第511話

「ボス、目を覚ましてください！」

大翔は理性を保ち、駆け寄って俊則の様子を確認する。彼には全身に傷はなく、銃弾を受けた形跡もなかった。

だとすれば、それは……

彼の体内のS404が再発したのだろうか。

大翔は震える手で彼の首筋の脈を測る。

脈拍は非常に安定している。

彼は大きく息を吐き出した。

幸い、まだ生きている。ただ気絶しただけだ。

彼は俊則の腕を担ぎ、背中に背負いながら、冷静に指揮を執った。

「七海と弘人は俺と一緒に先行撤退しろ。他の者は互いに援護し、十分以内に全員が無事撤退し、二日以内にそれぞれS市に戻り待機せよ」

「承知！」

手配を終えると、大翔は意識不明の俊則を背負い、山林を狂奔した。

七海と弘人が警戒しながら続き、前後からの奇襲を防いだ。

彼らは迅速に撤退し、直ちにS市へ飛ぶヘリコプターに乗り込んだ。

機内でも、俊則は依然として目を覚まさず、顔色はますます青白くなり、体が冷たくなっていた。

大翔が再度彼の首筋を探ると、脈はますます微弱になり、呼吸も非常に浅くなっていた。

「急いでくれ！もっと速くなってくれ！」

大翔は叫び、目元を赤く腫らし、喉元が詰まる。

「ボス、まだ死んじゃいけないのです！もう少し持ちこたえてください。すぐに研究所に着きます。博士がいるから、大丈夫です！」

七海と弘人は、まだ若く、涙を抑えきれずに流している。

二人は俊則の傍に蹲り、泣きながら彼の冷たい体を温めようと手を擦り続ける。

三時間後、彼らは夜通し急いで研究所に到着した。

聡が薬効を強化した抑制剤を注射すると、俊則は徐々に正常な顔色を取り戻した。

はっきりした彼の睫毛が震え、意識が朦朧としながら目を覚ます。

視界が徐々に鮮明になると、彼は部屋の中を見渡した。

大翔の目元が赤く、泣いたようだった。

聡は彼のS404に関する検査結果を見ており、その顔色もひどく、今にも泣き出しそうだった。

「どうした？」

俊則は体を起こし、座った。

彼に答えたのは、二人の沈黙だった。

部屋には悲しく沈んだ雰囲気が満ちていた。

「聡、俺の体がどのようになったのかは、俺自身が一番感じている。隠す必要はない。どんなに悪い結果でも、俺は耐えられる」

聡は嗚咽をこらえながら、震える手で検査結果を俊則に渡し、続けた。

「済まない、俺が役立たずだ。