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第636話 後ろ盾がある
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第637話 どんな女性がお好み
愛甲は彼女を睨みつけた。「田中様に目をつけるなんて、よくそんな考えが」「違います......田中様は気品があって、塵一つ寄せ付けない方だと聞いていたので、一度お会いしてみたかっただけです。愛甲さん、あなたの前で、私が田中様を狙うなんて......」若い女性の言葉には深い意味が込められ、取り入ろうとする調子が感じられた。田中仁は女性に近づかず、噂一つなかった。強いて言えば、側近の秘書である愛甲咲茉だけ。外では、彼が潔白を保っているのは既に側に人がいるからだと噂され、それは愛甲だと言われていた。田中仁はそういった噂を気にも留めず、時が経つにつれ、それは人々の間で暗黙の真実となっていった。「馬鹿なことを」愛甲は叱ったが、直接否定はしなかった。「上層部に知られたら、ただじゃすまないわよ」若い女性は好奇心に駆られ、彼女の腕を引いた。「愛甲さん、田中様は私的にはどんな女性がお好みなんですか？」愛甲は目を細め、思わず三井鈴の姿を思い浮かべた。あんなに気高く美しい人を。「そんなことを聞くべきじゃないわ」一方その頃。三井鈴は別荘から勢いよく飛び出してきた。浜白は冬に入り寒く、ほぼ毎日コートが必要だったが、フランスは気候が穏やかで、彼女は白いドレスで小走りに、まるで春の蝶のようだった。三井悠希は二階から怒鳴った。「鈴！帰ってきたばかりなのに外に出るつもり！お兄さんとお爺様はまだ戻っていないのよ！」彼らの突然の帰宅に執事は驚き、三井陽翔がちょうどお爺様の病院での検査に付き添っていると説明した。三井鈴は庭に立ち、三井悠希を見上げた。「夜まで戻らないでしょう。ちょっとだけなら大丈夫よ！」「そんなに急いで、疲れないの！」三井悠希は彼女の心中を察して、笑うしかなかった。「お兄ちゃん、この気持ちは奥さんができたら分かるわよ。その時はきっと私を責めないはず！」三井鈴は笑いながら言い終え、手を振って庭を出て、派手な赤いスポーツカーに乗り込んだ。真っすぐ豊勢グループへ向かった。フランスに戻ってきたことは、田中仁には告げていなかった。サプライズにしようと思っていた。運転席のピーターは罪悪感を感じていた。「三井様、このように田中様に内緒にしていては、お怒りになるかもしれません」自分が隠すだけでなく、彼にも隠させることになり、先ほ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第638話 愛甲を引き渡せ
接待の場には、女性と酒とタバコは付き物だった。個室全体に甘い音楽が流れ、美しい女性たちが一列に並んでいた。愛甲咲茉は小林正雄に酒を注ぎながら腰を低くした。「お噂は常々伺っておりました。小林様は本当に並外れたお方ですね。このお酒を」小林正雄は慈悲深そうな表情で、にこやかに断った。「仁が直々に来ているのだから、このお酒は彼が飲むべきだろう」愛甲は言葉に詰まり、困ったように後ろの男性を見た。田中仁の目に冷たい光が走ったが、表情は恭しく、その酒を受け取った。「小林おじ様は私の目上。公私ともに、確かに私が飲むべきですね」満杯の白酒を一気に飲み干した。小林正雄は手を叩いて喜んだ。「仁よ、言いにくいが、ここ数年お前の弟の方が分かっているぞ」田中仁は豊勢グループの取締役の座まで上り詰める間、多くの屍を踏み、多くの人情を振り切ってきた。この小林正雄もその一人だった。豊勢グループの請け負った工事で、田中仁は小林正雄の資材を見向きもせず、一度も使わなかった。地下鉄プロジェクトが田中陸の手に渡るやいなや、彼はすぐにこの点を利用し、小林正雄と契約を結んだ。それが今日の進退窮まる事態を招いた。これは田中仁に謝罪を強要しているのだ！「陸は心配りの名手として知られています。私は確かに彼ほど行き届いていませんでした。ですから、小林おじ様にお詫びに参りました」田中仁の顔には薄い笑みが浮かんでいた。「美女たちの中からお好きな方を。この個室の今夜の費用は、私がサインいたします」皆一流の美女で、気品に溢れていた。「そこまで誠意を見せるなら、遠慮なく」小林正雄はソファに寄りかかり、一周見回してから指を折った。「君にしよう」女性は大喜びで、笑いながら小林正雄の膝に座った。愛甲もほっと息をついた。「部下が至らず、行き届かない点がございました。どうかご容赦を」田中仁はグラスを撫でた。「着工の日取りをお示しいただけますでしょうか」小林正雄は煌びやかな照明越しに田中仁を観察した。彼は雷のような手腕の持ち主と言われているが、今見ると随分温和だ。彼は嘲笑した。「一人じゃ足りないな」田中仁は眉を上げた。「この秘書がなかなかいい。気に入った。彼女を私によこせば、明日にでも着工だ！」愛甲は驚愕し、思わず田中仁を見た。彼の顔から笑みが消え去った。「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第639話 彼女を呼び込む
田中仁は頷いた。愛甲の心臓は大きく鼓動した。彼が衝動的な行動に出ないか心配する一方で、自分のためにどこまでできるのか見たいとも思った。しばらく声を出せなかった。田中仁の表情は暗く、しばらくして「陸が結んだ契約書を見ました。利益率は30パーセントでしたが、今日は私の裁量で40パーセントまで譲歩できます。小林おじ様がお喜びになれば」10パーセントの利益の譲歩に、愛甲は驚いた。小林正雄の瞳孔が僅かに縮んだ。田中仁がここまで大胆で、しかも潔いとは思わなかった。「お前の裁量だと？それが何を意味するか分かっているのか？」田中仁の顔に再び笑みが浮かんだ。「分かっています。これまでの至らなさへの償いとして、小林おじ様への詫びの印です。大人の度量で、この若輩者をお許しいただけませんか？」ここまで言われて、小林正雄は少し動揺した。今夜、田中仁は十分に面子を立ててくれた。年長者として威張ることはできたが、程々にすべきことも分かっていた。やり過ぎれば、収拾がつかなくなる。しばらくして、彼は大笑いし、愛甲から手を放した。「この秘書を大切にしているようだな。噂は本当だったか！」緊張が解けた瞬間、愛甲は平静な男性を見つめ、心臓の鼓動が速くなった。そのとき、彼女のバッグの中の携帯が振動した。彼女はそれを機に個室を出た。「ピーター？」「2時間経ちましたが、社長はまだ終わりませんか？」愛甲はバルコニーに出て、広場でピーターの大きな背格好がスポーツカーの横に立っているのを見た。「まだしばらくかかります。急用ですか？」「私ではなく、三井様がいらっしゃいました」愛甲は眉をひそめ、目を細めると、確かにスポーツカーの中に優美な曲線を持つ細い人影が座っているのが見えた。「なぜいらしたのかしら」「まだ田中様にはお伝えしないでください。あとどのくらいで終わりますか？」愛甲は携帯を強く握り、振り返ると、個室のドアは既に開いており、田中仁は小林正雄と話をまとめ、大股で出てきた。「もう少しかかります。三井様を中にお通ししましょう」彼女は唇を引き締め、部屋番号を告げた。電話を切ると、彼女は急いで田中仁の元へ向かった。「社長」「誰からの電話だ」「......仕事の件です」田中仁は頷き、大股で外へ向かった。「お前の部下に小林正雄の接待
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第640話 彼女に何かあれば道連れだ
愛甲の目が熱を帯びた。「私が教育した女性たちも、社長の人間です」「彼女たちは利益のために自ら身を売ることを選んだ。それは公平な取引だ。お前は違う。私と雇用契約を結んでいる。お前の安全を守るのは私の義務だ」田中仁の口調は硬く、事務的だった。「それに、この数年、確かに小林正雄に失礼があった。10パーセントの利益は、詫びとしては当然だ」愛甲は予想通りだったが、心の中の失望は避けられなかった。田中仁は携帯を手に取った。出発前に三井鈴に送ったメッセージは、まだ返信がなかった。心の中の苛立ちが増した。ちょうどその時、電話が掛かってきた。彼は目を細めて電話に出た。「お兄さん」「鈴ちゃんはどこだ？電話が繋がらない。こんな遅くまで、少しは分別を持て」三井陽翔の声はそれほど厳しくなく、軽い冗談めいた調子が感じられた。三井悠希が傍らで笑った。「恋人同士、もう少しいたっていいじゃないか。鈴ちゃんはもう大人なんだ。門限を設ける必要はないだろう」三井陽翔は口元に笑みを浮かべた。実は鈴ちゃんを急いで帰らせたいわけではなく、ただ彼女の安全を確認したかっただけだ。しかし田中仁の一言で、彼の笑顔は凍りついた。「鈴ちゃんが戻ったんですか？」田中仁の顎は一本の線のように引き締まり、言葉は氷のように冷たかった。愛甲は体が硬直し、震えを抑えられず、慌てて言った。「三井様は金榜の入り口で、長い間お待ちでした」男は彼女を一瞥した。その目は刃物のように鋭く、顔色は土気色だった。「戻れ！」愛甲は泣きそうになった。「ピーターが特に念を押して、社長には言わないようにと......」運転手はアクセルを踏み込み、タイヤは火花を散らし、金榜まで猛スピードで戻った。元の場所に戻ると、確かに三井鈴の車は入り口に停まっていたが、中は空だった。田中仁の表情は嵐の前の静けさを帯び、足早に歩いた。愛甲は小走りで追いつきながら「ピーターが付いていますし、金榜のスタッフも分別がありますから、きっと大丈夫です」男は目的地を定め、階段を数段ずつ上った。「どの個室か教えたのか？」数秒の間、愛甲は答えるしかなかった。「......はい」田中仁は突然立ち止まり、急に手を上げた。愛甲は思わず目を閉じたが、予想された平手打ちは顔に落ちてこなかった。「社長......」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第641話 彼の彼女だ
その時、ピーターは手を放し、真っ直ぐに立って「田中様」と言った。小林正雄は震えながらソファから這い上がった。「この女！私に手を上げるとは！仁、お前の部下はこんな仕事ぶりか！」彼の頭は割れ、顔の半分が血で染まり、恐ろしい様相を呈していた。だが田中仁は彼を一瞥もせず、隅にいる女性の前まで歩み、ゆっくりと屈み込んだ。差し出した手は震えていた。「鈴ちゃん」三井鈴の長い間抑えていた感情は、彼を見た瞬間に崩れ、大粒の涙が零れ落ちた。「私、あの人なんて知りません......」田中仁は彼女の顔を手で包んだ。冷たい肌が、彼の心も痛ませた。「分かっている。私がここにいる。怖くないよ」小林正雄はその様子を見て、目を見開いた。「お前ら......！知り合いだったのか！田中仁、お前、俺を騙したな！」支配人が従業員を連れて急いで駆けつけ、この光景を見て不味いと思った。「田中様、私どもの不手際でございます」しかしよく見ると、三井鈴の華奢な姿は見覚えがなく、金榜の従業員ではなかった。まずい、事態が制御不能になってきた。「話せよ、田中仁！この女は俺を陥れるために寄越したんじゃないのか！」小林正雄は激しく机を叩き、怒りを爆発させた。「図に乗ったな。俺の頭上で仕掛けるとは、工事なんかもうどうでもいいってことか！」「小林おじ様」田中仁は三井鈴を支えて立ち上がり、自分のコートを脱いで彼女を包み込んだ。「花街に入り浸り過ぎて、ご自宅の奥様のことをお忘れのようですね。そろそろ奥様に出てきていただいて、お連れ帰りいただく時期かと」彼の口調は穏やかだったが、極めて強い威圧感が漂っていた。小林正雄は急所を突かれ、目を見開いた。「何をする気だ田中仁、本当に工事を諦めるつもりか！」彼は政略結婚で事業を維持してきた。長年多くの女性と関係を持ったが、妻に心配をかけたことはなかった。もしこれらの醜聞を知られれば、少なくとも5年は立ち直れないだろう。田中仁は三井鈴の手を強く握り、横を向いた。「ご紹介が遅れました。あなたが侮辱した女性は、私の恋人です」小林正雄は信じられない様子で一歩後退した。今こそ本当の危機が訪れたことを実感した。まさか田中仁の女性に手を出すとは。簡単には許してもらえないだろう......愛甲は目を伏せた。田中仁がこのような場で関係を認め
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第642話 車の中でも構わない
もしピーターが間に合わなかったら、もし三井陽翔の電話が少し遅かったら。田中仁は、何が起こっていたか想像したくもなかった。「なぜフランスに戻ってきたんだ？」三井鈴は彼のコートにくるまり、小さな声で「会いに来たの」「会いに来るのに、なぜ私に言わない？」田中仁は怒りを抑えきれず、声が上ずった。「小林正雄がどんな男か分かっているのか？よく直接中に入れたものだ」「分からなかったわ。ただあなたをびっくりさせたかっただけ。愛甲さんが金榜にいるって言うから、来たの」三井鈴の胸に再び悲しみが込み上げ、心が苦しくなった。彼女のその様子は見るものの心を打つほどで、田中仁の怒りは一瞬で消え去った。車内の温度を上げ、彼女からコートを脱がせた。「どこを怪我した？」白いドレスは特別に選んだものだったが、今は血痕が斑に染みついていた。田中仁は彼女を抱き寄せ、注意深く確認し、怪我がないと分かってようやく安堵の息を吐いた。「血は小林正雄のよ」田中仁は彼女の腰を強く抱き、顔を半分彼女の首筋に埋めて、こもった声で「すまない」三井鈴は逃れようとし、掠れた声で「私が全部台無しにしたの。工事も失わせてしまったし、サプライズも失敗で、私って本当にダメね」男は更に強く抱きしめ、彼女の首筋を掴んで、無理やり振り向かせてキスをした。「成功だ。お前が側にいることが、最高のサプライズだ」死地を脱したかのようなキスは、一瞬で激しさを帯びた。田中仁の体は熱く、彼は強く彼女を求めた。三井鈴は逃げ場がなく、車内に急な息遣いが広がった。彼女は押しとどめようとして「ここ、車の中よ」「車の中が悪いか？」彼女は顔を真っ赤にした。ビジネスの場での強い女性の仮面を脱ぎ、完全に少女のような姿になり、からかいに弱く、すべてが愛らしかった。田中仁は低く笑い、先ほど個室に入った時の、言葉も出ないほど委屈そうな彼女の姿を思い出し、腰を掴む手に力が入った。三井鈴は小さく呻いた。「さっき愛甲の様子がおかしかったが、叱ったのか？」その話題に、理性が徐々に戻ってきた。田中仁は彼女の首筋に顔を埋めたまま、強く押しつけていた。「お前が危険な目に遭ったのは、彼女の責任だ」三井鈴は彼の膝の上で、車窓の外を見た。愛甲がちょうどこちらに向かってきていた。彼女は窓を下げた。「金榜のロビー
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第643話 心の結び目は解けた
30分後、運転手が慌ただしく戻ってきた。「田中様、買ってまいりました」中には白いドレスが入っていた。三井鈴の着ていたものと瓜二つだった。彼女が着替えている間、田中仁は車に寄りかかりタバコに火を付けた。ピーターは恭しく傍らに立った。「地下鉄工事はいつでも着工できる状態です。小林正雄との契約を破棄するのは、少し性急すぎではないでしょうか？」「国内には彼の会社だけが資材業者というわけではない。小林家の古い世代への配慮がなければ、とうの昔にこの契約は破棄していた」そうでなければ、田中陸にこんな手で縛られることもなかった。「取締役会と委員会は？」「私が対処する」田中仁は深く一服して「愛甲に伝えろ。今日から支社へ異動だ。本社には戻らなくていい」ピーターは心臓が跳ねた。愛甲がこれほど重い処分を受けるとは思わなかった。三井家の別荘群は明るく照らされていた。田中仁は車を庭に丁寧に停め、三井鈴の手を取って降りた。三井悠希が中からゆっくりと出てきて、からかうように「おや、帰ってくる気があったんだ、三井社長」田中仁は頷いて挨拶を交わした。三井悠希も同様に頷いた。三井鈴は小声で「お兄ちゃん、怒ってない？」「お前のおかげで、いつも10時には寝る兄貴が、まだ起きてるよ」三井鈴は生きる気力を失ったような表情を見せた。田中仁は彼女の頭を撫でて「一緒に入ろう」三井陽翔は書斎にいた。傍らのお茶は3、4回も取り替えられたが、一口も飲んでいなかった。先ほどの電話での田中仁の返事に違和感を覚え、三井悠希が止めなければ、既に人を出して三井鈴を探させていただろう。三井鈴が誘拐された件が、まだ心に重くのしかかっていた。入口で物音がし、三井陽翔は無表情で目を上げると、ちょうど気がかりだった妹がいた。三井鈴は小声で「お兄ちゃん、ただいま」「家への道を覚えていたとはね」三井陽翔は彼女を見つめ、手元の本を投げた。三井鈴には当たらず、大きな手がしっかりと受け止めた。田中仁が彼女の後ろから明るい場所に出てきた。「私の落ち度です。道を間違え、鈴ちゃんと道中で時間を取ってしまいました。お怒りでしたら、私にお願いします」三井陽翔は目を細め、応接スペースに歩み寄った。「彼女は女の子だから考えが甘いのは分かる。だがお前まで甘くなるとは」その口調は、明らか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第644話 政略結婚など望まない
世間では、豊勢グループの未来は田中仁以外にないと言われていた。この業界に長く身を置いていると、清廉潔白な人間は極めて少ない。田中仁は茶碗を持ち上げ、指先に温もりを感じながら「三井鈴との関係は、結果を求めて進んでいます」その一言で、兄としての三井陽翔の心は落ち着いた。賢い者同士の会話は、ここまでで十分だった。三井陽翔は満足げに「今夜の言葉を永遠に忘れるな。今後、鈴が傷つくようなことがあれば、お前に責任を問う」茶碗が置かれ、軽い音が響いた。翌日。豊勢グループの朝会で、二つの変更が発表された。一つ目は小林氏との契約破棄。賠償すべきは賠償し、取引停止すべきは停止し、新たな資材業者を選定する。二つ目は愛甲咲茉への懲戒処分。理由は報告義務違反。この二つの変更は即座に波紋を広げた。誰も、田中仁に長年仕えてきた愛甲が突然左遷されるとは思わなかった。この件は田中陽大の耳にも届いた。「小林正雄への対応は理解できる。だが愛甲が何を間違えた？なぜ支社に追いやる必要がある」「私の秘書の処遇に、父上までが口を出すとは、精力が有り余っているようですね」田中仁は薄く笑みを浮かべ、露骨な反抗心を示した。彼のその態度を見て、田中陽大は本気で怒っているのだと理解した。口調を和らげ「ピーターに聞いた。確かに三井鈴が知らせないよう要求し、彼女はそれに従っただけだ。間違いとは言えん。せいぜい機転が利かなかっただけだ」田中仁は依然として無表情だった。この地位まで上り詰めた者は皆が達人だ。どう対処すべきか、愛甲は心の中で分かっていたはずだ。それなのに意図的に隠したということは、別の考えがあったということだ。田中仁はそれを許すつもりはなかった。「処置があまりに性急だと言っているんだ。愛甲は長年お前に仕えてきた。身内にさえこれほど厳しければ、他人はお前について行くのを恐れるだろう」それはもっともな指摘だった。田中仁は体を横に向けた。「まずは降格して経験を積ませる。様子を見て昇格を検討する」一方、三井家では。三井助の恋愛のニュースは世界中に広まっただけでなく、三井家の全員も知ることとなった。特に三井蒼は「田村幸はいい子だ。本当にいい子だ」と繰り返していた。人の喜びは人の憂いとなる。弟に恋人ができたことで、何年も帰ってこなかった三井悠
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
