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第510話
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離婚後、私は億万長者になった 第738話
風歌はこの脚本を見た途端にとても気に入り、格別の親近感を覚えたため、果断にこのドラマに投資し、制作側の最大株主となった。そして、美絵子がちょうど大賞を獲得したばかりで、演技力は絶対に信頼できるため、風歌は彼女をヒロインに即決した。風歌が車を降りると、劇中の衣装を着た美絵子がすぐに彼女を迎えに来た。彼女が妊娠していることをすでに知っているため、美絵子は現場での彼女の安全に格別に気を配っていた。テープカットにはまだ時間があったため、美絵子は彼女を腕を組んで控え室へ案内した。二人は雑談を始めた。「美絵子、私がオウヒ国から帰ってきたばかりの頃、山口家があなたのための帰還パーティーを開くって聞いた記憶があるんだけど。あれから随分経つのに、どうしてまだ招待状が来ないの？」美絵子は無関心に笑った。「私は当分山口家に戻りたくないの。だから山口達志に、帰還パーティーはやらなくていいって言ったわ」「そんなのダメよ」風歌は彼女の手をきつく握った。「あなたは山口家の令嬢なんだから、遅かれ早かれ家系に入らなきゃ。山口家はあなたに長年借りがあるんだから、あなたが戻れば、彼らはきっとあなたをとても大切にしてくれるはずよ」美絵子は心の中の寂しさを隠した。「でも、私の目には、彼らは私と血縁関係があるというだけで、『家族』ではないわ。あなたと駿の方が、彼らよりずっと親しいもの」山口家の人間は、達志以外、誰も彼女を歓迎していなかった。特に静香はそうだった。元々彼女が探し出される前、静香は家末娘だった。しかし彼女が戻ってきたことで、山口家の人間が外で失った彼女への罪悪感から、元々静香に向けられていた注目の多くを奪ってしまったのだ。だから彼女が戻って住んでいた数日間、静香の彼女に対する態度は悪かった。それに、彼女は山口家が表面上ほど単純ではないといつも感じていた。父親の書斎に忍び込んで写真を盗んだ日のこと、彼女は後になって何度も考え直した。明らかに誰かが本当に彼女を絞め殺そうとしていた。あの感覚はあまりにもリアルだった。夢であるはずがないのに、達志は彼女に何もなかったと告げたのだ。このことを思い出し、彼女は風歌に尋ねた。「ねえ風歌、小さい頃よく山口家に遊びに行って山口旭や静香と遊んでいたのよね？じゃあ、私のお母さんに会ったこ
離婚後、私は億万長者になった 第737話
「それに結婚式のことだって、君は本当に少しも気にかけてくれないのか？」俊則は不満に満ち、小声でぶつぶつと愚痴をこぼした。風歌は振り返り、彼の頬を両手で包み込み、薄い唇に軽くキスをした。「あなたが私に驚くような結婚式をプレゼントしてくれるって言ったんでしょう？もし私が事前に口出ししたら、ミステリアス感がなくなっちゃうじゃない？」確かにその通りだが、風歌が一日中仕事にかまけて自分に構ってくれないのは、やはり面白くない、ひどく面白くない！風歌は根気よく説明した。「最近新しいドラマに投資したの。脚本は私が自ら決めたし、このドラマへの期待値はとても高いのよ。今日はクランクインの儀式だから、投資家として現場に行かなきゃいけないの。とし兄さん、いい子にしてて。夜帰ってきたら一緒にいてあげるから」彼女は彼の顔を撫で、額、目元、鼻先、そして最後に薄い唇に優しくキスをした。俊則は彼女の仕事への情熱をよく知っており、止めることはできないため、ただ慎重に忠告するしかなかった。「気をつけるんだぞ。ハイヒールは履かないで、冷えないようにし、飲酒も禁止、それから……」「わかってるわかってる。ちゃんとするから」ここ数日、基本的に外出するたびに俊則はこの言葉を繰り返すため、風歌は暗唱できるほどだった。彼女は急いで返事をし、素早く靴を履くと、一目散に吉田家を後にした。俊則は恨めしそうな顔で彼女の美しいシルエットを見つめ、塀の陰に完全に消えるまで見送った。風歌が去って間もなく、大翔がやって来た。しかし今回の彼の表情は非常に険しかった。俊則は彼の感情の違いに気づいた。「何かあったのか？」「兄貴、刑務所にいた宮国礼音が消えました。以前、望月柚希が移送された時の手口とほぼ同じです」俊則の表情はすぐに厳しくなった。「調べたか？」「調べました。手がかりはありません。かなり手際よくやられています」俊則はソファに座り、深みのある目で大翔から渡された資料に目を通した。大翔は自分の推測を述べた。「達志様の可能性はありませんか？何しろ彼は、当時山口旭がS404をかけたことを知っていました。ですがもしそうだとしたら、当時の望月柚希の一件も達志様だということになります」当時、風歌を陥れる計画に参加したのは複数人のグループであり、
離婚後、私は億万長者になった 第736話
「えっと……いいの？」風歌は聞き返した。俊則の目の奥の光は完全に消え失せた。彼は風歌の腕から離れ、寝返りを打って彼女に背を向け、ひどく拗ねた声で言った。「俺宛てじゃないんだから、君が見たいなら見ればいいさ」「……」風歌は試しに指で彼の背中をツンツンとつついた。「怒った？」「怒ってない。ただ感慨深いだけだ。君は昔の男を懐かしむのに忙しくて、もうすぐ正式な夫になるこの俺を寝かしつける暇もないんだなと」風歌はそれを聞いてチッチッと舌を鳴らした。「ヤキモチね」俊則は眉をひそめ、答えず、目を閉じて一人で不機嫌に黙り込んだ。「よしよし、拗ねないの。小包よりあなたの方がずっと重要に決まってるじゃない。明日開けるわ。それに、今日はあなたがすごく頑張ってくれたから、当然まずは私が『としワンちゃん』を寝かしつけなきゃね！」彼女は甘く優しい声で言いながら、手で優しく彼の肩をポンポンと叩き、彼の不満をなだめた。俊則は彼女に撫でられ、すっかり機嫌を直し、満足げに寝返りを打って彼女の腕の中に潜り込んだが、突然彼女の言葉に隠された違和感に気づいた。「待て、『としワンちゃん』？」風歌は慌てて彼にキスをした。「違うわ、口が滑ったのよ。聞き間違いよ、『とし兄さん』よ！」それならいい。俊則は再び彼女をきつく抱きしめ、疲れからすぐに眠りに落ちた。二人は一晩ぐっすりと眠った。翌朝早く、風歌は一階に降りてから荷物を開けた。中身はトボコウの特産品ばかりだった。お節句なので、旭がわざわざ送ってくれたのだ。しかも、とても心を込めて選ばれており、全て妊婦が食べられる、体に良いオーガニックなスナック菓子だった。荷物の中には一通の手紙も入っていた。彼女は封を開け、真剣に読み始めた。俊則が手すりを頼りにゆっくりと階段を降りてくると、遠くから風歌が精神を集中させている様子が見えた。「あいつ、なんて言ってる？」俊則が少しひねくれた口調で尋ねた。「トボコウは遅れているから、田舎で普通の教師をしているんだって。毎日充実して満足しているそうよ。将来私の赤ちゃんが生まれる時は、おそらくお祝いには帰れないけれど、お祝いの品は必ず届けるって」「それだけ？」「ええ、それだけよ」俊則は信じられなかった。「『会いたい』とか
離婚後、私は億万長者になった 第735話
「ええ、帰りましょう」風歌は深く追求せず、ひとまず家へ帰ることにした。彼女は俊則の腕を肩に回し、足取りの覚束ない彼を支えながら安岐山を後にした。俊風雅舎の寝室に戻るなり、風歌は迷わず彼を裸に剥きにかかった。さっきは気づかなかったが、服を脱がせてみて驚いた。彼は真の古い部屋で着替えていたのだ。身にまとっていたのは真が好むスタイルの、真新しいスーツだった。しかも、体からは良い香りがする。真の部屋の浴室でシャワーを浴びたのだろうか？風歌の胸に嫌な予感がよぎる。兄たちは、一体彼に何をしたというのか。「ねえ、どこを打たれたの？怪我がないなんておかしいわ。まさか毒でも盛られたの？」俊則は全身の力が抜けきっており、悲惨なほどに疲れ果てていた。彼女にされるがままで、抵抗する力も残っていない。一時間半に及ぶフルセットの陣痛体験。彼は全精力を痛みに耐えることと、心得の書き写しに使い果たしたのだ。彼は今、ようやく理解した。なぜ女性が出産後、数週間をかけて安静にして「床上げ」を待たなければならないのかを。……あまりにも痛すぎた。だが、彼は男だ。自分の足で歩いて帰らなければならなかった。風歌は彼の体をくまなく調べたが、傷一つ見つからない。なのに、彼は死にそうなほど疲れ切っている。彼女は焦れったくなり、彼の頬を軽く叩いて、朦朧としている意識を呼び覚ました。「とし兄さん、寝ないで。一体何があったのか教えて」俊則は弱々しく口角を動かし、彼女の手を握りしめると、消え入りそうな声で答えた。「……君の……出産の痛みを……一足先に、体験させられたんだ」風歌の顔色が変わった。「真兄さんが、陣痛レベル10を体験させて……そのついでに『心得』を書かせたの？」「……ああ」風歌は絶句した。いかにも真兄さんらしい、陰険でえげつないやり方だ。だが、それならばと彼女は少しだけ安堵した。実のところ、兄たちがやらなかったとしても、彼女自身がいつか俊則に陣痛の痛みを体験させてやろうと考えていたのだ。初めての妊娠で、彼女も内心では痛みに怯え、不安を感じていたからだ。「……それで、どうだった？」「……痛かった。君に、苦労をかけるな」俊則は彼女の腕の中に潜り込み、お腹を避けるようにして彼女の膝に頭を乗せた。「うう……」
離婚後、私は億万長者になった 第734話
時計に目をやると、彼らが上がってからすでに二時間近くが経過していた。俊則がまだ出てこないなんて、いくら何でもおかしい。風歌はもう我慢の限界だった。詩織の制止を振り切り、階段を駆け上がって真の部屋の前にたどり着く。ノックをしようとした瞬間、ドアノブが回る音が聞こえ、中から扉が開いた。最初に出てきたのは剣星だった。彼はその逞しい体で中の様子を隠すようにして出てくると、背後のドアをそっと閉めた。風歌は隙間から中を覗こうとしたが何も見えず、たまらず彼に食ってかかった。「兄貴！中で一体何をしていたの？まさか、殴ったんじゃないでしょうね？」「……殴っていない」剣星の口調はいつも通り、淡々としていて波風一つなかった。風歌は今の状況が飲み込めず、食い下がる。「じゃあ、彼、合格したの？」「明日、吉田俊則を俺の別邸に来させろ。年明けの結婚式の日程を相談する」彼はそれだけ言うと、風歌の頭を撫で、そのまま一階へと降りて行った。風歌は呆然としたが、すぐに理解が追いついた。合格したんだ！彼女はパッと表情を輝かせ、剣星の背中に向かって叫んだ。「ありがとう、兄貴！」部屋に飛び込もうとしたが、今度は真が出てきた。相変わらず感情の読めない氷のような無表情で、彼もまた静かにドアを閉めた。「真兄さん、兄貴が結婚式の話をしようって言ったわ。あなたの方も合格ってことでいいのよね？」真は何も答えず、一冊のノートを彼女に差し出した。「これを見てみろ。出来はどうだ？」風歌は怪訝そうにノートを受け取り、中を開いた。そこに並んでいた酷い字の「良き夫の心得」を目にした瞬間、彼女の眉がピクリと動いた。「……何これ、汚すぎ。これをとし兄さんに書かせたの？」文字はどれも斜めにひん曲がり、汗で滲んで真っ黒な塊になっているページもあり、見ていて気の毒になるほどだ。「俺も酷い字だと思うよ」真はそう同調すると、風歌の頬を軽くつねった。「結婚後、彼への家訓にでもしてくれ」そう言い残すと、彼はクールに立ち去ってしまった。「結婚後」という言葉が出た以上、真の方にも合格ということなのだろう。しかし……風歌は鋭く何かを察し、もう一度ノートの文字を見直した。そして、去りゆく真の背中に向かって心の中でツッコミを入れた。あなたた
離婚後、私は億万長者になった 第733話
その言葉に、部屋にいた三人の男たちは、思わず俊則を少し見直した。そこまでの覚悟があるとは、なかなかに殊勝な心がけだ。滅多にいないほどの「いい男」なのは間違いない。だが、今の俊則の頭の中は、激痛に耐えることと、この「心得」を書き終えることだけでいっぱいで、義兄たちの表情を窺う余裕など微塵もなかった。彼は深く呼吸を繰り返し、絶え間なく襲いくる痛みに意識を順応させようと必死だった。しかし、いざ書き始めようとすると、ペン先が激しく踊る。書かれた文字は歪んでいた。部屋の中は、異様なほど静まり返っていた。聞こえるのは、俊則の重苦しい荒い吐息だけだ。真は、彼が震える手で第一条をなんとか書き終えるのを見届けた。レベル7の痛みに適応したと判断し、容赦なくレベル8へとダイヤルを回す。腹部を貫くような衝撃が唐突に強まり、全身へと駆け巡った。俊則の体が大きくのけぞり、震えが激しさを増す。書きかけていた文字は、無惨にもあらぬ方向へ突き抜けた。右手の震えは止まらず、万年筆を握り続けることさえ困難になっていく。彼は顔を上げ、機械の側に座る真をじっと見据えた。真はその視線を受け、冷ややかな嘲笑を浮かべた。「もう限界か？嫌なら今すぐ止めてもいいんだぞ」向かいに座る剣星と駿の目にも、失望の色がよぎった。威勢のいい口を叩くのは誰にでもできる。だが、本物の苦痛を前にして、最後まで貫き通せる人間はそう多くない。落胆の空気が流れる中、俊則は力なく首を振ると、歯を食いしばって言葉を絞り出した。「……そうじゃない。ただ……字の綺麗さに注文はあるか？……かなり、汚くなってしまった……ダメなら……最初から、書き直す」真は呆気にとられたように、しばらく彼を凝視した。そんな質問が返ってくるとは、完全に予想外だったらしい。「……注文はない。書き終えさえすればいい」この激痛の中で完璧な美文字を求めるのは、流石に不可能だ。いくら厳しく試すとは言っても、真とてそこまで鬼ではない。答えを得て、俊則は安堵の吐息を漏らすと、再び下唇を噛み締めてペンを走らせた。全身は冷や汗でぐっしょりと濡れ、鼻先から滴り落ちた汗が紙を濡らし、いくつもの文字を滲ませていく。時間が過ぎる中、駿は傍らでその様子を静かに見守っていた。万年筆を握る手の震えはひ
離婚後、私は億万長者になった 第157話
陽菜は風歌が依然として冷静に自分を嘲笑う様子に、歯噛みしながら完全に面子を潰す決意を固めた。「結構！ではどちらが恥をかくか、見せてもらいましょう！」スマホで海外の友人と連絡を取り合い、遂に蓮介本人の連絡先を入手。観衆の前で意図的に拡声器をオンにし、直接電話をかけた。プルルル……鳴り響く着信音に会場の空気が張り詰める。陽菜は勝ち誇った目で風歌を睨んだ。「今すぐ柔術を盗んだと認め、『私は泥棒で詐欺師です』と皆に謝罪すれば、許してあげてもいいわ」少し間を置き、スマホを軽く振りながら続けた。「猶予はあと数秒よ。慌てふためいているでしょう？」風歌は唇を結んで笑み、道化を見
離婚後、私は億万長者になった 第119話
彼女は素早くナイフを抜いた。「全員、手を止めなさい！」鋭く叫ぶと、刃を自分の手首に当てた。「これ以上妨害したら、私は自殺するわよ！」もみ合っていた護衛たちはその声に凍りつき、一斉に彼女を見た。「お嬢様、そんな無茶を！こんなことでご自身を傷つけては、取り返しがつきません！」洸斗は汗をかきながら訴えた。「もし何があれば、宮国社長にどのように申し開きすればよいのですか？」「ご覧の通り、私はS市宮国家の令嬢です。私に何かあれば、宮国家が諸君を許すと思う？どんな悲惨な代償を払うことになるか、想像もつかないでしょう？」護衛たちが怯むと確信し、洸斗に目配せしながら冷笑した。「家族
離婚後、私は億万長者になった 第117話
「クソ野郎！」俊永は青筋を立てて激怒し、一気に彼の襟を掴んで顔面に強烈な拳を叩き込んだ。「彼女はどの位置から飛び降りた？どこに落ちた？」朝日はその一撃で頭がくらくらし、目の前が真っ白になった。唇から滲む血をぬぐいながらも、ただ笑って答えなかった。俊永は腹部に蹴りを入れた。朝日は地面に転がり、しばらくの間痛みに耐えながらも必死に起き上がった。「すみません、ボス。今日ここで殴り殺されても、風歌の居場所は絶対に教えません」「俺が彼女を見つけたら、その時お前を始末する」そう言い放つと、俊永は朝日の部屋を大股で出て行った。去り際に、彼は朝日を自室に閉じ込め、部下を
離婚後、私は億万長者になった 第123話
「どう言ってきた？」駿は眉を寄せ、興味深そうに執事の返答を待った。「宮国社長は宮国様をお閉め込みになりました。ご命令なしでは外出も許されないとのことです」執事が答えると、駿は冷ややかに笑った。「結構なことだ。これで志賀市に来て騒ぐこともできまい。しばらくは静かに過ごせそうだ」手で合図して執事を下がらせると、再び手術室の扉に視線を戻した。一方、S市の宮国家では―礼音が自室で激怒していた。「パパはひどすぎる！どうして私を部屋に閉じ込めるの？外出も許してくれないなんて！」メイドが近づき、小声で慰めた。「お嬢様、どうかお気を落とさずに。しばらくの間、おとなしくお
