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第462話 おばあさんのプレゼント
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安田祖母はにっこりと頷いて、三井鈴をソファに座らせた。「ちょっと待ってて、鈴。何か持ってきてあげるから」三井鈴は不思議そうに言った。「何を持ってくるんですか？私が取ってきましょうか？」「いいの、私が行くから」そう言って、安田祖母は部屋の隅に向かって歩き出した。しばらくして、彼女は手に小さな箱を持って戻ってきた。「鈴、これしかあげられるものはないけど、これは昔、私が翔平のじいちゃんと結婚したときにいただいたお嫁入り道具のアクセサリーなの」彼女は話しながら、華やかな箱を開けた。中には翡翠のブレスレットが入っていて、安田祖母は三井鈴の手を取って、ブレスレットを取り出して彼女の手にかけた。「これ、おばあちゃんからのプレゼントね」「おばあちゃん、こんなに高価なもの......」三井鈴は断った。でも安田祖母は彼女が断る隙も与えず、そのままブレスレットを彼女の手にかけた。「高価とかそんなこと関係ないのよ。鈴、どうしても言いたいことがある。私にとっては、あなたは私の孫みたいなものよ。血縁がなくても、ね......」「おばあちゃん！」「きれいね！」安田祖母はニコニコしながら言った。「でも、これから誰かが鈴を嫁にもらうんだろうけど、どんな男か分からないけど、絶対に目が高くて幸運な男よね」三井鈴はちょっと恥ずかしくなった。「おばあちゃん、私......」安田祖母は彼女をなだめながら言った。「バカなこと言わないで、元気でいればそれでいいのよ！」三井鈴の声には少し鼻声が混じっていた。「うん、分かった、ありがとう、おばあちゃん！」二人は寝室で少し話をした後、夜、三井鈴は安田祖母と一緒に夕飯を食べた。安田祖母は久しぶりに嬉しそうで、三井鈴と楽しくおしゃべりしていた。翔平はずっと彼女たちに付き添っていた。なんだか余計に感じるくらいだった！安田祖母が休む頃、三井鈴は帰る準備を始めたが、ちょうど庭に出たところで、翔平がすでに待っているようだった。三井鈴は足を止め、まだ口を開こうとする前に、翔平の声が先に聞こえた。「おばあちゃんがこんなに楽しそうなの久しぶりだよ、鈴、ありがとう！」三井鈴は堂々と言った。「ありがとうなんて言わなくていいよ、私はただおばあちゃんと一緒にいたかっただけだよ」翔平はうなずいて説明した。「最近、お
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第464話 ふん、追い出せ！
そのまま彼は三井鈴の後ろに静かに車を走らせ、彼女が三井家の庄園に安全に入っていくのを見守った。ようやく、翔平はブレーキをかけて車を止めた。少し離れた場所から、彼は庄園の中で誰かが三井鈴を待っているのを見た。背中がぼんやりと見えるが、顔は分からない。でも、確かにそれは男だった。三井鈴には新しい恋人ができたのか？もう同棲してるのか？その男は田中仁か？翔平は胸が締め付けられるような感覚に襲われ、何かが抜けたように感じ、心の中が空っぽになった。視線もぼんやりしてきた。彼は無意識にハンドルを握りしめ、自分がなぜ追いかけてきたのか分からなかった。今、この光景を見て、少し受け入れられない気持ちになった。庄園の中で、三井助は遠くに止まっている車を見て、冗談交じりに言った。「鈴ちゃん、田中家のあのガキを呼んで、一緒にお茶でも飲んだらどうだ？」三井鈴は近寄り、彼の腕を取って言った。「三井さん、いつからそんなにおせっかいになったの？」三井助はただ好奇心で言った。「あれ？またケンカでもしたのか？」「違うよ！」「じゃあ、なんで一人で車に乗って、誰とも話さず帰るのさ？」三井鈴は思わず笑いそうになった。「三井さん、あの人誰か分かる？」三井助はますます好奇心が湧いた。「え？あれ、田中家のガキじゃないの？それとも違うの？まさかまた新しい彼氏とか？」「言っとくけど、私は田中仁だけを妹夫として認めてるから、それ以外の男が三井家に来ようものなら、私は掃除道具で追い出すよ！」三井鈴は笑いを堪えた。「あ、そうだ！外にいるのは翔平だよ」「え？」三井助は驚き、すぐに言った。「今すぐ掃除道具持って行ってやる！どこのガキが三井家に顔を出すんだ！ずっとあいつに仕返ししたいと思ってたんだよ！」三井助は本気だ！彼は家政婦に掃除道具を持って来させ、まるで戦いに行くみたいな勢いで、三井鈴は急いで止めた。「三井さん、何するつもり？」「ふん、追い出せ！」そう言うと、三井助は勢いよく外に出て行ったが、あの時点で停まっていた車はすでに見当たらなかった。三井助は不思議そうに言った、「もう行っちゃったのか？」追いかけてきた三井鈴はため息をついて、「三井さん、私と彼はあなたが思っているような関係じゃないのよ？」「正直に言って、またあの男が
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第465話 宝石に問題が出た
「現在はっきりとはわかりませんが、彼はブラックマーケットで借金をするだけでなく、銀行に自分の不動産をすべて担保に入れているようです」「つまり、彼は大きな計画を立てているようだな」「三井さん、もしかして佐々木取締役が私たちを狙っているのではないかと思うんです」「彼の動向をしっかり監視して、何かあったらすぐに報告して」「わかりました、三井さん」土田蓮はその後、部屋を出て行こうとしたが、三井鈴が急に声をかけた。「そういえば、三井さん、今日は何か予定があるの？」「極光の方で大規模なオフラインイベントが松南道の時代ショッピングモールで開催されているんです。うちの会社のアーティストもみんな参加しています」三井鈴は「ああ、だから朝から三井助がいなかったんだ」と言った。「わかった、君は行ってもいいよ」「はい、三井さん」土田蓮が去った後、三井鈴は仕事を続けていた。少し後、三井鈴の携帯が鳴った。「三井鈴、三井助が今日参加しているイベントの場所、知ってるか？」電話の向こうで田村幸が少し焦った声で言った。三井鈴は驚いて言った、「どうしたの？何か問題があったの？」田村幸は急いで言った、「アシスタントがうっかりミスをして、イベントで使うべきジュエリーを間違えて持って行ってしまいました。今現場に持って行っているのは、まだ発売されていない新作のデザインです。このデザインは契約があって、発売日まで外に出すことはできません。さらに厄介なことに、アシスタントと連絡が取れなくて、携帯は切られているし、三井助のマネージャーも電話に出ません……」だから、必死で三井鈴に助けを求めたのだ。三井鈴は冷静に彼女を落ち着かせながら言った、「焦らないで。三井さんたちは今日、松南道の時代ショッピングモールにいるはずだから、今すぐ行けば間に合うはずよ。私も試しに連絡してみるわ」「はい、私はまず向かいます」三井鈴は電話を切ると、すぐに三井助の携帯に電話をかけた。何度もかけたが、いずれも応答がなかった。三井鈴は驚きながら思った、三井助は普段携帯をいつも持ち歩いているし、イベントに参加していても、マネージャーが電話を持っているのが普通だから、こんなことはまずあり得ない。今日は一体何が起こったのだろうか？そのころ、イベント会場のバックヤードの個別のメ
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「渥美さん、ダメ！」アシスタントが急いで止めた。すずは全然気にせず、ネックレスを地面に投げ捨てた。「もうこんなもの、私の前に持ってこないで」みんなお互いに顔を見合わせる。「……」アシスタントは慌ててしゃがみ込んで、ネックレスを拾った。頭を下げ、姿勢を正して、「渥美さん、このネックレスが気に入らないのであれば、会社にお願いして新しいものに取り替えますけど、でも今、首に掛けているこのネックレスは外して出かけないとダメです……」すずは顔をしかめて、非常に不機嫌な様子で腕を組み、傲慢に言った。「もし今日、このネックレスをどうしてもつけて行きたいんだったら？」アシスタントは唇を噛みながら、小さな声で言った。「渥美さん、これ……ちょっと無理かと」「あんた、私に逆らう気？私を敵に回すとどうなるか分かってる？」すずは高い位置から冷たく言った。「どうなるか分からないけど、あんたがその仕事を失うかどうか、私は決められるんだからね」言い終わるやいなや、タイミングよく女性の声が響いた。「あら、誰かそんな大口を叩いてるのかしら？」田村幸が人混みを抜けて歩み寄ってきた。アシスタントは田村幸を見て、目に涙を浮かべて、声が震えながら言った。「田村さん！」田村幸は手を伸ばして、アシスタントの背中を軽く叩いて慰め、その後、すずを見た。「間違えて宝石を持ってきたのは私たちのミスだけど、渥美さん、そこまで言う必要はないわ」すずは冷笑を浮かべたが、田村幸には全く気を使わなかった。元々、田村幸は三井鈴と一緒に育ったし、きっとどこかの家の娘だと思って、少し調べてみた。まさか、ここまで驚く結果になるなんて。田村幸の本当の身分は、まさに予想外だった。だから、すずは遠慮せずに反論した。「あなたも言った通り、あなたの人が間違えて持ってきた宝石でしょ？ミスをしたなら、自分のしてしまったことに責任を取るべきじゃない？」田村幸は落ち着いて答えた。「それはそうだけど、私の人がいつからあなたに指図されるようになったの？」すずは顔を青くした。「私はただ、ちゃんと仕事をしろって言ってるだけ！」「渥美さん、自分の立場を知らないのね。何の資格があってここで威張ってるの？私たちベラジュエリーはスポンサーとして、支援先を選ぶ権利があるの。あなたの品性は、私たちが
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第467話 血まみれの傷
この一言が飛び出すと、すずは目を丸くして、呆然と彼女を見つめた。「何？このネックレス、4.5億なの？」田村幸は真剣な顔で言った。「はい、確かに。このネックレスはベラジュエリーのオーダーメイドで、上にあるダイヤモンドは南アフリカ産で、世界に一つしかないもの。これは東雲グループの会長が奥さんに贈った金婚式のプレゼントで、私たちが特別にデザインしたものよ。価格は正当で公平だけど、もし渥美さんが納得できないなら、法的手続きを取ることもできるわ」すずの顔色は非常に不愉快な様子だった。すっかり威勢が弱くなり、彼女は今、エンタメ業界で活動しているけど、かなりの金額を稼いではいるものの、大部分は会社に取られてしまっている。実際に手元に残るお金はほんの少し！4.5億は、ほぼ全財産と言っても過言じゃない！けど、もう言っちゃったから、今更引き返すと周りの人がどう思うか。すずは考え込んで、田村幸を見上げた。「たった一つのネックレスくらい、私が払ってあげるわ」「そう」田村幸は余計なことを言わず、すぐにアシスタントに会社の振込先を渡した。「じゃあ、渥美さん、振り込んでね！」すずは歯を食いしばりながらも、アシスタントにお金を振り込ませた。そのわずか五分後、田村幸は携帯で振込通知を見た。そして、その独占ネックレスをすずに渡した。「渥美さんがこんなにすぐに払うなら、このネックレスはあなたのものよ」すずの心は血のように痛んでいたが、顔には大きな笑顔を作った。「たった4.5億くらいで、何がどうってことないわ。でも田村さん、こんなに苦労してここまで来たんでしょう？きっと大変だったでしょうね？」この一言が放たれると、周りは一瞬静まり返り、遠くに立っていた三井助も思わず眉をひそめた。すずは仕方なく4.5億を出して、心の中でめっちゃイライラしてた。発散するために、今、全ての矛先が田村幸に向いてるんだよね。「何を言いたいの？」田村幸は反論してきた。すずはニヤリと笑って、ゆっくり言った。「田村さんって孤児だって聞いたんだけど、三井家のお金で勉強して、海外で宝石デザインを学んだって本当なのかな？」その言葉に、田村幸は手を両側に置いて、無言でぎゅっと握りしめた。何年も経った今でも、彼女の過去は隠してきた傷。それが、自分の幸せを追い求めることができな
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第469話 手、痛くない？
三井鈴は彼の慌てた様子を見て、ちょっと気になったけど、詳しくは聞かずに、横を指差して言った。「さっきそこを通ったよ、まだ遠くに行ってないはず」三井助はすぐに歩き出し、長い足で田村幸が行った方向を追いかけた。10歩ほど進むと、すぐにあの見慣れた姿が見えた。三井助は慌てた表情をだんだんと収めて、足を速めて言った。「田村幸！」三井助が声をかけると、田村幸は足を止め、次の瞬間には三井助が彼女の前に来ていた。「なんでそんなに急いでるんだ？」田村幸は彼を見上げて、静かな目をしてから、口を曲げて、少し腹立たしそうに言った。「三井さん、これはお説教に来たの？」三井助は眉を上げて、何も言わずに、視線を上から下へと移動させ、最終的に彼女の右手に目を留めた。田村幸はその視線を感じて、無言で拳を握りしめた。「もし三井さんが説教に来たなら、言うことはないよ。確かに私がやったことだし、4.5億も私が賠償させた。でも、疑問があれば、私の弁護士に直接話してもらえる？」田村幸は一気に言ったけど、三井助はほとんど聞いていなかった。彼は口を少し動かして、聞いた。「手、痛くない？」田村幸はびっくりして、頭が少しぼんやりした。信じられなくて、三井助を見つめて言った。「なんて言ったの？」三井助は彼女に近づいて、もう一度言った。「さっき、かなり力を入れたから、手、痛くない？」田村幸は本能的に手を引っ込めようとしたが、三井助が一瞬で腕を掴んだ。「何してるの？放してよ！」「鈴ちゃんみたいに、何でも自分でやらないで！」田村幸一は完全にポカンとした顔してた。彼女はほとんど無意識で腕を引き抜き、顔をそむけて言った。「三井さん、心配してるところが違うんじゃない？私の手は大丈夫だよ。むしろ渥美さん、顔が腫れてるだろうし、三井さんは自分の後輩の方を心配した方がいいんじゃない？」田村幸は「後輩」って言葉に強調を入れた。でも、三井助はその言葉に含まれた嫉妬を全く気づいていなかった。「私はお前のことを心配してるんだ！」三井助は思わず言った。「それは結構です、三井さん、帰ってください！私は用事があるので、先に失礼します」田村幸はそう言うと、ほとんど迷うことなく、さっと振り返り、早足で去って行った。まるで後ろに猛獣でもいるかのように。残された三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第470話 三井さん、私の味方をしてくれ
すずの涙がぽたぽた落ちて、彼女はもともと華奢な体型だから、泣くと余計に可哀想に見えた。「大丈夫だよ、何があったか言ってごらん」三井鈴はすずを慰めた。すずはさらに大きな声で泣き始め、周りの人たちが注目していた。三井鈴は無意識に眉をひそめた。しばらくして、すずはようやく泣き止んで、三井鈴に向かって言った。「三井さん、ベラジュエリーの方から私のジュエリースポンサーを取り消されたんです。しかも、ベラジュエリーの田村さんが私にビンタをしてきたんです。これ、私の顔は田村さんに殴られたんですよ」三井鈴はその話を聞いて、表情が一気に真剣になり、すずの言ってることをじっくり考え始めた。田村幸とは何年も前からの知り合いだ。田村幸は仕事でも生活でも、いつも一番努力している人だ！彼女が今のような成果を手に入れたのも、一枚一枚デザインを考えてきた結果だ。それに、彼女の人柄は三井鈴が一番よく知っているから、絶対に自分から誰かを挑発したりしない人だってことも。その点について、三井鈴は確信していた。だから、三井鈴は冷静にこう言った。「大丈夫、ゆっくり話して。何があったの？」すずはその反応を見て、三井鈴が自分の言うことを信じてくれていると思い、バックヤードで起きたことを盛りに盛って話し始めた。もちろん、自分に有利になるような話しかしていなかったし、いくつかの事実も省いていた。三井鈴はその話を聞いて、ただただ馬鹿げていると感じ、遠慮なく問題点を指摘した。「ベラジュエリーの田村さんがあなたの個人的なスポンサーを取り消したって言うけど？」すずは三井鈴の言外の意味に気づかず、何度も頷きながら言った。「彼女は私を意図的に狙っているんです。だって、彼女のスタッフがジュエリーを間違って持って行ったのに、私に新品を買わせようとしたんです。4.5億も、ためらわずに私のカードから引き落とされました。これ、私の全財産なんです......三井さん、私のために何とかしてください」三井鈴は唇を少し歪め、冷ややかな笑みを浮かべた。すずの話には全く論理がなかった！だから、事実の真相は別にありそうだと確信した。「そんなに大きな理不尽を受けたなら、うちの芸能人として、もちろん公正に対応するべきだと思う」すずは内心でほっとして、三井鈴と田村幸の関係がどれ
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
