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第434話 新興業界
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伊織とのやり取りが終わってから、2時間が経った。ホテルを出て、伊織がまだ少し物足りなさそうだった。「三井さん、田中さん、もし協力の意向があれば、極光テクノロジーはいつでも歓迎しますよ」「わかりました、西村さん。じゃあ、今日はこれで」「はい、田中さん、三井さん、またね」伊織が去った後、三井鈴は田中仁を見て、たくさん言いたいことがあるようだった。まだ口を開く前に、田中仁はすぐに気づいて、軽く尋ねた。「自分のメディアをやりたいのか？」三井鈴は目を輝かせて、うなずいた。「これは新しい業界だけど、将来性があるよね！帝都グループとしてはまず試しに、タレント部門を作って、有望な配信者を発掘して、チームを作って運営して、一つのIPを作ってみようかなって」三井鈴は自信たっぷりに話していた。そのアイディアはほぼ形になってきていた。最後に三井鈴は思わず聞いた。「田中さん、この初めの案、どう思う？」「大体出来てる、実行できる」三井鈴は満足そうに喜びながら「じゃあ、来週月曜日の会議で発表しよう！会社の50％の経営陣が賛成すれば、すぐに動き出すよ」三井鈴は新しい方向性を見つけたようで、帰宅してから連日残業しながら、未来の発展計画書を作成した。月曜日。午前9時、何日も働き続けていたが、三井鈴はまるでエネルギーを注入されたように元気いっぱいで帝都グループに到着した。「三井さん、取締役会が全員揃った、もう君が来るのを待ってる。」土田蓮は彼女の一歩後ろにいて、静かに報告した。三井鈴は軽くうなずきながら、「すぐに行くわ。」と言った。今日の会議室は、いつになく賑やかだった。会社の幹部たちはどうやらすでに風の噂を聞いていたようで、一人ひとり時間通りに会議室に集まっていた。いつも高層会議にほとんど出席しない佐々木取締役も来ており、この会議の重要性が伝わっていた。「もう９時だよ、三井さんはまだ来ないのか？」「そうだね、陽翔がいたときはこんなに待たされることはなかった。」「誰か行って三井さんに確認してくれ、いつ来るのか。」「……」会議室の中で、誰もが言いたいことを言い、少し不耐を感じていた。その時、会議室のドアが開き、土田蓮が手を差し出して三井鈴を迎え入れた。瞬間。広い会議室は静まり返った。三井鈴が主席に歩み寄
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第436話 突然やってきた
三井鈴がちょっとうなずきながら説明した。「今、ネット技術が急速に発展してるから、短い動画はめちゃくちゃ注目されてる分野になってるんだよね。うちの帝都グループはこれまでこういうのに関わってなかったけど、今がチャンス。グループの方向転換にぴったりなタイミングだと思うんだ」三井鈴の言葉がまだ終わらないうちに、佐々木取締役が手に持っていた書類をテーブルに投げつけて言った。「三井さん、僕は反対だ！」この一言で、みんなが一斉に顔を見合わせて、沈黙が続いた。三井鈴が聞いた。「佐々木取締役、何か疑問があるんですか？」佐々木取締役は不満げに顔をしかめて、皮肉っぽく言った。「うちの帝都グループはずっと高端なテクノロジーに力を入れてきたんだ。例えばナノロボット、医療機器、鉱業とかね……それらは得意な分野だから、結果も出てるわけだ。でも、今、こんな新しい分野に手を出すのはどうなんだ？三井さん、あなた、どれくらい自信があるんだ？」佐々木取締役のこの一言に、他の人たちも同調した。「そうだよ！三井さん、新しい分野に手を出すのはリスクが大きすぎるよ。もし失敗したら、帝都グループの評判が傷つくんだぞ」「三井さん、冷静に考えたほうがいいんじゃないか？そんなに急いで決めることじゃないよ」「個人メディア業界の未来なんて、俺はあまり楽観してないな。今、むしろ不動産業界が調子いいんじゃない？不動産はずっと値段が高止まりしてるし、もし投資したら、かなりいい選択かも」「政府が新しい地区を開発するって聞いたけど、もしそこで土地を買って、マンションを建てたら、絶対に個人メディアよりは儲かるだろ」「……」みんなが色々と意見を言い合った。佐々木取締役は興味深そうな表情で、腕を組んでリラックスして座っていた。最後に、余裕を見せながら言った。「三井さん、みんなの意見はいいと思う。あなたももう一度考え直したほうがいいんじゃないか？個人メディアのことはよくわからないんだし、やめておいたほうがいいんじゃない？それより朱楽さんの提案を聞いて、不動産に投資するほうがいいと思う」他の皆も、三井鈴がここで諦めるだろうと思って、じっと様子を見守っていた。ところが、三井鈴はみんなの言葉を聞いた後、全く動じることなく、相変わらず淡々とした顔をしていた。彼女は顔を上げ、真剣な
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第437話 安心感を与えるもの
鮮やかなスーツを着た三井助が、マネージャーと一緒に現れた。会議室の中の全員が驚き、息を呑んだ。「彼がどうしてここに？」「三井家の三男は、ずっとエンタメ業界で活動してるから、ファンがめっちゃ多いんだよ。ツイート一つで、何百万のリツイートが来ることだってある」「その人気の高さ、ファンの数を見ればわかるだろ。でも、今日は何でここにいるんだ？」「……」三井助の登場が、会議の流れを大きく変えた。みんなが驚いて、目を見合わせながら佐々木取締役に視線を送った。「これは一体どういうこと？」その時、佐々木取締役の顔色が一変し、すごく厳しい表情になった。彼はまさか、三井鈴がこんな手を打っているとは思っていなかった……三井助が歩いて入ってきて、そのまま三井鈴のところに向かって歩いていった。二人が目を合わせて笑い合うと、三井助の目には無限の優しさが浮かんでいる。「お兄さん……」三井助は少し眉を上げて、軽く「うん」と頷いた後、三井鈴の前で立ち止まって、並んで立ち、振り返ってみんなを見た。「みなさん、こんにちは！」三井助は軽い口調で挨拶をした。その中の誰かが不思議そうに尋ねた。「三井さん、あなたはいつも芸能界に関わっていて、帝都グループの事務には一切関わってなかったけど、今日はどうして来たんですか？」三井助は少し頷いて、「いい質問だね！帝都グループが今日から芸能人マネジメント部門を作るって聞いて、僕が帝都グループと契約した最初の芸能人だからさ」その一言で、会議室が一気に盛り上がった。三井助と言えば、国際的なスーパースターで、歌も演技も業界のトップだし、ファンもすごく多くて、超人気がある。もし彼が帝都グループの芸能部門に入れば、新しく作られたその部門も一気に活気が出るだろう……「三井さん、本気ですか？」三井助は肩をすくめ、「もちろん！それまでは僕のマネジメント契約は自分で持ってたけど、今帝都グループと契約するのは大きな決断だった。ただ、前提として、帝都グループにこの部門がなければダメだったんだけどね」みんなはすぐに理解した。三井助が来たのは、帝都グループの新しい部門に加入するためじゃなくて、完全に三井鈴の個人メディア短動画のためだった。三井助の超高い人気を活用すれば、三井鈴が個人メディアをやりたいなら、すごい流量を得
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第438話 ピンチの時に裏切る
こうして、会議室の大半の人たちが急に方向転換した！「佐々木取締役、どう思いますか？」三井鈴が佐々木取締役に問いかけた。佐々木取締役は少し困ったように笑って、口を動かした。「みんなが三井さんに賛成してるなら、このプロジェクトはきっと良いものだろうから、僕も特に反対はない……」三井鈴は少し眉を上げ、結果に満足しているようだった。そして、みんなの前で発表した。「それじゃあ、手を挙げて投票しましょう！」みんなお互いに顔を見合わせて、最後には一斉に手を挙げた。三井助も冗談っぽく一言。「俺、帝都グループの株も持ってるんだけど、ちょっとした株主だし、投票する権利はあるよね」その一言が終わると、三井助は手を挙げた！予想を超えた票数に、三井鈴は満足そうに言った。「過半数の賛成があったから、このプロジェクトは通ったってことで、今日から帝都グループの芸能部門は正式に立ち上がった……」会議室には拍手が響いた。会議が終わった。みんなが会議室を出た後、三井助は興味深そうに三井鈴を見て、冗談っぽく聞いた。「鈴ちゃん、今日の俺のパフォーマンスどうだった？」三井鈴はつい褒めてしまった。「お兄さん、今日超よかった！あの古臭い連中が口をつぐんじゃって、もしあなたがいなかったら、今日のプロジェクトはこんなにうまく進まなかったかも」「それじゃあ、俺って大功臣ってことか？」三井鈴は彼の腕を組み、綺麗な笑顔を見せながら、「もちろんよ。でもお兄さん、本当に契約を帝都グループにするつもりなの？」三井助は手を伸ばして、彼女の頭を軽く叩いた。「鈴ちゃん、俺が冗談言ってるように見える？」三井鈴はすぐに頭を揉んで、ちょっと悲しげに言った。「お兄さん、それ痛いよ。でも……痛いけど、楽しいわ」「お前は！これからはちゃんと俺に優しくしろよ、俺が今帝都グループの唯一の支柱だからな！」三井鈴は何度も頷いて、「安心して、お兄さん、あなたはうちのトップアーティストだから、全てのリソースはあなたに集中するわ。言い換えれば、帝都グループのハーレムで、あなたが唯一の特別待遇ってことよ！」三井助は優しく微笑み、少し不満そうに言った。「仕方ないな、じゃあ、みんなにこんなに愛されてるってことか？じゃあ、ちょっと試してみるか……」「じゃあ、これからはお兄さんに我慢してもら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第439話 雰囲気がちょっと違う
望愛は手に持っていた写真を振りながら言った。「この一枚の写真で、三井鈴は説明できなくなるから」由香里は写真を見て、満足げに言った。「それなら、三井鈴を地獄に落としてやろうじゃない。あのバカなファンたちにボロボロにされるのを見てやる」「おばさん、安心して。すぐにメディアの人に連絡するよ。今晩、この写真がネットに広がるから！」由香里は冷たく鼻で笑った。「それが一番だよ」案の定、その日の午後、写真が静かにネットに広まった。写真が出ると、ネットは一気に大騒ぎになった。#人気の配信者が大金持ちの娘と夜に会う？#このインパクトのあるタイトルは、すぐにネットのトレンド入りして、上がった瞬間から大きな話題になった。「うわ、マジで？一颯が三井さんと一緒にいるなんて？」「これ、何の話？三井さんがまさかあの人気配信者に手を出すなんて？」「一颯、運が良すぎだろ！三井さん、資産1640億円って、これはもう完全に高枝に登ったってこと？」「え？うちの旦那、三井さんと付き合ってるの？」「男は結婚、女は嫁に行く。二人とも独身なら、恋愛する自由だってあるよね」「うわー、どうしよう？他の人だったらまだ納得できるけど、あの人が三井さんだからね。競争相手が強すぎて、もう祝福するしかない」「私も、祝福するよ。+1」「祝福+2」「祝福+N」「……」結菜はメディア関係者として、最初にこのニュースを目にした。最初は自分の目を疑って、慌てて目をこすって、もう一度リフレッシュしてみた。確認したら、写真の中に確かに三井鈴が写ってると分かって、急に冷静じゃいられなくなった。すぐに三井鈴に電話をかけた。「鈴ちゃん、ネットの写真、どういうこと？」三井鈴は全然分からなくて、「どんな写真？」って言った。結菜はあまり説明せず、「とにかく、ネットを見てみて。誰かが三井鈴とあの人気配信者、一颯が二人で会ってる写真を撮って、もうネットに上げてるみたい」って言った。三井鈴は驚いて、「私と一颯が？どういうこと？そんなのありえないよ！」って思った。急いでツイートを開くと、予想通り、三井鈴と一颯の名前がトレンド1位にあがっていた。三井鈴はその話題を開いた。写真はその日の夜、田中さんと一緒にホテルに行った時のものだったけど、撮られた写真には田中仁は写
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第440話 逆に注目を集めた
「このままだと、間接的に私と一颯の関係が確定しちゃうんじゃないかな？」三井鈴がそう言った瞬間、スマホがピコンと鳴った。鈴が開いて見た内容に、目を細めた。その電話の向こうで結菜が続けて言った。「否定しなければ、ネットではもう私と一颯の関係が確定しちゃうね。でも、これが悪いこととは限らないよね。今、個人メディアに興味があるんでしょ？動画アカウントもやりたがってるし、これを逆手に取れば、注目を集めるチャンスだよ」ところが、結菜が言い終わる前に、三井鈴がその提案をバッサリ否定した。「ダメだ」三井鈴は、画面に表示された新しいメッセージに目を留めた。その差出人には一颯の名前が書かれていて、内容は結菜が言ったのとほとんど同じだった。一颯も個人メディアの人間で、流行をキャッチするのが得意だ。今、三井鈴と一颯の件がものすごく注目を集めている。実際、二人はほとんど関わりがないけど、注目を集めるためにあえて絡むのもありだろう。だから、一颯のメッセージ内容も、認めもしないし、否定もしないというものだった。でも、三井鈴は言い切った。「結菜、私が世論をコントロールしてくれ。10分後に、謝罪声明を出すから」結菜はその言葉を聞いて、ちょっと冗談っぽく言った。「鈴ちゃん、田中仁に誤解されるのが怖いんだろ？」三井鈴は「うん」とだけ答えて、それを認めた。結菜はちょっと驚いて言った、「鈴ちゃん、すごすぎ！田中仁に誤解されたくなくて、こんな大きな流行を無駄にしちゃうなんて」今のネット環境だと、流行を作るために何でもする人が多いし、どんな手を使ってもおかしくない。思いつかないだけで、できないことはない。でも、三井鈴はそれを見下しているようだった。彼女は注目や関心を集めるために、わざと話題にするような手段を使うのが嫌だった！「でも鈴ちゃん、もし私があなただったら、同じことをするかもしれない。噂なんてどうでもいいし、二人の関係に影響を与えたくないよね……」結菜は冗談めかして言いながら、マウスをいじりながら三井鈴をなだめていた。「大丈夫、私がその投稿者を見つけて、DMで削除させるのは簡単だよ」でも、結菜が言い終わる前に、彼女は少し違和感を覚えた。「鈴ちゃん、この写真、偶然アップされたわけじゃないよね。誰かがわざと流したんだと思う」結
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第441話 予想外の展開
望愛は由香里の腕を引いて、優しく言った。「おばさん、大丈夫だよ。これ、私とあなたしか知らないから。私が言わなければ、翔平には絶対に知られないよ……」由香里はちょっと焦った。彼女は翔平が三井鈴に気を使っていることを感じ取っていた。翔平は何度も彼女に警告して、三井鈴に関わるなと言っていた。でも、今回は……「望愛、絶対に秘密は守ってね……」望愛が笑いながらうなずいて言った。「安心して、おばさん、撮影の費用は全部私のアカウントからだから、翔平が調べても私のところまでしか辿れないよ。あなたに疑いがかかることはないから」由香里はその言葉に安心して、胸を叩いて言った。「それならよかった、よかった……」「ただ……」望愛は言いかけて、言葉を飲み込んだ。少し黙ってから続けた。「おばさん、この前言ってた、あの土地を手に入れる件……」「それは小さいことよ、望愛、おばさんが約束したんだから、ちゃんとやるわ。安心して」望愛の顔に、さらに笑みが広がった。彼女は楽しげに由香里の腕を取って、「じゃあ、ありがとう、おばさん」由香里は深呼吸した。望愛が彼女に、三井鈴のことを翔平に話すことさえしなければ、それで十分だった。ただ土地を手に入れるだけ、たいしたことじゃない。……一方、三井鈴は自分の名前で釈明声明を発表し、一颯との噂を否定した。そして、ホテルの監視カメラを確認したところ、ホテルに出入りしたのは四人だった……見物していた人々はようやく気づき、これが単なる誤解だったことを理解した。「ううう、残念、また新しいCPが見れると思ったのに、結局ただの誤解だったんだね。実は仕事の話をしていただけなんだ」「うちの一颯、あんなにイケメンだから、運命の女神がきっと現れるよ」「正直、三井さんと一颯、結構お似合いなんだけど、残念だな！現実じゃ付き合ってないし、もし付き合ってたら良かったのに！」「上の人、何言ってるの！身分も背景も、一颯は三井さんとは雲泥の差でしょ！私的には、三井さんの隣の男の方がもっとお似合いなんじゃないかな？」「私も気づいた！三井さんの隣の男、すごくイケメン！顔もオーラも全然負けてないし、三井さんと同じ業界っぽいよね」「言われてみれば、確かにかっこいいね。もしかして、あの人が三井さんの本命彼氏かな？二人、す
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第442話 田中さん、連絡が取れなくなった
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった？」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた！」「そうだ！鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ！」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね！彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう？」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか！田中さん、まだ返信してないの？」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの？」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって！」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
