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第634話
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離婚後、私は億万長者になった 第702話
美絵子はまだ駿以外の男に頭を撫でられることに慣れていなかったが、達志が自分の次兄であることを思い出し、内なる抵抗感をこらえた。彼女の手はまだ母親の写真を握りしめており、目には次第に喜びが浮かんだ。「お母様はこのお屋敷に住んでいるんですか？今から会いに行ってもいいですか？二十年以上生きてきて、まだお母さんがいるという感覚を味わったことがないんです。すごく抱きしめたいです」達志の彼女の頭を撫でる手がわずかに強張り、目を伏せ、目の奥の微かな不自然さを隠した。彼が答える前に、ボディガードが慌ててドアをノックした。「達志様、駿様が来られました！人を食い殺しそうなほど黒い顔で、とても恐ろしいです！彼の部下がうちのボディガードと乱闘になっています！」「しまった！」美絵子は声を上げ、振り返って外へ走り出した。ボディガードが慌てて先導し、達志はゆっくりと後ろからついて行った。山口家の祖先の屋敷の入り口は、大混乱に陥っていた。激怒した駿は、すでに山口家のボディガードを数人人打ち負かしていた。「やめて！殴らないで！」美絵子の声を聞き、駿はすぐに連れてきたボディガードたちを止めた。美絵子は彼のもとへ駆け寄り、怪我をしていないか確認した。駿も彼女の様子を観察した。彼女の目が赤く、いじめられた子ウサギのようになっているのを見て、駿は怒り、遠くから達志が歩いてくるのを見ると、殴りかかろうとした。「山口達志！俺の女を誘拐するとは、お前が国家調査局の副局長だからって、俺が手を出せないとでも思ってるのか！美絵子に何をした！」達志は眉を上げ、口元に軽い笑みを浮かべ、両手を悠然とスーツのズボンのポケットに突っ込んだまま、説明しようとはしなかった。美絵子は慌てて、コントロールを失いそうになっている駿を抱きしめた。「彼は私に何もしてないわ！いじめられてない！」「彼は私の……兄さんなの！」駿の拳が達志の顔に当たる寸前で、美絵子の最後の文字が出て、彼は間一髪で手を止めた。達志は目の前に迫った拳を一瞥し、ふわりと笑い、からかうような口調で言った。「音羽駿、あと少しで、義理の兄である俺を永遠に怒らせるところだったな！」「兄さん？」駿は疑わしげに美絵子を見た。「急な話だったの。話せば長くなるわ。帰ってからゆっくり説明する！」
離婚後、私は億万長者になった 第701話
達志は目を深め、続けた。「父が旭を母の戸籍に入れるよう要求したため、母は死んでも同意しなかった。夫が不倫しただけでなく、厚かましくも愛人の子供を連れ帰り、家系に入れろと要求したことが許せなかったんだ。怒りのあまり、彼女は妊娠八ヶ月の身で、一人で家出をした。君は彼女が外で一人で産んだ子だ。あの頃、彼女は妊娠中の不安から少し精神を病んでいて、うっかり君を失くしてしまった。彼女もそのことを何年も自分を責め続けていた……」美絵子はショックを受けながら彼の話を聞き、自分の認識が覆されるようだった。「たとえ私があなたのお母様と似ているとしても、当時志賀市の児童養護施設には私の両親や出生の記録はなかったのに、どうして私が山口家の子供だと決めつけるんですか？」「確かに、母が君を失くした時、君はまだ小さすぎた。それに彼女が当時行ったのは隣の市だった。途中でどんなアクシデントがあったのかはわからないが、君は志賀市の児童養護施設に引き取られていた。だからこそ、私が長年多くの人を隣の市へ派遣して探させても、君を見つけられなかったんだ」達志は傍らの小さなテーブルに歩み寄り、テーブルの上の書類を美絵子に渡した。「本来俺も確信が持てなかった。だから人をやってこっそり君の撮影現場に張り込ませ、何とかお前の髪の毛を手に入れて、母とDNA鑑定をしたんだ」美絵子は彼の手からDNA鑑定書を受け取った。書類の右下に書かれた「母女」の二文字をはっきりと見た時、彼女は目元を赤くし、涙が制御不能になって書類に落ちた。達志は優しい眼差しで彼女を見つめた。「この鑑定書に間違いはない。君は間違いなく我が山口家の令嬢、俺の五番目の妹、山口静恵（やまぐち しずえ）だ」彼は両手で彼女の両肩を押さえた。「明日から、山口家に戻ってきて住まないか？母が以前使っていた部屋を空けさせるから。昼間は彼女といっぱい話をしてやってくれ。この数年間君に苦労をかけた分、これからは何倍にもして埋め合わせるから」「……少し時間をください」丸二十年以上も孤児として生きてきたのに、今達志から突然、自分が山口家のお嬢様だと言われたのだ！父さんと母さんがいるだけでなく、兄弟姉妹までいるなんて。この知らせはあまりにも衝撃的すぎた！彼女は一時的にどうしていいかわからず、受け入れることもできなかった
離婚後、私は億万長者になった 第700話
「あなたは？」男は恭しくお辞儀をした。「栗原さん、ごきげんよう。達志様がお会いしたいと仰っています。ご同行願えますか」「山口達志？」……授賞式が終わってから三十分近くが経ち、現場は静寂に包まれていた。駿は車を運転し、こっそりと美絵子を迎えに来た。美絵子にメッセージを送った後、彼はガレージでしばらく待ったが、五分経っても美絵子が降りてくる気配はなかった。電話をかけてみたが、電源が切れているというアナウンスが流れた。彼は端正な眉をひそめ、マスクをつけ、自ら上階へ彼女を探しに行った。ドアの外には「美絵子専用控え室」と書かれたステッカーが貼られており、駿がドアを開けて中に入ると、誰もいなかった。彼はすぐに特別アシスタントの花井に電話をかけた。「監視カメラを徹底的に調べろ。美絵子が消えた！」……美絵子はボディガードに強引に山口家に連れてこられた。空はすでに暗く、彼女は山口家の入り口に立ち、ただただ訳がわからなかった。「どうしてあなたに私をここに連れてこさせたの？一体何を企んでいるの？」ボディガードは説明せず、手で中に入るように示し、中に入ればわかると言った。美絵子は動かず、駿にメッセージを送ろうと携帯を取り出した途端、ボディガードに奪われた。「栗原さん、ご安心ください。達志様はあなたを傷つけたりはしません。彼は自ら局内で正義の味方という立場の人間であり、違法なことはできません。ましてやあなたは知名度のあるスターですから」彼女は半信半疑でボディガードについて中に入った。最終的にある部屋の入り口で、ボディガードが小さな扉を開け、腰をかがめてお辞儀をした。「達志様が中でお待ちです。お入りください」美絵子は達志が何を企んでいるのかわからなかったが、達志が悪いことをするとは思えなかった。彼女が中に入ると、部屋には明かりが灯り、全体に微かな白檀の香りが漂い、清々しく心地よかった。足音を聞き、達志は椅子から立ち上がり、振り返って入り口に立つ美絵子を見た。彼は淡く微笑み、とても穏やかな声で言った。「栗原さん、俺たちが以前会ったことを覚えている？」美絵子は無表情だった。「言いたいことがあるなら単刀直入に言ってください。忙しいんです」「わかった。君の時間は無駄にしない。手短に話をし
離婚後、私は億万長者になった 第699話
美絵子は何も言わず、表情も変えなかった。アシスタントが温に向かって白目を剥いた。「許斐さんって本当に図々しいですね。計算高いというか、うちの美絵子さんが大賞を獲ったのを見て、人気に便乗しようとしてるんですか？」温は彼女の皮肉を無視し、終始美絵子を見つめていた。「美絵子、俺は本当に自分が間違っていたとわかっている。もう一度だけチャンスをくれないか！お前がいなければ俺は生きている心地がしないんだ。俺の元へ戻ってきてくれないか？」美絵子は笑った。当時温が浮気した時、彼女はこのクズ男の正体をすでに見抜いていた。今となっては彼が言うどんな言葉も信じられず、ただ皮肉に感じるだけだった。彼女は風歌のクズ男やクズ女に対する容赦ない態度を思い出し、ゆっくりと引き出しから精巧な短剣を取り出した。それは彼女が前のドラマを撮り終えた後に残した記念品だった。温は彼女がそれを手にして弄んでいるのを見て、心配そうに言った。「気をつけて。手を切らないように。俺が心を痛めるから」美絵子は心の中で悪寒を感じ、短剣を彼の前に差し出した。彼女は以前の柔らかく無邪気な態度を一変させ、冷静に言った。「私がいなければ生きている心地がしないと言うのなら、今すぐこの短剣で自害してみて。そうすれば、あなたが私を愛していると信じてあげるわ」温の顔色は青ざめ、驚いて彼女を見た。美絵子というこのお人好しの女の子が、今回はどうしてこんなに誤魔化しにくくなったんだ？彼は彼女の手から短剣を受け取ったが、短剣が自分を少しでも傷つけるのをひどく恐れていた。「美絵子、俺が本当に死んでしまったら、永遠にお前と一緒にいられなくなるじゃないか。本当にそれでもいいのか？」「でも、あなたが死ななければ、本当に私を愛していること、そして心から悔い改めていることをどうやって証明するの？」「俺は……」温は無理をして刃を手首に当てたが、いつまで経っても思い切れなかった。美絵子が注意した。「血の筋を一本引いただけじゃ認めないよ。動脈を切って、血が噴き出すようにしないと、私は信じないわ」温は想像しただけで痛く感じ、手が震え、短剣が床に落ちた。彼は美絵子のドレスを掴み、彼女に懇願した。「美絵子、そんなことしないでくれ。以前のように戻ろう。いや！これからは以前の何倍
離婚後、私は億万長者になった 第698話
大翔はすぐに涙を引っ込め、真面目な顔に戻り、振り返って小鳥を見た。内なる喜びを隠しきれなかった。「聞こえただろ、俺はこれから吉田という苗字になるんだ！」小鳥は目尻を下げて笑い、心から彼のために喜んだ。「おめでとう、大翔！」三人の顔には笑顔が浮かび、雰囲気はとても楽しげだった。ただ一人、風歌を除いて。ついにオウヒ国での一件が片付き、彼女はずっと極度に張り詰めていた精神がようやく緩み、全身がひどく疲れ果て、一言も話したくなかった。彼らが冗談を言い合って楽しんでいる間、風歌は俊則の腕の中で眠ってしまい、しかも非常に深く眠っていた。俊則は目を伏せ、腕の中で熟睡している愛おしい人を見つめ、彼女の状態を少し不思議に思った。「風歌はどうしたんだ？飛行機に乗ってから何時間も経つのに、ずっと精神状態が良くない。こんなにうるさいのに眠れるなんて」「ボス、ご存知ないんですか？風歌様は妊娠されているんですよ」妊娠？俊則はわずかに驚愕した。まさか……俺は毎回、事前に男性用の経口避妊薬を飲んでいたのに！「ざっと計算すると、三週半くらいのはずです！」大翔は彼が全く知らず、表情さえ少し複雑になっているのを見て、説明を続けた。「ガイ公爵があなたに伝えていなかったのも無理はありません。あの時風歌様は妊娠に気づき、この子供を守るために、全員にこの子供が山口旭の子供だと思わせたのです」俊則は黙って頭を下げた。日数を計算すれば、三週半ということは、風歌が猫のコスプレをしてダンスをしたあの朝だ。あの日、彼は本来風歌と「けりをつける」だけで、「激しい運動」をする気はなかったのだが、その場の思いつきで……全ては俺のせいだ。大翔は彼が喜んでおらず、表情さえも非常に険しいのを見て、急いで言った。「ボス、誤解しないでください。本当にただの芝居だったんです。この半月、山口旭は風歌様に指一本触れていません。この子供は間違いなくあなたの子です！」「わかっている」俊則は眉をひつく結び、手のひらで腕の中の愛おしい人の頬を優しく撫でた。大翔の口から、風歌が妊娠二週半の時にすでにつわりと嗜眠の症状が出ていたと聞き、俊則の眉間のしわはさらに深くなった。こんなに早くから強い妊娠反応が出るのは、良い兆候ではない……彼はこの赤ちゃんが
離婚後、私は億万長者になった 第697話
旭は死んだ。彼は笑いながら旅立った。彼はこの世に、もう何の未練もないようだった。風歌は全身の力が抜け、目を閉じ、彼が倒れる凄惨な光景を見るに忍びなかった。幼い頃の彼との思い出、歓声や笑い声、それらの光景が彼女の目の前をよぎり、強烈な悲しみが彼女を包み込んだ。彼女は自らの手で、まる十年間彼女を愛し続けた男を銃殺したのだ。「とし兄さん、連れて帰って。私、もう二度とオウヒ国には来たくない」彼女は弱々しく俊則の腕の中に倒れ込み、声を詰まらせた。俊則は彼女の額にキスをし、この上なく優しく、小声で慰めた。「もう全て終わった。彼が君の願いを叶え、君も彼の願いを叶えた。これが彼が望んだ最高の結末だ」旭がわざとやったことくらい、俊則に見抜けないはずがない。旭は偏執的な人間で、骨の髄まで誰よりもプライドが高い。彼が風歌を失ったということは、全てを失ったに等しく、彼は少しの未練もなく、ただ死を求めていたのだ。彼が望み通り風歌の手によって死ねたことは、彼に対する最大の寛容だ。プリンセスのほうは、出方次第で対応するしかない……俊則は腕の中で悲しむ風歌をきつく抱きしめ、旭の遺体を収容し、本国へ持ち帰り、山口家に返すよう命じた。事後処理を終えると、彼は風歌を横抱きにし、振り返りもせずにフィレンツェ大聖堂を後にした。帰りのプライベートジェットの中。大翔はすでに目を覚ましており、体の傷は彼が連れ帰った女の子、小鳥が自ら手当てをしてくれていた。スーパーウイルス血清も保冷ボックスに安置され、本国に持ち帰った後、まずは実験室に渡し、成分とデータを検査する予定だった。風歌はすでに重い純白のウェディングドレスを脱ぎ捨て、暖かな毛皮のコートに着替え、足元には旭が自ら履かせてくれたあのフラットシューズをまだ履いていた。彼女は気だるげな表情で、目の奥には光がなく、窓の外の真っ白な雲の層を見つめていた。俊則は彼女を抱き寄せ、彼女がまだ教会の出来事から立ち直れていないことを察し、何も言わなかった。大翔と小鳥も、彼らと一緒にプライベートジェットのファーストクラスに座っていた。静かな俊則と風歌に比べ、彼ら二人は比較的活発だった。「大翔、さっきの一隊のエージェントさんたち、みんなあなたのことを隊長って呼んでたわね。すごくかっこよかった
離婚後、私は億万長者になった 第404話
すずは頷いた。「はい、頑張る。でも……」彼女は言い淀んだ。「でも、何？」「今夜、残業なしでもいいの？夜、用事があって、食事に……」話すうちに、彼女の声は次第に小さくなり、耳元が少し赤くなった。「あら、デート？」風歌は、彼女が今日、格別に念入りに化粧をしていることに、ようやく気づいた。経験者ぶった表情で尋ねる。「男の子でしょう？」すずは恥ずかしそうに唇を噛み、そっとうなずいた。「彼はどんな人？家柄は？前に約束した条件、ちゃんと覚えているわよね？」「安心して。普通の家庭の人よ。でも、私にとても良くしてくれるの。この間、仕事でもたくさん助けてくれたし、
離婚後、私は億万長者になった 第413話
風歌は自分の言い分は的を射ていると思っていた。吉田家のような伝統を重んじる旧家で、俊則は実権を握っているのだ。当然、そういった噂話や運勢を気にするはずだ。風歌は真剣な表情を浮かべ、俊則の返事を静かに待った。椅子の背もたれの向こう側で、俊則は薄い唇からこぼれたコーヒーを拭い、気高い落ち着きを取り戻した。「音羽さん。実は、俺も占ってもらったことがある。俺の運勢は非常に強く、あらゆる『障り』を跳ね返す。俺には敵わないそうだ。あなたと俺は、実にお似合いだ」風歌は一瞬言葉を失った。満面の笑みを浮かべてはいるが、内心では怒りが込み上げていた。「ふざけてるのかしら」と、喉まで
離婚後、私は億万長者になった 第417話
弘盛一家は、同時にうろたえた。「兄さん、俺はお前の実の弟だぞ。この数十年、俺は真面目に生きてきて、過ちを犯したのは、この一度きりだ！どうか！こんな酷いことをしないでくれ！俺たちを追い出すな！」三人は同時に正雄の足元に駆け寄り、涙ながらに、実に惨めに許しを請うた。一方は実の弟、一方は実の娘。正雄は顔を曇らせ、風歌を見た。「風歌、お前は、この者たちをどう罰すべきだと思う？」風歌は、ほとんど考える間もなかった。「決まり事だ。なすべきようにする」茅野が弾かれたように立ち上がり、風歌を睨みつけた。「音羽風歌！あなた、あまりにも酷すぎるわ！あなたは今、傷一つなくここに立
離婚後、私は億万長者になった 第406話
さゆりは魂が抜けたようにバルコニーに座り、ぼんやりと景色を眺めていた。その顔にはまだ涙の跡が乾いていない。手には、一枚の写真立てをそっと握りしめていた。写真立ての中には、産着に包まれた俊永を抱く自分の姿があった。葬儀の日、俊永が自分に遺した手紙。その中には、彼が御門家の本当の血筋ではないという事実、そして風歌の正体が明かされ、御門家を守るためには風歌と良好な関係を築くべきだという忠告が記されていた。以前、自分の「息子」は幼い頃に御門の当主によってS市へ送られた。十歳の時には国家調査局の養成機関に入り、十五歳になってようやく志賀市に戻ってきたと聞いている。息子が偽
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