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第353話
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離婚後、私は億万長者になった 第910話
息が絡み合う。至近距離で、真の温かい吐息が実紀の顔に吹きかかり、実紀の頬を赤く染めた。彼から漂うその甘く酔わせるような酒の香りが、さらに実紀の心臓を早鐘のように打たせた。真は目尻を赤くし、色気と哀愁を帯びた声で言った。「実紀、俺のものになってくれ」彼から発せられるオーラが本当にあまりにも魅惑的だったせいか、実紀は初めて拒否しなかった。真は大胆になり、彼女の口を塞いでいた手を離し、身をかがめて彼女の唇へと近づいていった。部屋の中で、甘い空気が次第に熱を帯びていった。二人が我を忘れてキスを交わし、まさに最後の一線を越えようとしたその時、足音が実紀の理性を呼び覚ました。何かに気づき、彼女は素早く上にいる真を押し退け、身を起こして開いたままのドアの方を見た。香織が淹れたての酔い覚ましのお茶を持ったまま、驚いたようにドアの所に立っていた。その表情からすると、先ほどの光景を明らかに見られてしまったようだ。実紀は気まずさで顔をいっぱいにし、必死に手を振った。「お母さん、あなたが見たようなのとは違うのよ。私たち、何もしてないわ！」香織は、押し退けられて再びベッドに酔い潰れている真を見つめ、期待外れだという顔をして、腹立たしそうに娘を叱責した。「せっかくのいいところだったのにどうしてしくじるのよ！私が見たからって何だっていうの、ドアを閉めてあげたのに！なんで止めるのよ！」「お母さん……」母親に男とあんな事をしそうになっているのを見られたのに、母親がこんな言葉を言うなんて、信じられなかった。香織は彼女の考えていることを見透かしたかのように、当たり前のように言った。「お母さんは人生の先輩よ、どんな修羅場も見てきたわ。ほら、止めないで、早く続きをしなさい。この勢いに乗って、あなたの一生の伴侶を落として、早く嫁に行きなさいよ。お父さんも私も、もう気が気じゃないんだから」「なっ……」香織は手に持っていたお茶をドア近くのテーブルに置きながら、実紀に目配せをした。「私がいなかったと思って、続きをやって！絶対に続きをやるのよ！」香織は足音を忍ばせてドアを閉めた。実紀はこれほど言葉を失ったことはなかった。彼女は再び傍らで酔い潰れている真を見下ろし、内心非常に憂鬱になった。さっきの私はどうしちゃったの？
離婚後、私は億万長者になった 第909話
「あの……誤解しないでね。お母さんがどうしても私にあなたの看病をしろって言うから。服を脱がせたのは体を拭いてあげるためよ。あなたに対して全く下心なんてないから」彼女は正義感あふれる様子で頷き、顔は真剣そのものだった。真はまだ酔いが覚めておらず、クラクラしていた。実紀の言葉に彼はショックを受けた。「つまり、俺には魅力がなくて、お前は俺の服を脱がせても、俺に何も感じないということか」「はあああ？」どういう意味？まさか私に本当に何かしてほしいと思っているの？でも、人が酔っているのに乗じてよからぬことを企み、からかうなんて、それじゃあ私、ただの変態と同じじゃない？彼女は真を見つめ、大真面目に説明しようとしたが、真の整った顔が酒で赤く染まり、普段の冷ややかな瞳は憂いを帯びて、まるでいじめられた子供のように見えることに気づいた。意外と……ちょっと可愛いかも？彼女が呆然としていると、真はもう一度彼女の手首を掴み、少し哀れを誘うような口調で言った。「実紀、俺が以前お前を深く傷つけすぎたせいで、お前はもう俺のことが全く好きじゃなくなったのか？だから俺の体を見ても何の反応もないんだな」「えっと……」彼女は絶句した。真は最近、毎晩「恋愛バイブル」を読み返し、甘い言葉のスキルを学んでいた。特に駿が以前、「どうしてもダメなら、美貌を使って駄々をこねろ」と教えてくれたのだ。こんなこと、完全にシラフの時なら、絶対にできるわけがないと思っていた。しかし今は、酒の勢いを借りて、彼は大胆な行動に出た。彼は実紀の手首を掴んだまま、無意識に彼女の手を自分の胸へと引き寄せた。彼女の手のひらを、酔いで熱を持った自分の肌にぴったりと密着させたのだ。彼の瞳は焦点が定まらないまま、実紀を見つめていた。「俺の体は、お前に見られて、触られたんだ。責任をとってくれ」実紀の口角はピクピクと引きつった。こんなに堂々と駄々をこねる人間を見るのは初めてだし、しかもその男が、いつも孤高で自制心の強い真だとは。「真、酔って頭がおかしくなったの？どうかしてるわよ」真は構わず、再び彼女の手を掴んで自分の腹筋の方へと導き、さらには彼女の指を掴んで、「無理やり」自分の体をつまませた。引き締まった力強い腹筋は、手触りが極めて良かった。実紀は顔を赤くし、
離婚後、私は億万長者になった 第908話
実紀はすばやい手つきで真を自分の腕の中に引き寄せ、誰も彼に触れられないようにした。彼女は笑って言った。「岸尾（きしお）社長、お許しくださいね。この秘書、ちょっと気難しくて極度の潔癖症なのですよ。私でも手におえないくらいで」岸尾社長と呼ばれた女性は、チッチッと舌を鳴らした。「見たところ、望月社長は彼にかなりご執心みたいね」実紀はただ笑うだけで、答えなかった。さらに一回り酒を飲み交わし、夜も更けてくると、宴会は次第にお開きとなった。半時間後、実紀だけが酔い潰れた真を抱きかかえ、ソファに座っていた。彼女一人では本当に真を担いで帰ることはできないが、他の女に手伝ってもらうのも癪に障る。いっそのこともう少しここに座っていようと考え、家の執事に電話して、ボディガードと運転手を迎えに寄こすように指示した。ボディガードの動きは素早く、二十分後には実紀の指示通りに個室を見つけ出し、真を背中に背負った。数人はすぐに望月家へと戻った。真はボディガードに背負われて部屋へと運ばれた。階段を上がろうとした時、ちょうどパジャマ姿の香織が階段を降りてきてその光景を目撃した。彼女は部屋に戻ろうとする実紀を引き留め、尋ねた。「音羽先生はどうされたの？どうしてこんなに泥酔しているの？」実紀は目に疲労をにじませ、呆れたように答えた。「すきっ腹なのに、どうしても私のお酒の身代わりになるって言うから。彼が酔わなくて誰が酔うのよ？」「えっと……」香織の口角が引きつった。実紀がまた歩き出そうとするのを見て、彼女は再び声をかけた。「この人を外へ連れ出して酔わせたのはあなたなんだから、あなたが彼の部屋へ行って看病するべきじゃないの？」実紀は頭の中に「？」をいっぱいに浮かべた。「お母さん、私だって一日仕事をしてきたのに、少しも労わってくれないで、彼を看病しろって言うの？」香織は優しく彼女の頬を叩いた。「音羽先生が家にお泊りになるのは初めてだし、私たちは主人として当然手厚くもてなすべきでしょう。それに、彼が酔ったのはあなたのためなんだから」その言葉には確かに一理あるが、実紀はとても抵抗があった。「彼は私の会社の秘書でもあるのよ。社長が自ら酔っ払った秘書を看病するなんて道理がある？」香織は笑った。「今は家にいるの。会
離婚後、私は億万長者になった 第907話
実紀は真のパソコンをちらりと見た。「でも、仕事がまだ終わってないじゃない」「30分待ってくれないか？」彼は真剣な眼差しで彼女と見つめ合った。視線が交わり、実紀の心臓はなんと一つ鼓動が飛んだ。トキメキだった。彼女は視線を外し、妥協した。「最大で30分よ。1分でも過ぎたらダメだからね」「わかった」真はすぐに席に戻り、素早く集中モードに入って手元の仕事を処理し始めた。夜、接待の場所はバーだった。ネオンが輝く酒場。個室には十数人の男女が集まっており、実紀と真が到着した頃には、他の出席者はほぼ揃い、すっかり盛り上がっていた。真は長年医学の研究に没頭しており、音羽グループの事業には一切関わってこなかったため、当然このような接待の場にも参加したことがなかった。この酒の匂いが立ち込める場を好ましく思わず、入ってきた時から眉をひそめ、一人孤高で輪に入れない様子だった。実紀も彼が馴染めないことを察し、ドアを入る時に振り返って小声で言った。「もし居心地が悪かったら、外で待っているか、自分でタクシーを呼んで望月家に帰ってね」そう言い残し、彼女は再び個室の奥へと向き直り、顔にすぐさま温和な笑みを浮かべた。しかし、手首を真に掴まれた。真は少し不機嫌そうに尋ねた。「実紀、お前はずっと、こういう場所によく出入りしているのか？」実紀は目を伏せて瞳の奥の憂いを隠し、淡々と言った。「私は望月グループの跡継ぎよ。一族の企業を振興させることが私の責任なの。好きであろうとなかろうと、こういう場には出席しなければならないのよ」彼女は真の手を振り払い、一人で中に入っていった。中にいた人々は彼女が入ってくるのを見ると、すぐに熱烈に声をかけた。彼女の後ろにいる男に気づく者もいた。「望月社長が石川家と婚約破棄したって聞いたけど、じゃあ、これが望月社長の新しい恋人？すごくハンサムで素敵ね！」実紀が振り返ると、真が立ち去らず、無言で大人しく彼女の斜め後ろに立っているのが見えた。彼女は微笑みを浮かべ、説明した。「これは私が新しく雇った下っ端秘書よ。場数を踏ませるために連れてきたの」他の社長たちからの質問をあしらった後、彼女は小声で真に近づき尋ねた。「どうして入ってきたの？ここはあなたには合わないわ。出なさい」
離婚後、私は億万長者になった 第906話
真はオフィスで仕事に集中している実紀の顔を思い浮かべ、声が少し優しくなった。「俺が好きなのは望月――」コンコン――給湯室のガラスドアを軽く叩く音がした。全員が音の方を見ると、実紀が無表情で入り口に立ち、鋭い視線で給湯室の全員を見回していた。真以外の全員がすぐに恭しく立ち上がり、彼女に向かって軽く頭を下げた。「望月社長、お疲れ様です」彼女は「ええ」と答え、まず霞に視線を向けた。「就業時間に会社のためにどう貢献するかを研究しないで、率先して給湯室に集まって他人のプライバシーの噂話をしているなんて」霞は顔を真っ白にして怯えた。「望月社長、申し訳ありません。二度といたしません。今すぐ席に戻って仕事に専念します！」実紀は冷たく目を伏せた。「なら、早く行きなさい」「は、はい」給湯室にいた人々は蜘蛛の子を散らすように散り散りになり、腰をかがめてそれぞれのデスクへ逃げ帰った。数秒後、コーヒーメーカーの前に立っているのは真一人だけになった。実紀は優雅に両手を前で組み、自然な視線を彼に向けた。「コーヒー一杯淹れるのに随分時間がかかるから、あなたが迷子にでもなったのかと思ったわ。給湯室で若い女の子とのおしゃべりに夢中で、時間を忘れていたのね」「実紀……」彼女は言い訳など全く聞く耳を持たず、不機嫌に鼻を鳴らすと、振り返って歩き出した。真は急いでコーヒーの最後の工程を済ませ、後を追った。「さっきのは彼女たちから話しかけてきたんだ。俺は相手にしていない」実紀は歩きながら問い返した。「霞は可愛かった？」「ん？」真は少し呆然とした。「誰のことだ？」「さっき、あなたを週末の映画に誘っていた社員よ」真は真剣に思い出し、自分の頭の中にその人物の容姿が全く残っていないことに気づいた。「さっき彼女の顔を見ていないから、どんな顔をしているか分からない」実紀は淡々と冷笑した。「あんなに楽しそうに話していたのに、どんな顔か覚えていないの？」「えっと……」彼はもう一度思い出し、正直に答えた。「確か、黒いストレートの髪だったかな？」実紀は笑いをこらえ、それ以上は答えず、オフィスのドアを開けて入った。真は大人しくコーヒーカップを彼女のデスクに置き、向かいの自分のデスクに戻って、退社
離婚後、私は億万長者になった 第905話
真のキーボードを叩く指が止まり、無意識にパソコンの画面右下の時間を確認した。退社時間まであと一時間半しかないのに、まだ終わっていない書類がたくさんある。コーヒーを一杯淹れるには、最短でも15分はかかる……彼の頭脳は猛スピードで計算を巡らせていた。実紀は冷たく彼に注意した。「音羽秘書。あなたがぼんやりしている間に、もう二分も無駄になったわよ」真はすぐに立ち上がり、給湯室へコーヒーを淹れに向かった。給湯室では、数人の従業員が休憩の合間にお茶を飲みながら雑談していた。真が入ってくるのを見て、何人もの目が一斉に彼に注がれ、その冷ややかでハンサムな顔を瞬きもせずに見つめた。数人は彼を囲んで小声でヒソヒソと話し始めた。営業部のチームリーダーである染山霞（そめやま かすみ）は、目をキラキラと輝かせた。「あの人が望月社長の新しい秘書？顔面偏差値高すぎない？スタイルも雰囲気も最高で、見てるだけで胸がときめいちゃった」他の女性たちもすぐに同調した。「じゃあアタックしなよ！独身らしいわよ。このチャンスを逃したら、次はいつあるか分からないわよ！」「でも、下っ端秘書に応募してくるくらいだから、お金はないんじゃない？家柄もそれほど良くないだろうし、やっぱり慎重に考えた方がいいと思うわ」霞は少しも怯まなかった。「何が怖いのよ。私にはお金があるわ！私が彼を養ってあげる！彼は背が高くてかっこよくて、体力さえあればそれで十分よ！」他の女性たちは皆、チッチッと舌を鳴らし、一緒になって彼女を押し出した。「じゃあ何をためらってるの。早く行きなさいよ。押し倒して！ゲットしちゃえ！」霞は数歩よろめき、そのまま真の方向に真っ直ぐ倒れ込んだ。真はうつむいたまま、コーヒーメーカーの前で真剣にコーヒーを淹れていたが、彼女たちの先ほどの会話はすべてはっきりと聞いていた。霞が倒れ込んできた時、彼は素早い動きで横に身をかわし、相手を空振りにさせた。彼女の鼻はコーヒーメーカーに直接ぶつかり、あやうく鼻血が出るところだった。真は最初から最後まで、霞を一瞥することもなく、わき目も振らずに目の前のコーヒーをかき混ぜることに集中していた。霞は鼻を押さえ、残る痛みを和らげようとさすった。真に完全に無視されたため、彼女は非常に気まずくなり、すごすご
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