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第293話
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離婚後、私は億万長者になった 第514話
しなやかな指の関節が本をめくる時、その仕草は気品に溢れ、優雅で、比類ない。ただベッドの頭にもたれかかっているだけでも、その極めて端正な顔立ちは、人が足元から力が抜けるほど魅力的だった。戸口の物音に気づき、男は黒い瞳を横に向け、優しい眼差しで彼女を見て、低い声でそっと呼んだ。「風歌」風歌は笑いながらベッドに乗り込み、彼の体にまたがって座り、両手で彼の端正な頬を支え、近い距離で彼の顔を観察した。「まさかとし兄さんが任務に出て、黒ん坊にならずに帰ってくるとは思わなかったわ。このブロンズ色の肌、噛みつきたくなるくらいよ！」彼女は彼の冷たい薄い唇に軽くキスをし、キャンディをもらった子供のように、いたずらに笑った。「とし兄さん、どうして事前に帰ってくるって教えてくれなかったの？大翔がドアのところに立っているのを見なかったら、まだあなたが帰ってきたことを知らなかったわ。サプライズのつもりだったの？」俊則の顔には淡い笑みが浮かび、目元の疲労を隠していた。「ああ、サプライズだ」彼が極力隠そうとしているにもかかわらず、風歌は彼の感情が少し落ち込んでいること、そして声色が沈んでいることに気づいた。「とし兄さん、今回の任務は順調ではなかったの？なんだかあまり嬉しそうではないみたいね」俊則は口元を引き締め、微笑み、彼女に腕を広げた。風歌はその意図を理解し、彼の左側に座り、頭を彼の肩にもたれかけた。冷たい小さな手を彼の濃い黒のパジャマの中に入れ、落ち着きなく彼の温かい腰を探る。彼は凍えながらかすかに震えたが、動かずにいた。口元には寵愛する笑みを浮かべ、彼女が小さな手で自分を冷やしたり、肌の上をいたずらに触れたりするのを許容した。「吉田グループの幹部に、長年俺についてきてくれた古株の従業員がいる。彼はグループに一生を捧げ、妻とも非常に仲睦まじい……」彼の魅力的な声が静かに語る。その表情は淡々としていた。風歌は彼が今夜、話したいことがたくさんあるように感じたため、静かに彼の腰を抱きしめ、小さな顔を上げて真剣に耳を傾けた。「最近、彼は末期の癌と診断され、余命は数ヶ月だ。彼は親族には言えず、特に妻には知られたくないそうだ。だから、彼は俺に相談を持ちかけてきたのだが、このような生と死の別れに関する事柄は、本当に選択が難しいものだ」
離婚後、私は億万長者になった 第513話
大翔は言葉を止め、それ以上続けなかった。なぜなら、俊則の眉がほぼ瞬時に深くひそめられ、黒い瞳に深い陰りが宿ったのを見たからだ。「俺の体内のS404については、以前お前たちに緘口令を出した。いいか、一言たりとも彼女に伝えるな！」「わかりました！」大翔は非常に心配する。「ですがボス、たとえ今隠し通せても、五ヶ月後、彼女はあなたの死の知らせを突然受け入れなければなりません。彼女が最も苦しむことになるのです」「わかっている。もう少し考えさせてくれ」俊則は目を半分閉じ、その表情は疲れ切って青白く、長い睫毛がかすかに震えている。何かを隠すかのようだった。大翔は今この時、彼が最も葛藤し、最も悲しんでいることを知っていた。すでに深夜だったため、大翔は部屋を辞し、俊則を研究所の病室で休ませた。深夜は静寂に包まれていた。窓の外のバナナの木が風に吹かれてカサカサと音を立て、すぐに小雨がしとしとと降り始めた。俊則は頭を横に向け、黒い瞳を窓ガラスに付いた雨粒に思索するように向けた。これまでの深遠で気高い顔つきは、陰鬱で青白くなり、複雑な表情をしていた。携帯電話がメッセージの着信音を知らせた。俊則がロックを解除すると、風歌からのメッセージだった。【とし兄さん、そっちでよく眠れている？】【あちらは紫外線がとても強いと聞いたわ。帰ってきたら肌がブロンズ色になっていないかしら？ふふ、それじゃあ、これからは黒肌としって呼べるわね？】俊則は彼女のこのメッセージに思わず笑ってしまった。もし風歌が自分の前でこの言葉を言ったら、その小さな顔がどれほど可愛らしく笑うか、突然目の前に浮かんだ。彼女を抱きしめたい。この先二度と手放したくない……携帯の画面に、風歌からまたメッセージが届く。【もう寝てしまったのかしら？あちらは返信しにくいの？】【違うわ、電波がないのね？じゃあ、邪魔しないわ。おやすみなさい！】このメッセージの後、風歌のダイアログボックスから新たなポップアップはなかった。俊則の細長い指が、風歌が送ったばかりのいくつかの文字を携帯の画面上で優しく撫でた。涙が抑えきれずに目尻から滑り落ち、もみあげの短い髪の中に音もなく消えていった。心臓のあたり、突然激しい締め付けられるような痛みが襲った。痛みで全身が制
離婚後、私は億万長者になった 第512話
大翔は傍らに静かに立って聞いており、固く握りしめた拳には青筋が浮き出ていた。彼は俯き、涙を静かに流していた。「わかった」俊則は長い間呆然としてから、頷いた。それは聡からの死の宣告を黙認したかのようだった。「聡、お前は先に出てくれ。俺は大翔と相談したいことがある」聡は涙をこらえ、頷いて部屋を出て、ドアを閉めた。俊則はすぐ近くに硬直して立っている大翔を振り返り、優しく笑いかけた。「この愚か者め、そんなに悲劇的な顔をするな。俺はまだ息絶えてないぞ。こっちに来い」大翔は腕で涙を拭い、木訥な表情で俊則のベッドサイドに歩み寄り、直立した。「泣いていません！あなたはただ私を搾取するだけのリーダーでしょう。そんなあなたが惨めな姿になって、嬉しいくらいです！」俊則は彼の言葉に思わず笑ってしまった。「結構だ。お前が無慈悲なら安心する」大翔はむっとした表情で顔を背け、返事をしなかった。俊則は続ける。「山口旭が解任されてから、秘密調査所の所長の位置は空席のままだ。数日中に俺がお前に推薦状を書き、七海や弘人も含めて全員をお前の下に配属する。お前の能力なら、遅くとも一ヶ月で就任できるだろう」大翔は信じられないといった様子で彼を睨みつけ、その目に傷つきが見えた。「ボス、私を追い出すつもりですか？」「お前の能力は劣っていない。俺が死んだ後、これがお前たちにとって最良の行く末だ」大翔は断固として首を横に振る。「でも、嫌です！あなたが私を殺さない限り、私は出ていきません。それに、七海と弘人も私についてくる気はないはずです」俊則は彼に利害を分析する。「山口達志（やまくち たつし）は今、国家調査局のナンバー2だ。あいつは常に冷酷非情で、根絶やしにすることを信条としている。もし彼が俺の病状を知れば、この機会に俺の地位を奪うだろう。お前たちは俺と半生を共にした人間だ。彼はお前たちを見逃さない」「わかっています」大翔の目は固く、譲らない。「彼が私を殺したいなら、やってみればいいです。とにかく私は行きません！」「これは命令だ！」俊則は厳しい目で、珍しく穏やかに彼に話した。「俺のような情けないリーダーについてきても、いいことはない。ほら、俺自身でさえいい最期を迎えないだろう……」彼が話し終える前に、大翔は
離婚後、私は億万長者になった 第511話
「ボス、目を覚ましてください！」大翔は理性を保ち、駆け寄って俊則の様子を確認する。彼には全身に傷はなく、銃弾を受けた形跡もなかった。だとすれば、それは……彼の体内のS404が再発したのだろうか。大翔は震える手で彼の首筋の脈を測る。脈拍は非常に安定している。彼は大きく息を吐き出した。幸い、まだ生きている。ただ気絶しただけだ。彼は俊則の腕を担ぎ、背中に背負いながら、冷静に指揮を執った。「七海と弘人は俺と一緒に先行撤退しろ。他の者は互いに援護し、十分以内に全員が無事撤退し、二日以内にそれぞれS市に戻り待機せよ」「承知！」手配を終えると、大翔は意識不明の俊則を背負い、山林を狂奔した。七海と弘人が警戒しながら続き、前後からの奇襲を防いだ。彼らは迅速に撤退し、直ちにS市へ飛ぶヘリコプターに乗り込んだ。機内でも、俊則は依然として目を覚まさず、顔色はますます青白くなり、体が冷たくなっていた。大翔が再度彼の首筋を探ると、脈はますます微弱になり、呼吸も非常に浅くなっていた。「急いでくれ！もっと速くなってくれ！」大翔は叫び、目元を赤く腫らし、喉元が詰まる。「ボス、まだ死んじゃいけないのです！もう少し持ちこたえてください。すぐに研究所に着きます。博士がいるから、大丈夫です！」七海と弘人は、まだ若く、涙を抑えきれずに流している。二人は俊則の傍に蹲り、泣きながら彼の冷たい体を温めようと手を擦り続ける。三時間後、彼らは夜通し急いで研究所に到着した。聡が薬効を強化した抑制剤を注射すると、俊則は徐々に正常な顔色を取り戻した。はっきりした彼の睫毛が震え、意識が朦朧としながら目を覚ます。視界が徐々に鮮明になると、彼は部屋の中を見渡した。大翔の目元が赤く、泣いたようだった。聡は彼のS404に関する検査結果を見ており、その顔色もひどく、今にも泣き出しそうだった。「どうした？」俊則は体を起こし、座った。彼に答えたのは、二人の沈黙だった。部屋には悲しく沈んだ雰囲気が満ちていた。「聡、俺の体がどのようになったのかは、俺自身が一番感じている。隠す必要はない。どんなに悪い結果でも、俺は耐えられる」聡は嗚咽をこらえながら、震える手で検査結果を俊則に渡し、続けた。「済まない、俺が役立たずだ。
離婚後、私は億万長者になった 第510話
礼音は手のひらを強く握りしめ、今にも発狂しそうなほど怒りの淵に立っている。「この婚約は、私が生きている限り、あの人に永遠に破棄させないものだわ！けれど、今日の出来事はあまりに腹立たしいわ。必ず仕返しをしてやらなければいけない！この私がそう簡単に侮れないということを、思い知らせてやるわ！」彼女は窓の外に遠ざかる安岐山を見つめ、その瞳には悪辣が広げた。「そして栗原美絵子は、死ななければならないわ！音羽風歌も、ろくでもないわね。機会を見つけて一緒に始末してやるわ！音羽駿は、世の中の女が絶滅しても私とは結婚しないと言ったわね。だったら、彼の周りの女を全て殺してやるわ！彼に誰と結婚できるか、見ものよ！結局、私と結婚するしかないだから！」洸斗は彼女の眼差しに宿る凄まじいほどの冷酷さに恐れをなし、一言も口を挟めなかった。一日後。ある地域の山林にて。一行は顔に迷彩柄を塗り、偽装服に身を包んでいた。俊則の端正で非凡な顔も、その迷彩の下に見事に隠されていた。彼は正確な情報筋から、二つの組織が今日、五百メートル先の和泉亭（いずみてい）で秘密裏の取引を行うとの連絡を受けていた。彼らは待ち伏せし、すでにその場で十二時間も身を潜めていた。さらにしばらく待った。同じく顔に緑色の迷彩を施した大翔が身を屈め、素早く駆けつける。「ボス、すでに連中が現れました。遅くとも十分後には和泉亭に到着します」俊則は厳粛な表情を浮かべる。「よし、各監視員に配置につくよう伝えろ。狙撃手にも準備させろ。取引が行われたり、特殊な状況が発生した場合は、威嚇射撃は許可するが、命を奪うことは禁ずる。生きたまま捕らえて尋問する」「承知しました」俊則は蹲踞の姿勢を変えようと立ち上がった瞬間、足に全く力が入らず、体全体がぐらつき、大翔のほうへ倒れかかった。「ボス？」全ての部下が思わず手を伸ばして彼を支えようとした。大翔は物音を聞きつけ、素早く振り返って彼の腕を支える。「ボス、どうされましたか？状態がいつもと違うようですが？」俊則は息を整える。「大丈夫だ、ただ蹲りすぎて、少し貧血を起こしただけだ」「ありえません！」自分たちは特殊訓練を受けており、プロの蹲踞姿勢であれば、たとえ24時間でもこのような問題は起こらないはずだ。大翔は彼の手首の脈を
離婚後、私は億万長者になった 第509話
礼音は驚愕して後ろへよろめき、洸斗が素早く彼女を支えた。彼女は涙を浮かべ、ひどく悔しがる。「このふしだらな女は一体どこがいいの？家柄も容姿も、学歴だって、どこも私に及ばないわ！私とあなただけが、最も家柄が釣り合う相手じゃない！」「宮国礼音、たとえこの世の女性がお前しかないとしても、俺がお前と結婚することはない！」駿の瞳は冷たく、嫌悪を込めて彼女を見た。「はっきり聞こえたか？今すぐお前の部下を連れて、失せろ！俺の居場所を汚すな！」礼音は涙を顔に残したまま、恨みがましい視線で風歌の隣にいる美絵子を睨みつけた。「音羽駿、あなたはこの女のために、また私に婚約破棄を言い出すの？後悔させてやるわ！」彼女は歯ぎしりし、陰湿な言葉を吐き捨ててから、部下を連れて立ち去った。礼音が去った後、風歌は駿に近づき、信じられないというように尋ねた。「駿兄さん、あなたはさっき本気だったの？本当に美絵子が好きなの？」この知らせはあまりに突然で、風歌は頭を整理した。「それじゃ、私、自分で自分を落とし穴に突き落としたってことかしら？今後、親友が義姉になるの？これは一体、どんなとんでもない筋書きなの！駿兄さん、そんなふうに横取りするなんてひどいわ！」駿は彼女の質問に正面から答えず、ただ言った。「風歌、もう時間がない。お前は先に仕事へ行け。俺は栗原さんと二人で話したいことがある」「わかったわ」風歌は美絵子を見たが、彼女はまだ茫然自失で、どうしていいか分からない状態だ。リビングに駿と美絵子だけが残った時、駿はドアを閉め、長い脚でソファまで進み、その眼差しは深く沈んでいた。「栗原さん、どうぞ座ってくれ」「あ、はい」美絵子は硬い表情で隣のソファに座り、彼とは遠く離れていた。雰囲気が気まずいと感じたのか、駿は引き出しを開け、タバコを取り出して火をつけ、煙を吐き出した。立ち込める煙の中、彼の低い声はさらに魅力を帯びていた。「先ほどのことは、栗原さん、あまり気にしないでくれ。俺はただ栗原さんと協力関係を結びたいだけだ」美絵子は少し呆然とした。「どんな協力ですか？」「栗原さんも気づいていると思うが、俺は宮国礼音が好きではない。だから栗原さんに俺の恋人を装ってもらい、宮国家との婚約破棄を手伝ってほしい。交換条件として、
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