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第25話
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離婚後、私は億万長者になった 第804話
そう考えていると、温かく大きな両手が後ろから彼女を包み込み、俊則が彼女の華奢な肩に軽く顎を乗せ、彼女と一緒に門の外の剣星を眺めた。「風歌、少しは心が痛むか？」風歌は何も言わなかった。俊則は続けた。「一晩中雨に打たれても帰らなかったんだ、もしかしたら本当に何か急用があるのかもしれない。中に入れて、一体何を言いたいのか聞いてみてはどうだ？まだ相続協議書にもサインしていないんだし、今すぐ彼との全ての繋がりを完全に絶つことは不可能だろ」風歌は少し考え、理にかなっていると思った。相続権の件が片付かない限り、剣星は今後も必ず自分の元へやって来る。なら、彼が一体何を企んでいるのか聞いてみる方がいい。彼女はベッドサイドに行き携帯を手に取り、ジュウイチに、剣星を中へ通すよう指示を出そうとした。ところが携帯を手にした途端、ちょうど電話が鳴った。ジュウゴからだった。ジュウゴからの電話ということは、絢歌に関する報告だ。風歌はすぐに出た。電話の向こうでジュウゴが言った。「お嬢様。昨夜の大雨の中、音羽絢歌は一晩中ひざまずき続け、体が耐えきれなかったようです。今朝から高熱を出し、意識不明の昏睡状態に陥っています。全身の傷も雨水に浸かり、ずっと薬を塗っていなかったため、化膿して感染症を起こす兆候があります。我々はどうすべきでしょうか、助けるべきでしょうか？」その件について、風歌に迷いはなかった。「当然助けなさい。医者を呼び、できるだけ早く治させるのよ。今後、打った後は今まで通り薬を塗ること。彼女が目を覚ましたら、以前決めた通りの罰を再開しなさい」「はい」ジュウゴは答えた後、何かを思い出した。「昨夜、彼女は一晩徹夜で暗記しましたが、最後まで読み終えられませんでした。しかも喉を傷めてしまい、今は声が枯れて全く音が出ない状態です。『六法全書』は……まだ読ませますか？」風歌は少し黙考してから言った。「声が出なくても、手はまだ動くでしょう。それならひざまずいたまま書写させなさい。読みと書写、二つの方法を交互に行わせてもいいわ」「かしこまりました、お嬢様」電話を切り、風歌の表情は再び険しいものに戻った。外の剣星を見る彼女の眼差しは、再び氷のように冷たくなっていた。彼女は皮肉っぽく笑った。「彼がどうして来たのかと
離婚後、私は億万長者になった 第803話
剣星が来た？寝室の空気は、ほぼ一瞬で冷え切った。風歌はその質問に考える必要すら感じなかった。「もう寝たから会う暇はないし、会いたくもないって伝えて。もう二度と来ないでって」「かしこまりました」ジュウイチはすぐに立ち去った。妻の機嫌が悪くなったのを察知し、俊則は慌てて彼女を胸に抱き寄せ、キスをしてなだめた。キスが終わらないうちに、またしてもジュウイチがドアをノックした。先ほどよりもさらに焦った声だった。「お嬢様、お嬢様のお言葉をお伝えしましたが、剣星様はそれでもお帰りになろうとせず、雨に打たれながら門の外に立っておられます。もしお嬢様がお会いにならなければ、おそらく一晩中雨に打たれ続けるおつもりのようです」ジュウイチの口調にも戸惑いが滲んでいた。俊則は窓の外で絶え間なく降る大雨を見て、助け船を出した。「会ってみるか？今回の雨、ひどく冷える。もし本当に一晩中雨に打たれたら、明日は確実に高熱を出して風邪を引くぞ」風歌は何も言わなかった。長い沈黙の後、彼女はようやく口を開いた。「こんなやり方で私に同情させ、妥協させようとしてるのね。無理よ。雨に打たれたいなら、好きにさせればいいわ。絶対に彼に傘を渡しに行かないで。彼も耐えきれなくなったら、自分から帰るわよ」「はい、お嬢様」これを最後に、ジュウイチが上に報告に来ることはなくなった。俊則は傍らの風歌の険しい顔色をうかがい、外にいる剣星のことを思って無言でため息をついた。そして彼女の細い腰を抱いて寝ようとしたが、風歌に冷たい顔でその手を押し退けられた。「……」つまり、俺は八つ当たりされたということか？俺ってすごく無実なんだけど！「風歌、また俺に怒ってるのか？」風歌は彼を見ず、とても重い声で言った。「音羽剣星は、音羽絢歌が私を陥れてきた数々のクソみたいな出来事を知っていたのに、何もしなかった。それどころか、彼女を庇って私に隠し通していたのよ。私は彼の過ちを許容することはできないわ。あなたは私のことをよく分かっているはずなのに、どうして彼のために口出しするの？」「えっと……」俊則は長い睫毛を伏せ、指先で恐る恐る彼女の肩をつつき、心からの言葉で弁明した。「君をよく分かっているからこそ、君がただ彼に腹を立てているだけで、彼の裏切りとも言
離婚後、私は億万長者になった 第802話
彼女は観念して「六法全書」を手に取り、最初のページを開き、読み始めた。空は次第に暗くなり、彼女はすでに庭にひざまずいたまま二時間も暗記を続けていた。彼女は、この拷問が想像していたよりも一千倍、いや一万倍も苦しいものだとは思いもしなかった！読み進めるにつれて、膝は針で刺されるような激痛が走り、口は渇き切り、声は枯れ果てた。さらに背中の鞭打ちの傷には薬も塗られていないため、痛みは増すばかりだった。彼女が必死に堪えていたその気力も、ついに限界に達した。しかし、気絶したからといって終わりではない。ジュウニとジュウゴは筋金入りの硬派な男であり、女性を労わるようなタイプではない。冷水を一杯顔にぶっかけられ、絢歌はハッと目を覚ました。そして目を覚ました代償は、暗記の再開だった。彼女がさらに弱々しく三十分ほど耐え忍んでいると、突然、前触れもなく空から雨が降り始めた。彼女は内心喜び、傍らのジュウニを振り返り、まるで視線で無言の挑発をしているようだった。法典は全て紙だ。もし雨に濡れれば、乾いた後に文字が滲んで読めなくなり、暗記どころではなくなる。しかし予想に反して、ジュウニは鼻で笑い、箱の中の全ての紙の本を片付けると、その下から大量の特殊な耐水紙で印刷され、ページ全体がラミネート加工された法典を現した。なるほど。これほど大きな箱を運んできたのは、音羽風歌が雨が降ることをあらかじめ予測し、「親切にも」追加の準備をしていたからだ。この耐水紙の法典は、雨に濡れても全く影響がないのだ。彼女は骨の髄まで冷えるような冷たい雨に打たれながら、手にある法典を見つめ、皮肉っぽく笑った。「音羽風歌、よくもやってくれたわね！」ジュウニは、彼女がこんな状況でもまだお嬢様の悪口をするのを見て、冷ややかな口調で注意した。「早く読みな。もう十時だ。これ以上モタモタしてたら、今日は一睡もできないぜ」田舎は普通、朝が早く夜も早い。太陽が沈めば家に入って夕食をとり、田井は半身不随の夫の世話を終え、とっくに電気を消して寝ていた。夜の田舎に時折響く農家の犬の遠吠えと、雨音、そして絢歌の枯れた声での暗記が混ざり合い、奇妙なほどに調和していた。ジュウニは傘をさし、軒下で静かに立って見張っていた。……この雨は次第に激しさを増し、春の寒さが次々と
離婚後、私は億万長者になった 第801話
五十回の木の枝での鞭打ち、大翔からの強烈な平手打ち、地下室での一晩の監禁、そして空腹のまま一時間もの山歩き。絢歌は、自分が到底耐えきれないだろうと何度も思った。しかし実際には、人が「生きたい」と強く願う時、その潜在能力は無限だった。彼女は田井に監視されながら、重い鍬を持ち、畑で午前中いっぱい種まき用の穴を掘り続けた。体は限界を超えて疲労困憊だったが、それでも気絶することなく、なんとか耐え抜いた。昼食の時、自分がなりふり構わずガツガツと貪り食う日が来るなど、想像すらしたことがなかった。口に入れた粗末なおにぎりが、かつてのどんな山海の珍味よりも美味しく感じられたのだ！しかし、田井は彼女が満足するまで食べることを決して許さなかった。大きなおにぎりを三つ食べたところで、田井は彼女の目の前にある全てのおかずを取り上げ、豚の餌やりをするよう命じた。絢歌は隠し子であったとはいえ、正雄と剣星にはずっと可愛がられており、幼い頃から贅を尽くした過保護な生活を送ってきた。豚を見たことすらないのに、ましてや豚小屋に入るなど考えたこともなかった。豚小屋のドアを開けた途端、彼女は中から漂ってくる吐き気を催すような悪臭にやられ、傍らに駆け寄って激しく嘔吐した。せっかく半分ほど満たされた胃袋の中身を全て吐き出してしまい、胃酸が何度も込み上げてきて、筆舌に尽くしがたい苦しみだった。田井は彼女がいつまで経っても中に入らないのを見て、罵声を浴びせながら走ってきた。「いつまでモタモタしてるんだい！十分あげる。もしそれでも餌やりが終わらないなら、晩ご飯は抜きだからね！」まだ初日だ。もし晩ご飯が食べられなければ、「六法全書」を最後まで読み終えることなど到底不可能になる。読み終わらないということは、眠れないということだ。だが明日の朝五時半には起きなければならない。彼女は少しでも、二、三時間の休息を確保したかった。そう考え、彼女は息を止め、吐き気を必死に堪えながら、飼料のバケツを提げて豚小屋へと突進した。午後は再び畑での農作業だった。絢歌は動作が遅く、田井の罵詈雑言を浴びながらも、なんとかギリギリで労働を終えた。最も過酷な初日を乗り切ったと自分を慰めていた彼女だが、夜に待ち受ける真の地獄が、これから始まるとは知る由もなかった。夕方、彼女が夕食
離婚後、私は億万長者になった 第800話
彼女は俊則に抱きかかえられ、音羽家を離れて俊風雅舎へ戻る車に乗り込んだ。翌朝、ネット上には音羽家の帰還の宴に関するニュースは一切なく、トップ女優であった音羽絢歌も一夜にして画面から姿を消し、完全に芸能界から干されたのではないかと囁かれていた。多くのネットユーザーや熱狂的なファンがネットの掲示板で問い質したが、絢歌の公式SNSアカウントはすでに削除されており、以前の関連トレンドワードも全て消去されていることに気づいた。安岐山。地下室のドアが開き、暗い隅で一晩丸まっていた絢歌は、ジュウニとジュウゴによって車に乗せられ、遠く離れた田舎へと送られた。そして今後、彼ら二人がそのまま現地に残り、絢歌を見張ることになっていた。彼ら二人に加え、俊則の側からも大翔を通じて密かに二人の部下が派遣され、毎日監視することになった。高級車は幹線道路にしか停められず、そこからは徒歩で田舎の細いあぜ道に入り、小さな山を一つ越えなければ目的地には辿り着けない。一時間後、足がちぎれそうになり、全身が脱水症状に陥り、意識が朦朧とする中で、絢歌はようやく音羽家を引退した昔の使用人が住む家に辿り着いた。その使用人は田井（たい）といい、五十代の年配の女性だった。家には半身不随の夫と息子がいた。絢歌の美しく、若々しく純真な顔を見た時、田井は呆然とした。特に、絢歌の全身がミミズ腫れだらけで、左頬も微かに腫れ上がり平手打ちされた痕があり、体も小さく虚弱な様子を見て、彼女は一瞬、この女性に同情心を抱いた。「この子すごく可哀想に見えるけど、一体どんな大きな過ちを犯したっていうの？お嬢様はどうしてこの子をここに送り込んで、重労働をさせようとしてるのさ？」ジュウニは黙り込んでいる絢歌を軽く一瞥した。「彼女の外見に騙されないでください。この女の心根は毒蛇よりも残酷なんです……」彼は絢歌がこれまでしでかしてきた数々の悪行を、一部始終田井に話し、さらに風歌の指示を念入りに繰り返して伝えた。絢歌の身の毛もよだつような悪辣な行為を知った後、田井が絢歌を見る目は変わり、格別に険しいものになった。「安心して。こんな業の深い畜生に、手加減なんかしないよ。毎日を地獄のように生きさせてやるから！」ジュウニは頷き、報酬金と、箱いっぱいに詰められた「六法全書」を取り出し、ジ
離婚後、私は億万長者になった 第799話
絢歌は風歌と見つめ合い、その氷のように冷たい眼差しに呆然とし、心の中で抑えきれない震えを感じた。かすかに危険な気配を察知したのだ。風歌は、ようやく彼女が少し恐怖を抱いたのを見て、軽く鼻で笑った。「明日の朝一番で、あなたを田舎の家へ送るわ。見張りのボディガードをつけてね。田舎には音羽家の昔の使用人たちがいるから、彼らが毎日あなたが農作業をするのを監視するわ。毎日夕日が沈む前に、まずあなたを十回鞭打ちにする。それから庭にひざまずいて、全国の全ての法律が記された分厚い『六法全書』を最初から最後まで音読しなさい。それで自分の犯した数々の罪を頭に叩き込むの。読み終わるまで、休みは与えないわ。これを毎日、果てしなく繰り返すのよ。どう？私はとても寛大でしょう？」絢歌の背筋は凍りつき、ただでさえ弱々しかった顔色が、どんどん青白くなっていった。「六法全書」、何千ページにも及ぶ膨大な法律の条文だ。本当に最初から最後まで暗記するなら、一晩で読み終わるかどうかもわからない。こんな陰湿なやり方、本当に人を骨の髄まで痛めつけるものだ。「音羽風歌……あなたという人は、本当に残酷な方ですわね」彼女は顔を上げ、不満に満ちた表情をした。風歌は彼女を睨み下ろし、氷のような口調で言った。「あなたが私への同情心を利用して、私に薬を注射し、水に突き落とした時、あなたが私の命を狙ってあんなにたくさんの殺し屋を雇った時、残酷じゃなかったと思った？」「私にS404を浴びせようとし、宮国礼音を利用して何度も私を陥れ、蓮子をそそのかしてお父さんを階段から突き落とさせ、私の身分を捏造し、剣星を無理やりあなたと同じ陣営に立たせて、音羽家の相続権を奪おうとした時、あなたは残酷じゃなかった？」視線が交差する中、絢歌はすべてを諦めたように笑った。「お姉様の人生にこれほど多くの石を投げ込むことができたのですから、私は十分に満足しておりますわ」剣星のことを思い出し、彼女は付け加えた。「多くの事について、剣星お兄様は未だに詳しくはご存知ありません。私が一人でやった事の責任は、私一人で負いますわ。決して他人を巻き込んだりはいたしません」風歌は無表情のまま、瞳の奥は依然として深く冷たかった。「あなたは自業自得よ。そして剣星のことも、私は決して許さないわ」言い終えると、彼女
離婚後、私は億万長者になった 第626話
風歌の不安はますます強くなっていった。半年以上前、とし兄さんの訃報を聞いた翌日に湾岸の別荘に戻った時も、こうして別荘の隅々まで探したが、彼の姿はなかった。彼女は力なくベッドサイドに座り込んだ。震える指先が彼女の内なる動揺を示していた。部屋のカーペットの上には、まだ俊則のルームシューズが置かれたままだった。風歌は眉をひそめた。靴も履かずに、こんな寒い日に彼はどこへ行けるというの？なぜ隠れる必要があるの？彼女の心は乱れに乱れていたが、ふと視界の端に、クローゼットの扉がわずかに開いているのが見えた。確認しようとした時、大翔が入ってきた。「風歌様、やはりいません。吉田グルー
離婚後、私は億万長者になった 第212話
風歌はそう言って、ドアの外へ向かって歩き出した。俊永は素早く彼女の手首を掴んだ。「どこへ行く？」風歌は冷たい口調で言った。「音羽さんのところへ。数日泊めてもらうわ」「行くな！」俊永はほとんど無意識に口走っていた。風歌の怒りに満ちた視線を受け、俊永は口調を和らげた。「つまり、こんなに遅い時間に、彼に迷惑をかけるのは良くない。それに、あなたたち二人きりというのも、あまり適切じゃない」俊永は駿のことが嫌いだったし、駿も彼のことが嫌いだった。男の独占欲からか、自分に止める資格がないことはわかっていたが、風歌が駿の元へ行くことは、どうしても受け入れられなかった。
離婚後、私は億万長者になった 第88話
風歌は何事もなかったかのように名簿を閉じた。……柚希は再び救急室から通常病棟に戻された。医師による再度の緊急処置を受けたものの、状態は以前とほとんど変わらなかった。意識を取り戻した彼女は、腫れた目をかすかに開き、ぼんやりとスーツ姿の大きな影を捉えた。俊永だと思い込んで、その人の手を握りしめたまま、泣き出した。「としぃ……うう、そばにいてくれてよかった、あなたがいなかったらほんとにどうなってたか」その手を握られた人物は一瞬、体をこわばらせた。「望月さん、私はボスじゃない、朝日です」ようやく柚希は目の前の男の顔をはっきり見て、それが俊永ではないと気づいた瞬間、失
離婚後、私は億万長者になった 第59話
夜8時、望月家の別荘には賓客が集まり、親戚以外は上流階級の名士ばかりだった。望月家の夫人である望月香織（もちづきかおり）は静かに望月弘之（もちづきひろゆき）のそばに立ち、時折愛想笑いを浮かべて社交辞令を交わしていた。しかし彼女の心は全く楽しくなかった。娘はまだ昏睡状態なのに、弘之は愛人の娘を連れ帰り、自分の名義にしようとしている。彼女は気が狂いそうだった。だが彼女も理解していた。望月家には男子がおらず、唯一の娘はあの状態。望月家が崩壊するのを防ぐには、弘之に従うしかなかった。だからどんなに心が拒んでも、柚希を可愛がるふりをしなければならなかった。「見て！望月家の次女だ！」
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