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第453話 特別な人
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田中仁はピーターに向かって、「俺の予定、鈴ちゃんには隠さなくていい。何か聞かれたら、正直に答えて」って言った。この言葉を聞いたピーターの目には驚きが一瞬浮かんだ。田中仁の後ろには大きな社会的なつながりがあり、長年ビジネスをしているから、敵も多い。安全のため、彼のスケジュールは常に秘密にされていた。でも、田中仁に仕えて長い間、ずっと影で働いていたピーターは、今日、田中仁が自分の存在を隠さずに、目の前の女性に話しているのを見て、驚いた。それだけ、田中仁が三井鈴を完全に信頼しているということだ。「わかりました、田中さん」田中仁の言葉に、ピーターは一切疑問を抱かない。だから、田中仁が三井鈴を信頼しろって言ったら、ピーターも100％信じてるんだ。「よし、君はもう行っていい」「はい、田中さん」ピーターが去った後、田中仁は三井鈴の手を取って、「鈴ちゃん、このしばらく、ちょっと特殊な事情を処理しないといけないんだ」三井鈴は何かを察して、でも何も聞かなかった。ただ「うん」と返事して、彼を見上げた。「わかってる、田中さん。でも一つだけ、無理して怪我しないでね……」「うん」田中仁は彼女の横顔をじっと見つめ、その目の中に彼女の姿が映る。空気が急に少し甘く感じた。三井鈴は無意識に二歩下がって、逃げようとした。「田中さん、もう帰るね」でも、腕をガッと掴まれて、「遅いし、危ないから」「え？」三井鈴は何かを思い出したのか、顔が急に赤くなって、「いえ……それはちょっと……」田中仁は優しく微笑みながらも、彼女との距離を詰めようとは考えていなかった。彼は感じていた、三井鈴がこっそり彼を受け入れ始めていることを。彼らの関係には急ぐ必要はない。「君は主寝室で寝て、僕は客室で寝る。今日は仕方ない。こんな遅くに君を帰すわけにもいかないし、母さんに知られたら怒られるだろうから」菅原麗を言い訳に使って、三井鈴は結局諦めた。「わかった、じゃあ田中さん、私は先に休むね。おやすみ！」三井鈴は振り向いて、小走りで階段を上がった。まるで何かに追われているみたいで、逃げるような感じだった。急いで上の階に行って、主寝室に飛び込んで、「パチン！」とドアを閉めた。深く息を吐いて、それから顔を揉んだ。なんだか悔しい気持ちが湧いてきた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第455話 彼女ともっと
「何見てるんだ？」田中仁が突然声をかけて、三井鈴の考え事を遮った。でも彼女は視線を動かさず、遠くに置かれている小さな置物をじっと見ていた。彼女はその置物を指さして、聞いた。「田中さん、ここにも小さな木馬の陶器の置物があるんだ？」田中仁は彼女の視線を追って、笑いながら言った。「そうか、君も持ってるのか？」三井鈴は軽くうなずきながら、「これ、私のと全く同じだね。でも残念ながら、私のはもう壊れちゃった......」彼女は視線を外し、少し寂しげに言った。田中仁の目に一瞬違和感が浮かんだが、すぐに隠して笑った。「それはちょっと惜しいね」そう言って、手に持っていた新品のパジャマとタオルを彼女に渡した。「早く休んでね！」三井鈴はそれを受け取った。「わかった、田中さん！あなたも早く休んで！おやすみ！」田中仁はそれ以上立ち止まらず、部屋を出て行った。三井鈴は手にしたパジャマとタオルを見ながら、思わず口元が緩んだ。同時に、安田家。翔平はビジネスの付き合いを終え、家に帰るとすでに深夜近く。酔っ払って後部座席に座り、運転手が車をガレージに停めながら小さく声をかけた。「安田さん、着きました」翔平はぼんやりと目を開け、窓の外の馴染みのある建物を見て、手を伸ばしてネクタイを引っ張りながら車のドアを開けた。「うん、君も早く帰りな」翔平が車を降りると、大きな庭は静かで、目の前の豪邸を見上げながら、少しぼんやりとした目をしていた。半年も経たないうちに、この広い家が急に寂しく感じた。三井鈴と離婚してから、もうここには戻ってきていない。安田遥と由香里も追い出され、今は母娘二人ともアフリカにいる......もう家には彼と安田祖母しかいない。翔平は一歩一歩歩きながら、家の入り口に向かっていた。家の使用人が音を聞きつけて迎えに出た。「安田さん、お帰りなさいませ」使用人が彼のコートを受け取り、玄関にかけながら言った。「夜もずっと安田さんがあなたのことを心配して、早く帰ってきて一緒にご飯を食べたいっておっしゃってましたよ」翔平はその言葉に足を止め、尋ねた。「祖母はもう寝てるか？」「はい、もうお休みになられました」使用人は何か言いたげに顔を曇らせていたが、翔平は声をかけた。「何か他にあるか？」使用人は躊躇いながら、言っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第456話 彼女のすべてを理解する
「わかった、祖母、心配しないで」安田祖母はため息をついて、「今、この家には君しか残ってないんだから、どうしても気になるよ」「そうだ、鈴ちゃんは元気か？」三井鈴のことを聞かれた翔平は、簡単に言った。「祖母、心配しないで、元気だよ」安田祖母はそれを聞いて、少し納得したようだった。「ああ、鈴はいい子だよ。でも、君たちの縁は浅かったね。もしあの時......いや、もう言わない方がいいね。もう遅いから、君も早く休みな」「うん、わかった、祖母、早く寝て」翔平は安田祖母の部屋を出ると、自分の部屋へと戻った。この三年間、ほとんど家に帰ることなく、三井鈴が家のことをずっとしてくれていた。離婚後は、むしろ帰る回数が増えた気がする。それでも、時々、三井鈴がここに住んでいた頃のことを懐かしく思い出すことがあった......翔平は部屋のドアを開けた。中にはもう三井鈴の気配はなく、彼女がいた痕跡も時間の中で消えつつあった......翔平は大きな窓の前に歩いていき、外の夜景を見ながら、ついポケットからタバコの箱を取り出して、一本火をつけ、口元にくわえた。タバコの煙が漂って、なんだか少しセンチメンタルな気分になった。安田祖母がいつの間にか部屋のドアの前に立っていて、近くにいる執事が支えていた。おばあさんが声をかけようとしたところ、執事がそれを止めた。彼女は翔平を窓の方で見て、しばらくため息をついた。その後、執事に小さな声で言った。「行こうか、私を部屋に戻してくれ」「はい、安田さん」安田祖母は、最近翔平の様子が少し変わったことを感じていて、ふとこう言った。「私の携帯、取ってきてくれる？明日の朝、鈴に電話をかけようと思ってる」「はい、安田さん」次の日。三井鈴は田中仁の部屋で目を覚まし、ちょっとぼーっとしていた。携帯を見たら、なんともう8時近くだった。「ああ、こんなに寝ちゃってたか！」三井鈴はそう言って、急いで布団を跳ね除けて起き上がった。その時。目に入ったのは、きれいに折りたたまれた衣服で、それは明らかに彼女のために準備されたものだった。三井鈴はその衣服を持って、クローゼットで着替えた。その服は全て彼女の好みにぴったりで、サイズもぴったりだった。「......これ、なんだかちょっとぴったりすぎじゃない？
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第457話 恋をする時だ
三井鈴は温かい牛乳を手に持ちながら、心が何かで満たされたような気がした。彼女は田中仁を見上げて言った。「田中さん、まさかあなた、こんなことできるなんて、いつからこんなことを学んだの？」長年彼と知り合っていたのに、こんな隠れたスキルがあるなんて全く知らなかった。田中仁は穏やかな口調で答えた。「ずっと前に学んだんだ。ただ、今日やっと役に立っただけさ」そして最も大事なのは、彼女にその腕を見せられたこと！田中仁は満面の笑みを浮かべながら視線を下ろした。「気に入ってくれたなら、今後もよく作ってあげる」三井鈴は一瞬考えもせず、すぐに答えた。「うん、いいね！そしたら私、めっちゃラッキーじゃん！」朝ごはんを食べ終わった後、田中仁は三井鈴を帝都グループに送っていった。車から降りた後、三井鈴は田中仁に手を振り、彼が去るのを見送ってから会社に入った。ところが、ドアを開けた途端、三井助に見つかってしまった。「鈴ちゃん！」三井助はサッと歩いてきて、彼女の周りをじっと見回した。その様子を見て、三井鈴はちょっと困惑して言った。「三井さん、何見てるの？」「正直に言いなさい。昨晩、どうして帰ってこなかったの？」三井鈴は顔を赤くして、少し恥ずかしそうに言った。「三井さん、何言ってるのよ！」三井助は彼女を見ながら、何かを知っている風にニヤッと笑った。「さっき送ってきたの、田中家のあの小僧だろ？教えて、今、どんな関係なの？」「えっと......三井さん、見間違えてるよ。そんな関係なんてないよ。もう遅刻しそうだから、先に行かないと」そう言って、三井鈴は急いでその場を離れようとしたが、三井助はニヤリと笑って首を振った。「ああ、女は大きくなると手に負えないな！」「三井さん！」三井鈴の顔が少し赤くなった。三井助は意味深な笑顔を浮かべて言った。「わかった、もうからかうのはやめるよ。でも、田中家のあの小僧、まあ、しっかりしてるけど......妹の夫としては、まだちょっと見極めないとね！」彼の妹は簡単には嫁にやれないからな！それに、三井家の男たち、陽翔と悠希もいるから、彼が通過するべき試練はまだまだ多いぞ。三井助は眉を上げて、心の中で田中仁を試すタイミングを考えていた。だが、三井鈴は突然言った。「三井さん、私のことばっか気にして
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第458話 唯一の温もり
「鈴か！最近仕事忙しいだろ？」三井鈴はにっこり笑った。「まあね、でも会社は今順調に回ってるから大丈夫だよ」「そうか、それは良かった......」と言って、電話の向こうから咳き込む音が聞こえ、三井鈴は眉をひそめた。「おばあちゃん、体調悪いの？」「大丈夫よ、これはもう慣れたもんだから」三井鈴は心配になった。安田家にいた三年間、おばあちゃんだけはずっと優しくしてくれたし、たくさん温かさをもらったからだ。「おばあちゃん、ちゃんと病院行った？」「行ったわよ、そんなこと気にしないで。最近あんまり顔見てないから、ちょっと話したくてかけてみたのよ」「大丈夫だよ、おばあちゃん。仕事終わったらすぐに会いに行くね」電話越しのおばあちゃんは明らかに嬉しそうで、「ほんとうに？それは最高だわ！家も寂しいし、鈴が来てくれたら私は何より嬉しいわよ......」と言った。「おばあちゃん、そんなこと言わないで。私にとってはもうおばあちゃんは本当の家族だよ......」おばあちゃんはそれを聞いて目を潤ませ、「やっぱり鈴はいい子ね！いつも私のことを気にかけてくれて......。じゃあ、仕事頑張ってね」と言った。「うん、おばあちゃん、じゃあ夜に会おうね」電話を切った後、三井鈴は携帯を横に置き、その時オフィスのドアがノックされた。続いて土田蓮が入ってきた。「三井さん、極光の雨宮さんが来てます！」三井鈴はうなずいて、「わかった、雨宮さんを会議室に案内して、すぐ行くから」と言った。「はい、三井さん」三井鈴はあらかじめ準備していた資料を手に取り、オフィスを出た。伊織との会談はスムーズに進み、両社は協力の意向を確認した。その日の午後に契約が締結された。伊織は契約書にサインした後、にっこりと三井鈴に手を差し伸べ、「三井さん、これからよろしくお願いしますね」と言った。「こちらこそ、雨宮さん！今後ともよろしくお願いします」「三井さん、謙遜しすぎです。三井さんの能力と商界での評判を考えたら、私が指導なんてとんでもない。むしろ、お互いに学び合いながら協力しましょう」「雨宮さんは先輩ですから、学ぶべきことがたくさんあります」三井鈴は謙虚に答え、その言葉は絶妙なタイミングで出て、周囲から賞賛を受けた。「雨宮さん、どうぞこちらへ！」「三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第459話 同じように興味がある
アシスタントはすぐに手にした資料を差し出し、「はい、佐々木取締役！調べました。あの土地を買ったのは最近設立された赤穗グループです」「ふん、新しい会社がそんな大きな土地を一気に手に入れるとはね」佐々木取締役は少し驚いた様子で、「他に何か調べたことはあるか？」「はい、佐々木取締役、この赤穗グループ、表向きはそんなに簡単な会社じゃないようです。どうやら、昔の佐藤不動産や安田家と何か繋がりがあるみたいです......」「安田家？翔平？」「その通り！」「じゃあ、俺が言ってた通りだな。翔平までこの土地がいいって言うんだから、こんな土地悪いわけないだろ？三井鈴、目が腐ってんじゃねぇのか？こんないいプロジェクトを逃すなんて」「そうですね、佐々木取締役！三井さん、今回は完全に道を外しましたね。今、赤穂グループはその土地を取ったけど、あの人一人じゃ到底食いきれませんよ」佐々木取締役は笑って、「これで俺たちにチャンスが来たってわけだ。赤穂グループの裏のボスに連絡して、時間作って会ってしっかり話をしよう」「佐々木取締役、時間作る必要はないです、今すぐにでも。もう赤穂グループの赤穂さんとは連絡取ってますし、向こうもこっちとやりたい意向を持ってます」佐々木取締役は助手の肩をポンと叩いて、「それは素晴らしい！本当に頼りにしてるぞ。君、最近ますます信頼できるようになったな」助手はちょっと照れ笑いをしながら、「それは、佐々木取締役のおかげです！佐々木取締役と一緒に仕事してるおかげで、色々と成長できましたし、学ぶことも多いです......」「よし、頑張れ。俺も君にはちゃんと報いるから。赤穂さんとの面会の時間と場所を決めてくれ、しっかり話をしてくる」「了解しました、佐々木取締役」助手はすぐに動き、間もなく時間と場所が決まりました。佐々木取締役は迷うことなく、ドライバーに指示を出して、約束のカフェに向かいました。望愛はコーヒーを一杯頼んで、もうずっと待っていました。彼女が、帝都グループの佐々木取締役と会うことを知ったとき、もうこの面会に対してワクワクしていました。望愛はすでに佐々木取締役について調べており、彼が帝都グループで重要な立場にあることを知っていましたし、さらに佐々木取締役と三井鈴の間にあまり良い関係がないことも把握していまし
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第460話 危険を冒す
「店員さん、ブラックコーヒーを一杯ください、砂糖なしで」佐々木取締役は店員を呼び、そう指示した。しばらくすると、コーヒーが運ばれてきた。佐々木取締役は慌てることなくコーヒーカップを取って口元に持っていき、軽く一口飲んだ。「赤穂さんが選んだこのカフェ、なかなかいいですね！コーヒーの味が濃くて、すごく美味しい」望愛は微笑みながら、「それなら、今度機会があれば佐々木取締役にもっとコーヒーをおごりますね」「うん、それいいですね」二人はお互いに一歩も引かず、言葉のやりとりを続けました。望愛は、最初は佐々木取締役が簡単に操れる相手だと思っていたのですが、意外にも彼は手ごわい相手でした。でも、彼女も簡単に騙されるわけじゃない。コーヒーが終わりに近づいたとき、望愛は立ち上がって言いました。「佐々木取締役、もう話すこともないし、この辺で終わりにしませんか？」佐々木取締役は微笑みながらコーヒーカップをゆっくりとテーブルに置き、「赤穂さん、急ぐことはないですよ、そうでしょ？」「ああ、佐々木取締役、何かご指導でも？」佐々木取締役は、ゆっくりと答えました。「それなら、協力するにはお互いの信頼が必要ですね。さっきの様子だと、どうも俺には信頼が足りないように見えましたが？」望愛は佐々木取締役がこんなにストレートに来たことに少し驚き、もう遠回しな言い方はやめました。二人が同じ目的を持っているなら、遠回しにする必要はありませんから。彼女はそのまま座り込んで言いました。「佐々木取締役、すみませんでした」「大丈夫だ。協力ってのは、そう簡単に決まるもんじゃないから」望愛は、佐々木取締役の言葉を受けて、開き直り、「佐々木取締役は賢い方ですね。それなら、私も正直に話します」「どうぞ」「実は、赤穂グループが城東の土地を手に入れたのは確かで、今後不動産開発も考えているんですが？まあ、今のところ不動産業の先行きは分かってるよね。この土地、立地が最高だから、投資すれば絶対に儲かる取引だよ。ただ、今、赤穗グループの手元資金が限られてるんだ。佐々木取締役がどれくらいの力を持ってるか、ちょっと気になるんだが」「……」佐々木取締役は満足そうに笑って、「赤穗さん、やっぱり率直な人だね。じゃあ、僕も遠慮せずに言う。僕個人で15億出して、後期の投資
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望愛が去った後、佐々木取締役は少し離れたところにいるアシスタントに手を振った。「佐々木取締役、何かご用ですか？」佐々木取締役は眉をひそめ、アシスタントに尋ねた。「今、僕の手元にどれくらい流動資金がある？」「今、流動資金は大体15億ぐらいですが、もし不動産や帝都グループの株を加えれば、保守的に言って75億くらいはあるかと」佐々木取締役はしばらく沈黙して考え込んだ。今、この一手をどうするべきか、賭けるべきか賭けないべきか。賭けるなら、すべてをかけることになる。賭けないなら、こんなチャンスを逃すのはもったいない。「ねえ、佐々木取締役、今後も不動産業の先行きは良いままでいくと思う？」アシスタントは迷わず答えた。「佐々木取締役、不動産業の先行きなんて心配することないっすよ。土地はいつでも儲かるビジネスですから」佐々木取締役はうなずきながら、賛同した。自分の経験から、今の不動産業は確かに良い方向に向かっているし、投資すれば確実に儲かるだろうと感じていた。もし勝てば、帝都グループで三井鈴と並んで戦うのも夢ではない。自分の地位を確立できるチャンスだ。しかも、このプロジェクトはそのための最高の踏み台になる。「僕の所有する不動産、全部担保にして銀行に貸し付けてくれ」「佐々木取締役、それ……ちょっと急すぎるんじゃないですか？」佐々木取締役は手を振り、彼の言葉を止めた。「俺の言う通りにやればいいんだよ」「はい、佐々木取締役」「それと…帝都グループの株は売らないでください。もし売ってしまったら、後戻りできなくなります」佐々木取締役は口の中で呟きながら、何かを考えているようだった。しばらくして、彼は続けて言った。「裏市場で、何か秘密の民間融資がないか見てきてください。もし少し借りられれば、プロジェクトの回収が終わるまでに返済すれば、大きな問題にはならないはずです」「佐々木取締役、裏市場の民間融資にはリスクがあるかもしれません。やはり慎重に行動した方がいいと思います」「心配いらない。このプロジェクトは資金の流動性が非常に速いので、信じればすぐに回収できるはずです。大丈夫だと思います」「でも……」どんな投資にもリスクはつきものだ！アシスタントは言いかけて止め、佐々木取締役の頑固な態度に従うことにした。「
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
