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第136話
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離婚後、私は億万長者になった 第718話
風歌は訳がわからず、俊則と顔を見合わせた。二人とも綾乃の言葉の意図が掴めなかった。「私はずっととし兄さんの婚約者です。何も変わっていませんわ。おばさんは外で何か妙な噂でも耳になさったのですか？」綾乃の顔色はさらに険しくなった。「少し前、オウヒ国のプリンセスが主催した宮廷の晩餐会で、あなたはステージの上で随分と目立っていたわね。ステージの下までは見ていなかったかもしれないけれど、私もあの晩餐会に出席していたのよ」風歌の表情がスッとこわばった。綾乃が宴会に出席していたのなら、彼女と旭が結婚式を挙げるという発表を聞いているはずだ。態度が冷たくなるのも無理はない。「あの件は、複雑な事情がありまして……」彼女が説明しようとしたが、綾乃は冷たく視線をそらし、俊則の腕を引っ張った。「あなた、ちょっと二人で来なさい。話があるの」俊則はそのまま連れて行かれた。風歌は二人が庭の隅でひそひそと話す背中を見つめ、睫毛を伏せて少し寂しそうな顔をした。大翔は彼女の様子に気づき、歩み寄って慰めた。「風歌様、ご安心ください。彼女は事情を知らないので、ボスにきついことを言うかもしれませんが、ボスは絶対にあなたを信じています」「わかってるわ」風歌は静かに答えた。自分でも何を恐れているのかわからなかった。俊則が綾乃の言葉のせいで、このお腹の子供が本当に旭の子ではないかと疑うことを恐れているのだろうか？俊則がそんな風に考えるはずがないのに。彼女はお腹にそっと手を当てた。まだ月数が浅いため、赤ちゃんの存在を実感することはできないが、ここには確かに新しい命が宿っている。彼女と俊則の赤ちゃんだ！大翔は彼女がお腹を撫でながら思い詰めているのを見て、余計な心配をさせまいと、急いで水音に目配せをした。水音はすぐに彼の意図を察し、明るく風歌の腕に抱きつくと、甘えた声で引き続き彼女に冗談を言って笑わせようとした。風歌の思考はすぐに隣の「ムードメーカー」である水音に引き戻され、彼女に引っ張られるまま別邸の中へと入っていった。……綾乃は俊則を引っ張り、庭の隅までやってきた。「おばさん、こんなことをすると風歌に余計な気を使わせる。俺たち二人の間には、彼女に聞かせられないような秘密なんて何もないんだ」綾乃は面白くなさそうに言った。
離婚後、私は億万長者になった 第717話
水音は軽くて痩せっぽちだったため、宙ぶらりんにされて二本の細い足をバタバタとさせたが、俊則の魔の手からは逃れられなかった。大翔が慌てて駆け寄り、揉み手でオドオドと言い訳をした。「ボス、私……さっき彼女とちょっと冗談を言ってただけで……」俊則は彼を一瞥し、怒りを抑えながら命じた。「さっさとお前のこの小娘を回収しろ！もしこれ以上彼女を泣かせて、風歌のところに泣きつきに来させるようなことがあれば、どうなるかわかるはずだ！」「ひっ！やめてください、もうしません！」ボスの口調からして、本気で怒っている。大翔は顔に「恐怖」と書いてあるような表情で、俊則の手から水音を奪い返した。水音はプクッと頬を膨らませ、大翔の首に両腕を回してしがみつくと、凶悪な目つきで彼を脅した。「聞いたでしょ！今の私には強力なバックがついてるんだから。もしまた勝手に『お前なんかいらない』なんて言ったら、とし様がお仕置きの鞭を持ってあなたを成敗しに来るわよ！」大翔と俊則はどっちも無言になった……風歌は口を覆って、遠慮なく吹き出した。水音は本当にちゃっかりした小娘だ。すぐに強力な後ろ盾を見つけるあたり、自分の性格と少し似ている。恋愛に関してはポンコツな大翔のことだから、将来……きっと完全に彼女の尻に敷かれることだろう。風歌は歩み寄り、水音の鼻先をツンと突いて、言葉の使い間違いを訂正した。「『鞭でお仕置き』なんて言い方、これからはむやみに使っちゃだめよ。ちょっとエロティックな意味合いになっちゃうから」「エロティック？男女のちょっとしたプレイってこと？」水音は何かを察したように俊則と風歌を交互に見比べ、ニヤニヤと悪戯っぽく笑った。「この前、大翔から『風歌様はボスより強い』って聞いたわ。じゃあ、風歌お姉さんも鞭でとし様をお仕置きするの？」今回は俊則と風歌は無言にった。そして、大翔が吹き出すのをこらえる番だった。「行くぞ。ったく、お前のその口はどうやったら塞がるんだ？これ以上余計なこと言うと、俺のボスがマジで怒るぞ！そうなったらお前をぶっ飛ばすからな！」大翔は彼女を抱きかかえたまま車に戻り、急いで助手席に押し込んだ。風歌はどうしようもなく苦笑いし、自分から俊則の手を引いて指を絡ませた。「うちのとし兄さんは普段こんなにいい子なんだ
離婚後、私は億万長者になった 第716話
言い終わるや否や、小鳥は運転席と助手席の間のコンソールボックスを乗り越えるようにして身を乗り出し、両手で大翔の首にきつくしがみつくと、その頬にチュッと勢いよくキスをした。大翔は女の子に抱きつかれてキスされたのは初めてで、心臓がドキンと大きく跳ねた。肌に触れた柔らかな感触の余韻に、耳の先まで真っ赤に染めながら、彼は瞬きを繰り返した。どうにか動揺を抑え込み、大翔は口を開いた。「お前……ずっと俺についてくるってのも無理な話だ。本当の名前を教えてくれよ。一人で生きていけるようになったら、ちゃんと親元へ送り届けてやるから」彼の首に回されていた小鳥の手が、ピタリと止まった。ゆっくりと身を離した彼女は、潤んだ瞳を伏せ、目の奥の悲しみを隠すように言った。「……私が鬱陶しいの？もう面倒を見るのが嫌になっちゃった？」「そうじゃない」大翔は真面目な顔で答えた。「ただ、俺はお前の保護者じゃない。最終的には親元へ帰してやるのが筋だ」「でも私、もうすぐ二十歳になるのよ！立派な大人なんだから、自分の人生くらい自分で決めるわ！私はあなたについていきたいの！」泣き出しそうな彼女を見て、大翔も胸が痛んだ。だが、彼女は彼がそばに置くべき女の子ではない。「俺にだって、お前を受け入れるかどうか選ぶ権利はある。第一、今まで頑なに本名すら教えようとしなかったじゃないか。他にもどれだけ隠し事があるかわかったもんじゃない」彼の疑うような口調に、小鳥は慌てて首を振った。「わざと隠してたわけじゃないの！私の本当の名前は、夏目水音（なつめみお）！今まで言わなかったのは、父親を本当に恨んでいて、あいつの苗字なんか二度と名乗りたくなかったからなの！」彼女はすがるように大翔の服の裾をギュッと握りしめ、必死に打ち明け始めた。「確かに、あなたに隠していたことはあるわ。私……あなたが思っているほど純粋な子じゃないの。でも、一目惚れって信じる？あなたが牢屋に入ってきて、初めてその顔を見た瞬間から、すっかり夢中になっちゃったの。あなたのことが好きなの！だから最近ずっと、何もわからない子供のふりをしてた。そうすれば、永遠にあなたのそばにいられると思ったから」「可愛い女の子をそばに置いて、しっかり調教して……最後は私を『食べちゃえば』いいじゃない。完全にあなたの
離婚後、私は億万長者になった 第715話
気になっていたのはそのことだったのか。風歌は唇を曲げて笑い、両手で優しく彼の頬を撫でた。「ヤキモチ焼いてるの？」「ああ」彼は憂鬱そうに目をそらし、黒く沈んだ端正な顔には、まるで「俺は拗ねている、慰めてくれ」と書いてあるかのようだった。「とし兄さんが真面目な顔で見当違いのヤキモチを焼いてるの、可愛すぎるわ！」風歌は笑いをこらえ、軽くつま先立ちになり、彼の薄い唇にチュッとキスをし、とろけるような甘い声で彼を慰めた。「いい子ね。あなたの好みもちゃんと覚えているわ。これからはあなたに関することだけを覚えて、他の人のことは全部忘れるわ。それでいいでしょう？」俊則の顔色が和らいだ。「君がそう言ったんだからな」風歌は何度も頷き、二人はきつく抱き合い、旭を乗せた飛行機が本国を離れるのを見送った。……空港の外の車の中で、飛行機が離陸する音を聞き、大翔はポケットからタバコを取り出し、火をつけ、淡々とした目で一口吸った。煙が立ち込める中、小鳥は静かに彼の表情を観察し、彼の機嫌があまり良くないことに気づいた。「大翔、あの山口さんが行ってしまうのが嫌なの？」大翔はタバコを深く吸い込んでから言った。「あいつはオウヒ国の地下牢で、俺を百十三回も鞭打ったんだ」その殴られた借りを返せなかったことが、彼の心の中でずっと少しすっきりしないのだ。小鳥は笑った。「あなたが以前、とし様の代わりに彼を何度も殴ったって聞いたわよ。たぶん百十三回どころじゃないんじゃない？」「確かにそうだな。差額を計算すれば、俺の方が得している。なら今回は大目に見てやるか」大翔はタバコをくわえ、寛大な口調で言った。小鳥は口を覆って盗み笑いし、彼は行動や手段は残酷だが、根はとても優しい人なのだと密かに感心した。決して悪い人ではない。車の中にタバコの強い匂いが充満し、彼女はむせて鼻の奥が少し不快になった。大翔は全く気づかず、一人でタバコを吸い続けていた。小鳥は口を尖らせ、一瞬で気分が悪くなった。彼はやはり人の世話をした経験がない。車の中に女の子がいるのに、タバコを吸うのを少しは控えようと思わないのかしら？彼女の澄んだ瞳が狡猾に微かに光り、不意に顔を近づけ、手を伸ばして大翔の手にあったまだ燃え尽きていないタバコを奪い取った。大翔は訳
離婚後、私は億万長者になった 第714話
彼らの車が走り去ると、法廷の前で、真は遠ざかっていく高級車を見つめ、非常に不機嫌な顔で冷たく吐き捨てた。「借りたものは返すのが筋だ。返す気もないくせに」駿は吹き出した。「真兄さん、それはないだろ。さっき吉田俊則の目の前では、どうして言わなかったんだ？」真は彼を冷ややかに一瞥し、良い顔はしなかった。「失せろ。彼女のところへ行け」言い終わると、真は振り返って立ち去った。駿は彼の背中を見つめ、どうしようもなくため息をつき、とても小さな声で言った。「その性格が問題なんだよ。何年も彼女ができていないわけだ！」……大翔が車を運転し、プライベート空港まで一直線に向かった。風歌は空港のビルを見て、理解できなかった。「とし兄さん、どうして私をここに連れてきたの？」俊則は唇に笑みを浮かべ、説明はせず、自ら彼女の手を握り、指を絡ませて、彼女を連れて空港のビルの中へ入っていった。小鳥はぼんやりとしており、一緒について降りようとしたが、大翔に押さえられ、軽く首を振って合図された。小鳥は理解し、おとなしく彼と一緒に車の中で待つことにした。俊則は風歌の手を引いて、そのまま四階まで上がった。ガラス越しに、俊則は外を指差した。「風歌、見てごらん」風歌は彼が指差す方向を不思議そうに見つめた。ガラス越しに、彼女は俊則のプライベートジェットの前に、タラップを上っていく一つの背中を見た。この背中、すごく見覚えがある。まさか……彼女は目元を赤くし、信じられない思いでガラス窓の外を見つめた。その人は一番上の段まで上ると、ゆっくりと振り返り、機体の外に立ち、腕を高く上げて、風歌の方向へ手を振った。距離は離れていたが、風歌は彼の目に、溺愛の笑みが浮かんでいるのをはっきりと見た。まるで無言で彼女に別れを告げているかのようだった。彼女は驚愕しながらも、旭に向かって手を振り返すのを忘れなかった。旭は彼女の応えを見ると、満足そうに目を伏せ、機内へと入っていった。ドアが閉まるのを見届けてから、風歌はようやく振り返って俊則を見た。「とし兄さん、何をしたの？」旭がどうして彼のプライベートジェットに乗って去っていくの？そんなことより、どうしてまだ生きているの……彼女は確かに旭が銃弾を受けて倒れるのを見たのに。俊則
離婚後、私は億万長者になった 第713話
風歌は目を伏せ、冷淡な表情のまま、一言も発しなかった。原告側の弁護士が挙手し、続けた。「被告人が反論しないのは、彼女に後ろめたいところがあるからです。彼女はあの日確かにランス・チャールズ氏に向けて発砲しました。裁判長、当方はまず彼女を収監することを提案します……」彼が風歌に対して理路整然とした告発を行っている最中、隣でノートパソコンに記録を取っていた弁護士助手が、突然一通のメールを受信した。助手はメールを開き、冒頭の二行を読んで、驚愕の表情を浮かべ、急いでパソコンの画面をプリンセスの目の前に向けた。プリンセスはそのメールを真剣に最後まで読み進め、後になるほど両目を真っ赤にし、嗚咽を漏らし、泣き崩れ、感情は一時コントロール不能に陥った。弁護士助手は仕方なく審理を遮った。「申し訳ありません裁判長、当方原告人が感情を乱しております。再度休廷を求めます！」音羽家の弁護団は、原告側の弁護士が話し終えた後、旭が養子ではないという決定的な切り札と、風歌が正当防衛であったという証拠を提示し、絶体絶命からの大逆転を狙う準備をしていた。突然の二度目の休廷に、全員が呆然とした。しかも、この休廷期間中に、プリンセスは突然前触れもなく訴えを取り下げた。この裁きの戦いは、どうやらプリンセス側が負けを認めたようだった。風歌は解せなかった。二度目の休廷に入る前、彼女はプリンセスがノートパソコンを見て悲痛な表情を浮かべるのを見た。パソコンには何が書かれていたのだろうか？それとも、やはり王室のスキャンダルが関わっているため、プリンセスは最終的に妥協することを選んだのだろうか？彼女は駿に肩を抱かれ、法廷から出た。法廷のホールまで歩いてきた時、ちょうどプリンセスとガイ・ハロルドの一行が反対側から歩いてきた。双方が真正面から向き合った。プリンセスは風歌を睨みつけ、目の奥の嫌悪感を隠そうともしなかった。「音羽風歌、あなたが今こうして立って歩き出せるのは、手錠をかけられ犯罪容疑者として連行される代わりに済んだのは、旭に感謝すべきね。彼がいなければ、私は絶対にあなたを許さなかったわ！」旭に感謝する？風歌は五里霧中だった。プリンセスは高慢に冷たく鼻を鳴らし、振り返って立ち去り、彼女に質問する機会を与えなかった。駿は彼女の肩を軽く
離婚後、私は億万長者になった 第474話
それとも、自分の命はいつか道を歩いている最中に突然終わりを迎えるのだろうか。あるいは考えすぎか。背後の足音が止まったことに気づき、二三メートル先を歩いていた風歌は振り返った。彼がその場に立ち尽くし、物思いに耽っているのが見える。「どうしたの？」俊則は我に返り、黙って彼女たちの後を追った。「いや、会社のことを少し」詩織はその振る舞いに少し不満を覚えた。「それはだめわ。せっかく風歌と実家でささやかなお食事をするというのに、どうしてお仕事のことなどお考えになるの？」「義姉さんの言う通り」彼は目を伏せ、心ここにあらずといった様子だ。詩織は彼の意識が別にあるの
離婚後、私は億万長者になった 第478話
しかし、俊則の真剣な様子を見て、大翔はオフィスを行ったり来たりしながら、真面目に策を練った。「やった！ボス、少々お待ちください！」大翔は小走りでオフィスを出て行った。五分後、彼は赤木の分厚い板を持ってきて、俊則に手渡した。「女が言うことを聞かない時は、確かにしっかり躾けなくてはなりません。『管理』と『教育』と言うからには、威信を示すための家法を用意し、さらに家訓をいくつか定めるのも、効果があるかもしれません！」俊則は顔をしかめ、手にした板を吟味した。小指ほどの厚みがある。かなり痛いのではないか？これを風歌に向けるなど、万が一、本当に当たって怪我でもさせたら、耐えられるだ
離婚後、私は億万長者になった 第483話
30分だけ？俊則は安堵のため息をついた。数日前、風歌をあれほど怒らせたのだ。以前の彼女の手厳しさなら、一晩中、あるいは最低でも四、五時間は跪かされると覚悟していた。以前に比べれば、今日の風歌はずいぶん優しい。やはり、風歌はまだ自分を大切に思ってくれているのだ。彼は少し気が楽になり、名残惜しそうに風歌の足から頭を離すと、背筋を伸ばして行儀よく罰を受けた。正しい姿勢で跪くと、全身の体重が両膝にかかり、痛みが増してくる。呼吸を整え、時折目を閉じて時間を数えた。風歌は彼が大人しくなったのを見て、携帯を開き、美絵子の件の処理を続けた。楓から数多くのメッセージが届いていた。
離婚後、私は億万長者になった 第472話
風歌はきっぱりと首を振った。「ダメ。まだ、二人で寝るのに慣れてないもの」「慣れればいい。二晩もすれば、すぐに慣れるさ」「あなたの下心なんて、お見通しなんだから。ダメなものはダメ！」風歌はあっかんべーをして見せ、断固としてその手には乗らなかった。彼女のその挑発的な仕草が見事に俊則の心に火をつけた。俊則は有無を言わさず彼女の腰を掴むと、荒っぽく肩に担ぎ上げた。もう一方の手で彼女の脚を固定し、暴れても落ちないようにする。口の端を意地悪く吊り上げた。「今日、先に俺に火をつけたのは君だ。ダメとは言わせん。責任を持って、火を消してもらうぞ」「吉田俊則！降ろしなさい！
