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第42章 このクズと寝ることで何が得られるのか
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部屋のドアが閉まるや否や、藤沢は待ちきれない様子でシャツのボタンを外し始めた。「三井社長、心配いりませんよ。この夜を共に過ごしてくれたら、啓航に関する秘密を全部教えます。これで浜白の帝都グループでの立場も盤石になりますよ」興奮しすぎたのか、彼の口元からは今にも涎が垂れそうだった。彼の視線は、何気なくベッドサイドに仕掛けた小型カメラへと向いた。――ただヤるだけじゃつまらない。録画して、いつでも見返せるようにしないと。帝都グループの社長に恩を売るついでに、彼女の弱みを握るのも悪くない。遊び終わったら、脅迫してもっと旨味を引き出すのもアリだな……そんな妄想を膨らませながら、彼はズボンまで脱ぎ捨て、獲物へと飛びかかった。しかし次の瞬間――ガシャッ！！！鈴は、テーブルにあったワインボトルを掴み、それを全力で藤沢の頭に叩きつけた。藤沢は一瞬、何が起こったのかわからず、頭に手をやった。べったりとついた赤黒い液体――血だ。「ぐあぁぁぁぁっ！！！」「て、てめぇ……よくも……！」藤沢は、怒りに任せて拳を振り上げた。だが、鈴は軽く身をかわし、彼の腕を捻り上げた。鈍い音が響き、藤沢の腕が、関節の逆方向に折れた。続けて、鈴は一歩引いて、勢いよく後ろ回し蹴りを放つ。ハイヒールの細いかかとが藤沢の胸を直撃し、ピンヒールの先端が肋骨にめり込んだ。バキッと藤沢の肋骨が折れたのだ。色欲にまみれていた目は、一瞬で恐怖に染まった。藤沢の血まみれの顔を歪め、出口へと這うように向かう。だが、逃がすつもりはない。鈴は彼の髪を鷲掴みにし、そのまま床へと引きずり戻した。この瞬間、藤沢の中に色欲は微塵もなく、ただひたすら恐怖だけが支配していた。怯えた目で鈴を仰ぎ見ながら、震える声で懇願した。「社長、私が愚かでした……本当に申し訳ありません！どうかお許しを……」「そう？さっきは私のベッドテクに興味津々だったんじゃないの？今になって腰が引けた？」鈴の美しい瞳には鋭い危険な光が宿り、藤沢の背筋に冷たい汗が流れた。「い、いえ！もう結構です！私が悪かったんです！」肋骨が肺に響いたのか、痛みが全身を突き刺し、藤沢は息をするのも苦しかった。もしここで謝罪をやめたら、この部屋で本当に殺されるのではないか――そんな恐怖が、彼をさらに追い詰めていた。鈴は
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翔平は、その場を離れることができなかった。彼女がどれほど拒もうと、彼は鈴を連れ帰るつもりだった。それなのに、ホテルに着いた時、耳に飛び込んできたのは藤沢が重傷を負ったという知らせだった。そして、目の前には何事もなかったかのように軽やかな鈴の姿を見て、自分の勘違いだと気付いた。胸が締めつけられるような痛みが走った。鈴が向ける冷たい嘲笑が、まるで鞭のように彼の心を打ち据えた。近づきたいのに、一歩も踏み出せない。問い詰めることすら、できなかった。信頼？それもまた、彼が鈴に与えられなかったものだった。鈴がホテルの外へ出ると、救急車から医師たちが降り、担架を担いで中へと駆け込んでいった。彼女は、執事に電話をかけ、車を手配させる。そして、ふと横を見ると、翔平が、彼女の隣に立っていた。「送るよ」彼は、穏やかな声で言った。その言葉には、どこか「頼む」という響きがあった。鈴は、微かに眉を上げ、目は冷たく鋭かった。「結構よ。安田社長の車を汚したくないし」「……さっきのことは、俺の誤解だった」翔平は唇を引き結び、低く呟いた。「遥や若菜がしたことも、ここで謝る」鈴は、一歩引いた。まるで彼が触れることすら許さないかのように。彼女の声は、氷のように冷えていた。「謝罪なんて、いらない」「三年間、あんなに苦労していたのに、なぜ言わなかった？」彼がこのことを知ったのは、彼女が去った後だった。それを尋ねることすら、彼は何度も言葉を選ばなければならなかった。だが、鈴は、呆れたようにため息をつく。「……ねえ、安田社長、しつこいわよ。今さらこんなことを気にして、何になるの？だったら、もっと早く気づけばよかったのに」遅すぎる愛情なんて、雑草よりも価値がない。ちょうどその時、ポルシェが滑るようにホテルの前に停まった。鈴は振り返ることなく、ヒールの音を響かせながら車に乗り込んだ。翔平は、ただ黙って彼女の背中を見つめるしかなかった。夜、三井家の屋敷。シャワーを浴びた後、鈴はベッドに横になり、スマホを開いた。グループチャットは、すでに大騒ぎになっていた。鈴は、撮った藤沢の写真を一枚投稿した。そして、今夜の「ヒールバトル」の成果を報告する。真理子： 「すごいわ、鈴ちゃん！！」真理子： 「さすが、元テコンドー黒帯九段は伊達じゃ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第45話 鈴木悠生が来た
鈴は、悠然と椅子に腰を下ろし、唇の端を軽く持ち上げた。「昨日は救急車で運ばれたばかりなのに、もう退院とは。藤沢部長、さすがに元気だね」「三井社長、冗談がお上手ですね。私はただ、グループの業務に支障をきたしたくなくて……」藤沢は頭にぐるぐると包帯を巻き、スーツの下にはまだ病院の患者服を着たままだった。それでも、愛想笑いを浮かべながら言った。「昨日は、啓航の秘密をお話しする前に終わってしまいましたので、急いで戻ってまいりました」鈴は、顎をわずかに上げ、ソファの方向を指し示した。この男は、本当に殴られないと話さないタイプだった。普通に聞いても無駄だったのに、ひと叩きした途端、こうして自ら情報を持ってくるとは。藤沢は、彼女の示した通りに大人しくソファに腰を下ろした。「啓航のナノロボット開発がついに実用化されました。このプロジェクトは、帝都グループの医療開発と非常に相性が良いものです」鈴は、わずかに眉をひそめ、こめかみを指で押さえながら、鋭い口調で言った。「要点だけを話しなさい。無駄話をするなら、今すぐ出て行って」藤沢の体がわずかに震えた。三井鈴の脅しが、本当に実行されるものであり、ただの口先だけではないことを、彼はすでに骨の髄まで理解していた。「啓航はすでに安田グループと提携交渉を進めています。この数日以内に契約締結のための最終面談会を開く予定です」「安田グループ？」鈴は、思わず声を上げた。藤沢は、杖をつきながら彼女に近づこうとしたが、その瞬間、彼女の鋭い視線を受け、すぐさま数歩後退した。「聞いたところによると、彼らは郊外の乗馬クラブで小規模な会合を開き、契約の詳細を詰めるそうです」鈴は、手の中の金のペンをくるくると回しながら、藤沢をじっと見つめた。「情報源は確か？」「絶対に確かです！この胸に誓って保証します！」「……そう」彼女は、目を伏せ、考え込むように指でペンを弾いた。――このレベルの機密情報を、藤沢が掴めるはずがない。つまり、彼の背後にいるのは、啓航の上層部の人間だ。それに、藤沢はすでに自分を敵に回していた。彼女を再び欺けば、次は肋骨だけでは済まされないことを、彼は十分理解しているはずだった。「社長、このプロジェクトが成功した際に、ひとつお願いがあります」藤沢は、媚びるような笑みを浮かべながら
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鈴は、一度深く息をつき、スマホを取り出してこの数日ドバイに戻っている陽翔に電話をかけた。どう考えてもおかしい。悠生が、ドバイの鈴木グループ若社長の地位を捨ててまで、わざわざ浜白の帝都グループに職員として応募する？考えれば考えるほど、裏がありそうだった。やはり、陽翔兄に鈴木グループの状況を確認するのが先だ。通話が繋がると、電話の向こうから、落ち着いた、それでいて温かみのある声音が聞こえてきた。「鈴、何か用か？」鈴は、ちらりと横で気まずそうに立っているプロジェクト部部長を見て、手で口元を覆い、小声で話した。「陽翔兄、鈴木悠生のやつが浜白に来てるのよ！しかも帝都グループのプロジェクト部に履歴書を送ってきた！鈴木グループ、まさか破産したの？」陽翔は、くすりと低く笑った。この妹が悠生を化け物のごとく恐れていることは、よく知っていた。「いや、鈴木グループは健在だ」「悠生は、鈴木社長に命じられて浜白へ戻った。だが、帝都グループに求職したことまでは知らなかったな」「分かったわ。今すぐ追い出してくる」「鈴、落ち着け」陽翔は、やんわりと制した。「悠生の実力は、お前も知っているはずだ。真の投資家――ベンチャーキャピタル投資のエキスパートだ。彼がプロジェクト部にいれば、お前の今年の業績は確実に株主たちを満足させるだろう」陽翔兄の冷静な指摘に、鈴は少しトーンを落とし、普段は出さない甘えたような声でぼそりと漏らした。「……でも、もし婚約の話を持ち出されたら、どうするのよ？」「お前の身分は、公にはされていない。彼は、帝都グループの鈴が自分と婚約した三井家の令嬢だとは知らない。お前が黙っていれば、彼が知ることもないだろう」鈴の心が、わずかに揺れた。陽翔は、それを逃さず、最後の一押しを加えた。「浜白の帝都グループに今必要なのは、彼のような人材だ。感情で動いて、ビジネスに影響を出してもいいのか？」――適材適所。これこそ、事業を成功させる者の器だ。陽翔の一言が、鈴を完全に説得した。仕方なく電話を切り、咳払いをしてから、待っていた部長に指示を出した。「……その、鈴木悠生という人、採用するわ」プロジェクト部部長は、満面の笑みを浮かべ、喜びを隠せない様子だった。藤沢と同じように、ひたすらお世辞を並べながら退室していった
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第47話 三十八億のネックレス
夜、鈴は真理子と高級ブランド店へ向かい、予約していた品を受け取ることにした。店内へ入ると、スタッフは鈴だと知るや否や、すぐに専属のカスタマーマネージャーを呼び出した。マネージャーは満面の笑みで迎えた。「三井様、少々お待ちください。ご予約されたジュエリーは非常に高額な品のため、まだ金庫に保管しております。すぐにご用意いたしますので、その間に他の商品もご覧になりませんか？」鈴は軽く頷いた。「大丈夫です、自分たちで見て回るので」二人は店内を一周したが、特に目を引くものはなかった。真理子は、少し退屈そうに言った。「鈴ちゃん、一階の服って微妙ね。残り物ばっかりじゃない？二階を見に行きましょ」そう言って、彼女は鈴の手を引いて二階へ向かおうとした。しかし、マネージャーは、少し困ったような顔をした。「大変申し訳ございません。二階は現在、数名のご婦人方により貸切となっております。 そのため、一般のお客様はご案内できかねます」鈴は、マネージャーに向かって微笑んだ。「大丈夫です。じゃあ、ジュエリーだけ受け取って帰ります」マネージャーは、心からの感謝を込めて頭を下げた。こんなにも理解のある富裕層の顧客は、滅多にいない。鈴と真理子は、ソファに腰を下ろし、スマホでゲームをしながら待つことにした。しかし、吹き抜けの天井を通じて、二人の会話が二階にいた由香里の耳に入ってきた。由香里は、ガラス越しに下のフロアを見下ろし、そこに鈴の姿を認めた。彼女の顔色が、一瞬で変わった。隣にいた社交界の貴婦人たちは、口元を手で覆いながら、含み笑いを漏らし、すかさず嫌味を飛ばした。「安田夫人のご家庭って、お嫁さんに厳しいことで有名らしいわね？それって、本当なの？」「お嬢さんの遥さん、警察に連れて行かれたって聞いたけど、もう釈放されたの？」社交界とは、所詮「強者に媚び、弱者を叩く」世界だ。由香里が今、安田グループのスキャンダルで「弱者」の立場に立たされている以上、彼女たちは容赦なく痛いところを突いてきた。由香里は、顔を引きつらせながら、手に持ったグラスをぎゅっと握りしめた。「そんなこと、あるわけないじゃない。安田グループはすでに公式声明を発表してるわ。ネットの噂なんて、すべて事実無根よ。遥ちゃんは、ただ警察の調査に協力しただけ。今は、海
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第48話 私はブラックカードを持っている
「こんなに高いネックレスなんてあるわけないでしょ！あんたたち、詐欺じゃないの！？」由香里は、普段こそ上品ぶっているものの、いざ自分が払う段になると、本性のケチで意地汚い性格が露わになった。彼女の甲高い声が店内に響き渡ると、スタッフたちの顔には一瞬、嫌悪の色が浮かんだ。マネージャーが、すぐにフォローに入る。「安田夫人、こちらはVEREジュエリーと当店が共同制作した限定品でございます。ネックレスにあしらわれたイエローダイヤモンドは、かつてイギリスの女王陛下が着用されていたものでして、この価格でもむしろお手頃な方かと……」「そんな営業トーク、誰が信じるのよ！死人ですら生き返らせる勢いじゃない！金持ちをカモにできるとでも思ってるの！？」由香里は、怒りに任せて、マネージャーの鼻先を指さしながら罵った。さすがに、これにはスタッフも表情を引きつらせた。接客業を長年やっていると、多少のクレーマーには慣れているものの――ここまで品性のない客は、なかなかお目にかかれない。「店員に当たって何の意味があるの？」鈴は、嘲笑を含んだ目で由香里を見下ろした。「言ったわよね？私が何を選んでもいいって。何を突っ立ってるの？早く支払いなさいよ」彼女は、二階の欄干にもたれかかりながら、面白そうに見下ろしている貴婦人たちの方を顎で示した。「ほら、あなたの発言、浜白中のセレブ奥様たちが聞いてたわよ？まさか、ここで逃げるなんてことはしないわよね？」由香里は、顔を上げた。――そこには、貴婦人たちが、嘲笑を含んだ興味深げな表情でこちらを見つめていた。一瞬にして、彼女の気勢は削がれた。形勢逆転――。本来なら、彼女はここで「安田夫人の余裕」を見せつけるはずだったのに、今や笑いものにされる立場になってしまったのだ。悔しい。こんなはずじゃなかったのに……一方、鈴はマネージャーの手を借り、優雅にネックレスを身につけた。煌びやかなイエローダイヤモンドが、彼女の優雅な雰囲気と完璧に調和する。「やっぱり、うちの鈴ちゃんのセンスは最高！」真理子は、満面の笑みで親指を立てた。そして、由香里を冷ややかに見やり、わざとらしく溜息をついた。「……あれ？安田夫人、どうしたの？さっきまでの勢いは？安田家ってそんなに裕福なんでしょ？まさか払えないなんてことはないわよね？」
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「三井さん、見事な騎乗でしたね」向井は率直に賛辞を送った。その視線は誠実で、決して下心を感じさせるものではなかった。鈴の眸が一瞬、隣の翔平を横切った。そして、すぐに向井へと視線を戻し、静かに口を開いた。「向井社長、よろしければ、別の場所でお話しできませんか？」啓航グループは、設立からわずか五年で、最先端のAIバイオニクス技術を開発し、各分野で高い評価を受けてきた。今回のナノロボット技術は、これまでの医療分野における常識を覆すほどの革新的な技術であり、多くの未解決課題を克服する可能性を秘めている。鈴がこのプロジェクトにこだわるのも当然だった。――帝都グループと啓航グループの提携、それこそが、彼女が新たな社長として成し遂げたい「初仕事」だった。しかし、翔平の低く冷ややかな声が、彼女の言葉を遮った。「啓航グループはすでに安田グループと契約を交わしました。話すなら、この場で堂々と話せばいいんです」彼の鋭い視線は、鈴が馬を駆って現れたその瞬間から、ずっと彼女を捕えて離さなかった。鈴が馬を乗りこなす姿を、彼は今まで一度も見たことがなかった。彼女は、そんなことすら話してくれなかったのか？彼の知らない一面が、まだこんなにもあるのか？啓航と安田グループの提携はまだ極秘段階のはず。この女がこんなにも早く情報を掴み、介入しようとしているとは――。どうやら、これからの浜白のビジネス界での駆け引きは、一筋縄ではいかなそうだ。鈴は、一瞬眉をひそめた。わずか数日のうちに契約締結まで進んでいたとは、想定外だった。――遅かった。それでも、彼女の表情は微塵も揺らがなかった。「それなら、このプロジェクトに帝都グループを加えることは可能でしょうか？」向井は、目を細めながら微笑んだ。その奥にある真意は、読み取れない。「安田グループからの資金提供を受けたばかりの段階で、新たな投資元を増やすのは、少々難しいかもしれませんね」――断り文句だった。だが、鈴は焦らなかった。「投資者が増えれば、プロジェクトの規模は拡大し、リスクも分散される。むしろ、より強固な体制を築くことができるのでは？」彼女は、まっすぐに向井の深い瞳を見つめた。「帝都グループの医療研究部門は、ナノロボットの実用化を促進できます。自分の手塩にかけた研究を、本当に愛して
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翔平の足が、一瞬ぴたりと止まった。彼の視線は、まるで計り知れぬ深淵のように、静かに鈴を見つめていた。しかし、彼は何も言わなかった。この女は、美しく、変幻自在だ。彼女の言葉は、まるで巧妙に仕掛けられた罠のようで、一歩踏み込めば、もう二度と抜け出せなくなる。「未練」があるかどうか、彼はまだ自分自身に確信が持てなかった。だが、彼は、この結婚をあまりにも早く終わらせてしまったことを、確かに後悔していた。鈴は、ふっと視線を伏せ、笑みを浮かべた。だが、その眉の端には、冷ややかな影が差していた。「……ああ、失言でしたね。安田社長のような無情なお方が、たかが取るに足らない過去に囚われるはずがありませんね」彼女は、淡々と続けた。「ビジネスマンにとって最も重要なのは利益――。このことは、私がわざわざ指摘しなくても、安田社長が一番よくご存知でしょう？」翔平の目が、鋭く細められた。「……何が言いたい？」彼の低く冷ややかな声は、空気をも震わせるほどの圧力を帯びていた。だが、鈴はまるで感じていないかのように、涼やかな笑みを浮かべた。「安田社長が過去の情で帝都グループの提携を拒んでいるのでないのなら――あなたを納得させる理由が足りないだけ、ということですね？」「……それで？」「だったら――私と勝負しませんか？」鈴は、額のそばにかかる細い髪を指で払うと、自信に満ちた笑みを翔平に向けた。「馬で競いましょう。あなたが勝ったら、帝都グループは二度とこの案件に口を出さない。私が勝ったら、安田グループは帝都グループとの提携を認める」翔平の乗馬技術はプロの訓練を受けており、実力は競技選手にも引けを取らない。だが、鈴には確信があった。今日の勝負、必ず自分が勝つ――。向井は表向き中立を装っているが、その言葉の端々には明らかな偏りが見え隠れしていた。「三井さんの誠意は十分に伝わりましたし、彼女の騎乗技術も見事でした。ただ――安田社長はご自身の腕に自信がおありでしょうか？」翔平は微かに眉を寄せ、鈴を見つめる目はさらに深い色を帯びた。「……なぜ俺が、お前と競う必要がある？」鈴は、肩をすくめ、まるで気にした様子もなく言った。「じゃあ、仕方ありませんね。浜白中に触れ回りましょう、安田翔平は元妻が怖くて勝負すらできないって」その言葉を聞いた瞬
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
