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第684話 チャリティーオークション
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最後の品は、江戸初期の詩人たちの詩稿で、開始価格は4000万円だった。三井鈴は田中仁にメッセージを送り、冗談めかして言った。「この品は研究価値が高いの。実は手放したくなかったけど、田中先生は興味ある？」田中仁の長い指がスマートフォンの画面をなぞった。「この一年を良い締めくくりにしよう」三井鈴がそのメッセージを受け取った時、後ろから愛甲咲茉が札を上げるのが聞こえた。「6000万円」田中仁が彼女のために場を盛り上げているので、あえて競り合う人はほとんどいなかった。せいぜい価格を少し上げるくらいで、雨宮伊織もそうだった。1億2000万円で手を引いた。壇上のオークショニアは優雅に言った。「田中社長、1億3000円。1億3000万円、一度目。1億3000万円、二度目。1億3000万......」「1億5000万円」角の方から若々しく明瞭な声が聞こえた。一晩中聞こえなかった声だった。人々が見回した。男性は目立たない席に座り、横顔が光と影の中でわずかに陰を作っていたが、洒落た雰囲気は感じられた。愛甲咲茉は小さく声を上げた。「田中陸様だわ」田中仁ももちろん気づいていた。田中陸は熱心に壇上を見つめ、また最前列の席も見ていた。三井鈴の心は乱れた。彼女は田中陸がこのような行動に出るとは思っていなかった。すぐに田中仁の方を見て、首を横に振った。田中仁は彼女の意図を理解した。愛甲咲茉は指示を受け、札を上げ続けた。「1億6000万円」「1億7000万円」「1億80000万円」「1億9000万円」多くも少なくもなく、常に1000万円ずつの差で、田中陸は競り続けた。会場内では、オークショニア以外に二つの声だけが競り合い、場の空気は非常に緊張していた。三井鈴は様子がおかしいと感じ、田中仁にメッセージを送った。「もういいわ。田中陸が高額を払いたいなら、そうさせましょう」田中仁はメッセージを見たが、返信しなかった。愛甲咲茉の入札額は既に2億6000万円に達していた。オークショニアも熱くなっていた。「田中社長、2億6000万円です。あちらの紳士さん、さらに高い金額はありますか？」彼女が田中陸の名前を知らないのも無理はなかった。名簿に彼の名前はなかったからだ。田中陸は札を上げた。「3億円」「3億6000万円」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第686話 いい思いをしながら図々しい
田中仁の目尻に淡い笑みが浮かび、意味深げに言った。「早かれ遅かれそうなる。その時は実家に戻って酒を飲もう」田中陸の表情が引き締まった。彼が生まれてから今まで、一度も実家に戻ったことはなかった。正当な身分がなく、田中家の頑固な年長者たちはそれを許さなかった。田中仁は明らかに挑発していた。愛甲咲茉が手続きに行く間、田中陸は彼女の姿を見つめ、同じく意味深げに言った。「願わくば、兄さんが今日のように、望みを叶えられますように」言い終えると、彼はまっすぐホールを出て、振り返ると姿を消した。田中仁の姿勢はずっとまっすぐで自然だった。彼は原位置に立ち、まるで常緑樹のようだった。一方、三井鈴は忙しく走り回っていた。仕事を片付けた後、すぐに階下に行くと、警察は既に証拠収集を完了していた。「監視カメラには人為的な破壊の痕跡があります。現場の証拠は十分ではなく、さらに時間をかけて調査する必要があります」話していたのは前回会った石黑和樹だった。三井鈴は理解を示して頷いた。「お手数をおかけします、石黑警部。ただ、これは従業員の心身の健康に関わることですので、結果が出ましたらすぐにご連絡ください。協力が必要なことがあれば、私たちは全力を尽くします」「もちろんです」石黑和樹は当事者の資料を再度見た。「三井社長は従業員をとても気にかけている。あなたのような上司がいるのは彼女たちの幸せですね」率直に言えば、あの少女たちは単に胃腸の不調を起こしただけなのに、彼女はこれほど真剣だった。資本家としては、実に珍しいことだった。「私たちはお互いに支え合っています。問題があれば、私が責任を負うべきです」石黑和樹は納得し、人を連れて別れを告げた。全てが終わった時、既に午前2時だった。田中仁は車内に座り、目を閉じて休んでいた。長時間のフライトの疲れが彼の顔に表れていた。愛甲咲茉は車の横に立ち、時々時計を見ていた。三井鈴が疲れた様子でホテルから出てくるのを見て、やっと体を起こした。「三井社長」田中仁もそれに合わせて目を開け、車のドアを開けて降りた。三井鈴は小さな足取りで彼の側に来て、申し訳なさそうに言った。「先に帰ってもよかったのに。どうして待っていてくれたの」「彼氏が彼女の仕事帰りを迎えるのは、当然のことじゃないかな？」三井鈴は笑いながらも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第687話 彼は親切だこと
三井鈴は彼の腕の中で抱かれ、柔らかな体が少し硬くなった。キスで目に涙が浮かび、突然尋ねた。「もし......いつか私が他の人と親しくしているのを見つけたら、どうする？」男性は少し感情的になり、彼女の唇の湿り気を拭った。「その人を消す」三井鈴は少し目を見開いた。「そんなに深刻なの？じゃあ私は？」「言うことを聞かない女の子には、お仕置きが必要だね」話しながら、田中仁は彼女の腰を軽く掴み、警告の意味を含ませた。実際には彼はこれを言う時、目に笑みを浮かべており、本気ではなかった。しかし三井鈴は一瞬恐れを感じた。彼女は唇を噛み、以前からの些細な兆候から気づいていた。田中仁は表面上の穏やかさとは全く異なり、彼の内面は乾いた薪の山のようで、誰かが火をつければ、すぐに燃え広がるだろう。とても激しい。田中仁は姿勢を変え、彼女を膝の上に座らせた。突然彼女は痛みで「痛っ」と声を上げた。「どうした？」彼は眉をひそめ、感情が大きく引いた。「足首が、痛い」左足が赤く腫れていた。田中仁は身を乗り出し、眉を寄せた。「足の怪我がまだ完全に治っていないのに、どうしてハイヒールを履くんだ」「もうだいぶ良くなったと思ったから......」「むちゃだ！」三井鈴は怒られて身を縮め、上手く機会を捉えて言った。「秋吉店長の方法はとても効果的だったの。もうあまり痛くないわ」彼女が突然秋吉正男の名前を出したことで、田中仁の目に警戒心が浮かんだ。「何だって？」「あの日捻挫した時、あなたに電話した後、秋吉店長がちょうど連絡してきたの。あなたが注文したお茶が届いたって。彼は私の声がおかしいのに気づいて、ちょうど近くにいたから、立ち寄って足首の処置をしてくれたの」三井鈴は平然とした顔で、時間軸をずらし、既知の要素を加えて、田中仁に信じさせようとした。彼女は表面上は落ち着いていたが、実際には脈打つ血管の中の血が熱くなっていた。動かずに田中仁の表情を見つめ、彼に真相を見抜かれないか恐れていた。「彼が処置したのか？」彼の口調には特に感情がなかった。「うん......」このことを彼に伝える必要があったが、あの詳細は本当に言えなかった。三井鈴は用心していた。「彼は親切だこと」車はちょうど停まり、田中仁は彼女を抱えて降り、邸宅に入った。「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第688話 社会への復讐
三井鈴は一瞬で真っ赤になった。先ほどは彼女から誘っていて、冗談めいた部分もあった。しかし今は男性の方から積極的で、所有欲が極めて強く、侵略的で、その吐息さえも甘美だった。見つめ合うだけで、電光石火のような感覚だった。彼女はたちまち慌てふためいた。「こ......こんなに早く？」田中仁は片手を彼女の枕元について、その姿は広く堂々としていた。彼は彼女に笑われ、「どうして緊張している？先ほどはとても期待していたのに。あげないと失望するとか」三井鈴はすぐに手を伸ばして彼の口を塞いだ。「それは違うわ！私はその......その......好奇心だったの！」大きな手が彼女の細く白い足に留まり、まるで火をつけるかのようだった。彼は笑った。「今は好奇心がないのか？」「い......いえ、そうじゃなくて......」何なのだろう。田中仁が積極的になれば、彼は本当にやりかねない。三井鈴は少し怖くなり、唾を飲み込んだ。「あなたは一日中疲れていたでしょう。あなたができるか心配で」言ってすぐに後悔した。田中仁は口角を上げ、彼女がそう言うとは思っていなかったようで、目は意味深だった。一言一句繰り返した。「私がだめだと思ってるの？」「そういう意味じゃないわ！」指先が彼女の肌を摘み、熱く感じた。三井鈴は強いホルモンの気配に、心臓が鼓動し、無意識に後ろに引いた。田中仁は突然力を入れ、彼女を腕の中に引き寄せ、近くに引き寄せた。「どこに逃げる？食べるつもりはないよ」彼女は少し震え、本当に怖がり、彼の腕の中で息をした。彼は何もしていないのに、三井鈴の体はすでに柔らかく溶けていた。本当に真剣になったら、彼女がどうなるか想像もつかなかった。「今日は疲れただろう。今夜は休もう。次は」田中仁は彼女の耳たぶに口を寄せ、熱い息を吹きかけた。「次は逃がさない」言い終えると、彼は素早く立ち上がって彼女の部屋を出た。彼女を解放し、自分自身も解放した。三井鈴は薄黄色の灯りの中で息をし、まだ消えない甘美な余韻を感じていた。20分後、田中仁は水シャワーを浴び終え、腰にバスタオルを巻いて、テーブルの上の電話に出た。「調べました。秋吉正男は確かにお茶が届いたと通知していました。ただ、私は電話を受けていませんでした」それは愛甲咲茉だった。そうであれば、秋吉正
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第689話 些細なことではない
まるで北沢雅人と安田遥の出現は本当に偶然で、単なる暗合だったかのようだった！三井鈴はお礼を言ったが、明らかに満足していなかった。石黒和樹は慰めた。「三井さん、女の子たちに生命の危険はなく、薬物を投与した人物も見つかりました。証拠がないので、これ以上捜査はできません」三井鈴は理解したように頷いた。「容疑者に会うことはできますか？」「もちろんです。こちらへどうぞ」石黒和樹が先導していた時、一人の人影が角から現れ、すれ違う時に三井鈴は気づいた。「秋吉正男、あなたもここにいるの？」目の前のマスクをしていない、背筋をまっすぐに伸ばした姿はまさに秋吉正男ではないか。相手はそれに合わせて顔を上げ、三人と目が合うと、無意識に手の中の資料を後ろに隠した。「三井さん、田中さん」田中仁は冷静に手を伸ばして握手した。「秋吉店長はご用事ですか？」秋吉正男は石黒和樹を一瞥し、「茶室で盗難があり、届け出に来ました」「盗難？」三井鈴は驚いた。「何が盗まれたの？どんな泥棒が茶室で物を盗むの？」「貴重なお茶の葉だけです。犯人はすでに見つかりました」秋吉正男はもう一度石黒和樹を見た。後者は遅れて気づいて頷いた。「そうそう、もう処理しました。小さな問題です」「この茶室の店長をするのは本当に大変ですね。火事もあり、盗難もあり、容易ではありませんね」田中仁はさりげなく共感した。「あなたたちのように日々多忙というほどではありません。些細なことばかりです」秋吉正男は三井鈴を一瞥した。数日見ないうちに、彼女は少し痩せていて、顔にはまだ怒りの名残があった。何かあったのだろうか。彼はそれ以上留まらず、別れを告げて去った。三井鈴は気にせず、容疑者に会いに行った。田中仁は中に入らず、角を曲がって警察署を出た。石黒和樹は秋吉正男について外に出て、小声で尋ねた。「なぜ三井さんに会うたびに、あなたは少し変だと感じるんだろう」「石黒さん、サインをお願いします」秋吉正男は資料を差し出し、直接答えなかった。石黒和樹は気まずそうに「あぁ、安田グループの資料が欲しいなら、自分で調べればいいじゃないですか。こんな無駄な手続きを」「今は課にいないので、越権はできません」秋吉正男は彼にタバコを二本渡した。「三井鈴がここに来たのは何の用事ですか？」
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田中仁は淡々と頷き、彼の手の資料をちらりと見た。「お客様との会合が二日早まりました。秋吉店長に個室を予約していただきたいのですが」秋吉正男は目をそらさず、「分かりました」三井鈴は容疑者に会ったが、確かに何か異常なところは見つけられなかった。その人物は情緒不安定で、彼女を睨み、両目は赤く、まともに喋ることもできなかった。外に出るとすぐに見知らぬ番号から電話がかかってきた。「もしもし？」「安田遥があなたの年次パーティーを妨害したことについて、私から謝罪します」聞き覚えのある声、それは安田翔平ではないか。彼はすでに聞いたようだ。三井鈴は深く息を吸った。彼は自分が彼の電話に出ないことを知っているので、わざと番号を変えて電話してきたのだろう。「あなたの指示なの？」「まさか、もちろん違います」「じゃあ、なぜあなたが謝るの？それとも、あなたは今彼女をコントロールできるの？」三井鈴はちょうど怒っていたところだったので、彼が勝手に来て好都合だった。安田翔平は数秒沈黙した。「彼女は北沢雅人と組んで、安心しきっていて、安田家を無視しています。今は彼女を制御できませんが、いずれにせよ彼女は安田家の人間です。いつか必ず懲らしめます」三井鈴はそれを聞いて目を回し、思わず言った。「傲慢な妹は認めたいのに、礼儀正しい兄は認めたくない。あなたたち安田家は本当に変わっていますね」また安田悠叶のことに触れ、安田翔平は心が引き締まった。「安田家は彼を認めないのではない、彼自身が戻りたくないのだ！」「もし本当に家族なら、どうして認めないでしょう！安田翔平、あなたの家がどんな状況か、私は十分知っています」三井鈴は怒って言い終わると、当時の明るい少年が安田家でどんな扱いを受けていたかを想像した。ますます怒った。安田翔平は数秒黙っていた。反論できなかったからだ。三井鈴は外に向かいながら言った。「安田遥をしっかり見張っていた方がいいわ。もう二度と私にトラブルを起こさないで。さもないと、私は証拠も情面も考えず、古い恨みも新しい恨みも一緒に清算するわよ」彼女は本当に怒っていて、頬を膨らませながら、道を見ながら歩いていたため、前方に注意を払わず、うっかり男性の固い胸に当たってしまった。「痛っ」三井鈴は痛みで顔を上げた。田中仁は無奈に彼女の額を撫で
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第691話 かつての恩師
年末の三日前、田中仁は落花茶室へ客と会いに行った。三井鈴は連れていなかった。彼女は以前、彼がまだフランスに戻ると思っていたので彼にくっついていたが、今は彼が小休暇を取って年明けまで滞在することを知り、そこまでくっつかなくなり、日が高く昇るまでベッドから起きようとしなかった。坂本譲が彼のためにドアを開けた。「田中さん、お客様はすでに到着されています」田中仁は頷き、フロントにいる秋吉正男とすれ違った際、一陣の木蓮の香りが漂い、それは女性特有の香りだった。前回三井鈴の側にいた時、秋吉正男はこの香りを嗅いだことがあった。彼は経験が少なかったが、まったく分からないわけではなく、これは田中仁と三井鈴が肌を寄せ合う親密な関係にあることを意味していることを理解していた。秋吉正男はゆっくりと息を吐いた。個室は広くなかったが、プライバシーは非常に守られていた。年配の紳士が席に座り、田中仁を見ると立ち上がろうとした。「仁君」田中仁は急いで彼の動きを止めた。「山本先生、どうぞお座りください。お待たせしました」「私もついさっき来たところだよ。君が日本に戻ってきたと聞いて、一晩眠れなかった！」長老は非常に興奮し、笑顔を輝かせた。「なぜ直接私の家に来ないで、この茶室で会うことにしたんだ」彼は山本哲（やまもとてつ）と呼ばれ、浜白政法の副書記であり、菅原麗の親友でもあった。海外にいた頃、田中仁の大学の恩師だった。「先生は今や普通ではない身分です。私は商売人ですから、個人的に会うと、あなたに迷惑をかけるかもしれません」山本哲はため息をつき、彼がお茶を注ぐのを見ていた。「あっという間に、私たちは五、六年会っていないね。君はこんなに立派になった。当時はまだ若造だったのに」田中仁も笑った。「ずっと先生を訪ねる機会がありませんでした。母が厳命で、彼女の代わりにご挨拶するようにと」菅原麗の名前を聞いて、山本哲は明らかに少し落ち着かない様子だった。「君のお母さんは、今元気にしているかい？」「はい、今年の正月に帰ってきます」山本哲は興奮した。「時間を合わせてくれないか、一緒に食事をしよう」田中仁はお茶を注ぐ動作を一瞬止め、冗談めかして言った。「先生、それは問題を起こすことになりますよ」山本哲は昔、菅原麗に恋心を抱いていたが、様々な理由で逃してしまい
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坂本譲は急いで近づいてきた。「どうしたか？」秋吉正男は手の中の茶器を撫でながら、物思いにふけっていた。「あれは私の警察学校の政法の先生だ」「彼はあなたを認識したの？」「彼は私を一年だけ教えてくれた先生で、その後転勤して会っていない。恩師に恩返しする機会がなかった」秋吉正男は別の個室に戻りながら言った。「これだけ年月が経って、私の顔も大きく変わった。きっと彼は私のことを忘れているだろう」秋吉正男が以前警察学校を選んだのは、安田家から逃れたかったからで、本当の情熱を見つけていなかった。山本哲の指導の下で初めて、自分が努力すべき道を確信したのだった。だから、たった一年の師弟関係でも、その意味は非常に大きかった。個室内では、山本哲はまだ目の前のお茶に手をつけていなかった。「仁君、君が私に頼む件は、何年も前なら即座に引き受けたものだが、今の私はこの立場にいる。皆が私の欠点を見つけようとしている。私がリスクを冒すのは難しい」田中仁は穏やかだった。「先生が望まれないなら、無理強いはしません」「私の昔の学生がまだいれば、今日は恐らく浜白の中堅の位置にいただろう。彼は情熱的で、きっと君を助けただろうに。残念ながら、彼は任務中に行方不明になり、この機会を失った」山本哲は脳裏に浮かぶ活発な少年の姿を思い出し、ため息をついて、非常に残念そうだった。田中仁は動じなかった。「先生は桃李天下に満つ。この学生がいなくても、他の学生がいます」山本哲は頷き、ようやく目の前の茶碗を手に取り、一口啜った。そして紙とペンを取り出した。「東都の汚職取締局副局長も、かつて私の学生だった。彼は君の助けになれるだろう」田中仁は紙を受け取り、そこに書かれた連絡先を見て、深く息を吐いた。彼が山本哲を探したのは、彼が身を投じることはできないと分かっていたからだ。今手に入れたこの紙が、彼の本当の目的だった。「先生、ありがとうございます。母が戻ったらすぐにお知らせします」山本哲はため息をつき、彼の肩を叩いた。言葉なしでも理解しあっていた。山本哲を見送った後、田中仁は戻ってきた。秋吉正男はちょうど個室から出てきたところだった。「すみません、携帯を忘れました」秋吉正男は入口に立ち、彼が身をかがめる様子を見ていた。「田中さん、余計なことかもしれませんが、商
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
