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第294話
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離婚後、私は億万長者になった 第510話
礼音は手のひらを強く握りしめ、今にも発狂しそうなほど怒りの淵に立っている。「この婚約は、私が生きている限り、あの人に永遠に破棄させないものだわ！けれど、今日の出来事はあまりに腹立たしいわ。必ず仕返しをしてやらなければいけない！この私がそう簡単に侮れないということを、思い知らせてやるわ！」彼女は窓の外に遠ざかる安岐山を見つめ、その瞳には悪辣が広げた。「そして栗原美絵子は、死ななければならないわ！音羽風歌も、ろくでもないわね。機会を見つけて一緒に始末してやるわ！音羽駿は、世の中の女が絶滅しても私とは結婚しないと言ったわね。だったら、彼の周りの女を全て殺してやるわ！彼に誰と結婚できるか、見ものよ！結局、私と結婚するしかないだから！」洸斗は彼女の眼差しに宿る凄まじいほどの冷酷さに恐れをなし、一言も口を挟めなかった。一日後。ある地域の山林にて。一行は顔に迷彩柄を塗り、偽装服に身を包んでいた。俊則の端正で非凡な顔も、その迷彩の下に見事に隠されていた。彼は正確な情報筋から、二つの組織が今日、五百メートル先の和泉亭（いずみてい）で秘密裏の取引を行うとの連絡を受けていた。彼らは待ち伏せし、すでにその場で十二時間も身を潜めていた。さらにしばらく待った。同じく顔に緑色の迷彩を施した大翔が身を屈め、素早く駆けつける。「ボス、すでに連中が現れました。遅くとも十分後には和泉亭に到着します」俊則は厳粛な表情を浮かべる。「よし、各監視員に配置につくよう伝えろ。狙撃手にも準備させろ。取引が行われたり、特殊な状況が発生した場合は、威嚇射撃は許可するが、命を奪うことは禁ずる。生きたまま捕らえて尋問する」「承知しました」俊則は蹲踞の姿勢を変えようと立ち上がった瞬間、足に全く力が入らず、体全体がぐらつき、大翔のほうへ倒れかかった。「ボス？」全ての部下が思わず手を伸ばして彼を支えようとした。大翔は物音を聞きつけ、素早く振り返って彼の腕を支える。「ボス、どうされましたか？状態がいつもと違うようですが？」俊則は息を整える。「大丈夫だ、ただ蹲りすぎて、少し貧血を起こしただけだ」「ありえません！」自分たちは特殊訓練を受けており、プロの蹲踞姿勢であれば、たとえ24時間でもこのような問題は起こらないはずだ。大翔は彼の手首の脈を
離婚後、私は億万長者になった 第509話
礼音は驚愕して後ろへよろめき、洸斗が素早く彼女を支えた。彼女は涙を浮かべ、ひどく悔しがる。「このふしだらな女は一体どこがいいの？家柄も容姿も、学歴だって、どこも私に及ばないわ！私とあなただけが、最も家柄が釣り合う相手じゃない！」「宮国礼音、たとえこの世の女性がお前しかないとしても、俺がお前と結婚することはない！」駿の瞳は冷たく、嫌悪を込めて彼女を見た。「はっきり聞こえたか？今すぐお前の部下を連れて、失せろ！俺の居場所を汚すな！」礼音は涙を顔に残したまま、恨みがましい視線で風歌の隣にいる美絵子を睨みつけた。「音羽駿、あなたはこの女のために、また私に婚約破棄を言い出すの？後悔させてやるわ！」彼女は歯ぎしりし、陰湿な言葉を吐き捨ててから、部下を連れて立ち去った。礼音が去った後、風歌は駿に近づき、信じられないというように尋ねた。「駿兄さん、あなたはさっき本気だったの？本当に美絵子が好きなの？」この知らせはあまりに突然で、風歌は頭を整理した。「それじゃ、私、自分で自分を落とし穴に突き落としたってことかしら？今後、親友が義姉になるの？これは一体、どんなとんでもない筋書きなの！駿兄さん、そんなふうに横取りするなんてひどいわ！」駿は彼女の質問に正面から答えず、ただ言った。「風歌、もう時間がない。お前は先に仕事へ行け。俺は栗原さんと二人で話したいことがある」「わかったわ」風歌は美絵子を見たが、彼女はまだ茫然自失で、どうしていいか分からない状態だ。リビングに駿と美絵子だけが残った時、駿はドアを閉め、長い脚でソファまで進み、その眼差しは深く沈んでいた。「栗原さん、どうぞ座ってくれ」「あ、はい」美絵子は硬い表情で隣のソファに座り、彼とは遠く離れていた。雰囲気が気まずいと感じたのか、駿は引き出しを開け、タバコを取り出して火をつけ、煙を吐き出した。立ち込める煙の中、彼の低い声はさらに魅力を帯びていた。「先ほどのことは、栗原さん、あまり気にしないでくれ。俺はただ栗原さんと協力関係を結びたいだけだ」美絵子は少し呆然とした。「どんな協力ですか？」「栗原さんも気づいていると思うが、俺は宮国礼音が好きではない。だから栗原さんに俺の恋人を装ってもらい、宮国家との婚約破棄を手伝ってほしい。交換条件として、
離婚後、私は億万長者になった 第508話
音羽家の当主と音羽家の三人の若様が、このお嬢様を溺愛していることは、誰もが知っている。風歌こそは音羽家の宝物であり、手を出してはならない存在だ！礼音は怒りの真っ只中にあり、全く聞く耳を持たない。「私の言う通りにしなさい。何かあっても私が責任を持つわ！もし手が出せないなら、今すぐ宮国家から出ていきなさい！」洸斗は仕方なく、渋々ボディーガードに目配せをした。二人のボディーガードは、あらかじめ用意していたスタンガンを手に取り、風歌と美絵子ににじり寄った。風歌は彼らの持つ武器を一瞥し、美絵子をしっかりと背後に庇った。礼音を見た時、彼女の眼差しは骨の髄まで冷え切っていた。「音羽家で私の指一本でも傷つけてみなさい。あなたたちが、無事に安岐山から出て行けないよう、保証するわ。やってみる？」宮国家のボディーガードは瞬時に怯み、ためらって足踏みした。礼音は鼻で笑う。「私は駿の婚約者よ。この女はただ彼の別荘に囲われている愛人であり、身分のないふしだらなものだけだわ。たとえ音羽家の当主が自らいらっしゃっても、私を止めることはできないのよ」「あなたについては、ただ私のボディーガードに誤って傷つけられただけよ。私が直接音羽家の当主にお詫びに行くわ。あなたが柔術ができ、腕が立つのは知っているけれど、素手でボディーガードのスタンガンに立ち向かうのは、少々難しいでしょう？」彼女はクスクスと笑った。ボディーガードはすぐにスタンガンの電流を最大にし、意を決して振りかざした。美絵子はすぐに後ろから風歌を力いっぱい突き飛ばし、スタンガンを自分に受けさせた。「美絵子！」風歌は不意を突かれ、よろめいてからようやく立ち直った。スタンガンが美絵子に当たろうとしたその時、開け放たれたドアから突然「ヒュッヒュッ」という音が響き、それは極めて素早い動きだった。次の瞬間、ボディーガードの手の甲が匕首に突き刺され、鮮血がとめどなく流れ出した。ボディーガードの手からスタンガンが落ち、リビングには苦痛で叫ぶ声が瞬時に響き渡った。「宮国さん、俺の家で人を殴り、騒ぎ立てるなんて、自分のことを買い被りすぎじゃないか？」怒りを帯びた低い声が、庭の外から響いてきた。その聞き慣れた声に、礼音は息を飲んだ。駿がどうして戻ってきたのだ？彼が安岐山を
離婚後、私は億万長者になった 第507話
しかし、駿は兄として、妹と朝食を奪い合うわけにはいかないため、ただ不機嫌になるしかなかった。二人の女性はとても楽しそうに話しており、彼は会話に一句も割って入ることができず、まるで二人から遮断されているようだった。そのせいで、彼の一食はひどく憂鬱なものとなった。反対に、美絵子と風歌はこの食事をとても愉快に楽しんだ。食後、駿は出勤していった。風歌がいたため、二人はたまたま同道するから、駿が美絵子を山の下まで送ることは初めてなかった。車中、駿は助手席の花井を見る。「今日、どこか様子がおかしいと思わないか？」「おかしいですか？」花井は全く理解できず、駿を振り返る。「いえ、普段通りと思います」駿はそれ以上何も言わず、パソコンを開いて一日のスケジュールを確認し始めた。彼の車が安岐山を離れてすぐ、百メートルほど離れた曲がり角に、礼音の車がひっそりと停まっていた。彼女は黙って駿の高級車が遠ざかるのを注視していた。洸斗が報告する。「今日、駿様はあの女性を山の下まで送らなかったようですね。女性はまだ別邸にいらっしゃるはずです」礼音は奥歯を噛みしめる。「それなら好都合よ。今日、あのふしだらな女を連行するわ！」駿の婚約者という立場を盾に、彼女は音羽家の安岐山に何の支障もなく入ることができた。駿の別荘では、風歌が美絵子のお皿洗いに付き合い、お喋りをしている。コンコン。ドアをノックする音がした。風歌はいぶかしがり、ぶつぶつ言いながらドアを開けに行く。「駿兄さん、鍵を持っているじゃない。ドアを開けるのすら面倒くさいの？もしかして、テーブルの上の書類を忘れたの？私見たわよ！」ドアが開くと、彼女は突然、礼音の怒りに満ちた瞳と向かい合った。「宮国さん？」礼音は彼女を見て、非常に驚いた。「風歌、あなたなぜここにいるの？他の女はいないの？」風歌は心底訳が分からず、冷笑する。「宮国さん、早朝からわざわざ来て、私を問い詰めるためなの？」礼音は彼女と議論する気力もなく、風歌を突き飛ばして、直接リビングに駆け込んだ。美絵子は物音を聞きつけ、ちょうど食器を片付け終えてキッチンから出てきたところだった。視線が交わった。礼音は上から下まで美絵子を品定めし、怒りがこみ上げてきた。そのまま突進し、手を
離婚後、私は億万長者になった 第506話
パチリ。礼音はその場で手が震え、イヤリングを床に落とした。彼女は信じられないといった様子でしばらく呆然とし、洸斗に尋ねた。「あなた、彼が見間違えたなんてことはないの？風歌の可能性は？」洸斗はきっぱりと首を横に振る。「風歌様ではあり得ません。風歌様は最近ずっとご婚約者様と同居されており、家にいらっしゃると聞いております」その情報はあまりに衝撃的で、礼音は呆然と立ち尽くし、なかなか消化できなかった。駿が他の女と同棲している？彼らは食事を共にし、寝起きを共にし、一緒に車で山を下りたというのか？相手は女優だと？！「どこから湧いて出た色ボケ女よ！私の駿を誘惑するなんて！」ガラガラと大きな音がした。彼女は化粧台の上の装飾品を全て床に叩き落とし、辺りは散乱した。洸斗は予測していたかのように半歩下がっていたため、化粧品の瓶が当たることはなかった。「そのふしだらな女がどんな妖艶な姿をしているのか、この目で確かめてやるのよ！その面を八つ裂きにしてやるわ！」彼女は怒りで爆発しそうで、今すぐ飛んでいって音羽家の安岐山にある別邸で浮気現場を取り押さえたい衝動に駆られた。洸斗はすかさず彼女を引き留める。「お嬢様、この件にはまだ確たる証拠がございません。もし軽率に駿様のところへ行って騒ぎを起こせば、かえって駿様からさらに疎まれてしまうかもしれません」「じゃあどうしようって言うのよ！あの女と駿が睦まじくしているのを見ていろと？彼の目に私という婚約者がいなくても、宮国家があるべきでしょう！私はあんなに彼を愛しているのに、どうしてこんな仕打ちをするのよ！」礼音は狂乱になりそうだった。今すぐ駿を誘惑したその女を捕まえ、八つ裂きにして、バラバラに引き裂きたい一心だった。これまで、自分は駿の周りに咲きかける色恋沙汰を全て水面下で根絶やしにしてきたはずだ。この女はいったいどこから湧いて出たというのだ？始末しなければ、心中の恨みは晴れない！洸斗は彼女の激しい気性をよく理解しており、黙って対策を提案するしかなかった。「お嬢様、明日の朝、まずは……」礼音は彼の提案を聞き終え、徐々に感情を落ち着かせていった。その瞳の奥には、毒蛇が心を這うようの陰湿な憎悪が宿っていた。俊則が任務へ向かったため、風歌は家にいても面白く
離婚後、私は億万長者になった 第505話
俊則の体内のS404は極めて厄介で、もし子供ができても、遺伝する可能性が高いからだ。そうなれば、幼い命を苦しめるだけだ……だが、風歌に薬を飲ませるのは忍びないし、異変に気づかれるのも恐れていた。現在、市場には男性用の避妊薬があり、副作用もほとんどないため、彼は毎回風歌に隠れて、事前に薬を服用していたのだ。風歌は彼が何を考えているか知る由もなかった。ただ、以前志賀市にいた頃、三日三晩高濃度の酒を飲み続けて体を壊し、その後長く療養したことを思い出していた。あの時の後遺症が残っていて、妊娠しにくい体になってしまったのだろうか？「とし兄さんは丈夫だけど、あなたに比べたら私は虚弱だから。病院で全身検査を受けて、健康な体になってからあなたに委ねたいの。そうすれば安心でしょう？」俊則の黒い瞳が収縮し、顔色がみるみる青ざめていった。心臓を鷲掴みにされたような感覚。息ができない。風歌は健康な自分を彼に捧げたいと言う。だが自分は……おそらく、健康な自分を彼女に返す機会はないだろう。自分は、この一生を健康に全うする機会はないかもしれない。突然、激しい罪悪感に襲われ、全身が針で刺されたように痛んだ。自分は、彼女を不幸にしているのではないか？「とし兄さん、どうしたの？」風歌は彼の顔色がひどく悪いのを見て、そっと頬を撫でて尋ねた。俊則は無理やり口角を上げた。「何でもない。定期的な検診は良いことだ。ただ、任務があるから、今回はついて行ってやれない。すまない」「いいのよ。あなたが行っちゃったら、数日間音羽家に戻って遊んでくるから。美絵子か、義姉さんに付き添ってもらうわ」俊則は頷き、心の底の寂しさを押し殺した。「そういえば、そっちは物騒でしょう。喧嘩しに行くんでしょう？」「ああ」「気をつけてね。任務を達成することより、あなたの命が一番大事なんだから。自分の身を守って、絶対に怪我しちゃダメよ！」俊則は弱々しく頷いた。「ああ」駿が別荘に戻った時。料理の香りが、小さな庭越しにはっきりと漂ってきた。彼はふと、不思議な感覚を覚えた。まるで、家で妻が自分の帰りを待っていて、ご飯を作ってくれているような？この世に、自分を頼り、気にかけてくれる人がいるような。そんな感覚も、悪くない気がした。ドアを開け
