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第598話
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離婚後、私は億万長者になった 第716話
言い終わるや否や、小鳥は運転席と助手席の間のコンソールボックスを乗り越えるようにして身を乗り出し、両手で大翔の首にきつくしがみつくと、その頬にチュッと勢いよくキスをした。大翔は女の子に抱きつかれてキスされたのは初めてで、心臓がドキンと大きく跳ねた。肌に触れた柔らかな感触の余韻に、耳の先まで真っ赤に染めながら、彼は瞬きを繰り返した。どうにか動揺を抑え込み、大翔は口を開いた。「お前……ずっと俺についてくるってのも無理な話だ。本当の名前を教えてくれよ。一人で生きていけるようになったら、ちゃんと親元へ送り届けてやるから」彼の首に回されていた小鳥の手が、ピタリと止まった。ゆっくりと身を離した彼女は、潤んだ瞳を伏せ、目の奥の悲しみを隠すように言った。「……私が鬱陶しいの？もう面倒を見るのが嫌になっちゃった？」「そうじゃない」大翔は真面目な顔で答えた。「ただ、俺はお前の保護者じゃない。最終的には親元へ帰してやるのが筋だ」「でも私、もうすぐ二十歳になるのよ！立派な大人なんだから、自分の人生くらい自分で決めるわ！私はあなたについていきたいの！」泣き出しそうな彼女を見て、大翔も胸が痛んだ。だが、彼女は彼がそばに置くべき女の子ではない。「俺にだって、お前を受け入れるかどうか選ぶ権利はある。第一、今まで頑なに本名すら教えようとしなかったじゃないか。他にもどれだけ隠し事があるかわかったもんじゃない」彼の疑うような口調に、小鳥は慌てて首を振った。「わざと隠してたわけじゃないの！私の本当の名前は、夏目水音（なつめみお）！今まで言わなかったのは、父親を本当に恨んでいて、あいつの苗字なんか二度と名乗りたくなかったからなの！」彼女はすがるように大翔の服の裾をギュッと握りしめ、必死に打ち明け始めた。「確かに、あなたに隠していたことはあるわ。私……あなたが思っているほど純粋な子じゃないの。でも、一目惚れって信じる？あなたが牢屋に入ってきて、初めてその顔を見た瞬間から、すっかり夢中になっちゃったの。あなたのことが好きなの！だから最近ずっと、何もわからない子供のふりをしてた。そうすれば、永遠にあなたのそばにいられると思ったから」「可愛い女の子をそばに置いて、しっかり調教して……最後は私を『食べちゃえば』いいじゃない。完全にあなたの
離婚後、私は億万長者になった 第715話
気になっていたのはそのことだったのか。風歌は唇を曲げて笑い、両手で優しく彼の頬を撫でた。「ヤキモチ焼いてるの？」「ああ」彼は憂鬱そうに目をそらし、黒く沈んだ端正な顔には、まるで「俺は拗ねている、慰めてくれ」と書いてあるかのようだった。「とし兄さんが真面目な顔で見当違いのヤキモチを焼いてるの、可愛すぎるわ！」風歌は笑いをこらえ、軽くつま先立ちになり、彼の薄い唇にチュッとキスをし、とろけるような甘い声で彼を慰めた。「いい子ね。あなたの好みもちゃんと覚えているわ。これからはあなたに関することだけを覚えて、他の人のことは全部忘れるわ。それでいいでしょう？」俊則の顔色が和らいだ。「君がそう言ったんだからな」風歌は何度も頷き、二人はきつく抱き合い、旭を乗せた飛行機が本国を離れるのを見送った。……空港の外の車の中で、飛行機が離陸する音を聞き、大翔はポケットからタバコを取り出し、火をつけ、淡々とした目で一口吸った。煙が立ち込める中、小鳥は静かに彼の表情を観察し、彼の機嫌があまり良くないことに気づいた。「大翔、あの山口さんが行ってしまうのが嫌なの？」大翔はタバコを深く吸い込んでから言った。「あいつはオウヒ国の地下牢で、俺を百十三回も鞭打ったんだ」その殴られた借りを返せなかったことが、彼の心の中でずっと少しすっきりしないのだ。小鳥は笑った。「あなたが以前、とし様の代わりに彼を何度も殴ったって聞いたわよ。たぶん百十三回どころじゃないんじゃない？」「確かにそうだな。差額を計算すれば、俺の方が得している。なら今回は大目に見てやるか」大翔はタバコをくわえ、寛大な口調で言った。小鳥は口を覆って盗み笑いし、彼は行動や手段は残酷だが、根はとても優しい人なのだと密かに感心した。決して悪い人ではない。車の中にタバコの強い匂いが充満し、彼女はむせて鼻の奥が少し不快になった。大翔は全く気づかず、一人でタバコを吸い続けていた。小鳥は口を尖らせ、一瞬で気分が悪くなった。彼はやはり人の世話をした経験がない。車の中に女の子がいるのに、タバコを吸うのを少しは控えようと思わないのかしら？彼女の澄んだ瞳が狡猾に微かに光り、不意に顔を近づけ、手を伸ばして大翔の手にあったまだ燃え尽きていないタバコを奪い取った。大翔は訳
離婚後、私は億万長者になった 第714話
彼らの車が走り去ると、法廷の前で、真は遠ざかっていく高級車を見つめ、非常に不機嫌な顔で冷たく吐き捨てた。「借りたものは返すのが筋だ。返す気もないくせに」駿は吹き出した。「真兄さん、それはないだろ。さっき吉田俊則の目の前では、どうして言わなかったんだ？」真は彼を冷ややかに一瞥し、良い顔はしなかった。「失せろ。彼女のところへ行け」言い終わると、真は振り返って立ち去った。駿は彼の背中を見つめ、どうしようもなくため息をつき、とても小さな声で言った。「その性格が問題なんだよ。何年も彼女ができていないわけだ！」……大翔が車を運転し、プライベート空港まで一直線に向かった。風歌は空港のビルを見て、理解できなかった。「とし兄さん、どうして私をここに連れてきたの？」俊則は唇に笑みを浮かべ、説明はせず、自ら彼女の手を握り、指を絡ませて、彼女を連れて空港のビルの中へ入っていった。小鳥はぼんやりとしており、一緒について降りようとしたが、大翔に押さえられ、軽く首を振って合図された。小鳥は理解し、おとなしく彼と一緒に車の中で待つことにした。俊則は風歌の手を引いて、そのまま四階まで上がった。ガラス越しに、俊則は外を指差した。「風歌、見てごらん」風歌は彼が指差す方向を不思議そうに見つめた。ガラス越しに、彼女は俊則のプライベートジェットの前に、タラップを上っていく一つの背中を見た。この背中、すごく見覚えがある。まさか……彼女は目元を赤くし、信じられない思いでガラス窓の外を見つめた。その人は一番上の段まで上ると、ゆっくりと振り返り、機体の外に立ち、腕を高く上げて、風歌の方向へ手を振った。距離は離れていたが、風歌は彼の目に、溺愛の笑みが浮かんでいるのをはっきりと見た。まるで無言で彼女に別れを告げているかのようだった。彼女は驚愕しながらも、旭に向かって手を振り返すのを忘れなかった。旭は彼女の応えを見ると、満足そうに目を伏せ、機内へと入っていった。ドアが閉まるのを見届けてから、風歌はようやく振り返って俊則を見た。「とし兄さん、何をしたの？」旭がどうして彼のプライベートジェットに乗って去っていくの？そんなことより、どうしてまだ生きているの……彼女は確かに旭が銃弾を受けて倒れるのを見たのに。俊則
離婚後、私は億万長者になった 第713話
風歌は目を伏せ、冷淡な表情のまま、一言も発しなかった。原告側の弁護士が挙手し、続けた。「被告人が反論しないのは、彼女に後ろめたいところがあるからです。彼女はあの日確かにランス・チャールズ氏に向けて発砲しました。裁判長、当方はまず彼女を収監することを提案します……」彼が風歌に対して理路整然とした告発を行っている最中、隣でノートパソコンに記録を取っていた弁護士助手が、突然一通のメールを受信した。助手はメールを開き、冒頭の二行を読んで、驚愕の表情を浮かべ、急いでパソコンの画面をプリンセスの目の前に向けた。プリンセスはそのメールを真剣に最後まで読み進め、後になるほど両目を真っ赤にし、嗚咽を漏らし、泣き崩れ、感情は一時コントロール不能に陥った。弁護士助手は仕方なく審理を遮った。「申し訳ありません裁判長、当方原告人が感情を乱しております。再度休廷を求めます！」音羽家の弁護団は、原告側の弁護士が話し終えた後、旭が養子ではないという決定的な切り札と、風歌が正当防衛であったという証拠を提示し、絶体絶命からの大逆転を狙う準備をしていた。突然の二度目の休廷に、全員が呆然とした。しかも、この休廷期間中に、プリンセスは突然前触れもなく訴えを取り下げた。この裁きの戦いは、どうやらプリンセス側が負けを認めたようだった。風歌は解せなかった。二度目の休廷に入る前、彼女はプリンセスがノートパソコンを見て悲痛な表情を浮かべるのを見た。パソコンには何が書かれていたのだろうか？それとも、やはり王室のスキャンダルが関わっているため、プリンセスは最終的に妥協することを選んだのだろうか？彼女は駿に肩を抱かれ、法廷から出た。法廷のホールまで歩いてきた時、ちょうどプリンセスとガイ・ハロルドの一行が反対側から歩いてきた。双方が真正面から向き合った。プリンセスは風歌を睨みつけ、目の奥の嫌悪感を隠そうともしなかった。「音羽風歌、あなたが今こうして立って歩き出せるのは、手錠をかけられ犯罪容疑者として連行される代わりに済んだのは、旭に感謝すべきね。彼がいなければ、私は絶対にあなたを許さなかったわ！」旭に感謝する？風歌は五里霧中だった。プリンセスは高慢に冷たく鼻を鳴らし、振り返って立ち去り、彼女に質問する機会を与えなかった。駿は彼女の肩を軽く
離婚後、私は億万長者になった 第712話
旭は弱々しく尋ねた。心の中は疑問でいっぱいだった。たとえ風歌が一撃で命を奪えなかったとしても、出血多量で死ぬことはできた。俊則が見殺しにさえすれば、助からなかったはずだ。それとも、自分を助けたのは、再び密かに拷問するためか？「どうしてお前を助けたかって？」俊則は彼が何を聞きたいのかを理解し、軽く笑った。「この半年間、俺はお前のせいで病苦に苛まれ、何度も死にかけた。だが俺もまた、お前に同じ苦痛を与えた。重刑の下、お前も何度か死にかけたな。お前が血清を差し出し、今俺の体が完治した以上、俺たちの間の恩讐はこれで帳消しだ」帳消し？旭はわずかに呆然とした。彼が、あの時風歌が言ったのとほぼ同じことを言うなんて！俺たちは同じように冷酷無情で、相容れない恋敵であり、不倶戴天の敵であるはずなのに。どうして俊則はこんなに簡単に俺を見逃すことができるんだ？旭は体を起こし、ベッドの頭にもたれかかった。「お前も知っているはずだ。俺が血清を差し出したのは、ただ風歌のためだ。俺はお前を助ける気なんて全くなかったし、お前が死ねばいいと本気で思っていたんだぞ！」「知っている」俊則の目の色は穏やかで、表情は淡々としていた。「この件に関して、お前は彼女の願いを叶えようとした。そして彼女がお前に向けて発砲したのは、お前が一思いに死にたいという願いを叶えるためであると同時に、実は俺のためでもあったんだ。俺がどう対処すべきか困るのを恐れたからだ。今、俺がお前の願いを叶え、お前を見逃す」旭は衝撃を受けて彼を見つめた。「吉田俊則、お前は俺を知っているはずだ。もし俺たちが逆の立場で、お前が俺の手に落ちていたら、俺は絶対にお前をこんなに簡単に見逃したりはしないぞ！」「残念ながら、もしもの話はない。お前には俺を囚人にする機会もなかった。許すか恨み続けるか、選択権は俺の手にある」彼は笑っているのかいないのかわからない黒い瞳で旭を見つめた。生まれ持った傲慢さと高貴さがあり、まるで灼灼たる光を放っているようだった。彼の顔立ちは本当にハンサムだ。かつて顔の火傷のために皮膚移植手術を受けたにもかかわらず、その顔は相変わらず信じられないほど端正だった。その漆黒の瞳には、権力を握る者の冷酷さだけでなく、正義感に溢れた凛々しさがあり、風歌に対してはさらに骨
離婚後、私は億万長者になった 第711話
ガイ・ハロルドは咳払いをして、太く落ち着いた声で、理性的に彼女のために状況を分析した。「ケリー、今の休廷を利用して、訴えを取り下げるんだ！音羽家はすでにランス・チャールズが私生児であるという確実な証拠を握っている。一度それが暴露されれば、お前にも俺にも王室にも、百害あって一利なしだ。国王が知れば、お前が音羽風歌を裁くことに賛成するはずがない」プリンセスはさらに怒り、目に怒りが燃えていた。「どうして！音羽風歌というあのあばずれは、私の息子を殺したんだから、命で償うべきよ。あんな昔のことで私を脅せば、私が屈すると思っているの？夢物語よ！私は絶対に旭の無念を晴らさなければならない。王室のスキャンダルが暴露されたって構うものなんですか！たとえ共倒れになろうとも！私は最後まで戦うわ！」ガイ・ハロルドは説得を諦め、顔を曇らせて、もう何も言わなかった。……美絵子がトイレから出てきて廊下を歩いていると、すぐに達志の部下に連れ去られた。彼女は隣のホテルに連れて行かれ、達志の部屋に突き飛ばされ、よろけながら数歩歩いてようやく立ち直った。達志は窓辺に悠然と座り、葉巻に火をつけていた。立ち込める煙の中でも、彼の琥珀色の瞳の奥にある怒りは隠しきれなかった。「あんなに早く山口家に戻ることに同意したのは、音羽風歌のために証拠を探すためだったとはな」彼の声は冷たく、部屋のタバコの匂いに彼の脅迫的な気配が混じり、息が詰まるほどの圧迫感だった。美絵子は深く深呼吸をして、彼がもたらす威圧感をこらえ、無理をして頷いた。「その通りよ」ガシャン——大きな音が響いた。彼女が答え終わるや否や、達志の手元にあった湯呑みが彼女に向かって飛んできて、磁器の破片が彼女の足元で砕け散った。美絵子は二歩後退し、湯呑みの破片で怪我をするのを免れた。達志は彼女を睨みつけた。「音羽家はお前にどんな利益を与えたんだ？お前が身内を陥れてまで、あいつらのために命を懸けるほどに！全く、飼い犬に手を噛まれるとはこのことだ！」最後の一言は美絵子を深く傷つけたが、彼女は毅然として達志の圧倒的な威圧感のある目を見つめ返した。「私は飼い犬に手を噛まれるような恩知らずよ。それに、山口家の誰も私を歓迎していないことも知っているわ。あなたたちは私の身内だけど、見知
離婚後、私は億万長者になった 第530話
彼は黙って耐え、一言も発しなかった。礼音は血を見て、狂躁的な感情がようやく少し落ち着いた。「今回の件は、あなたたちの仕事ぶりが無能だったからよ！駿の浮気を指摘するような声明文を出して、世論で彼を妥協させるよう提案するなんて。結果は？脳みその足りない連中め！私も頭がおかしくなっていたから、あなたたちの言葉を信じてしまったのよ！」駿は芸能界の大半を掌握している男だ。彼が手を動かすだけで、芸能界の空模様を変えることさえできる。彼の芸能界への影響力は絶大だ。礼音の声明文は誰かに書かせたものの、それを発表しようとするメディアは皆無だった。たとえ大金を払って命知らずの小さなメディア会社
離婚後、私は億万長者になった 第522話
「了解いたしました、ボス」……大翔が社長室の入り口に戻ると、ちょうど俊則に呼ばれた。ドアを開けると、俊則がデスクの前で小さな鏡を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭いているところだった。朝の出勤時に着けていた革手袋は、ゴミ箱の中に静かに横たわっている。「ボス、お呼びでしょうか？」俊則は顔の口紅の跡を大体拭き取った。「さっきはどこへ行っていたんだ？」大翔は正直に報告した。「先ほど風歌様から呼び出されました。彼女はボスが病気ではないかと疑っており、私に確認してきました」「彼女に全て話したのか？」大翔は慌てて手を振った。「いいえ！そんなことはありません
離婚後、私は億万長者になった 第520話
「俊則、あなたの演技は本当に上手ね。私はもう少しで信じるところだったわ。でも……」彼女は語尾を伸ばし、カールした睫毛を下げ、視線を彼の太ももの両側に垂らされた手に向け、からかうような口調で言った。「演技をするなら、全てをやり遂げないと。次回嘘をつく時は、拳をそんなに固く握りしめないようにね！」俊則は突然驚き、思わず手を背中に引っ込め、隠し、睫毛が絶え間なく震えた。面と向かって見破られ、彼の面目は丸つぶれだ！彼はただ顔を真っ黒にして、平静を装うしかなかった。しかし風歌は意地が悪く、あえて彼の防衛線を一層ずつ突破しようとした。彼女は優しく彼の顎を掴み、細長い小さな指で遠
離婚後、私は億万長者になった 第512話
大翔は傍らに静かに立って聞いており、固く握りしめた拳には青筋が浮き出ていた。彼は俯き、涙を静かに流していた。「わかった」俊則は長い間呆然としてから、頷いた。それは聡からの死の宣告を黙認したかのようだった。「聡、お前は先に出てくれ。俺は大翔と相談したいことがある」聡は涙をこらえ、頷いて部屋を出て、ドアを閉めた。俊則はすぐ近くに硬直して立っている大翔を振り返り、優しく笑いかけた。「この愚か者め、そんなに悲劇的な顔をするな。俺はまだ息絶えてないぞ。こっちに来い」大翔は腕で涙を拭い、木訥な表情で俊則のベッドサイドに歩み寄り、直立した。「泣いていません！あなたはただ私
