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第8話
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離婚後、私は億万長者になった 第432話
しばらく尋ねてみたが、特に有益な情報は得られなかった。風歌は恵美と少し挨拶を交わし、電話を切った。前列で運転していたジュウゴが、不思議そうに尋ねた。「お嬢様、どうして急にとし様のことをそんなに気になさるんです？昨夜、何かあったんですか？」風歌は事の真相を突き止めるのに必死で、ジュウゴの軽口に構う暇はなく、ただ言った。「ジュウゴ、私、どうにも腑に落ちないの。俊永は死んでいない気がする」ジュウゴは信じられない。「お嬢様、そんなはずが。御門さんは事件の前、重傷を負っておられました。お一人で乗り込んで、生き残る確率は極めて低いはずです。それに、あの時、ご遺体はジュウキュウが火葬されるのを見届けています」「なら、遺体が偽物だった可能性は？体格が似た人を身代わりに？」ジュウゴは真剣に考えた。「可能性はあります。ですが、もし御門さんが本当にご存命なら、どうして戻ってこられないのでしょうか？以前は毎日でもお嬢様のそばにいたがっておられたのに」それこそが、風歌にもずっと理解できない点だった。風歌は窓の外をぼんやりと見つめる。脳裏に、昨夜の俊則の姿が浮かび上がった。俊則の、彼女を見る眼差しはうまく隠されてはいた。だが、風歌にはまるで自分のことを知っているかのように思えた。それに、彼が緊張した時に見せるいくつかの癖が、俊永と瓜二つだった。世の中に、これほどの偶然があるだろうか。だが、なぜ彼の体に傷跡がないのか？S404による傷は必ず跡が残る。しかも、その傷跡を綺麗さっぱり消すのは容易ではないはずだ。やはり、剣星兄貴に聞くしかなさそうだ。風歌はまずアングルの新ビルへ向かった。内装はもうほとんど完成している。日取りの良い日を見計らって、志賀市の業務を全てこちらへ移管する予定だ。最上階の社長室に着くと、風歌はオフィスチェアに腰掛けた。ジュウゴはドアの外で控えている。風歌は剣星のフライトスケジュールを調べ、今日がちょうど休みであることを確認してから、彼に電話をかけた。「剣星兄貴、研究所に、傷跡が綺麗に消えて、肌が元通りになるような、すごい薬ってある？」「ない。どんなに良い薬でも、そこまで皮膚を再生させることは不可能だ。どうしてお前がそんなことを聞く？怪我でもしたのか？」風歌は慌
離婚後、私は億万長者になった 第431話
俊則はそっとため息をついた。さっきのジュウゴの言葉を思い出し、心は罪悪感でいっぱいだった。「早く行け。俺のせいで、彼女は半年も苦しんだ。何か償いをしなければ、気が済まない」大翔は言い淀んだ。もうとっくに、風歌様に借りなどないというのに！だが、大翔には分かっていた。ボスは風歌を愛しすぎており、あらゆる手段で彼女の機嫌を取ろうとしている。あまりにも、惨めな愛し方だ！大翔は心から彼を不憫に思ったが、どうすることもできなかった。……風歌は目を覚ました。真っ先に、体にキスマークが残っていないか確認した。ソファの上は掛け布団がきちんと畳まれていた。どうやら昨夜、俊則は機に乗じて自分に手を出したりはしなかったようだ。律儀にソファで寝てくれるなんて、意外とちゃんとした男だ。噂で聞いていた彼とは少し違う。昨夜、意識を失う前に起こったことは自分もまだ覚えていた。しかし、昨夜は酒を飲んでいたせいで、頭が冷静ではなかった。俊則のことは不可解すぎる。もう一度、調べる必要がある。吉田家の当主から朝食の誘いを受けた時、最初は断るつもりだったが、俊則の件を思い出し、受けることにした。食卓で、風歌は御当主と世間話をする合間に、探りを入れた。「お爺さん、伺ったのですけれど、とし様は半年前にお戻りになったとか？昨夜ご本人をお見かけしましたが、とても素敵な方でしたのに、どうして『醜い』などという噂が？」御当主は顔色も変えずに言った。「あいつがS市で地位を確立してから、言い寄ってくる令嬢が後を絶たなくてな。本人がそれを嫌い、わざと流させた噂だ」「そういうことですね」風歌はにこやかに笑い、続けた。「ではあの方は昔から今のようなお顔立ちで？」「もちろんだ」当主は不思議そうに彼女を一瞥した。その皺だらけの顔はごく自然だ。風歌は笑みを深めた。「とし様があまりに素敵なので、昔のお写真はないものかと思いまして」「写真はない。あやつは写真を撮られるのが大嫌いでな」写真嫌い？その点は俊永とよく似ている。彼女は黙り込み、朝食を続けた。帰りの車の中。彼女は恵美が以前ミスティックバーで言っていた言葉を思い出した。恵美は言った。「俊則兄さん、可哀想なのよ。半年前、任務から帰
離婚後、私は億万長者になった 第430話
大翔は戸惑った。「だが、どうしてそんなことに？風歌様は最近、宮国様のことがお気に召していると聞いたが」「宮国様？」ジュウゴは訳が分からないといった顔だ。「誰から聞いたんだ？お嬢様が大切しているのは御門さんだけで、他の男に目もくれたことなんかないぞ」「……」二人がその後、何かを話していたがもう俊則の耳には入っていなかった。頭の中が、ガンガンと鳴り響いていた。ジュウゴは言った。風歌は、自分のことを、とても大切に思っている、と。風歌は、自分の死を知って、涙が枯れるほど泣いた、と。あまつさえ、酒を飲んで、いせんこうになるほど……愛した人は、ずっと自分を愛してくれていたというのか？あの日、好きな人がいると言ったのは、宮国蒼佑ではなく、自分のことだったのか？俊則の全身が震えた。その感情はもう言葉で言い表せるものではなかった！これほどまでに歓喜するのは、一度もなかった。風歌が自分を愛してくれているなどと、考えたこともなかった……俊則の目元が赤くなった。振り返り、別荘へ入って風歌を探そうとした。彼女に伝えなければならない。自分はまだ生きていると！その時、目の前に人影が立ちはだかった。ジュウゴとの話を終えた、大翔だ。「ボス、どちらへ？」俊則は彼を押し開けた。「風歌に全てを打ち明ける」「ボス、本気ですか？昨夜は、半年ぶりの再会で、絶好の告白の機会でした。なのに、あなたはそれを見送ったばかりか、彼女の前で芝居まで打ちました。彼女は今、一番落ち込んでいる時です。そんな時にのこのこ出て行って、彼女が許してくれると存じますか？」許してはくれないだろう。今、白状しに行けば、それこそ火に油を注ぐだけだ、逆効果になる。下手をすれば、風歌は怒りのあまり、自分と一線を画し、二度と会ってくれなくなるかもしれない。だが、風歌が自分を愛してくれていると知った今、一秒たりとも、待ちたくなかった！俊則は込み上げる狂喜を抑え込み、理性的にこの問題を分析し始めた。大翔も彼のために知恵を絞った。「いっそ、記憶喪失のふりをするのはどうです？彼女の同情を誘って、後で頃合いを見計らって、『記憶が戻った』と言えば、彼女も、そこまで怒らないのでは？」それはいい方法に見える。俊則はしばらく
離婚後、私は億万長者になった 第429話
俊則の頭は真っ白になった。とし兄さん？俊則は、その言葉が風歌の口から発せられるとは夢にも思わなかった。彼女は、かつての俊永としての自分を呼んでいるのではないか？これは、彼女が自分に対し、少なくともほんのわずかでもまだ感情が残っている証ではないか？俊則の心は千々に乱れ、しばらく葛藤した後、ついに勇気を出して口を開くことにした。「風歌、実は俺は……」俊則が言い終わる前に、ベッドで顔を赤らめて眠っていた風歌が、憤然と彼の袖口を掴んだ。「御門俊永！もう一度私を騙そうとしたら！死体を掘り起こして！お墓を暴いて！棺を引きずり出して、三百回鞭打ちしてやるんだから！」なんて酷い……喉まで出かかった言葉が、瞬時に引っ込んだ。俊則は力なくベッドの端に座り込み、物思いに沈んだ。風歌はもう自分を愛していない。それはずっと分かっていた。元夫としての唯一の役目は、彼女の責任転嫁の道具にされることだけのようだ。もし風歌が、自分がこんな大嘘をついて彼女を騙していたと知ったら、彼女は自分を憎悪し、永遠にチャンスを与えてはくれないだろう。俊則は胸が詰まる思いで、黙ってベッドのそばに座り、熟睡する風歌を見つめた。この婚約は自分が骨を折って手に入れたものだ。なぜなら、人生最大の後悔は、あの時その場で彼女と離婚したことだから。再び彼女を失うことをひどく恐れていた。白状することで事態が悪化するくらいなら、彼女には御門俊永が永遠に死んだという事実を受け入れさせた方がいい。そして、俊則として、彼女とやり直すのだ！風歌の眠りは浅く、きつく寄せられた眉間は、眠っていても険しい表情を作っていた。俊則は、そっと手でその眉間を撫でて和らげると、身をかがめて彼女の額に優しくキスをした。それから浴室でタオルを絞り、彼女の顔と手を拭いた。最後にクローゼットから新しい掛け布団を取り出すと、自分はソファで丸くなり、一晩を明かした。……浅い眠りのまま、夜が明けた。俊則は、ドアの外で鍵が開く音で目を覚ました。風歌はまだ目覚めていない。彼は忍び足で部屋を出た。ドアの外には梨田がおり、目を細めて笑っていた。「若様。昨夜は音羽家のお嬢様と、お話は弾みましたか？お二人は、その……」梨田は、両手の親指を合わせる仕草を
離婚後、私は億万長者になった 第428話
俊則が激痛に耐えている隙に、風歌は素早く彼の仮面を剥ぎ取った。目が交錯し、空気が止まったかのようだった。風歌は驚愕して彼の顔を見た。目だけは全く同じだが、顔立ち全体はほとんど変わってしまっている。顔全体で、俊永との面影は五、六割ほどしかなく、よく見なければ分からない。だが、その眼差しも、些細な仕草も、彼女を騙すことはできない。彼は、間違いなく御門俊永だ！「顔が違う。皮の仮面でもつけているの？」風歌は彼の頬を強くつねり、その偽装を剥ぎ取ろうとした。俊則は彼女の小さな手を掴み、厳粛な口調で言った。「違うのは当然だ。俺は俊則だ。ずっと、俊則だ！」「信じない！整形したんでしょう？顔を変えれば、私が分からなくなるとでも思ったの？できるものなら、その眼球もくり抜いて、取り替えてみたらどう！」彼女は怒りに歯ぎしりした。似ているという以外、風歌は俊則の顔にそれ以上有力な証拠を見つけられなかった。俊永が亡くなる前、その背中にS404の傷と鞭の傷を負っていたことを思い出し、風歌は彼の手を振りほどくと、そのまま彼の上着をまくり上げようとした。「音羽さん、会うなり俺の服を脱がそうとは。少し、気が早すぎるんじゃないか？」「黙って！後ろを向いて！心細くないなら、私に調べさせなさい！」「いいだろう。お好きにどうぞ」俊則は両手を軽く挙げ、彼女の乱暴な手つきに身を任せた。風歌は疑いながらも、どこかで手加減をしていた。服を脱がせることはせず、シャツをベルトから引き出し、上着ごと一気にまくり上げた。広い背筋は、その輪郭がはっきりとしており、背中の中央は滑らかで、蜜色の肌が部屋の灯りに照らされて、美しく見えた。傷跡は一つも残っていなかった。かつて俊永が自分を探しに山脈へ行き、剣星兄貴の部下に斬りつけられた時の、腰の深い刀傷さえも、俊則の体にはなかった。風歌の瞳が震え、ゆっくりと手を放した。足元がおぼつかないまま後ずさり、ベッドの端まで下がった。彼女は呆然とベッドに腰掛け、心は失望感に満たされた。理性も、次第に戻ってきた。御門俊永は死んだ。遺骨は自分がこの目で見届けて埋葬されたのだ。それに、俊永と俊則では、家柄も背景も違いすぎる。二人が同一人物であるはずがない。心臓が締め付けられる
離婚後、私は億万長者になった 第427話
俊則は息を殺し、視線の端でそっと振り返った。風歌は窓辺のソファに座り、彼に背を向け、赤ワインをちびちびと飲んでいた。俊則は手のひらに汗が滲むほど固く拳を握りしめ、彼女がまた酔っている可能性に密かな期待を抱いた。この前の夜のように彼に優しくしてくれるだろうかと。「私ととし様とは面識がないつもりなのだけれど。それなのに、とし様は企みをもって私と婚約なさったよね。このこと、私に何か説明すべきだとは思わないの？」俊則はドアノブを掴んだまま、内心、絶望していた。風歌の話し方は筋が通っており、呼吸も落ち着いている。せいぜい二杯飲んだ程度で、酔っているはずがない！なら、今夜はもう万事休すか。彼女にどう向き合えばいいか、まだ心の準備ができていないのに……俊則は素早く窓辺へ向かい、窓から逃げ出そうとした。風歌の気のない声が聞こえた。「お爺さんが前もって窓を施錠するよう言いつけておいたそうよ。防弾ガラスだとも聞いたわ。ぶつかっても割れないでしょうね。少しお話しするだけよ、とし様何を怖がっているの？」今回は逃げられない。避けられない。俊則は無意識に顔に触れた。鬼の仮面はまだ着けている。なら、風歌もそう簡単には自分に気づかないはずだ。彼は咳払いをした。「音羽さん、ご冗談を。俺はあなたとは面識がない。婚約を選んだのは、二人の相性が良いと出たからに過ぎない」風歌はワイングラスを置き、彼の方を振り返りながら言った。「この前、とし様にも申し上げたはずよ。私には好きな……」彼女の言葉が不意に途切れた。窓辺に立つ男は、スーツを着こなし、気高く凛としていた。ただ、その場に立っているだけで、骨の髄まで染み込んだような、あの懐かしい感覚が押し寄せてきた。風歌の表情が次第に強張り、窓辺の男を見つめた。俊則は彼女の顔色の変化に気づき、内心の焦りから、喉仏を動かした。「とし様、あなた……誰かに似ている」風歌は立ち上がり、眉間をきつく寄せ、ゆっくりと俊則の方へ歩み寄った。「音羽さんは、人違いでしょう。我々はお会いしたことがない」彼の瞳は険しく、声は低く嗄れていた。風歌は彼のあまりにも見慣れた黒い瞳を見つめ、目元が次第に赤くなった。彼女は突然手を伸ばし、彼のスーツの襟首を掴むと、容赦なく窓ガ
