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第325話
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離婚後、私は億万長者になった 第512話
大翔は傍らに静かに立って聞いており、固く握りしめた拳には青筋が浮き出ていた。彼は俯き、涙を静かに流していた。「わかった」俊則は長い間呆然としてから、頷いた。それは聡からの死の宣告を黙認したかのようだった。「聡、お前は先に出てくれ。俺は大翔と相談したいことがある」聡は涙をこらえ、頷いて部屋を出て、ドアを閉めた。俊則はすぐ近くに硬直して立っている大翔を振り返り、優しく笑いかけた。「この愚か者め、そんなに悲劇的な顔をするな。俺はまだ息絶えてないぞ。こっちに来い」大翔は腕で涙を拭い、木訥な表情で俊則のベッドサイドに歩み寄り、直立した。「泣いていません！あなたはただ私を搾取するだけのリーダーでしょう。そんなあなたが惨めな姿になって、嬉しいくらいです！」俊則は彼の言葉に思わず笑ってしまった。「結構だ。お前が無慈悲なら安心する」大翔はむっとした表情で顔を背け、返事をしなかった。俊則は続ける。「山口旭が解任されてから、秘密調査所の所長の位置は空席のままだ。数日中に俺がお前に推薦状を書き、七海や弘人も含めて全員をお前の下に配属する。お前の能力なら、遅くとも一ヶ月で就任できるだろう」大翔は信じられないといった様子で彼を睨みつけ、その目に傷つきが見えた。「ボス、私を追い出すつもりですか？」「お前の能力は劣っていない。俺が死んだ後、これがお前たちにとって最良の行く末だ」大翔は断固として首を横に振る。「でも、嫌です！あなたが私を殺さない限り、私は出ていきません。それに、七海と弘人も私についてくる気はないはずです」俊則は彼に利害を分析する。「山口達志（やまくち たつし）は今、国家調査局のナンバー2だ。あいつは常に冷酷非情で、根絶やしにすることを信条としている。もし彼が俺の病状を知れば、この機会に俺の地位を奪うだろう。お前たちは俺と半生を共にした人間だ。彼はお前たちを見逃さない」「わかっています」大翔の目は固く、譲らない。「彼が私を殺したいなら、やってみればいいです。とにかく私は行きません！」「これは命令だ！」俊則は厳しい目で、珍しく穏やかに彼に話した。「俺のような情けないリーダーについてきても、いいことはない。ほら、俺自身でさえいい最期を迎えないだろう……」彼が話し終える前に、大翔は
離婚後、私は億万長者になった 第511話
「ボス、目を覚ましてください！」大翔は理性を保ち、駆け寄って俊則の様子を確認する。彼には全身に傷はなく、銃弾を受けた形跡もなかった。だとすれば、それは……彼の体内のS404が再発したのだろうか。大翔は震える手で彼の首筋の脈を測る。脈拍は非常に安定している。彼は大きく息を吐き出した。幸い、まだ生きている。ただ気絶しただけだ。彼は俊則の腕を担ぎ、背中に背負いながら、冷静に指揮を執った。「七海と弘人は俺と一緒に先行撤退しろ。他の者は互いに援護し、十分以内に全員が無事撤退し、二日以内にそれぞれS市に戻り待機せよ」「承知！」手配を終えると、大翔は意識不明の俊則を背負い、山林を狂奔した。七海と弘人が警戒しながら続き、前後からの奇襲を防いだ。彼らは迅速に撤退し、直ちにS市へ飛ぶヘリコプターに乗り込んだ。機内でも、俊則は依然として目を覚まさず、顔色はますます青白くなり、体が冷たくなっていた。大翔が再度彼の首筋を探ると、脈はますます微弱になり、呼吸も非常に浅くなっていた。「急いでくれ！もっと速くなってくれ！」大翔は叫び、目元を赤く腫らし、喉元が詰まる。「ボス、まだ死んじゃいけないのです！もう少し持ちこたえてください。すぐに研究所に着きます。博士がいるから、大丈夫です！」七海と弘人は、まだ若く、涙を抑えきれずに流している。二人は俊則の傍に蹲り、泣きながら彼の冷たい体を温めようと手を擦り続ける。三時間後、彼らは夜通し急いで研究所に到着した。聡が薬効を強化した抑制剤を注射すると、俊則は徐々に正常な顔色を取り戻した。はっきりした彼の睫毛が震え、意識が朦朧としながら目を覚ます。視界が徐々に鮮明になると、彼は部屋の中を見渡した。大翔の目元が赤く、泣いたようだった。聡は彼のS404に関する検査結果を見ており、その顔色もひどく、今にも泣き出しそうだった。「どうした？」俊則は体を起こし、座った。彼に答えたのは、二人の沈黙だった。部屋には悲しく沈んだ雰囲気が満ちていた。「聡、俺の体がどのようになったのかは、俺自身が一番感じている。隠す必要はない。どんなに悪い結果でも、俺は耐えられる」聡は嗚咽をこらえながら、震える手で検査結果を俊則に渡し、続けた。「済まない、俺が役立たずだ。
離婚後、私は億万長者になった 第510話
礼音は手のひらを強く握りしめ、今にも発狂しそうなほど怒りの淵に立っている。「この婚約は、私が生きている限り、あの人に永遠に破棄させないものだわ！けれど、今日の出来事はあまりに腹立たしいわ。必ず仕返しをしてやらなければいけない！この私がそう簡単に侮れないということを、思い知らせてやるわ！」彼女は窓の外に遠ざかる安岐山を見つめ、その瞳には悪辣が広げた。「そして栗原美絵子は、死ななければならないわ！音羽風歌も、ろくでもないわね。機会を見つけて一緒に始末してやるわ！音羽駿は、世の中の女が絶滅しても私とは結婚しないと言ったわね。だったら、彼の周りの女を全て殺してやるわ！彼に誰と結婚できるか、見ものよ！結局、私と結婚するしかないだから！」洸斗は彼女の眼差しに宿る凄まじいほどの冷酷さに恐れをなし、一言も口を挟めなかった。一日後。ある地域の山林にて。一行は顔に迷彩柄を塗り、偽装服に身を包んでいた。俊則の端正で非凡な顔も、その迷彩の下に見事に隠されていた。彼は正確な情報筋から、二つの組織が今日、五百メートル先の和泉亭（いずみてい）で秘密裏の取引を行うとの連絡を受けていた。彼らは待ち伏せし、すでにその場で十二時間も身を潜めていた。さらにしばらく待った。同じく顔に緑色の迷彩を施した大翔が身を屈め、素早く駆けつける。「ボス、すでに連中が現れました。遅くとも十分後には和泉亭に到着します」俊則は厳粛な表情を浮かべる。「よし、各監視員に配置につくよう伝えろ。狙撃手にも準備させろ。取引が行われたり、特殊な状況が発生した場合は、威嚇射撃は許可するが、命を奪うことは禁ずる。生きたまま捕らえて尋問する」「承知しました」俊則は蹲踞の姿勢を変えようと立ち上がった瞬間、足に全く力が入らず、体全体がぐらつき、大翔のほうへ倒れかかった。「ボス？」全ての部下が思わず手を伸ばして彼を支えようとした。大翔は物音を聞きつけ、素早く振り返って彼の腕を支える。「ボス、どうされましたか？状態がいつもと違うようですが？」俊則は息を整える。「大丈夫だ、ただ蹲りすぎて、少し貧血を起こしただけだ」「ありえません！」自分たちは特殊訓練を受けており、プロの蹲踞姿勢であれば、たとえ24時間でもこのような問題は起こらないはずだ。大翔は彼の手首の脈を
離婚後、私は億万長者になった 第509話
礼音は驚愕して後ろへよろめき、洸斗が素早く彼女を支えた。彼女は涙を浮かべ、ひどく悔しがる。「このふしだらな女は一体どこがいいの？家柄も容姿も、学歴だって、どこも私に及ばないわ！私とあなただけが、最も家柄が釣り合う相手じゃない！」「宮国礼音、たとえこの世の女性がお前しかないとしても、俺がお前と結婚することはない！」駿の瞳は冷たく、嫌悪を込めて彼女を見た。「はっきり聞こえたか？今すぐお前の部下を連れて、失せろ！俺の居場所を汚すな！」礼音は涙を顔に残したまま、恨みがましい視線で風歌の隣にいる美絵子を睨みつけた。「音羽駿、あなたはこの女のために、また私に婚約破棄を言い出すの？後悔させてやるわ！」彼女は歯ぎしりし、陰湿な言葉を吐き捨ててから、部下を連れて立ち去った。礼音が去った後、風歌は駿に近づき、信じられないというように尋ねた。「駿兄さん、あなたはさっき本気だったの？本当に美絵子が好きなの？」この知らせはあまりに突然で、風歌は頭を整理した。「それじゃ、私、自分で自分を落とし穴に突き落としたってことかしら？今後、親友が義姉になるの？これは一体、どんなとんでもない筋書きなの！駿兄さん、そんなふうに横取りするなんてひどいわ！」駿は彼女の質問に正面から答えず、ただ言った。「風歌、もう時間がない。お前は先に仕事へ行け。俺は栗原さんと二人で話したいことがある」「わかったわ」風歌は美絵子を見たが、彼女はまだ茫然自失で、どうしていいか分からない状態だ。リビングに駿と美絵子だけが残った時、駿はドアを閉め、長い脚でソファまで進み、その眼差しは深く沈んでいた。「栗原さん、どうぞ座ってくれ」「あ、はい」美絵子は硬い表情で隣のソファに座り、彼とは遠く離れていた。雰囲気が気まずいと感じたのか、駿は引き出しを開け、タバコを取り出して火をつけ、煙を吐き出した。立ち込める煙の中、彼の低い声はさらに魅力を帯びていた。「先ほどのことは、栗原さん、あまり気にしないでくれ。俺はただ栗原さんと協力関係を結びたいだけだ」美絵子は少し呆然とした。「どんな協力ですか？」「栗原さんも気づいていると思うが、俺は宮国礼音が好きではない。だから栗原さんに俺の恋人を装ってもらい、宮国家との婚約破棄を手伝ってほしい。交換条件として、
離婚後、私は億万長者になった 第508話
音羽家の当主と音羽家の三人の若様が、このお嬢様を溺愛していることは、誰もが知っている。風歌こそは音羽家の宝物であり、手を出してはならない存在だ！礼音は怒りの真っ只中にあり、全く聞く耳を持たない。「私の言う通りにしなさい。何かあっても私が責任を持つわ！もし手が出せないなら、今すぐ宮国家から出ていきなさい！」洸斗は仕方なく、渋々ボディーガードに目配せをした。二人のボディーガードは、あらかじめ用意していたスタンガンを手に取り、風歌と美絵子ににじり寄った。風歌は彼らの持つ武器を一瞥し、美絵子をしっかりと背後に庇った。礼音を見た時、彼女の眼差しは骨の髄まで冷え切っていた。「音羽家で私の指一本でも傷つけてみなさい。あなたたちが、無事に安岐山から出て行けないよう、保証するわ。やってみる？」宮国家のボディーガードは瞬時に怯み、ためらって足踏みした。礼音は鼻で笑う。「私は駿の婚約者よ。この女はただ彼の別荘に囲われている愛人であり、身分のないふしだらなものだけだわ。たとえ音羽家の当主が自らいらっしゃっても、私を止めることはできないのよ」「あなたについては、ただ私のボディーガードに誤って傷つけられただけよ。私が直接音羽家の当主にお詫びに行くわ。あなたが柔術ができ、腕が立つのは知っているけれど、素手でボディーガードのスタンガンに立ち向かうのは、少々難しいでしょう？」彼女はクスクスと笑った。ボディーガードはすぐにスタンガンの電流を最大にし、意を決して振りかざした。美絵子はすぐに後ろから風歌を力いっぱい突き飛ばし、スタンガンを自分に受けさせた。「美絵子！」風歌は不意を突かれ、よろめいてからようやく立ち直った。スタンガンが美絵子に当たろうとしたその時、開け放たれたドアから突然「ヒュッヒュッ」という音が響き、それは極めて素早い動きだった。次の瞬間、ボディーガードの手の甲が匕首に突き刺され、鮮血がとめどなく流れ出した。ボディーガードの手からスタンガンが落ち、リビングには苦痛で叫ぶ声が瞬時に響き渡った。「宮国さん、俺の家で人を殴り、騒ぎ立てるなんて、自分のことを買い被りすぎじゃないか？」怒りを帯びた低い声が、庭の外から響いてきた。その聞き慣れた声に、礼音は息を飲んだ。駿がどうして戻ってきたのだ？彼が安岐山を
離婚後、私は億万長者になった 第507話
しかし、駿は兄として、妹と朝食を奪い合うわけにはいかないため、ただ不機嫌になるしかなかった。二人の女性はとても楽しそうに話しており、彼は会話に一句も割って入ることができず、まるで二人から遮断されているようだった。そのせいで、彼の一食はひどく憂鬱なものとなった。反対に、美絵子と風歌はこの食事をとても愉快に楽しんだ。食後、駿は出勤していった。風歌がいたため、二人はたまたま同道するから、駿が美絵子を山の下まで送ることは初めてなかった。車中、駿は助手席の花井を見る。「今日、どこか様子がおかしいと思わないか？」「おかしいですか？」花井は全く理解できず、駿を振り返る。「いえ、普段通りと思います」駿はそれ以上何も言わず、パソコンを開いて一日のスケジュールを確認し始めた。彼の車が安岐山を離れてすぐ、百メートルほど離れた曲がり角に、礼音の車がひっそりと停まっていた。彼女は黙って駿の高級車が遠ざかるのを注視していた。洸斗が報告する。「今日、駿様はあの女性を山の下まで送らなかったようですね。女性はまだ別邸にいらっしゃるはずです」礼音は奥歯を噛みしめる。「それなら好都合よ。今日、あのふしだらな女を連行するわ！」駿の婚約者という立場を盾に、彼女は音羽家の安岐山に何の支障もなく入ることができた。駿の別荘では、風歌が美絵子のお皿洗いに付き合い、お喋りをしている。コンコン。ドアをノックする音がした。風歌はいぶかしがり、ぶつぶつ言いながらドアを開けに行く。「駿兄さん、鍵を持っているじゃない。ドアを開けるのすら面倒くさいの？もしかして、テーブルの上の書類を忘れたの？私見たわよ！」ドアが開くと、彼女は突然、礼音の怒りに満ちた瞳と向かい合った。「宮国さん？」礼音は彼女を見て、非常に驚いた。「風歌、あなたなぜここにいるの？他の女はいないの？」風歌は心底訳が分からず、冷笑する。「宮国さん、早朝からわざわざ来て、私を問い詰めるためなの？」礼音は彼女と議論する気力もなく、風歌を突き飛ばして、直接リビングに駆け込んだ。美絵子は物音を聞きつけ、ちょうど食器を片付け終えてキッチンから出てきたところだった。視線が交わった。礼音は上から下まで美絵子を品定めし、怒りがこみ上げてきた。そのまま突進し、手を
