょっと休む？」三井鈴は唇を引き締め、真っ直ぐな線になった。最後に微かに頷き、二、三歩歩いたが、突然何かを思いついた。あの男の香り！まるでフランスの地下駐車場で彼女を助けてくれた男みたいだ！体型も独特の雰囲気も、二人は重なるところがある。絶対に彼だ！三井鈴の心の中で確信が生まれたが、彼は一体誰なのか？なぜ彼女にあんな言葉を言ったのか？「鈴ちゃん、いくつか情報を掴んだ」田中仁の言葉が三井鈴の思考を中断させた。彼女は顔を上げて、「何？」と尋ねた。田中仁は持っていたパソコンを彼女に渡し、「ほら、見て！」と言った。画面には数枚の写真が表示され、三井鈴は目の前が明るくなった。「さっき、望愛について調べたけど、コロンビアのどの病院でも彼女の整形に関する情報は見つからなかった。だから、彼女はあらかじめその痕跡を消しておいたんだろうね。でも、コロンビア大学の公式アカウントに昔の記事が記録されてて、そこに君のデザインが載ってるのを見つけた......」三井鈴の顔にやっと喜びの笑顔が浮かんで、写真の図を指さして、「これが私がパクリだと暴露されたデザイン、これがその原稿だよ！」田中
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田中仁は軽く笑いながら、三井鈴の手を無言で握りしめた。「その質問、私も気になる......でも、狐はいつか尻尾を出すから」その頃、国内、浜白。望愛はビーチで日光浴を楽しんでいて、手に持った高脚杯を振りながら中の赤い液体を見て、満足そうにしていた。「安田さん、そんな堅い顔しないで、一緒に飲まない？」翔平は彼女を見下ろしていた。この女性は、見たこともない顔をしているのに、なぜか親しみを感じさせた。「赤穗さん、値段を言ってみて！」翔平が言ったが、声に温かみは全くなかった。望愛は笑みを浮かべ、眉を上げた。「安田さんはあっさりしてるけど、今日はどんな立場で来たの？確か......あなた、三井鈴ともう離婚したよね」翔平は彼女と無駄話をする気はなかった！彼が望愛に会いに来たのは、三井鈴に対する告発を撤回させるためだけだった。「これは俺と彼女のことだから、お前には関係ない」そう言って、翔平は空白の小切手を取り出して、望愛の前に差し出した。「欲しい金額を書いて」望愛は微笑みながらその小切手を受け取らず、彼を見上げて、「安田さん、あなたは毎回女にこんなにお金を使うの？」と聞いた。「たとえ元妻でも、安田さんがこんなに使う価値がある？その小切手は返した方がいいよ。私はお金には興味がないから」翔平は冷たく笑い、「お金いらないって？それなのに150億を要求してる？お前はお金が欲しくないんじゃなくて、俺の金が欲しくないだけだろ......」望愛は立ち上がり、翔平の前に立った。男の強いオーラが彼女に迫ってきた。さすが翔平だ。何年経っても彼の魅力は衰えず、そんな彼のために多くの女性が殺到するのも納得できる。「安田さん、お金の話はつまらないから、他の話をしようよ」翔平の手は無言でその小切手を握りしめ、ゆっくりと戻した。続けて、一言一句を明瞭に言った。「何の話をしたいんだ？」望愛は前に出て、彼に近づき、1フィートもない距離で止まった。首を上げて、笑顔で言った。「安田さん、お金の話は無理だから、感情の話をしよう！少なくとも、私はあなたに興味があるから！」そう言って、望愛は彼に近づき、つま先立ちで彼の口角にキスをしようとした。ところが、次の瞬間。翔平は彼女を強く押しのけ、険しい顔をした。「赤穗さん、節度を持ってくれ」
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
