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第571話 茶室で火事が起こる
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男は彼女の手を強く握り、湿ったタオルで口と鼻を覆い、三井鈴にもタオルを渡し、二人で急いで逃げた。茶室内にはもう一つの通路があった。ここは火の勢いが少し弱く、二人が通れるほどの広さだった。火は木をバチバチと燃やして、三井鈴はその音にハラハラしながら、湿ったタオルで呼吸が楽になった。「社長！なんでここにいるんですか！」この通路には他にも逃げている人たちがいて、彼を見て驚いた。社長と呼ばれた男はかすれた声で怒鳴った。「早く逃げろ！」足音が慌てて響いていた。三井鈴は急いで階段を降り、男の黒い背中を追った。彼は高身長で暗い印象の男性で、年齢はそんなにいっていないようだ。彼の声、なんだか聞いたことがある......どこかで。でも考える暇はなく、頭の中はただここから出ることしかなかった。茶室の三階を降り、最後の一段を降りた時、三井鈴はやっと肩の力が抜けた。彼女は湿ったタオルを投げ捨て、大きく息を吐いた。ここは裏口だろう。ここから逃げたのは内部の人間で、今は皆後ろめたい気持ちを抱えているようだった。「めっちゃ残念やん、できたばっかなのに、一発で全部燃えちゃって……」話してた人は肘でつつかれて、男の方向をチラ見して、すぐに黙った。三井鈴が落ち着きを取り戻して、「助けてくれてありがとう。お名前は？」男は深くて鋭い目をしてて、目尻が上がってて、なんかすごく意味深な感じ。彼はずっと湿ったタオルで口と鼻を覆ってて、三井鈴の視線を避けてた。「いや、別に。逃げてる時にたまたま見かけて、見殺しにはできなかっただけ」声は確かにかすれてて、聞き覚えがある感じ。三井鈴は眉をひそめて、「たまたまでも何でも、とにかくありがとう。さっきみんなが『社長』って呼んでたけど、この茶室の……」「経営者だ」彼は茶室をチラ見して、スタッフの方に歩いて行った。「なんで急に火事になった？」「わからないんです。火は階下から上がってきて、多分冬で乾燥してたから、客が火の始末をちゃんとしなかったのかも……」男は黙ってた。街中の茶室が燃えてて、たくさんの人が見物してた。三井鈴の視線は彼から離れなかった。できたばかりの店が一瞬で灰になってしまったのに、この男はパニックにもならず、冷静で、心が強いんだなって思った。彼女は前に出て、「うちで
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三井鈴は返信した。「無事だよ、心配しないで」彼女は見えないけど、携帯の向こうで田中仁は握りしめてた手を緩めて、やっと安心した。咲茉が急いで入ってきた。「田中さん、秘書課から、帰国のチケットを予約するって聞いたんですけど……」田中仁は携帯を置いて、冷静に言った。「もういい、キャンセルして」咲茉は一瞬驚いて、彼の額に汗があるのに気づいた。浮き出た血管がゆっくりと引いていく。彼女の頭に三井鈴の姿が浮かんで、黙ってうなずいてから言った。「田中陸が事故に遭いました」田中仁の目が鋭くなった。「どうした？」「臨野で工事の監督をしてたんですが、夜に現場で爆発があって、巻き込まれて緊急搬送されました」田中仁は立ち上がって、窓の前に歩いて行った。「爆発の原因は？」「作業員が材料を適当に置いてたのが原因で、爆発の範囲は小さくて、工事には影響ないそうです」咲茉はちょっと間を置いて、「でも病院の話だと、田中陸のけがは重くて、こちらの病院に転院する必要があるかもって」「命に別状は？」「今のところないそうです」それを聞いて、田中仁は笑った。「なるほどな」「田中陸は自分に厳しいんだ。豊勢グループの本社に戻る決心は固いってことだ」「彼がそこまで厳しくなければ、俺が離れてたこの2年で独裁して実権を握ることもできなかっただろう」咲茉は眉をひそめて、「田中会長の動きを探ってみます。今日はお母様の展示会があって、彼も手伝ってるみたいです。このことを知ってるかどうかはわからないですが」「行ってみよう」田中仁は深く考え込んでた。菅原麗は今日郊外で展示会を開いてた。フランスは浜白と違って、天気が良くて雲一つない空。陽大はスタッフと一緒に写真を運んでて、まったく偉ぶってない感じで、あの大企業の会長だとは思えない。「気をつけて、ぶつけないで。これは麗が一番気に入ってる写真なんだから」菅原麗は上品な感じで、来場者と話しながら写真のコンセプトを説明してて、陽大のことはまったく気にしてないみたい。田中仁はしばらく見てから、前に出て行った。「父さん」陽大は驚いて顔を上げて、すぐに笑った。「仁君、お前もお母さんの展示を見に来たのか？」田中仁は目で合図して、咲茉がすぐに口を開いた。「社長、さっき入った連絡ですが、田中陸さんが臨野で爆発に巻
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「けがの状況は……」「私が病院の一番良い外科医を手配して、彼が無事になるようにします」田中仁が話を続けた。「彼が戻ってくれば、工事現場の爆発のニュースは隠せなくなります。豊勢グループにそんな汚点はつけられません。父さんもそう思いませんか？」陽大は息子を見つめて、「お前の手配は周到だな」田中仁は口元を上げて、「ただ、丹下さんが心配するかもしれません」「もし彼女が心配するなら、一緒に臨野に行って田中陸の面倒を見させればいい。お前が処理しろ」田中仁は丁寧に答えた。「はい」咲茉はその裏事情をよく理解してて、心から田中仁のために快哉を叫びたくなった。田中仁は他にもいくつかの仕事の報告をして、帰ろうとした時に陽大に呼び止められた。「お前は2年間豊勢グループを離れてたが、ずいぶん成長したな。いいと思う、この調子で続けろ」田中仁の冷静な顔に少し波が立った。「父さんのご指導のおかげです」車に乗って、咲茉は我慢できずに聞いた。「どうして会長に、国内市場を開拓する意向があることを伝えなかったんですか？」窓の外の景色がどんどん後退して、田中仁は何かを考えてるようで、袖の端を指でなぞってた。「まだ時期じゃない」豊勢グループに戻って、秘書課を通りかかった時、一人の秘書が資料を渡した。「三井さんが危険に遭った場所を調べました。浜白の市中心で、新しく建てられた茶室です。現在は火事は消し止められて、死者は出ていないそうです」田中仁はそれを受け取って、数ページめくった。茶室の名前を見て、思わず声に出して読んだ。「落花茶室」咲茉が横で言った。「なかなか風流な名前ですね」浜白。土田蓮も同じことを言ってた。その時にはもうこのニュースは浜白の話題になってた。「ただ、残念だな。聞くところによると、オーナーが半年かけて建てたんだって。内装も全部自分でやったらしい。一発で全部燃えちゃった」三井鈴もそう思ってた。彼女が落花茶室を選んで伊吹と話をしたのは、その環境を気に入ったからだ。「厚いお礼の品を準備して、この住所に送って」三井鈴は住所を携帯にメモして、土田蓮に送ろうとしたけど、突然手が止まった。「いや、やめておこう。準備はしておいて、私が直接行く」命の恩には、直接会いに行くべきだ。「それと、私があそこで危険に遭ったことは
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第575話 もし彼が出場できなかったら
会議室には熱烈な拍手が響いた。しかし、ドアの外からは冷笑する声が聞こえ、佐々木取締役は手を振り払って去っていった。「自惚れが過ぎる！」部下が彼の後ろについて行きながら言った。「そんなに簡単じゃないですよ。今のイーシー市場はもういくつかのプラットフォームで分けられてるんです。極光が参入するのは簡単じゃない！」佐々木取締役もそう思っていたが、三井鈴の自信に満ちた様子を見て、不安を感じた。「もし本当に彼女が成功させたら……」「佐々木取締役、この前の食事会で、楽天の社長が言ってましたよね。彼らのプラットフォームの特典は極光には回さないって。両社は競合関係だし、消費者はバカじゃない。どこに特典があるかで勝負が決まります！」そう言ったのは、佐々木取締役に十数年仕えてきた秘書で、二人は年齢も近く、若者のやり方が好きではなかった。佐々木取締役はそれを聞いて、少し安心した。ふと見上げると、三井助がエレベーターから出てくるのが見えた。彼は目を細めて、「こいつ、最近よく会社に来てるな」「噂では、仕事がなくて、妹がここにいるから、よく来てるんだとか」佐々木取締役は冷ややかに笑った。「この前の食事会でも見かけたぞ」「この前ですか？」あの夜、レストランで、三井助の後ろに女性がついてきていた。距離はあったが、一目で二人の関係が深いことがわかった。ましてや、後で佐々木取締役がトイレに行った時、二人が隅でキスしているのを目撃した。佐々木取締役は目をきょろきょろさせて、「イベントで、三井助さんは出場するのか？」「もちろんです。彼は今、帝都グループの社員ですから。三井鈴のプロジェクトには必ず参加します。聞くところによると、トリを務めるそうです」「ふん……もし彼が出場できなかったら、このイベントの効果は大きく減るだろうな」「それはどういう意味で……」佐々木取締役は声を荒げて、「あの日の写真はまだあるか？」「……」最近は忙しくて、秋の大買い物祭りのイベントの最後のリハーサルの時、仕事の関係で、珍しくみんなが集まった。広いステージで、三井助はバンドとリハーサルをしていて、横にはガラス張りの小さな部屋があり、スタッフが設備の調整をしていた。その夜、一颯がライブ配信で商品を売る予定だ。結菜はニュースのために自ら現場に来て、撮影
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田村幸は恥ずかしそうに顔を赤らめて、周りをそっと見回した。「そんなこと言わないで、誰かに聞かれたら大変だよ！」芸能人と恋愛するのはこれが嫌なところで、以前三井助と三井鈴の写真が流出した時も大きな騒動になったが、後に二人が兄妹だとわかって、うやむやになった。世間的には、三井助はトップスターで、絶対に恋人の噂があってはいけない。田村幸は世間の注目を浴びたくないし、彼のキャリアに影響を与えたくないので、特に気をつけていた。三井鈴は仕方なくスマホを返して、「こんなに堂々としてたら、そのうちバレるよ」田村幸はまだ微笑んでいた。「大丈夫、私は彼のファンだって言えばいいから」それを聞いて、みんなは抱き合って嘆いた。「甘ったれるな！」騒ぎが終わると、結菜が突然言った。「田村幸のこと言ってるけど、あなたも最近楽しそうだよ。笑顔が絶えないじゃん」三井鈴は一瞬固まって、ほとんど我慢できなかった。「そうかな？」「顔に書いてあるよ」三井鈴は無意識に避けて、「大丈夫じゃない？」田村幸はそれを見て、宝石を持ってくる口実で三井鈴を誘った。階段を下りるとき、彼女は小声で聞いた。「今回のパーティー、田中仁さんは帰ってくるの？」「約束してた」田村幸は嬉しそうに笑って、「なんか甘いね」三井鈴はバッグからタバコを取り出して、一服した。「秘密にしてくれてありがとう」田村幸が突然思い出したように、「翔平が伊織の息子を助けて、そのおかげでこのパーティーのスポンサー権を手に入れたって聞いたよ」遠くに広がる横断幕には、安田グループのロゴが目立っていた。翔平は隙間をうまく見つけて、ビジネスの感覚に優れてる。三井鈴は目を上げて、ちょうど翔平が近くに立っているのを見た。その横には何人かのスタッフが報告していた。気温が低くて、彼は黒いコートを着ていた。視線を感じて、こちらを見てきた。その瞬間、三井鈴がタバコを持つ手が少し震えた。数年前、空港でのあの一瞬を思い出させた。田村幸もその場面を見て、眉をひそめた。「鈴ちゃん、田中仁さんとのこと隠してるの、翔平のため？」この言葉を聞いて、三井鈴は少し驚いて眉を上げ、「そんなことないよ」と即座に否定した。田村幸はそれ以上は聞かず、ステージに向かって三井鈴に宝石を渡しに行った。何も行き過
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使用人は不思議そうに待っていた。その時、三井鈴は目ざとく、上のバルコニーにいる男性の姿を見つけた。「私はあなたを探してました」男性は眉をひそめ、最初は隠れようとしたが、彼女に見つかってしまい、仕方なく現れた。「花子、彼らを入れてください」別荘の庭にはたくさんの花や植物が植えられていて、室内は古風なデザインだった。男性は上から降りてきた。身長は高く、マスクと帽子をかぶっていて、まるで男優みたいだった。三井鈴は土田蓮にギフトを置くように合図して、「これ、体調を整えるためのものだけど、そんなに高くないので、どうぞ受け取ってください」男性はちらっと見て、それらのギフトはどれも6桁以上の値段だと気づいたが、彼女はそれを「安くない」と思った。「遠慮しないでください、私は別に必要なものではありません」三井鈴は彼が座るように促す気配がなかったので、少し気まずくなった。「あなたが私を救ってくれたので、これらのギフトは私からの簡単なお礼です。もし今後何か助けが必要なら、いつでも言ってください、私は......」その言葉を言い終わらないうちに、男性は口を挟んだ。「帝都グループの取締役の三井鈴ですね」三井鈴は目を大きく見開いた。「あの、私のことをご存知でしょうか？」男性は困ったように、「年齢は近いから、敬語はいい」「......まだ、あなたの名前を知らないんです」「俺は秋吉正男です」秋吉正男、三井鈴は心の中でその名前を噛みしめた。「この名前、あなたの茶室みたいで、すごく雰囲気があるね」彼は数秒間彼女を見つめ、なぜか突然笑い声を漏らし、花子にお茶を入れるように言った。「君、すごく有名だよね。経済ニュースでよく見かけるよ」なるほど、そういうことか。「私のこと知ってて、恩を着せないなんて、秋吉さんみたいな人、少ないよね。尊敬しちゃうな」三井鈴は可愛らしく、丸く言った。正男は意味深に笑って、「君、他の人に話すときも、こんなふうに褒めるの？」本来ならちょっと失礼な言葉だったはずだけど、なぜか三井鈴は怒るどころか、逆に彼との間に自然な親しみを感じた。「知らない人にはこんな感じかな。でも、君が嫌なら言わないよ」正男の目に、さらに笑みが増す。三井鈴はふと思い出して言った。「あ、そういえば、茶室の後どうするつもり
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第578話 恋愛が明るみに出る
三井鈴はすぐにバッグからメモ用紙を取り出し、電話番号を書いた。「これが私の番号。後で電話してね、スタッフがあなたを案内するから」それを正男の手にさっと渡す。彼が何か言おうとしたとき、土田蓮が慌てて外から入ってきて、三井鈴の耳元で何かをささやくと、彼女の表情が一変した。「本当なの？」土田蓮は力強くうなずいた。「急いで帝都グループに戻らないといけないんだ」三井鈴は立ち上がった。「ごめん、急な用事ができたから、先に帰らないと」「うん」車が動き出し、だんだん遠ざかっていった。花子が扉を閉めて戻ると、試すように言った。「家には滅多に客が来ないから、この子、すごく活発ね」「彼女が来たこと、絶対に誰にも言わないで」正男はメモ用紙を握りしめ、結局ゴミ箱には捨てなかった。三井鈴が帝都グループに戻ると、浜白はすでに夜になっていた。会議室には明るい光が灯っていた。彼女はドアを開けると、壁一面に印刷されたヘッドラインが貼られていて、インパクトがすごかった。——三井助の恋情——三井助、キスしてる——三井助、見知らぬ女性と添えられていたのは、三井助と田村幸がレストランの隅でキスしている写真で、姿勢も親密で、彼の目には情熱が溢れていた。パパラッチは書いていた。「トップスター、恋の深みにはまる！すでに相手が決まった！」コメントは驚きで埋め尽くされていた。「これ、三井助じゃん！なんてこった、やっぱり大きなニュースって突然来るんだな」三井助はリハーサルの現場から帝都グループに連れ戻され、今、疲れ切った顔をして一人で座っていた。葉月は彼のスマホを取り上げ、指を指して言った。「もう一度聞くけど、これ本当なのか？」マネージャーにとって、所属タレントがこんな大スクープを出すのは危機そのもの、しかも三井助みたいな国際的なトップスターの場合は特に。三井助は不機嫌そうに言った。「写真もあるのに、見ても分からないのか？」葉月は顔を真っ赤にして怒った。「この女、誰だよ？もしあんたが違うって言うなら、私が広報で何とかする！」「彼女、僕の彼女だ。広報なんていらない。認めるよ！」三井助はすぐに不満そうに言った。「認めるって、あなたのファンがどれだけいるか分かってるのか！」「誰が気にするんだ？」「あんたじゃん！」「もういい」
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三井鈴は驚いて言った。「意外だね」三井助は苦笑して言った。「君にはわからないだろうね、だって僕自身、何をしたいのかもわからないんだから」三井助は三井家に住んでいた頃を思い出していた。表面上は明るくて、みんなに好かれていたが、養子という立場のせいで、いつも周りの顔色を見て慎重に行動していた。ある年の誕生日、祖父が去年と同じプレゼントをくれた。三井助は傷つきを必死で抑えて、大声でそれを気に入ったと言って、祖父に大きな抱擁をした。お客さんたちは喜んだ。その時、田村幸も来ていた。帰り際、田村幸は三井助に自分のプレゼントを渡し、静かに言った。「あなた、実はあのプレゼントが嫌いだって知ってるわ。言わなかった理由もわかる。誕生日おめでとう。これからは、自分の気持ちをもっと素直に表現してね」三井助はその場に立ち尽くし、田村幸が細くて頑固な体を離れていくのを見送った。次の日、祖父の秘書が謝罪してきた。「仕事が忙しくて、プレゼントを取り違えてしまったんです」三井助は気にしないふりをして言った。「もう一番素敵なプレゼントをもらったから、気にしてない」それは田村幸が作ったネックレスで、先端に小さな月が輝いていた。そして、彼を理解してくれる心だった。その後、二人はあまり会うことがなく、ほとんどは三井鈴の関係で会っていた。さらに彼が芸能人になってから、いろんな女性と出会ったが、田村幸が彼に与えた感覚は何よりも特別で、よく深夜の夢に出てきた。でも、滅多に会えないと、彼女はいつも彼を避けていた……後に彼女が自分のことを好きだったと知り、三井助は自分の立場を気にして、彼女を汚してしまうのではないかと怖くなった……「鈴ちゃん、長い間経ったけど、もうこれ以上、逃したくない」三井鈴は彼の気持ちを理解し、頷いて真剣に言った。「もし告白したら、何が起きるか分かってる？」「ファンが離れるとか、商業価値が下がるとか、そんなのどうでもいい。忘れたのか、俺は実力派だ。流行りなんか気にしない」三井鈴は笑い出した。「でも、利益最大化の手伝いはできなくて残念だな」「もし他の芸能人だったら、社長の立場として、絶対に彼らに恋愛を否定させるんだけど」三井鈴は真剣に言った。「でも、あなたは私の兄ちゃんだから、誰よりもあなたが幸せになってほしいんだ」三井助は
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
