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第303話
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離婚後、私は億万長者になった 第944話
弟や妹たちの怯え切った様子を見て、達志の心はいくらか晴れやかになった。昨日の午後受けた屈辱を弟に八つ当たりすることで、彼は少しだけバランスを取り戻したように感じ、口調もいくらか穏やかになった。「文官部門を選ぶことは許さん。重犯罪部門、調査部門、偵察部門……どれでもいい。一刻も早く国家調査局で足場を固め、将来俺の助けになれるようにしろ。俺1人に山口家を背負わせるな。分かったか？」清志は冷や汗を流しながら、内心では絶対に嫌だと思いながらも、悔しそうに歯を食いしばるしかなかった。「はい……」「ん？」達志は眉をひそめて彼を睨んだ。「お世辞も言えなくなったのか？」「いや、分かったよ。これからは……絶対に頑張って……兄さんの力になって、山口家のために……尽くすよ」破片が食い込んだ膝は激しく痛み、清志は苦しそうに言葉を絞り出した。達志は彼の脚を一瞥し、床に微かに血の跡が滲んでいるのを鋭く察知した。血を見たことで、彼の内心の抑圧はさらに軽くなった。「立て。兄が厳しすぎると恨むなよ。これ以上お前を甘やかしていれば、遅かれ早かれ俺がお前をダメにしてしまうからな」こんなもっともらしい綺麗事を、清志は内心で冷笑しながらも、表向きは素直に答えざるを得なかった。「分かってる。兄さんの親心だろ」彼は痛みのあまり立ち上がれず、執事が慌てて駆け寄り、彼を再び椅子に座らせた。「ぼんやりしていないで、食事を続けなさい」達志は冷たく命じ、パンを口へ運んだ。清志と静香は喉を通らず、この忌まわしい重圧感に押し潰されて息が詰まりそうだった。この朝食で、達志ただ一人が満腹になり、気分良く食事を終えた。清志と静香は食事が終わるなり、達志から命じられた用事をこなすために追い出された。俊風雅舎へ向かう車の中で、静香はまだウワァンと泣いており、本当に心から悔しかった。電話のベルが鳴り、ちょうど風歌からだった。電話が繋がった瞬間、静香は大声で泣き出した。「風歌お姉ちゃん、ウワァン！！！達志兄さんに怒られちゃった……」……30分後、彼女は風歌の腰に抱きつき、風歌の胸に顔を埋めて、まるで頼もしい後ろ盾を見つけたかのように、思い切り泣きじゃくっていた。風歌は黙って彼女の背中をさすり、涙を拭いてやりながら、内心では俊則が仕事
離婚後、私は億万長者になった 第943話
達志が苦労して一階に降りると、執事と使用人は彼を慎重に主賓席の椅子に座らせた。彼がゆっくりと腰を下ろすと、太ももとふくらはぎに針で刺され、火で炙られるような激痛が走り、痛みに顔を歪めた。階段を降り、椅子に座るというだけの動作で、彼は額に薄っすらと汗をにじませ、整った顔は少し青ざめていた。腹の底に怒りを溜め込んでいる上に、ジロジロと見られているため、彼は不機嫌の極みに達し、スプーンを手に取ると低い声で怒鳴った。「食え！」清志と静香は慌ててうつむき、大人しく箸を取り、黙々と朝食を食べ始めた。静かな数分間が過ぎた後、達志は冷ややかな顔で質問を始めた。「静香、昨日美絵子に会えたか？」静香はハッとし、口の中にあった甘い焼きたてパンを飲み込んだ。「ううん。午後に行った時、風歌お姉ちゃんも美絵子もいなかったから、そのまま帰ってきたの」ガシャァン――彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、テーブルの上の数皿の朝食が、達志の腕に薙ぎ払われて床に叩き落とされた。ダイニングルームに、陶器が割れる鋭い音が何度も鳴り響いた。清志はこの突然の激怒に驚き、全身を震わせて箸を落としてしまった。静香は瞬時に涙目になり、怯えた子ウサギのように肩をすくめた。達志は陰鬱な目で彼女を睨みつけ、低い声で問い詰めた。「人に会えなかったからと、平気な顔をして帰ってきたのか？吉田家で美絵子の姿を確認するまで粘ろうとは思わなかったのか！？」静香は怒鳴られて泣き出し、ポロポロと涙をこぼし、一言も言葉が出なかった。一番可愛がっている妹であるため、達志は怒りを少しだけ収め、命じた。「今日中に、必ず音羽風歌と美絵子に会ってこい。さもなければ、二度と帰ってくるな」「分かったわ……」顔にはっきりと涙の跡を残し、考えれば考えるほど悔しかったのか、彼女は次第に声を上げて泣き出し、非常に悲しげで哀れな様子だった。達志は全く動じなかった。「静かにしろ。もう泣くな」静香はすぐに口を塞ぎ、嗚咽の声をすべて抑え込んだ。胸がヒクヒクと波打っていたが、涙はコントロールできずに落ち続けた。達志は彼女を無視し、顔を向けて隣の存在感の薄い清志を見た。達志の死の視線を感じ、清志は頭をさらに低く垂れ、八つ当たりされるのを恐れてビクビクした。「昨日、国
離婚後、私は億万長者になった 第942話
現状、それが唯一の方法だった。話し合いも大体この辺りで一段落した。大翔は水音を連れて帰り、駿は板橋医師と交代して、美絵子を一晩中見守ることにした。皆が帰り、リビングが静まり返った瞬間、俊則は風歌をふわりと横抱きにした。その黒い瞳には野心的な独占欲が燃え上がっていた。「何するの。下ろして。四階の赤ちゃんたちを見てくるわ」彼女は彼の肩を軽く叩き、たしなめた。俊則は譲らず、彼女を抱いたまま寝室へと向かった。「赤ん坊なら大川さんが見ている。もう寝ているはずだ、わざわざ邪魔しに行くことはない。夜も更けた、俺たちも休むぞ」「ただ休むだけよ。手出しは禁止だからね」俊則は瞬時に眉をひそめ、少し不満げにした。「風歌、俺が言っているのは『愛し合う』という意味の休みだ。それに、今日は君のために山口達志をたっぷり教育して、鬱憤を晴らしてやったんだ。ご褒美くらいくれてもいいだろう？」風歌は彼に抱き抱えられながら、軽く眉を上げた。「本当に？」俊則は彼女の鼻先に自分の鼻をすり寄せた。「当然だ。俺が君を騙すわけないだろう」風歌は身を乗り出した。「じゃあ、あいつをどうやって痛めつけたのか、全部詳しく教えてちょうだい」「承知した」俊則の薄い唇が欲望に満ちた弧を描いた。彼は2階へ上がりながら、事の顛末を順序立てて語り始めた。「灰皿と湯呑みで、あいつの額を割ってやった」風歌は眉をひそめた。「それだけ？血は出なかったの？」彼は彼女の少し意地悪な心境を見透かし、甘やかすような声で言った。「俺が手を出して、血が出ないわけがないだろう。あいつは相当痛い目を見たよ」風歌は悪戯っぽく笑い、さらに興味津々に尋ねた。「それから？」「それから、500回以上の腕立て伏せをさせて、2時間以上の空気イス、さらに30分の倒立だ……」彼の低くハスキーな声は、満足げで誇らしげに響いた。寝室のドアが閉まると同時に、その声もふっつりと途絶えた。深夜に響く、あの恥ずかしくも甘い声すらも、すべては部屋の中に閉じ込められた。……翌朝。山口家の本家。清志と静香は朝早くから起きて、ダイニングに行儀よく座って待っていた。達志が来ないうちは、彼らから先に箸をつける勇気はなかった。昨夜、達志の帰りは遅く、彼が到着した頃には、
離婚後、私は億万長者になった 第941話
駿は、愛する妻に甘えかかる俊則を呆れたような目で見つめ、声に出さずに息を吐き出した。大翔は表情一つ変えなかったが、ボスのあんな甘えている姿を前にして、内心吹き出しそうになるのを必死に堪えていた。水音は羨ましそうに唇を尖らせ、隣で突っ立っている鈍感な大翔を横目で睨んだ。風歌は3人のそれぞれ異なる反応を察し、気まずそうに微笑んだ。俊則は本当に機嫌が悪いのか、慰めを求めるかのように彼女の肩に頭を乗せている。彼女は彼を押し退けず、いつものようにうなじを優しく撫でて機嫌を取ってやった。「みんな、ぼんやりしてないで。人も揃ったし、話し合いを始めましょう」風歌が場を取り仕切った。大翔がすぐに真面目な顔になって口を開いた。「帰ってから美絵子の発病について調べ、何人かの心理カウンセラーにも意見を聞いてみました。皆、心境の変化が早すぎることやストレス反応が強すぎることから、たった数日でこうなるのは、何か巨大なショックを受けたようには見えないと言っています」水音も頷いた。「ええ。だから私たち2人は、達志に正体不明の薬物を注射された可能性が高いと考えているわ」話題が本題に入り、リビングの空気は一気に重々しくなった。駿は深く考え込み、しばらく経ってからポツリとこぼした。「ふと、美絵子が以前言っていたことを思い出したんだ」「どんなこと？」「風歌、美絵子が以前、旭が隠し子だという証拠を見つけるために、一度山口家に戻ったことを覚えているか？」風歌は頷いた。「もちろん」「彼女は、本家の最上階で恐ろしい襲撃に遭ったと言っていた。今考えてみると、美絵子が発病した時の状況とすごく似ている気がするんだ。当時、最上階には彼女の母親である美晴しか住んでおらず、彼女はずっと母親の仕業だと疑っていた」その話を聞いて、風歌も思い当たることがあった。「この前のレセプションで達志が美絵子を連れてきた時、彼女が私に山口夫人の様子を尋ねてきたの。食事の時に夫人の手首に赤い痕があるのを見たって。そのことは帰ってから駿兄さんにも話したわよね」駿は頷いた。今でも鮮明に覚えている。リビングの空気はさらに緊迫した。俊則でさえ風歌の肩から頭を離し、眉をひそめて真面目な顔で尋ねた。「つまり、お前たちは山口達志が自分の母親を監禁し、薬物を
離婚後、私は億万長者になった 第940話
「加えて、お前が去れば副局長の席が空席になる。俺は大翔を代理として昇格させようと考えているが、どう思う？」口では代理と言っているが、もし本当に大翔がその座に就けば、達志が再びその席を取り戻せる可能性はほぼゼロに等しい。達志の背筋は凍りつき、乾いた下唇を血がにじむほど強く噛みしめ、胸に湧き上がる怒りを糧にして、震える腕を必死に安定させた。「とし様の配慮は不要だ。俺はまだ耐えられるから」俊則は鼻で笑った。「ならいい」この30分間は、公務を処理する俊則にとってはあっという間の時間だった。しかし、逆立ちしている達志にとっては、永遠のように長く感じられ、頭の中は苦痛とただ耐え抜くこと以外、何の考えも浮かばなかった。30分後、タイマーが鳴った。ちょうど退勤時間でもあった。達志は低くうめき声を上げ、重荷から解放されたように、全身の力が抜けて床に崩れ落ちた。立ち上がることすらできなかった。まつ毛にまで汗の滴がつき、微かに震え、極度の疲労で目を開けることすらできなかった。俊則はちょうど万年筆で、最後の書類の決裁を終えたところだった。彼は暖房を消し、立ち上がってゆっくりと達志の足元へと歩み寄った。「何とかギリギリ合格というところだな。帰る前に、床を綺麗に掃除していくのを忘れるなよ」「とし様」達志は意識を繋ぎ止め、かすれた声で彼を呼んだ。「どうか……」俊則は彼が何を言いたいのか分かっているかのように、きっぱりと断った。「ダメだ。だが、もし今日お前が俺のオフィスで罰を受けていたことを局の全員に知られても構わないというのなら、人を呼んで掃除させればいい。立ち上がれなくても、膝を使って這うことくらいはできるだろう。俺は誰も中に入れてお前の邪魔をさせないよう手配しておいてやる。お前の最後に残されたちっぽけなプライドをどう守るかは、お前の自由だ」その黒い瞳は冷酷無情で、床に倒れ伏す悲惨で無様な達志を静かに見下ろし、少しの同情も浮かべていなかった。「……ああ」彼の了承を得て、俊則は制服を羽織り、振り返ってドアへと向かった。数歩歩いたところで、俊則は振り返って脅しの一言を付け加えた。「美絵子が監禁されていた件だが、お前が本当に彼女に手を出していないことを祈るよ。さもなければ、俺は絶対に容赦しない」達
離婚後、私は億万長者になった 第939話
この果てしない拷問と抑圧に、達志は息が詰まりそうになっていた。彼の拳は、きつく握りしめられては開き、開いてはまたきつく握りしめられた。内心の怒りが絶えず込み上げ、爆発の限界に達しようとしていた。厄介なことに、俊則のすべての体罰はかつての訓練メニューであり、最初から最後まで、最初に投げつけてきた湯呑み以外は彼に直接手を下していなかった。もし俊則を告発しようとしても、適切な理由が見つからないのだ。そう考えていると、俊則が指の関節で机を叩き、不意に警告した。「お前がためらえる時間は、あと15秒だ」達志は呼吸を震わせた。数秒前まで頭の中にあったあらゆる考えが、この言葉を聞いた瞬間に完全に消え去った。彼は素早く壁際に歩み寄り、歯を食いしばって気力を振り絞り、壁から少し離れた位置で、見事な身のこなしで逆立ちの姿勢をとった。壁際に行くということは、壁に寄りかかるという意味ではない。壁の支えを一切借りず、完全に腕の力だけで全身の体重を支えなければならないのだ。背後の壁は、ただ怪我をして倒れるのを防ぐための、一時的な支えに過ぎない。この訓練はかなり難易度が高く、非常に体力を消耗する。ましてや、すでに体力が限界に達している彼にとってはなおさらだ。わずか2分支えただけで、彼の腕は激しく震え始めた。本当に30分も支え続ければ、この命を俊則に奪われてしまうのではないかとさえ思った。もう何年も、これほど無様な姿になったことはなかった。今回の体験、そしてこの屈辱は、一生忘れないだろう！俊則は遠くから彼を眺め、その震える腕をじっと見つめながら、優雅にお茶のカップを持ち上げ、一口飲んでから話し始めた。「達志、以前俺は志賀市に長年滞在し、お前の訓練をおろそかにしていた。その結果、お前はますます自分を過信し、あろうことかこの機会に乗じて俺の権力を奪おうとさえ企んだな」達志は苦痛に耐えながら、歯の隙間から苦しそうに言葉を絞り出した。「とし様…ご冗談を……俺にそんな度胸はあるわけがない」俊則は鼻で軽く笑い、気だるげに眉を揉んだ。「お前は俺が手塩にかけて育て上げた副局長だ。お前の野心、お前の権力と利益への欲望を、俺以上に理解している人間はいない。だが今のあなたは、当初の志を完全に忘れ、俺にとってますます見知らぬ人間
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