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第556話 俺と彼、どっちが強い？
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この角度から見ると、田中仁の顔には笑顔が全くなく、まるで暗雲が顔を覆っているようで、見ているだけで怖くなる。三井鈴は思わず背筋を伸ばした。「どうしたの？」田中仁は彼女をしばらくじっと見つめ、何を考えているのか分からなかったが、少ししてからリラックスした。「キッチンは油っぽい煙がひどいから、先に出て」三井鈴は彼の言葉に驚き、ちょっと不思議に感じた。「帰ってきてからどれくらい経った？」「今朝、出発したんだ。豊勢グループの方がどうしても人手が必要で、1日半が限界だった」「そんなに急いでるの？」三井鈴はすぐに前に出て、「じゃあ、外には出ないわ。何をするつもり？私は一緒にやるよ」こんなにくっついてくるなんて、田中仁の気持ちがちょっと和らいだみたいで、彼は口角を上げた。「僕がどうしてお嬢様に手を汚させるんだ？」「お嬢様がそうしたいんだもん」三井鈴はそう言って無理やり割り込んできて、横から小さなトマトを取って水で洗った。田中仁はどうにもならなくて、仕方なく前に出て、彼女の袖をまくり上げた。「服を濡らさないようにしてね」彼の包丁さばきはかなりいい感じで、動きが素早い。三井鈴は小さなトマトの入ったバスケットを抱えながら、食べつつ彼が肉を切るのを見ていた。「もう食べたらなくなっちゃう」彼は立ち上がりながら言った。三井鈴は気づいて、バスケットの中にトマトがほとんど残っていないことに気づいた。ちょっと恥ずかしそうに笑って、「すごく甘いよ、食べる？」田中仁は首を横に振った。三井鈴が一晩を過ごした後、肌が少し青白く、唇の端に赤いジュースがついているのが強調されて、田中仁の目が一瞬暗くなった。三井鈴はどうしてもトマトを近づけようとして、「本当に甘いよ、食べてみて」トマトが田中仁の口元に差し出され、彼は本能的に避けた。三井鈴はバランスを崩して、彼の胸に倒れ込んだ。男の息が一気に顔にかかる。トマトは床に落ちた。三井鈴は驚いて慌てて顔を上げた。ちょうど田中仁の黒い瞳と目が合い、心臓が激しく跳ねた。「私......」田中仁は力を込めて、彼女を見つめながら言った。「トマトは好きじゃないけど、今は試してみたい」三井鈴は全身が固まった。胸の中で心臓がドキドキと鳴っているのが聞こえた。彼女は目の前で田中仁が少しずつ近づいてく
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第558話 私を監視してる
田中仁は彼女の椅子を引いて、「どんな風に特別だったんだ？」と聞いた。テーブルの上の粥は熱々で、三井鈴はスプーンを握りしめながら考えた。「あなたは彼女を信頼してるよね。二人の間にはすごい息が合ってる」田中仁は無表情で話題を変えた。「それは君と土田蓮みたいなもんだ」「でも、ちょっと違うよ。あなたたちの関係は......」三井鈴が言いかけたとき、田中仁は箸で小鉢を一つ彼女の椀に入れた。「早く食べ終わって、また寝な」「私が起きたら、また行っちゃうんでしょ？」「僕のこと、名残惜しいの？」冗談だったけど、三井鈴は耳まで真っ赤になった。「僕は帰ってきたのは、君に寝かせないためじゃない、ちゃんと寝な」三井鈴はアメリカンブレックファーストやパンに慣れていた胃袋が、温かい粥で満たされて、なんだか珍しく満足感を感じた。室内は温度が一定で、粥が熱すぎて、田中仁はジャケットを脱いで、力強い腕を見せながら、テーブルを軽く叩いて言った。「伊織が碧人を家に連れて帰ったって聞いたけど」三井鈴は驚いた。「どうしてそれを知ってるの？」「普段、ニュースを見てるから」「まあ、そうかな。主に雨宮奥さんが受け入れてくれたから」三井鈴はちょっと考えた後、碧人が落水したことを思い出して言った。「田中さん、この子、無事に育っていけると思う？」田中仁は目を伏せ、彼女の腕にかかる日差しをじっと見つめた。「雨宮家には二人の息子がいて、上の方は多くの女性と関わっているが、今まで子どもはできなかった。伊織も何年経っても子どもがいない。二代とも同じ立場にあって、まぁ平和ってことだ。でも、伊織が突然私生児を引き取ったことで、影響が広すぎる。無事にいけるかどうかはわからないけど、波乱は避けられないだろうね」三井鈴はうなずいた。その日、碧人が落水したのは、絶対に何か理由があったに違いない。田中仁は急に彼女を見た。「なんで突然そんなこと聞くんだ？」三井鈴は少し驚いて、結局その落水の件を言わなかった。翔平のことに触れると、説明が面倒になるからだ。彼女は頭を振って言った。「田中さん、昼間は忙しい？」「ちょっとMTグループに行かなきゃいけないけど、昼には帰れる」三井鈴はちょっと嬉しそうに言った。「じゃあ、待ってるね」朝食を終えて、田中仁が出て行った。三井鈴
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第559話 強引なキス
三井鈴は一言一言、はっきりと言った。彼女は田中仁の顔が急に暗くなって、笑顔が完全に消えたのを見た。「何だって？」次の瞬間、三井鈴は一束の写真を、田中仁の胸に投げつけ、怒りを込めて言った。「私は碧人の誕生日パーティーに行ったことを言ってなかったけど、あなたは私の全ての写真を持ってる。何を食べたか、誰といたか、全部わかってるくせに、何も言わないで」「田中仁、何をしようとしてるの？」三井鈴は信じられないような顔をして、恐怖と不安が入り混じっていた。田中仁は目を伏せた。落ちた写真の中には、三井鈴が誕生日パーティーに参加したシーンがいっぱいあった。その中で最も多いのは、翔平と一緒にいるシーンで、角度が鋭く、かなり微妙な雰囲気だった。彼は横目で、咲茉のバッグを見て、すべてが理解できた。彼は身をかがめて、写真を一枚一枚拾い上げた。「意図的に監視したわけじゃない。翔平を見張ってる目があったから、ちょうどお前を見かけて、写真を撮っただけだ」三井鈴はまだ理解できていない様子だった。「なんで翔平を見張らせてたの？」「彼は極光の事件を仕組んで、お前を直接的に狙ってるんだ。俺が目を光らせなきゃいけない理由、わかるだろ？」彼は静かな口調で、ほとんど間違いのない言葉を言った。「もしお前が対処できないなら、俺がバックアップしてやることもできる」三井鈴は彼の目をじっと見た。信じたい気持ちがあったが、なぜか疑わしい気持ちもあった。「あなたは私に教えてくれたはずだ」「お前が翔平とあんな関係になって、その後でも服を買ったり、彼の面倒を見たりするのを見て、俺が言ったことを信じられるか？」田中仁は写真を握りしめ、彼女の前に座った。その声には抑えきれないもどかしさと苦しさが含まれていた。「私は......」三井鈴は反射的に弁解しようとした。「あれは仕方なかったんだ。彼がしつこく絡んできて......」田中仁は微笑んだ。「何年も結婚していた鈴ちゃん、君はもう気持ちを切り替えたって言ってたけど、昔のことを思い出すと、一瞬でも心が揺れたことはなかったのか？」「もちろん、そんなことはない！」田中仁は突然近づいてきて、彼女を壁に追い詰め、顔を至近距離まで近づけた。「じゃあ、あいつのどこが好きだったんだ？」「私は......」三井鈴は逃げ場がな
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三井鈴はようやく息を整えた。胸に手を当てて、結局田中仁を押しのけた。「私は先に部屋に戻るから、あなたは帰って」腕の中が空っぽになり、田中仁は表情を曇らせた。無意識に手を伸ばし、彼女を引き寄せた。「俺はお前が好きだ」三井鈴は立ち止まった。こんな日が来ることは想像していたし、自分が答えるなら「私も好き」って言うべきだとも思っていた。でも今、言葉が出なかった。「帰国したのは、どうして？」彼女は頭が良くて、すぐに核心を突いてきた。「怖かった。翔平とまた昔みたいに復縁するんじゃないかって」「私は......」三井鈴が言いかけたところで、田中仁が彼女を遮った。「わかってる、ほとんどないだろうけど、でも怖いんだ。あの時みたいに、少し離れてただけで、お前はあいつと一緒に行った」彼の声は沈んでいて、三井鈴もそれを聞いて胸が痛くなった。彼女は手を引き抜いた。「今、冷静じゃないよ」三井鈴はそのまま振りほどいて、階段を駆け上がった。足音が廊下の向こうで消えた。咲茉は三井鈴の家の外で待っていた。車の窓から田中仁が出てくるのを見て、少し驚いた。「三井さん、食事は一緒にしなかったんですか？」田中仁は顔色を変えず、手に持っていたバッグを咲茉に投げた。咲茉はそれをキャッチして言った。「これ、私の忘れ物です。すみません」田中仁は立ち止まり、煙草を一本取り出して吸いながら、「俺は女には手を出さない。自分で話しな」と冷たく言った。咲茉は足が震えそうになった。「本当に忘れてました、わざとじゃないんです」田中仁は黙って煙草を吸いながら、煙越しに彼女を見つめた。「お前、俺にどれくらいの期間ついてきてるんだ？」「卒業してから、田中さんについてきて、もう5年になります」「お前、家は良くないんだよな」「はい、田中さんのおかげで、留学できたし、豊勢グループにも入れました。感謝してます」田中仁はちょっと気が散った様子で、「お前、俺に忠実なんだろうな？」「もちろん、二心はありません！」「わざと三井鈴の家に写真を置いて、何を伝えたかったんだ？」咲茉は額に汗をかきながら、頭を深く下げた。「本当にわざとじゃなくて、浜白は常駐じゃないし、色々忙しくて、うっかり忘れました」田中仁は彼女をじっと見つめて、信じるかどうか言わず、最後の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第561話 どこにだって素敵な人はいる
田村幸は浜白に帰ってきたばかりなのに、呼び出されて飲みに行くことになって、少し疲れた様子だった。「顔色悪いけど、何かあったの？」カウンター席で、三井鈴はグラスを持ちながら、半分飲んでいた。「ごめん、結菜と真理子は忙しくて、あんたしか呼べなかったんだよ」彼女はすでに半分酔っ払っていた。「そんなこと言って、私を他人みたいに思ってるのか？」田村幸は自分もグラスに酒を注いで、一口飲んでから、かなり真剣に言った。「でも、何があったんだよ？」三井鈴は心配そうに顔をしかめながら言った。「田中仁が帰ってきた」「それっていいことじゃん。なんで不機嫌なの？」「彼が告白してきたんだ」それはまるで雷が鳴ったかのような衝撃だった。田村幸は一口飲み込んで、むせて咳き込んだ後、「告白？いつ、どこで、何て言われたの？」と、かなり興奮していた。三井鈴は苦笑いして、「説明したけど、田村幸が義憤に駆られると思ったら、なんかおばさんみたいな笑顔を浮かべてるし」「なんでそんな不気味に笑ってるの？」田村幸は三井鈴のグラスを奪って、「あー、甘い、当たりだね」と言った。三井鈴は笑って怒った。「マジでおかしいんじゃない？」田村幸はしばらく考えてから、「じゃあ、田中仁が帰ってきた理由って、見た目通りに翔平と一緒にいるのが気に入らなかったからでしょ？それって、気にしてるし、嫉妬してるし、好きだってことだよね？」田村幸はさらに言った。「それで、あなたは彼を好きじゃないの？」三井鈴は頭を振って、「嫌いってわけじゃないけど、ちょっと急すぎる。まだわからないことが多すぎて、突然......」あの時みたいな感じで。「感情ってそういうものだよ。全部計画通りに進んでたら、それは感情じゃないよ。仕事みたいなもんだろ？」田村幸も納得して、「それで、あなたと悠希、どっちが先に告白したの？」田村幸が言ったことに、三井鈴は天を仰いで、「なにそれ？うるさすぎて聞こえなかった」三井鈴はちょっと怒ったふりで、田村幸を叩いた。田村幸は笑いながら、二人でふざけ合っていた。その時、遠くから「女神！」という声が聞こえた。見上げると、久しぶりに悠生が現れ、手に酒瓶を持ちながら隣のカウンターからやってきた。その後ろには湊斗たちもいた。三井鈴は笑いを抑えて
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「まだ決まってないんだ、今は言えない」「まだ秘密にしてるのか」と三井鈴は思い、ふと彼の言葉の中に出てきた“大小姐”が梨花じゃないかと考えて、思わず失笑した。何度も遊んだり喧嘩したりして、彼らももう半分友達みたいなもんだな。でも三井鈴、なんか考え事してて、少し座っただけで帰ろうとした。悠生がすぐに止めた、「投資銀行は最近忙しくて、俺は酒飲む時間あるのに、お前の帝都グループはそんなに忙しいのか？ ちょっと座るだけでも落ち着かないのか？」「一晩中寝てないんだ、帰って寝なきゃ」湊斗もすぐに前に出てきた、「お前は社長だろ？ いつ寝るかなんて関係ないだろ、ほら、酒飲み終わるまで帰るなよ」三井鈴、眉をひそめた、「私に酒を強制してるのか？」「そんなつもりじゃない」悠生が彼女を無理やり座らせて、ちょっと目を細めた、「久しぶりだし、ちょっと話さないか？」その時、クラブの入り口で黒いポルシェが滑らかに停まった。2分後、ホンチーハチナインが停まって、咲茉が車から降り、ドアを開けて、「三井さんは中にいるよ」田中仁がうなずき、金のカードを見せて中に入った。「何の話してたんだ？」静かな男の声が響いて、みんなが振り向くと、翔平が座席を引いて、リラックスした顔で座っていた。三井鈴、ちょっと驚いて、田村幸と目を合わせた。悠生は気にせずに、「君が来るころには、もう遅い」彼は三井鈴のことには興味がないから、彼女と仲間がうまくいくのを応援するのは当然だ。三井鈴の姿を見ると、翔平に電話をかけたけど、彼は「今すぐ行く」と言って、結局30分もかかってしまった。翔平は隠すことなく言った、「道がちょっと混んでたんだ」三井鈴は大きく息を吸って、田村幸を引っ張って立ち上がった、「もう本当に帰る、めっちゃ眠いんだ」悠生と湊斗が止めた、「ちょっと待て、せっかく会ったんだから、少し話そう」そう言って、二人は田村幸を引っ張って外に向かって歩いた、「俺たち、ちょっと先に外に行ってくる」田村幸は振り返りながら、「え？」と言った。カウンターにはもう二人だけだった。翔平が出口に座って、道を半分塞いでいた。彼は三井鈴の疲れた顔を見ながら言った、「海外の通販のクライアント、俺が手伝う」三井鈴は眉をひそめ、上から彼を見下ろした。レーザーのような
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第563話 気にしてない
みんなが同時に顔を上げると、なんと田中仁が立っていた。彼は真っ黒なコートを着て、真剣かつ冷静な表情で、派手な場所にいても、カッコよく見えた。三井鈴は反射的に立ち上がって、「田中さん、どうして来たの？」田中仁は答えず、翔平を見ながら言った、「安田さん、道を塞いでいる」翔平の長い足が横に乗せられ、田中仁の行く手を塞いでいた。彼はすぐに足をどけなかった。気迫は田中仁に負けず、彼は冷静に言った、「ここは田中さんが通る道じゃない、塞いだって構わない」二人の超優秀な男が対峙して、どっちが勝ってもおかしくない状況。道行く人々の目を引いた。「たぶん俺が行くべき道じゃないけど、ここに俺が欲しい人がいるから、行かなきゃならない」意味は明確だった。翔平は眉をひそめた、「田中さん、お前どうしてわかるんだ、欲しい人もお前を欲しがってるってことが？」田中仁は笑いながら三井鈴を見た。「ここに残るか、それとも俺と一緒に行くか？」三井鈴はちょっとドキっとした。彼女の記憶の中では、田中仁はこんな場面に出ることはほとんどなくて、いつも真面目で規律正しくて、こんな複雑な場所とは縁がなかった。彼女はバッグを取って出ようとしたが、突然腕を掴まれ、翔平もゆっくり立ち上がった。「彼女が嫌がってるのに、無理にどうするんだ？」三井鈴は立ち止まり、田中仁とのあの一件が心に引っかかって、正直かなり迷っていた。田中仁はじっと彼女の顔を見つめた。「あぁ、安田さんも彼女が嫌がってるのを知ってるんだ。無理強いするなって。じゃあ、なんで伊織家で彼女と何度も偶然会わせたんだ？困ってるの、わからなかったのか？」三井鈴は少し目を上げ、翔平が力を緩めたのを感じた。「あんた、言ったのか？」もう彼らは何でも話す関係になっていたのか？三井鈴は答えなかった。それは田中仁がどこかから情報を得ていたからだ。しばらくして、田中仁は彼女の手を引いて自分のそばに引き寄せ、顎を持ち上げた。「どれくらい飲んだ？」とても親密だった。三井鈴は手を振り払って言った。「半分、幸さんもいたし」「3時間後、俺の飛行機が出る。ここに残るなら、無理には言わない」三井鈴は顔を上げ、目に涙が溜まった。文句と無力感が入り混じった表情だった。「あんたの飛行機が出るの、私と関係あるの
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翔平の目が徐々に鋭くなり、しばらくその場に立ち尽くした後、電話をかけた。「田中仁、いつ帰ってきたんだ？なんで誰も教えてくれなかったんだ！」「......」外は寒く、三井鈴はドアの前で立って息を吐けば白い霧が立ち上がった。彼女は顔をマフラーに埋め、目だけが少し見える。その目が少し意地悪そうで、かわいらしかった。田中仁が彼女のそばに歩いてきた。「どうして車に乗らないんだ？」三井鈴はむっとして言った。「車はあるわよ」田中仁は彼女を見つめ、手を取って自分の手のひらで温めた。「昨晩から今まで、俺、目を閉じてないんだ。ちょっと顔を立ててくれ？怒らないで」三井鈴はますます怒って言った。「あんたのおかげで、私も一睡もできなかったわ！」田中仁は笑って言った。「困らせてごめん、全部俺のせいだ」彼の肌は元々白かったが、黒いコートを着てさらに青白く、少し病弱な感じに見えた。三井鈴の心が少しだけ柔らかくなった。「どうして私がここにいるってわかったの？」田中仁は待っている咲茉の方をちらっと見た。「公私に関係なく、君の行動はだいたいわかるんだ。追うのは簡単だ」三井鈴は彼を蹴飛ばした。「手のひらで転がしてるつもり？田中さん、もう私のことまで計算してるんじゃない？」田中仁は痛そうに息を飲んだ。三井鈴はすぐに焦った。「痛かった？ごめん、私......」彼女は彼の巧妙な視線に引き込まれ、「やっぱり私を気にしてるんだね」「......」三井鈴は彼の手を振り払って、まっすぐ前に歩き出した。もう本気で怒っていた。「あんたなんか、ほっといて！」田中仁は軽く笑いながら彼女を追いかけて言った。「今日言ったこと、全部本気だ。やり方が悪かったかもしれないけど、嘘はひとつもない」「翔平が安田グループの条件で私に謝ってくれって頼んできたんだ」田中仁は眉をひそめた。三井鈴は後ろ向きに歩きながら彼を見て、「え？何を言ったの？」って。「心動かされたの？」「もちろんそんなことない。でもさ、今日悠生に会ったんだ。最近、彼が気になってる相手に、競馬場のプレゼントとか、彼女が好きな産業に投資したり、金をバンバン使ってるんだって」三井鈴は最後に声を上げて言った、「田中さん、私のこと好きだって言ったけど、それだけで？ 何も持ってないんじゃないの？」
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
