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第411話 演技は達者
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第412話 彼女が誰か分かった
望愛は笑った、狂ったように。彼女は三井鈴が大らか過ぎるのか、それとも全く気にしていないのか分からないけど、皮肉を込めた口調で言った。「三井鈴、もうここまで来たのに、お茶なんか飲んでる余裕あるの？あと30分もすれば、あなたは完全に社会的に終わりだよ。その時、まだ笑ってられると思う？」三井鈴は何も気にせず、「へぇ、そうなの？」とだけ言って、軽く頷いた。「じゃあ、その時を楽しみにしてるよ」三井鈴が言い終わると、時計を見て、ちょうど10時30分を指しているのを確認して、ニヤリと笑った。「面白くなってきたね......」望愛はその意味が分からなかったけど、ほんの2分後、携帯電話が鳴った。「まずい、赤穂さん、大変だ！」電話の向こうで何か言われたのか、望愛の顔色が一気に変わった。「ありえない......絶対にあり得ない......」望愛は電話を切り、三井鈴を指差して言った。「お前だな、全部お前がやったんだ！このクソ女、お前、そんなに冷酷なことを......」三井鈴はゆっくりと口を開いた。「赤穂さん、ちょっと過剰反応だよ。私はただ、同じ手を使っただけさ。どう思う？」望愛は足元がフラつき、体がよろけたが、後ろのボディガードが支えてくれたおかげで倒れなかった。「望愛、あなたが私を罠に嵌めて盗作したこと、今やもう公然の事実だよ。誰が本当に盗作をしたか、はっきりしたでしょ。有名なデザイナー・ジョイオン、実はただの盗作家だってことが！」望愛の手が音もなく握りしめられ、信じられない様子で顔を上げた。「どうやってこんな証拠を手に入れたの？」明らかに、あの人は証拠を全部きれいに処分したし、翔平が持ってた証拠だって、全部消したはずだ。でも、どうして三井鈴はこんな証拠を手に入れたんだ？「赤穂さん、どうやって証拠を手に入れたかは問題じゃないよ。大事なのは、あなたが一体誰なのかってことだ」三井鈴は鋭く問い詰めた。望愛はそれを聞いて、大笑いし始めた。三井鈴がこんなに調べても、ただ偽の望愛だって証明するだけだって。本当の自分が誰なのかは、三井鈴には分かってない。それが、望愛にとってわずかな希望をもたらした。「焦らないで、三井鈴！あなたはすぐに知ることになるよ」望愛は意味ありげに言った。「今日は私が負けた、150億手に入れられなかった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第413話 まさか若菜じゃないよな
二人はお互いに目を見合わせ、同時に言った。「佐藤家族？」「佐藤家族！」三井鈴の目に一瞬の驚きが走った。「田中さん、私たち同じこと考えてたみたいね」「さっき‘望愛’が150億円のことを何度も口にしてたでしょ？ しかも、これが初めてじゃない。150億円を巡る金銭トラブルがあるのって、佐藤家族以外には考えられないわ」田中仁が低い声でゆっくりと説明した。前回の150億円の問題は、すでに上流社会の中で広まっていて、佐藤家族の評判は地に落ちた！さらにその後、若菜の件があったから、佐藤家族は浜白不動産のトップとして破産した！この一連の出来事には、三井鈴も多少関わっていた。だから、佐藤家族の可能性が一番高いってことよ！「それに、陽翔にも確認したけど、三井家族の関係者はこの件に関わっていないみたい。これでだいたい予想がつくわ。この偽物の‘望愛’は佐藤家族と関係があるはず」田中仁の予想と三井鈴の考えは一致した。「......でも少なくとも確かなことが一つあるわ。彼女は若菜じゃない」だって、この偽物の‘望愛’は5年前から望愛になりすましていたんだから！「若菜に姉妹がいるの？」三井鈴の一言が核心を突いた。もしこの偽物の望愛が佐藤家族と関係があるなら、彼女の敵意の強さは、つまり佐藤家族の人間だってことよ！そして、若菜は佐藤家族の唯一の娘ではなさそうだし。「今すぐ調べさせるわ。佐藤家族の3代前後、25歳くらいの女性を」三井鈴が言った。「田中さん、もし彼女が佐藤家族の人間なら、調べる必要はないわ。きっと一人、この人が誰か知っているはずよ」田中仁が口角を上げ、微笑んだ。「颯汰？」三井鈴がにっこり笑って、目に笑みを浮かべた。「田中さん、あなたは私の腹の中まで読めるのね。ほんと、何もかもお見通しだわ」田中仁の目には少しの甘さが見えた後、言った。「すぐに調べさせるわ！」三井鈴がうなずき、頷いた。下の者たちの動きが早かった。1時間もしないうちに、颯汰の近況がわかった。田中仁が一番新しい情報を三井鈴に渡した。「佐藤家族が破産してから、颯汰はずっと洗車店で働いて、なんとか生計を立ててるらしい」三井鈴は眉を上げ、写真に写っていた年老いた人物を見て、驚きの表情を浮かべた。「かつての大物が、こんなことになってるなんて？」「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第414話 唯一の血筋
今の颯汰は、肌がたるんで、髪は白髪交じりで、まるで数年年を取ったように見えた。一心不乱に仕事をしていた彼は、背後にいる三井鈴には気づかなかった。そして、三井鈴が彼の前に立つと、彼はやっと丁寧に言った。「お姉さん、車の洗車はいかがですか？」言葉が終わったが、返事はなかった。颯汰が顔を上げて、目の前の人物を見た瞬間、もともと穏やかな顔が一瞬で怒りに変わった。「お前か！」そう言うと、手に持っていたバケツをそのまま地面に落とし、水しぶきが飛び散った。三井鈴は少し笑みを浮かべたが、その笑顔は目には届かなかった。「佐藤さん、久しぶりね！」颯汰は三井鈴を見るなり、歯を食いしばりながら怒りが込み上げてきた。彼は三井鈴を睨みつけ、不快そうな口調で言った。「お前、ここで何しに来たんだ？」「佐藤さん、ちょっとだけお話ししませんか？」颯汰は冷ややかな鼻で笑い、無愛想に言った。「お前とは話すことない。もし私のことを見に来たなら、もう見たろ？ 邪魔しないで、仕事させてくれ......」今の彼は、かつての高飛車な姿はもうなかった！まるで、時の流れが彼の尖った部分をすっかり磨り減らしてしまったかのようだった。三井鈴は、これがすべて表面だけのものだと知っている。なぜなら、彼女は颯汰の目に浮かぶその抑えきれない不満をしっかり感じ取っていたからだ！まったく、自分の現状を受け入れているようには見えなかった！「佐藤さん、そんなに長くはかかりませんよ……もし気が進まないなら、あなたの上司としっかり話しますけど」やっぱり。これを聞いて、颯汰は怒りをこめて言った。「三井鈴、お前一体何をしたいんだ？俺をこんな状況に追い込んでおいて、まだ満足できないのか？本当に根絶やしにしたいのか？お前、若菜をどこにやったんだ？あれは俺たち佐藤家の唯一の血筋だろうが！お前、俺たち佐藤家を絶やしたいのか！」「……」三井鈴は眉をひそめた。「若菜はお前の唯一の孫娘なのか？」颯汰は胸を叩きながら、三井鈴の問いには答えず、何か苦しんでいるようだった……口を開け、あーあーと何度も言いながらも、結局何も言えなかった。でも、30秒もしないうちに、顔が真っ赤になった。三井鈴は違和感を感じ、急いで尋ねた。「どうしたの？」颯汰はもがきながら何か言おうとした
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第415話 ここで終わりにしてくれ
この点、三井鈴はずっと解けなかった！しかし、彼女がさらに考える間もなく。後ろから、落ち着いた足音が廊下を歩いてきて、翔平が田中仁の横に立っている三井鈴を見て、その目は一瞬暗くなり、両手を無言で握りしめた。そばにいた蘭雅人はすでに険悪な雰囲気を感じ取って、軽く咳をして急いで口を開いた。「三井さん！」三井鈴は眉を少し上げて、驚いたように振り向いた。すると、翔平がいつの間にか背後に立っていて、彼の視線は手術室の閉ざされた扉に向けられていた。「三井鈴、佐藤家はこんなに落ちぶれているのに、まだ満足しないのか？」翔平が口を開くと、言葉のトーンは非常に悪く、まるで佐藤家のために立ち向かうつもりで三井鈴に対峙していた。三井鈴は目を伏せ、言った。「安田さん、これは佐藤家のために戦おうっていうの？」「違う！」翔平は即座に否定し、三井鈴を見て言った。「俺はただ、ここで終わりにしてほしいだけだ！」三井鈴は唇を少し曲げ、嘲笑的に言った。「コロンビアでお前が望愛の調査を止めた時、すごく変だと思ったけど、今日ここにいるのも、実はお前、あの偽物の望愛が誰か知ってたんじゃないの？」この質問、翔平は隠さずに答えた！すぐに答えた。「知ってる。でも三井鈴、お願いだ、信じてほしい。たった一回だけでも！もう調べるのはやめてくれ。調べてもお前にとって何の得にもならない。望愛が誰であろうと、俺は絶対にお前を傷つけさせない！」これが彼の約束だった。けど三井鈴にはその約束がとても滑稽に感じられた。「翔平、お前、そのセリフ、すごくおかしいと思わない？」翔平は彼女を見ず、体を横に向けて、ゆっくりと別の方向を見ながら言った。「三井鈴、俺は昔、ある人に佐藤家を守ると約束した。でも今、その約束を守れてない。だから、お前がこれから何をしようと、颯汰を傷つけないでくれ」「安田さん！」 蘭雅人が急いで彼を呼び止め、言葉を遮ろうとした。彼は、翔平が三井鈴を大切に思っているのはわかっているけど、今こういうことを言うことで三井鈴を傷つけるだけだと感じていた。「安田さん、傷つけるって言葉はちょっと違うんじゃないか？」 田中仁は遠慮なく三井鈴を守りながら、強気に反撃した。「少なくとも、私たちは佐藤さんに何かしようとは考えていない。今日のことは単なる事故だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第416話 佐藤さん
「患者の状態はあまり良くないです。心臓部分に問題が出ていて、今すぐに緊急のバイパス手術が必要です。家族の方であれば、すぐにサインをお願いします」医者は手術同意書を翔平に渡し、少し躊躇した後、翔平はペンを取り、自分の名前をサインした。「どうあれ、全力で治療をお願いします」「ご安心ください、私たちが全力を尽くします」「……」医者が再び手術室に戻った後、翔平は指示を出した。「蘭雅人、世界最高の心臓専門医を連絡して、すぐに浜白に来てもらえ」「了解です、安田さん」蘭雅人は電話をかけに行き、翔平はその間に三井鈴を見て、すぐに帰るように言った。「三井鈴、ここはもう大丈夫だ。帰っていい」三井鈴は何も言わなかったが、内心で颯汰のことを心配していた。こんな展開になるなんて――その時、田中仁のポケットの電話が鳴った。彼は電話を取り、通話を始めた。「田中さん、調べました……」田中仁の目が少し暗くなった。「言え」電話の向こうで何を言ったか分からないが、田中仁の目にかすかな陰りが浮かんだ。「分かった……」そう言って、彼は電話を切った。三井鈴は何かおかしいことに気づき、小声で尋ねた。「田中さん、どうしたんですか？」田中仁は口元に軽い笑みを浮かべ、「やっぱり予想通りだ。あの偽の望愛は佐藤家族と何か関係があるみたいだな」この言葉を聞いて。三井鈴の心臓が一瞬止まったような気がした。「彼女は佐藤家族の人間だったのか？」「……佐藤さんは5年前の車事故で亡くなっているんだ。それに、事故の場所がコロンビアだったというのも、偶然だよな……」その言葉を聞いた翔平の口調も明らかに冷たくなった。「死んだ人間が生き返るってのか？」三井鈴は眉をひそめた。「死人が生き返るなんてあり得ない。唯一考えられる可能性は、あの人はそもそも死んでなかったんだ。安田さん、偽望愛は元々の佐藤さん結菜だってことですね、間違いないですか？」翔平は冷ややかな笑みを浮かべたが、反論することはなかった。三井鈴はようやく納得したような顔をした。なるほど、偽望愛は最初から彼女に敵意をむき出しにしていたのか！これで偽望愛がしたことの全ての理由が分かる。要するに、彼女は復讐していたんだ。「でも、ちょっと気になるのは、安田さん。どうして彼女をかばってい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第417話 追い詰められて
オフィスで。アシスタントが慎重に報告していた。「ジョイオン、今、複数の協力先から解約契約書が届いています。彼らはすでに強制的に違約金を請求しています。ジョイオン、渡辺家族にも返品の申し出がありました。倉庫はもういっぱいで、服飾工場もストップしています。ジョイオン、今回の件で私たちに与えた影響は本当に大きいんです。ネットのニュースは全然収束しないですし、相手は私たちが出した金額には全く関心がないようです」「……」望愛はこれを聞いて、もう我慢できなくなって、テーブルの上の書類をガーッと押しやって、パリパリって音を立てた。「クソ野郎、全員さっさと消えろ！」アシスタントはその様子にビックリしたけど、気を取り直して言った。「ジョイオン、これ以上このままだと、うちのスタジオ、すぐ潰れちまう……」望愛は大声で叫んだ。「じゃあ潰れちまえ！お前らみたいな無能を養う意味なんてないし、こんな小さい問題も解決できないなら、なんでまだここにいるんだよ！給料だけもらって、働かねぇ奴ばっかり。私のところは慈善団体じゃねぇんだぞ？さっさと方法考えて、この問題を収めろ！それができないなら、全員クビだ！無能ども、ほんと無能ばっかだな......」望愛は怒鳴りながら、自分の感情をぶちまけていた。ところが、次の瞬間、アシスタントも爆発して、手に持っていた書類を望愛の前にドンと投げた。こんな屈辱、もう我慢できねぇよ。誰がやりたいならやれ、俺はもう付き合わない。自分がボスだからって、調子に乗りやがって！お前が俺を無能だって言う権利あると思ってんのか？お前こそ何なんだ！俺も人間だっつーの、勝手に怒鳴り散らしてんじゃねぇ……」言い終わると、アシスタントはそのまま振り向いて出て行った。それを見て、他のスタッフも次々に仕事を放り出して帰り始めた。この光景に、望愛は完全にぶち切れた。「さっさと消えろ！お前らいなくても地球は回るんだよ！」望愛が罵りながら言うと、オフィスにいたスタッフは次々と立ち去り、ほとんどいなくなった。少しして、残ったのはほんの数人だった。望愛は声を上げて笑いながら、椅子にダラっと座った。「この状況、全部三井鈴のクソ女のせいだ！」望愛の目には、激しい憎しみがにじんでいて、まるで世界を壊すかのような勢いがあっ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第418話 彼女来るのかな？
そのうち、誰かがスマホでライブ配信を始め、観客数はどんどん増えていった。視聴者数は100万に迫ろうとしていた。「ジョイオン、正面から答えてください！」「最初から最後まで、三井さんのデザインを盗作しておいて、三井さんが盗作したと罪をなすりつけ、しかも三井さんを告発していましたよね。こんなことをやって、どんな根拠があるんですか？真実がバレるのを怖れているんですか？それとも、ただのラッキーと思っているんですか？」「ジョイオン、これからどうするつもりですか？昔あなたを支えてくれたファンに謝りますか？」「……」望愛は耳を塞ぎ、記者たちの質問を聞きたくなくて、何度も頭を振りながらぶつぶつ言った。「私は盗作なんてしてない、全部仕組まれた罠だ、これは罠だよ……お前ら、さっさとどっか行け！出て行け！」でも、記者たちは全くチャンスをくれないで、マイクとカメラをガンガンに押し付けてきて、隙間一つも与えなかった。「ジョイオン、質問に答えてください！」望愛は頭がズーンってなって、どんどん音が響いてくる。脳が次々と刺激を受けて、頭が爆発しそうだった。「ああ——」望愛は頭を抱えて、苦しそうに叫んだ。「うるさい！みんな、どっか行け......」彼女は手を振り回して、記者たちを追い払おうとしたけど、記者たちは全く動じなかった。こんな扱いを受けたことがあるのか、望愛には覚えがなかった。屈辱感が体全体を包み込み、無意識に世界を壊したい気分になった。「三井鈴、絶対にお前を許さない」望愛はカメラに向かって歯を食いしばって言った。次の瞬間、目の前が真っ暗になって、そのまま倒れ込んだ。生放送を見ていた真理子は、心の中で大喜び。「あの望愛、とうとう自業自得になったわね。これが報いだ」横にいた結菜も冷ややかに言った。「こういう人間は、礼儀も何もわからないんだから、こんな目に遭っても仕方ないわね。自業自得ってやつよ」「でも、今、ようやくお店も軌道に乗ってきたし、顧客も少しずつ戻ってきてる。もういくつかオーダーメイドも受けてるし」真理子は嬉しそうな顔をして言った。「これで、ようやく雲が晴れて、明るくなった感じよね」ところが、結菜がiPadを真理子に差し出した。「喜ぶのはまだ早いわよ。この望愛、思ったより簡単にはいかないわよ......」真理子は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第419話 本当の姿
三井鈴のその質問には、もう答えがなかった。なぜなら、望愛が見当たらなかったから。30分後、結菜からのメッセージが届いた。「鈴ちゃん、望愛、いなくなった」三井鈴は驚いて言った。「え？なんて？」結菜は説明した。「私のスタッフがずっと彼女を追いかけてて、病院の前にいたんだけど、望愛が車を降りた瞬間、黒い車に連れ去られたんだ......」三井鈴は無言で手を握りしめた。「連れ去られた？」「はい、相手は慣れてるみたいで、すごくスムーズに動いて、私のスタッフは何も反応できなかった。望愛はそのまま消えたんだ」「わかった......」三井鈴は電話を切り、目を鋭くして手術室の扉を見た。颯汰はまだ手術中だった......望愛が病院に現れた時点で、彼女が佐藤家族と何か関係があることは明らかだった。じゃあ、誰が彼女を連れ去ったんだ？......その夜。病院は静まり返り、廊下には誰もいなかった。病室からは点滴の音がかすかに聞こえるだけだった......その時。ひとつの影が突然安全出口から現れた。彼女は完全に身を隠して、マスクをして、目だけが裸で空気に晒されていた。そして、彼女はVIP病室のドアを開けた。望愛は足音を立てずに歩き、病床にいる颯汰を起こさないように気を使いながら、彼の元に近づいた。そして、病床の颯汰を見て、涙がこぼれそうになった。「おじいちゃん、帰ってきたよ——」望愛は颯汰の手を握りしめ、目の中に心の痛みを隠せなかった。昔は自分を大切にしてくれていたおじいちゃんが、今こんな風になってしまうなんて……「おじいちゃん、安心して。絶対に佐藤家を立て直して、もう一度佐藤家を頂点に戻すから。おじいちゃんが一生懸命築いた事業、取り戻すから......そして、おじいちゃんを傷つけた人、佐藤家を傷つけた人たちには、必ず代償を払わせるよ。おじいちゃん、待っててね！ちゃんと療養してて！すぐに戻ってきてみせるから……」「……」望愛はそう言い終わると、立ち上がり、涙を拭いて、部屋を出ようとした。けれど......次の瞬間、病室のライトが急に点灯して、望愛はびっくりした。「誰？」その声が出た瞬間、望愛の目に入ったのは、ドアのところに立っている翔平だった。彼はドアの枠に寄りかかり、意味深な目
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
