LOGINShare
第0164話
Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0165話
「誰にいじめられたのか、私が辛い思いをしたのか、もしかして...私のことが気になるの？」綿の声はどんどん小さくなり、最後には風に吹かれて消えそうなほどだ。輝明は半秒間、沈黙した。綿は微笑んだ。自分からこういう質問をしてしまったことが、愚かだったのかもしれない。そこで、彼女は自分なりの結論を出して、平然とした顔で「分かった。前夫としての気遣いだね」と言った。エレベーターのドアが開き、綿は中に入った。そして、外に立つ輝明を見つめた。彼女はもうこれ以上、関係を進めることはできない。二人の関係はここまでだと心に決めた。綿は微笑み、まるで初対面の人に尋ねるように、「高杉さん、行きますか？」と尋ねた。輝明の食事会はまだ終わっていなかった。しかし、彼は腕時計を一瞥し、時間的にはほぼ終わりだろうと思った。残りのことは森下に任せられる。綿は彼が時間を確認しているのを見て、彼が行かないと思い、エレベーターのドアを閉めようとした。エレベーターのドアが閉まりかけた瞬間、輝明はドアを押さえて中に入った。「送っていく」と淡々と言った。綿は眉を上げ、彼が入ってくると再びドアを閉め、「自分で帰れる」と言った。「ついでだ」と彼は言った。綿は黙った。エレベーターが下り、静かな空間の中、二人は何も言わなかった。エレベーターのドアが開き、二人は一緒に外に出た。レストランの入り口にたどり着く前に、彼らは嬌に出会った。嬌は笑顔を浮かべ、輝明に近づいた。輝明は彼女がここにいることに少し驚いた。嬌は輝明の腰に手を回し、まず綿を一瞥してから、輝明を見上げて甘えた声で言った。「お酒飲んだの？」輝明は眉をひそめた。「森下が君にここにいるって教えたのか？」嬌は素直にうなずき、「そうよ。あんたを探しても見つからなかったから」と答えた。彼女は輝明の指に絡みつき、その微笑みには挑発的な要素があり、優しく甘えた声で言った。「明くん、今日は兄が仕事がなくて、家で一緒にご飯を食べたいんだって」綿は彼らの親密な様子を見るのが耐えられなかった。二人の動きがまるで心に銃を突き刺すようだった。彼らが絡み合っているのを見るのも嫌で、自ら席を立った。「綿！」背後から輝明が呼んだ。綿は振り向かずに手を振った。「送ってくれなくていい、私は自分で帰れる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0166話
嬌は輝明が従順な女性を好むことをよく知っている。彼は決して強気な女性を好きにはならない。輝明は少し唇を噛んで、「君の家に行こう」と言った。嬌はその言葉に目を輝かせ、喜びを込めて輝明の腕を抱きしめながら歩き始めた。彼女の顔には笑顔が広がり、とても幸せそうだった。黒いフェラーリがゆっくりと遠ざかっていくのを、綿は副座席からじっと見つめ、心の中に言い知れぬ悲しみが広がった。輝明は嬌と一緒に家に帰り、嬌の両親や兄に会いに行った。 綿は自分と輝明が結婚したばかりの頃を思い出さずにはいられなかった。彼女も輝明を家に連れて行きたかった。自分の選択が間違っていなかったことを父に証明し、父を安心させたかったのだ。しかし、彼は何度もそれを延期し続け、今まで父に会った回数は両手で数えられるほど少なかった。愛しているかどうかは、本当に明白だ。綿は携帯を取り出し、ブラックリストに入っている輝明の名前を見つめた。そして、ついさっき遠ざかっていった車を思い浮かべた。もし今、輝明に電話をかけて自分を家に送ってほしいと言ったら、彼は嬌を置いて、自分のもとに来るだろうか？それは酒のせいかもしれないし、先ほどの輝明の行動に勘違いしたせいかもしれない。綿はそう考え、実際にその通りに行動した。 彼女は輝明の電話番号をブラックリストから外し、彼に電話をかけた。夜は真っ暗で、高層ビルが華やかで贅沢な光景を見せているだけだった。綿は頭を垂れ、携帯を握りしめた。最後の「プルルル」という音が途切れた後、電話はつながった。しかし、電話に出たのは女性の声だった。「どなたですか？」綿は顔を上げた。その電話に出たのは嬌だった。彼女は誰かと尋ねてきたのだ。綿は、輝明が自分にメモを残さなかったとは信じられなかった。「嬌、輝明を探しているの」綿の声ははっきりしていて、目的が明確だった。嬌は副運転席に座り、窓の外で別の電話をしている男性を見つめながら、疑問を持ち、「輝明は忙しいのよ、何か用？」と尋ねた。綿は沈黙した。嬌はゆっくりと続けた。「綿、まだ輝明があんたを愛すると思っているの？」「いつになったら輝明と離婚するつもり？自分にふさわしくない場所にいるのがそんなに嬉しい？」「もうこれ以上、何度も貼り付いてこないで。ほんとうに気持ち悪い
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0167話
ちょうどその人が振り向き、彼女を見つけた。 二人の目が輝いた。 綿はその人が自分に向かってくるのをはっきりと見た。 「綿、こんなところで会うなんて、偶然だね。一人？」秋年は喜びの調子で、左右を見渡した。綿は唇を引き締め、少し無力感を覚えた。クラブでも知り合いに会うとは、横浜は本当に狭い。「玲奈と一緒よ」綿は一方のカウチ席にいる女性を指差した。秋年がカウチ席を見ると、玲奈は頭を下げてスマホを見ており、その姿は薄っぺらだった。クラブがどんなに混んでいても、彼女は一目で見つけられる存在感があった。玲奈の気品は確かに特別で、他人には真似できないものだった。秋年は眉を上げて、ぼそっと言った。「ふむ、俺一人だよ、輝明は来てないよ」 綿は秋年がこんなことを急に言うとは思ってもみなかった。「知ってるわ、彼は陸川家に行ったから」綿は淡々と答えた。 クラブの騒音が彼女の声をかき消そうとしたが、秋年にははっきりと聞こえた。「どうして知ってるんだ？」秋年は少し驚いた。 綿は微笑んで、この件についてはすでに吹っ切れているようだった。彼女はわざと秋年の方に近づき、両手を背中に回し、大きな瞳を輝かせて言った。「だって、その時彼は私を家に送ろうとしてたの。でも嬌に会ったから、一緒に行っちゃったの」秋年の目には一瞬の無力感が見えた。 輝明の前では、綿と嬌では、嬌が常に彼の第一選択だった。ただ、綿が急に近づいてくると、秋年は彼女の美貌に驚かされた。普段は綿と普通の距離を保っていたが、これほど近くに来たのは初めてだった。綿は本当に美しい。眉目、唇…そして腰のライン、どれをとっても一流だった。「遊んでくるね。自由にしてて、今夜は私がおごるから」綿は秋年の肩を軽く叩いた。秋年が何か言う前に、彼女は再びダンスフロアに戻った。秋年は彼女が数人の男たちと絡み合い、まるで野生のように遊ぶ姿を目の当たりにした。彼女が自分におごると言ったが、普通は逆ではないのか？秋年は笑みを浮かべ、綿が本当に面白いと思った。秋年は自分のカウチ席に戻り、スマホを取り出して輝明にメッセージを送った。 秋年：「輝明、お前の前妻、本当に面白いよ。バーで彼女に会ったんだが、なんと俺に酒をおごるってさ！」秋年：「ただ、少し酔っているみたいだ」そ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0168話
「もう離婚すると決めて、手放す決心をしたのに、どうしてまだ心が痛むの？」綿は眉をひそめ、玲奈に疑問を解いてもらおうとした。 輝明が嬌を抱いて、彼に甘える姿を見たとき、電流が全身を駆け巡るようなその感覚、玲奈は理解できるだろうか？「綿ちゃん、ただ時間が必要なだけよ」玲奈は綿を慰めた。 輝明のためにすべてを捨ててもいいほど愛していたのだから、一瞬で完全に忘れることはできない。「でも玲奈ちゃん……」綿の涙は止まらず、彼女は悲しげに言った。「彼は一度も私を選んだことがないの」「嬌と一緒に転んだとき、彼が守ったのは嬌だった。彼は私を家に送ると言ったのに、嬌に会った瞬間、私を放り出した。嬌が傷つくと、彼はすぐに私を責める……」こんなにされても、どうして私は彼を諦められないの？ 綿は子供のように悲しそうに沈娆に訴え続けた。「本当に痛い」輝明を愛することは、本当に苦しいことだ。もしできるなら、彼女は輝明に出会わなかったことを願っている。 「玲奈ちゃん……私は愛される価値がないの？」 玲奈は心が痛み、優しく慰めた。「綿ちゃん、自分を消耗しないで。あなたは勇敢で熱烈な人よ。あなたは十分に頑張った。ただ、輝明はあなたの運命の相手ではなかったの！」 綿は目を開け、涙でアイラインがにじんで熊猫のように見えた。悲しげでかわいそうに見えた。「本当に？」玲奈は彼女を見て泣きたくもあり、笑いたくもあった。「もちろん本当よ。あなたは愛される価値がある。見て、私があなたを愛しているじゃない？」彼女はティッシュで綿の化粧を拭き取ろうとしたが、拭けば拭くほど黒くなってしまった。 「ちょっと待って、湿ったティッシュを持ってくるから」玲奈が言った。 綿はうなずいた。「どこにも行かないでよ！」玲奈は何度も念を押した。「いなくなったら探さないからね！」綿は酔っ払うとよくふらふらとどこかへ行ってしまう。綿は眉をひそめ、彼女の言葉がうるさく感じた。玲奈は急いでタッフに湿ったティッシュを取りに行った。綿は一人でソファの背もたれに寄りかかり、少し座っていたが、頭がぼんやりとして、玲奈の忠告を完全に忘れてしまった。立ち上がって舞台の方に向かい、ある男を捕まえてこう尋ねた。「私、愛される価値がないの？」 「綿お嬢様、大丈夫ですか……
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0169話
綿は眉をひそめ、その美しい顔が苦しげに歪んだ。「綿、酔いすぎだよ」その人の声は清澈でありながら、淡々としていた。綿はぼんやりとしていた。顔を上げて、目の前の男を見ようとしたが、ぼやけた化粧、落ちたまつ毛、薄暗い照明が彼の顔を見えづらくしていた。曖昧で、あまりにも曖昧だった。まるで、彼の彼女に対する感情が、決してはっきりとしなかったように。輝明は、彼女の目の周りが黒ずんでいるのを見て、複雑な表情を浮かべた。どうしてこんな姿になってしまったのか？「家に送るよ」輝明は綿の手首を握り、彼女をステージから連れ出そうとした。しかし、綿は彼の手を振り払って首を横に振った。「いや、まだ遊び足りないの！」 「酔ってるんだよ！」彼は眉をひそめ、ついに声に少しの動揺が現れた。 「酔ってない！私はすごくはっきりしてる！」綿は叫んだ。輝明の顔色は徐々に冷たくなり、綿がもう一度人混みに飛び込むのを見た。輝明の存在により、バーは一瞬でしらけてしまった。綿が誰かと一緒に飲もうとしても、人々は次々と後退していった。輝明は舞台の端に立ち、冷たい目で周囲を見渡していた。彼は今日、誰が自分の前で楚綿と酒を飲むのか見届けるつもりだった。綿は自分が孤立していることを感じ、輝明に対して不満げに睨みつけた。「輝明！」彼は不機嫌そうに近づいて再び綿の手を引き、「帰るぞ」と短く言った。「私は嫌だ！」綿は腹を立て、不満そうに言い放った。遠くから秋年と玲奈が急いで駆け寄ってきた。「綿ちゃん……」玲奈はステージに上がり、綿を背後に隠した。輝明は玲奈を見つめた。玲奈は眉をひそめ、敵意をあらわにして、「あなたがここにいるなんて。綿ちゃんに何をしようとしているの？」「玲奈、彼女は酔っているんだ。私が送って帰る」輝明の声は冷静だった。玲奈は笑い、「彼女は私と一緒に来たのよ。あなたが送る必要はないわ」「あなたは自分の嬌を送ればいいじゃない！」そう言って、玲奈は綿の手を握り、輝明に向かって言った。「輝明、今後、綿ちゃんのことには口を出さないで！」輝明は玲奈の行く手を阻んだ。彼は玲奈を見つめながら、穏やかに言った。「玲奈、君が俺に不満を持っていることは知っている。でも、綿はまだ俺の妻だ。俺には彼女を気にかける義務がある」「もうすぐ深夜だ。酔って
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0170話
彼は綿に一度でも体面を与えたことがあるのだろうか？今更になって、男としての品格や良い夫を演じるつもりか？そして、この秋年！まったく、似た者同士でろくな奴はいない！「どけ！」玲奈は秋年を押しのけて、怒りを露わにした。秋年は驚いて、「玲奈、ネット上のお前のキャラはこんなじゃなかったよね？」伝説の玲奈スター、美しくて理解があると言われている。これじゃあ、どこが理解があるんだ？まるで小さな爆弾みたいだ！「あなたが言ったように、それはネット上のキャラよ」玲奈は容赦なく反論した。秋年：「……」確かに！スターはステージ上とステージ下では全然違う。「玲奈、どこに住んでるの？送って行くよ」秋年は笑顔を浮かべたまま言った。玲奈は苛立ち、「私には手も足もあるのよ、なんであなたに送られるの？」「輝明の命令だよ、従わないとね。それに、あなたは輝明の妻の親友なんだから、安全に家まで送らないといけない」秋年は腕を組んで、笑顔を浮かべたままだった。沈娆は足を止め、さらに反論しようとしたが、秋年はすでに車のドアを開け、笑みを浮かべて言った。「玲奈、乗ってください」……「綿、大人しくしろ！」ある車の中で、綿は手をあちこちに動かして、特に落ち着きがなかった。綿は目を開けて、目の前の男を見つめ、その手は彼の胸筋に触れていた。そして一息吸い込み、「あなた、なかなかいい体してるわね。あなた、一晩いくら？」輝明：「……」彼の顔は明らかに暗くなった。綿は口を尖らせ、笑顔を見せてからかうように言った。「どうしたの？話せないの？恥ずかしいの？初めて？」輝明は冷たい鼻声を出し、問い返した。「どうして、君はベテランか？」「もちろん」綿は髪をかきあげながら言った。「私が寝た男なんて、万里の長城でも足りないわ」輝明は彼女を一瞥し、皮肉な笑みを浮かべた。大言壮語なら綿に任せろ。 彼女は万里の長城を吹き飛ばすくらいの勢いだ。 「ホスト、ちょっと……」綿の言葉が途中で止まった。輝明は突然ブレーキを踏み込んだ。車は道路の中央で急停止し、綿はバランスを崩してフロントガラスにぶつかりそうになった。 「なにするの！？なんで急にブレーキ踏むのよ！！」綿は怒鳴った。輝明は黒い顔をして彼女を睨みつけ、怒鳴り返した。「綿、お
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0171話
「サービス業なのに、礼儀正しくしないといけないでしょ、何で人を罵るのよ——うっ！」綿は髪を後ろにかき上げながら、彼を叱りつけ、また吐きに行った。輝明は彼女が忙しいことを感じた。こんなに気分が悪いのに、まだ彼にどうやってサービス業をするべきか教えている。綿は本当に辛そうで、彼に構う余裕もなかった。髪がずっと耳元に落ちてきて、綿はイライラしてきた。髪を弄りながら、自分自身と戦っているようだった。「明日、絶対に切ってやる！まったくもう！」輝明：「……」輝明は綿を見つめて、思わず笑った。彼はため息をつき、前に進んで綿の髪を後ろにまとめてやり、丁寧に髪を掴んでいた。綿は涙目で輝明を見上げ、褒め言葉を贈った。「朽木でも彫れば使えるね、あなたホストに向いてるわ」輝明の心の中の小さな人が飛び跳ねていた。誰がそんな仕事に向いてるって？「吐けよ！」彼は綿の頭を軽く叩いた。綿はため息をついた。「私の旦那があなたみたいに少しでも良かったらな……いっそ彼をホストに送り込む方法を考えようかしら……」輝明：「……」「でも、彼がホストになったら、君たちの出る幕はなくなるわね」綿は輝明の容姿に自信を持っているようだった。綿が立ち上がると、輝明は手を引っ込めて、彼女に水を差し出した。この女、酔っぱらうと本当に話が多い！多すぎて嫌になるくらいだ。綿が口をすすいで顔を上げると、一瞬、輝明の顔が見えたような気がした。彼女は眉をひそめた。輝明？そんなはずがない。輝明は今、陸川家にいるはずだ。もし陸川家で楽しく過ごしているなら、軽く一杯飲んで、今頃は嬌とベッドを共にしているかもしれない。だから自分を家に送るなんて、考えられないことだ。「君は確かに美しい」綿は彼に頷きかけてから、車に乗り込んだ。輝明の顔色はさらに悪くなり、彼は直接車のドアを閉めて、綿が言おうとすることを遮断した。綿は車窓に張り付き、悲しげに彼を見つめた。「何よ、どうしてそんなに怒るの？」彼は自分で苦労を買って出たようなものだ。酒場まで来て彼女を家に送るなんて、まったくの馬鹿だ。彼は綿を酒場に放り出しておけばよかったのだ。 輝明は我慢ならないそうに車に乗り込み、彼女の言葉を聞いた。「家には帰りたくない。一緒にホテルに行かない？」輝明は眉をひそ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0172話
彼は綿に近づき、シートベルトを締めようとした。 しかし、その瞬間、綿が彼のネクタイを引っ張った。輝明は一瞬止まり、綿の奇妙な顔が彼の視界に飛び込んできた。美しいか？彼女はパンダのような目のクマができている。醜いか？彼女の赤みがかった杏の目はあまりにも哀れで見ていられない。輝明は唇を引き締め、彼女が曖昧に尋ねるのを聞いた。「本当に、私に惹かれないの？」——本当に、私に惹かれないの？輝明の目は彼女の眉から唇へとゆっくりと移動し、彼女の最近の服装は大胆で、布地が少ない。彼女の体は一目瞭然だった。輝明の喉が動き、無意識に彼女の唇に近づいた。時間がゆっくりと止まっていくように感じた。彼が彼女にキスしようとした瞬間、頭の中に突然嬌の顔がよぎった。輝明は急に動きを止め、顔をそむけた。綿のキスは彼の首に落ち、柔らかく冷たく、抵抗しがたい誘惑を帯びていた。輝明の心はまるでショックを受けたように、何かに強く揺さぶられた。彼は視線を上げ、綿の目と目が合った。声はかすれていた。「綿、俺は輝明だ。」 綿はその名前を聞いて、少しだけ意識が戻った。彼女は目をこすり、やっと目の前の男の顔をはっきりと見た。 これはホストではなく、まさに輝明ではないか？ 綿は言葉を失い、唾を飲み込んだ。まだ彼のネクタイを握っている指で、二人は曖昧な姿勢を保っていた。綿の呼吸が妙に重くなり、輝明の唇を見つめると、思わずキスしたくなる衝動に駆られた。彼が輝明だからこそ、彼にキスしたくてたまらなかった。そして、彼に尋ねたかったのだ。自分は愛されるに値しないのか、と。輝明がシートベルトを締めてくれると、彼女は不意に輝明を見つめた。綿は唇をかみしめ、次の瞬間、大胆にも彼に近づき、キスしようとした。二人の距離はわずか二センチ。もう少し近づけば、唇が触れる。輝明は動かず、彼女の唇を見つめた。喉が乾燥し、体中の血液が逆流するように感じた。 彼女は自分がどれほど輝明を誘惑しているのか、全く気づいていなかった。「綿、君が俺を誘惑してるんだぞ」と、彼の声はもうかすれていた。綿はただ知りたかった。自分に対して、彼が少しでも感情を持っているのかどうか……。その瞬間、輝明は彼女の唇に直接キスし、掌で彼女の腰を抱き寄せた。彼のキスは激しく、彼女の歯を
Latest chapter
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0862話
「病院には行かない。私は平気よ」綿は静かに言った。輝明は彼女をじっと見つめた。確かに見た目には特に問題なさそうだったが、彼は精神的な負担や恐怖が影響しているのではないかと心配していた。しかし、彼女の落ち着いた様子を見て、無理に病院へ連れて行くのはやめ、代わりに自分の車へと案内した。周囲は静まり返っていた。外では警察が後片付けをしており、時折誰かが近づいてきては、「高杉さん、何かお手伝いすることは？」と尋ねてきた。輝明は首を軽く振ると、彼らはすぐに引き返していった。綿は車内で頭を下げたまま、足首を揉んでいた。輝明は彼女を黙って見つめていた。綿の服は乱れ、荷物も少なく、幻城に来たのも今日中に帰るつもりだったことが明らかだった。彼は彼女の痛々しい姿に胸を締め付けられる思いがし、手を伸ばして足首を揉もうとした。しかし綿はその手を引っ込めながら、「ありがとう、でも大丈夫」と冷静に答えた。輝明は眉間に皺を寄せ、「俺がここにいる理由を聞かないのか？」と問いかけた。「聞きたくないわ」その答えに、輝明は短く息を吐いた。彼がここにいる理由は分かりきっている――彼女を心配して来たのだ。「綿、俺は君のために来たんだ。心配で」輝明の声には真摯さが滲んでいたが、綿は視線を落としたまま、黙々と自分で足首を揉み続けた。その態度に輝明は不満を覚え、彼女に近づくと、足首を掴んで再び尋ねた。「痛むか？」綿は顔を上げ、輝明の顔を見つめた。輝明にはわからなかった。彼女が自分を見るその目に、どんな意味が込められているのか。しかし、彼女は視線を逸らし、唇を噛んだ。「不満があるなら言え」彼の低い声が車内に響いた。綿は何も言わなかった。輝明は彼女の足首を優しく揉みながら、ふと涙が彼女の頬を伝っているのに気づいた。自分でも、自分の気持ちが分からなかった。恐らく、生き延びた安堵感や、先ほどの恐怖、そして長年蓄積された感情が一気に溢れ出してしまったのだろう。しかし、彼女にとって一番大きな理由は、危機的状況で最初に現れたのが輝明だったことだ。彼が現れたその一瞬が、綿にとって贅沢とも言える体験だった。これまでの彼女の人生で、輝明は必要な時にそばにいる存在ではなかった。いつも一人で困難に立ち向かってきた綿
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0861話
輝明は躊躇することなく、宏の腕に銃弾を撃ち込んだ。「バンッ！」宏の体が激しく震え、地面に転がりながらも不気味な笑みを浮かべていた。警察が宏を連行しようとする間も、輝明はさらに銃を構えた。しかし、彼の動きを周囲の者が慌てて制止した。「高杉さん、もういいでしょう」輝明の眉間に皺が寄り、拳を握りしめた手には血管が浮き出ていた。その怒りがどれほど深いか、一目でわかるほどだった。「いいだと？」彼の目には鋭い怒りが宿り、宏を冷たく睨みつけた。「奴が済ませる気でいるとは思えない」その陰鬱な視線に恐れを感じた者たちは、すぐに頭を下げ、黙ってその場を離れていった。「奴を生かしておけ。後で俺が挨拶しに行く」輝明の低く冷たい声が部屋に響き渡り、その言葉に全員が一層怯え、急いで宏を連れ出した。個室には静寂が訪れた。残されたのは、必死で何かを探し続ける綿と、輝明だけだった。輝明は歩み寄り、綿の腕を掴んだ。しかし、綿は彼の手を一瞬で振り払った。「触らないで」輝明はその言葉に気づいた。彼女の足首が赤く腫れ、服には焦げた穴が開いている。彼の怒りは再び燃え上がったが、それを抑え込み、綿の顔を見つめた。「綿」彼は低い声で語り始めた。「2年前、確かに俺は嬌と幻城に来た。だが、あの時は森下との仕事があったんだ。嬌は勝手に追いかけてきた。仕方なく一日付き合っただけだ」綿は目を上げ、輝明と視線を合わせた。その目には冷笑が浮かんでいた。仕方なく？軽いね。彼女の声は静かだったが、その背後には深い失望と怒りが感じられた。「それを今になって説明する理由は何？当時は夫婦だった。説明が必要だったのにしなかった。今はもう離婚したのに、説明なんて意味があるの？」輝明は眉間にさらに皺を寄せた。「君は気にしていないのか？」「私が気にするべきことなの？」綿は赤くなった目で彼を睨みつけた。彼女の心の中にはただ一つのことがあった。私のバッグはどこ？中には父が買ってくれた時計が入っている。他のくだらないことなんて、全部自分には関係ない。彼は声を低くし、言葉を続けた。「綿、聞け。俺は嬌を愛したことなんて一度もない。俺にとって嬌との関係なんて、ただの遊びに過ぎない」綿は彼の手を押しのけ、靴も履かずに外へ出て行こうとした
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0860話
「彼女が誰だか分かっているのか？」輝明は一歩前に出ると、宏の傷口を靴で踏みつけた。血が勢いよく溢れ出し、宏は歯を食いしばりながら痛みに耐えたが、表情は完全に乱れていた。外からはまだ争いの音が聞こえてきたが、やがて輝明の部下たちが個室を完全に包囲した。綿の背後にいた数人の男たちは、輝明の銃撃によってその場で命を落とした。綿はすぐに和也の方を見た。彼の状態は明らかに悪かった。「段田宏、彼女は俺の女だ」輝明は宏を睨みつけ、床に転がる綿の靴を見ると、瞬時に怒りが湧き上がった。この状況が何を意味するのか、そして宏が何をしたのか、すべてを理解した。幻城の宏が足フェチであることは、誰もが知る事実だった。綿が顔を上げると、輝明の額には怒りで浮き出た血管がはっきりと見えた。彼の怒りは明白で、手にした銃を宏の額に押し付け、歯を食いしばりながら低い声で言った。「俺がここでお前を殺すか？どうする？」宏は全身を震わせながら必死で答えた。し、死にたくない！宏は自分が今まで享受してきた贅沢な生活を失うことを恐れていた。「高杉……お、奥さんって……陸川さんじゃなかったのか……まさか、彼女が……あんたの女だなんて……」宏の声は震え、言葉が詰まりながらもどうにか吐き出した。「知ってたら……知ってたら、絶対に手なんて出さなかった……っ！」彼の全身が小刻みに震えていた。怖かった。輝明が、本当に——怖かった。かつて自分が言ったことが、今さら胸に突き刺さる。そう、輝明こそが——本物の「野獣」だ。彼は雲城の「天」そのもの。その「天」を怒らせたら——自分に待っているのは、破滅しかない。輝明はその名前に反応し、無意識に綿の方を振り返った。綿もまた彼を見ていた。その目には深い失望が宿っていた。彼女の視線が冷たく沈んでいくのを目にし、輝明の胸中は重く沈んでいった。「何を言ってる？」彼は再び銃を構え、宏の脚に向けてもう一発撃ち込んだ。「バンッ！」宏の叫び声が個室中に響き渡り、その痛々しい声が耳をつんざいた。その頃、警察が個室内に入り、和也と宗一郎を急いで外に運び出した。綿が立ち上がろうとした瞬間、頭がくらくらして、全身の力が抜けてしまった。輝明は彼女のふらつきを見逃さず、すぐに前へ出て、彼女
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0859話
宏はすぐに手を上げて動きを止めるよう指示を出した。部下たちは和也の方を一斉に振り向いた。しかし、宏の視線は綿に向けられたままだった。「お前が陸川嬌か？」宏の疑問に、綿の心は冷え切った。彼女が嬌？ああ、それはなんて皮肉な問いかけだろう。「高杉輝明の妻が陸川嬌だとでも？！」和也は怒りを込めて叫んだ。宏は冷笑を浮かべた。「高杉輝明の妻は陸川嬌だろうが。2年前に高杉が陸川を連れて幻城に来たのを、この俺が見たんだ！」その言葉に、綿は驚きの表情を浮かべた。2年前、輝明が嬌を連れて幻城に？「陸河グループの令嬢、兄が二人もいるあの陸川嬌だ。俺は彼女のことを徹底的に調べたからな」宏の目には躊躇が見えた。もしこの場にいるのが本当に嬌なら、手を出すことなど到底できない。綿は疲れたような目で宏を見つめ、やがて視線を落とした。宏は部下に合図し、綿を押さえつけていた手を解かせた。綿はようやく深い息をつき、解放された。「彼女は桜井綿だ！桜井家の綿こそが高杉輝明の妻なんだ！」和也は必死に説明を続けた。綿は宏を見据え、淡々と尋ねた。「2年前、高杉輝明が陸川嬌を連れて幻城に来たって言ったわね」「そうだ」宏は椅子に腰を下ろし、ようやく落ち着きを取り戻したかのようだった。「何をしに来たの？」綿が問いかけると、宏はニヤリと笑いながら答えた。「男女の間でやることなんて限られてるだろう？ホテルで寝るか、女に金を使うか。高杉みたいな大物なら、どっちもやったに違いないさ」そう言いながら宏は煙草に火をつけ、再び吸い始めた。そして煙を吐き出しながら綿をじっと見つめた。「で、お前は……」彼は一瞬間を置いてから冷たく命令を下した。「誰だろうが関係ない！おい、この女を連れて行け！」宏は輝明の妻を嬌だと思い込んでおり、綿には興味を示さなかった。彼にとって、ただのお嬢様であれば脅威などありえないのだ。「段田！彼女は本当に高杉輝明の妻だ！」和也は声を張り上げ、必死に訴え続けた。「高杉の人間に手を出せば、彼が黙っていると思うのか？！」「信じられないならニュースを調べろ！もし今日、桜井綿をここから連れ出したら、二度とチャンスはないぞ！」和也の言葉に耳を貸すつもりもなく、宏は扉へ向かおうとした。彼は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0858話
綿は宏が手にした煙草をじっと見つめ、この世界には本当に様々な歪んだ人間がいるのだと実感した。「だから言っただろう？靴を脱げば放してやるってな。それを拒否するのは本人だ」宏は苛立ったように肩をすくめた。「それは女性を侮辱しているのではなくて？私がなんでそれを受け入れなきゃいけないの？」綿が反論すると、宏は鼻で笑い、口汚く罵った。「死ぬ間際に侮辱を気にするなんてな。お前が死んだ後、俺がお前の死体を鞭打つことだってあり得るんだぞ？」宏は煙草に火をつけると、大きく一口吸い込み、次の瞬間、それを綿の服に向かって投げつけた。煙草の火が彼女の服を焦がし、小さな穴を作った。綿は思わず身をよじり、その動きで煙草は床に落ちたが、服からは焦げた嫌な臭いが立ち込めた。火がちょうど腹部のあたりを焦がしたせいで、綿は強い嫌悪感を覚えた。「へえ、随分白い肌じゃないか」宏は下品な冗談を投げかけた。綿の胃の奥がひっくり返るような不快感に襲われた。彼女は鋭く宏を睨みつけながら、冷たく言った。「もし私がまだ生きていたら……これが、あんたの運命よ」宏は面白がったように笑い、挑発するように言った。「なら、俺は確実にお前を死なせるさ」そう言い終えると、宏の指示を受けた部下たちが、綿の靴を脱がし始めた。彼女が履いていたのは軽いスニーカーで、簡単に脱がされてしまった。和也は綿という人物を知っていた。彼女は桜井家の令嬢——そんな彼女が、こんな屈辱に甘んじるはずがない。宗一郎も焦りの色を隠せなかった。彼は和也の腕を叩き、早く何とかしろと必死に合図を送った。綿は大勢の手で押さえつけられ、靴が脱がされたその瞬間——靴下までも一緒に引き下ろされた。彼女の足の裏にひやりとした空気が触れたとき、心の奥にぞくりとした震えが走った。宏は彼女の足を見下ろし、驚いたように息を呑んだ。「おお、これは素晴らしい」「段段田、彼女を放してくれ！」和也は怒鳴り声を上げた。だが宏はその言葉など耳にも入らない様子で、仲間たちににやにやと笑いながら言った。「これこそが女の足ってやつだ、見てみろよ」「いやあ、ほんとに肌が白くてスベスベだな。まったく、俺たちが楽しんじゃっていいのかよ」そう言いながら、宏はしゃがみ込んだ。綿は必死に体をよじって抵
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0857話
綿はあっという間に宏の背後にいたスーツ姿の男に押さえ込まれた。彼女は唇を噛みしめた。この状況でどうすることもできないのがわかっていた。どうすればいいのか。普段は冷静な彼女も、この場ではわずかに戸惑いを覚えていた。陽菜は役に立たないのは明らかだ。和也……彼なら？綿は視線を和也に向けた。和也は状況をうかがいながら、助けに入ろうとタイミングを探っているようだった。しかし綿は首を振り、和也に無理をしないよう合図を送った。「たかが靴一足だぞ、脱ぐくらいでそんなに大変なことか？」宏は綿の足首をじっと見つめ、苛立ちを隠さなかった。綿は彼を睨みつけ、心の中で何度も罵った。変態！最低の変態！こんな異常な男、見たことがない！「よし、お前たち、この女の靴を脱がせろ」宏が手を振ると、部下たちがすぐに動き出した。綿は椅子に押しつけられ、数人の男たちに囲まれた。彼らの視線が彼女に向けられ、綿の心は警戒と不安で震えた。「触らないで」彼女は冷たい声で警告した。男たちはちらりと宏の顔色をうかがう。部屋の外には倒れた仲間たちが横たわっている。綿の恐ろしさを知る者も少なくなかったため、部下たちも慎重だった。「何を怖がってるんだ？女一人だぞ！俺たちがこんなにいて、この女に食われるとでも思ってるのか？」宏は苛立ちながら怒鳴りつけた。「さっさと靴を脱がせろ！」「雲城から来たって？たいした大物かと思えば、お嬢様ぶって……何者でもないくせに、よくもまあ幻城なんかに来れたもんだな。」男たちの言葉には、綿への侮辱と嘲笑が込められていた。宏は手にしたナイフをくるくる回しながら、薄笑いを浮かべた。彼はどこか冷酷な殺人鬼のように見えた。「どうせ無名の女だろう？ここで殺されたところで、誰が知るっていうんだ？」「彼女は、ただの無名の女じゃないよ。段田――手を出す前に、きっちり調べてからにしろよ」和也はすぐさま宏を警戒し、声を上げた。宏は気怠そうに笑った。「調べる？たとえそうじゃなくても、俺が怖がるとでも思ってるのか？」「雲城の中で、俺が少しでも警戒しているのはたった一人だけだ」そう言いながら、宏は綿の目の前に立ち、彼女の顎を軽くつかんで持ち上げた。そしてニヤリと笑いながらその名を告げた。「高杉輝明だ」高杉輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0856話
宏はすぐに宗一郎を指さし、冷たく言い放った。「じじい、黙ってろ。そうしないと命はないぞ」彼にとって宗一郎の存在はただの邪魔でしかなかった。一方で綿は軽く首を振り、宗一郎に助けを求めないよう合図を送った。「話してみなさい」綿は宏が言う条件を聞いてみたかった。宏は大声で笑いながら、綿の足元を指さした。「靴を脱げ」綿は眉をひそめた。靴を脱げ？宏はニヤつきながら言った。「ちょっとした趣味だよ。お前が満たしてくれるか試してみたいだけだ」その下品な笑顔を見た瞬間、綿はすべてを悟った。心底から嫌悪感が込み上げてきた。「くだらない」綿は冷たく罵った。宏は意に介さない様子で肩をすくめた。確かに彼女は美人だ。美人には少し気の強いところがあるのが普通だ。むしろその方が面白い。言うことを何でも聞くような女なんて、死んだ魚のようなものでつまらない。「どうする？脱ぐのか？」彼は再び問いかけた。綿は宏の頭を指さしながら言った。「頭を割られる覚悟があるなら、試してみなさい」宏は目を細め、冷笑を浮かべた。「よく考えろよ」彼女が一人でこれだけの人数を相手に何をできるというのか。「ただ靴を脱ぐだけだ。何か損でもするのか？」宏は本気で理解できなかった。最近の女たちは何をそんなに気取っているのか。どちらかを選ぶだけの簡単な話だ。綿はテーブルの上にあった割れたガラス片を手に取り、宏に向かって大股で歩き出した。宏の部下たちが即座に警戒して前に出ようとしたが、宏が手を上げて制止した。いいさ、止めるな。この女が何をするのか見てみよう。たった一人だろ？こいつ一人で、何ができるってんだよ。綿が宏に接近した瞬間、彼女の手に持っていたガラス片が素早く振り抜かれた。宏は笑いかけようとしたが、その笑顔はすぐに消えた。ガラス片が彼の頬をかすめ、耳を切り裂いたのだ。宏は一瞬呆然とし、次に後ろの部下たちが怒号を上げた。「てめえ、命が惜しくないのか！」宏は耳を触れ、手に付いた血を見て顔を歪めた。綿は冷静な表情のまま、袖から数本の銀針をゆっくりと取り出した。幻城が危険だということは承知していたので、事前に準備をしてきたのだ。こんな連中が相手なら、戦ってみるのも悪くない。綿は唇を少し上げ、不敵な笑みを
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0855話
その声は少し野太く、粗野だった。しかし、その声に込められた傲慢さは、先ほどの男たちの比ではなかった。綿は指先を軽く拭いながら、二歩後退した。すると、扉の外には身長が1メートル80センチはありそうな屈強な男が立っていた。彼は黒いスーツを着て、金のネックレスを身に着けている。その背後には、彼の部下らしき者たちが数名立っており、ゆったりとした服装ながら、それぞれが何らかの武器を持っている。見ただけで厄介な連中だと分かった。綿は眉をひそめた。これは大物が出てきたということだろうか？「兄貴！兄貴！」地面に倒れていた男が泣きそうな声で這い上がりながら叫んだ。「この女だよ！俺たちを殴ったのは！見てくれ、弟の顔を！」「弟」と呼ばれた男も急いで立ち上がり、血まみれの顔を兄貴に見せた。その男、段田宏は眉をひそめ、舌打ちしながら罵った。「役立たずどもが。さっさと消えろ。お前たち二人ともだ！」「女一人すら片付けられないとはな！」綿は再び二歩後退した。去り際に男たちは口を開き、「宏さん、この女、ただ者じゃありません！金を持ってるんです！雲城から来た人間です！」と言い残し、足早にその場を離れた。宏は綿を上から下までじっくりと見つめた。ただ者じゃない？どれほどのものかね。彼の目に映る綿は、確かに美しい。白く滑らかな肌に整った顔立ち、まるで芸術作品のようだった。「雲城の人間か？」宏が問いかける。綿は冷静に答えた。「それがどうかした？」宏は薄く笑いながら、後ろにいる部下たちに向かってからかうように言った。「ほう、雲城の女は幻城の女とは違うみたいだな」その口ぶりには露骨な侮辱が混じっていた。宏にとって、女はただの玩具、あるいは娯楽の一部でしかなかった。「雲城では誰を知ってるんだ？」彼は部屋に入り込み、椅子を引き寄せて腰を下ろした。その後ろから、彼の部下たちがずらりと並び、個室内の空気が一気に重くなる。綿は状況を見て、仮に戦ったとしても勝ち目はないと判断した。和也は密かに額の汗を拭い、心の中で叫んだ。終わった……今度こそ本当に終わった……宏は幻城の黒幕とも言える存在だ。段田家は三人の兄弟がいる。長男は裁判所勤めの堅物。末っ子は素行が悪く、ろくでもない遊び人。そして彼は次男。手口は一番えげつ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0854話
彼は生き延びたい。生きていたい。そのためには奪うしかないのだ。「さっさと金目の物を出せ！」男は手にした猟銃を再び綿の方に突きつけた。綿の心拍が早くなる。男が一歩近づいたその時、背後のもう一人の男のスマホが突然鳴り響いた。彼はスピーカーモードに切り替え、通話内容が聞こえるようにした。電話の向こうの声が響く。「あの女、腕時計を持ってる。すごく高価なやつだ！その腕時計を奪え！！」綿の顔色が徐々に冷たくなっていく。陽菜への嫌悪感が一気に頂点に達した。彼女はこれまで、嬌以外にこれほど誰かを憎んだことはなかった。女の子同士は助け合うべきだと信じていたが、こういう酷い相手に対してはどうすればいいのか。親切心なんて、ただ踏みにじられるだけではないか。さらに電話の向こうから男の声が続く。「それと、その女のブレスレットは俺が手に入れた。時計さえ渡せば、すぐに解放してやる！」猟銃を持つ男が急いで顔を上げ、綿に向かって言った。「聞いたな？お前の時計はどこだ？さっさと答えろ！」綿はもう我慢するつもりはなかった。近くにあった茶碗を手に取り、思い切り机の上で叩き割った。男たちは即座に警戒態勢に入り、二人で綿の動きを注視する。割れた碗の破片を手にした綿に、猟銃を持つ男は焦りながら銃口を再び彼女に向けた。その銃は簡単に命を奪えるものだ。「その手を下ろせ！」彼は引き金を引きたくなかった。たかが少しの金のために、そこまでする価値なんてない。もしこんなことで捕まったとしても——たったの十五日で出てこれるのだから。発砲すれば状況は一変し、警察に捕まった場合は一生ものの罪を背負うことになる。「あなたに言われて下ろす理由なんてないでしょ？」綿は目を細め、一歩前へと進んだ。男は怯んで後退する。綿は確信していた。彼は銃を撃つ度胸がない。「銃を下ろしなさい」綿は鋭い目つきで彼を見据え、態度をさらに強硬にした。男は何も言わず、ただ唾を飲み込みながら後退し続ける。個室の外に追い出されそうになるのを見たもう一人の男が、その場を打開しようと、突然綿に飛びかかった。彼は綿の手から破片を奪おうとしたが、綿は素早く反応し、破片を振りかざして相手の顔を斬りつけた。鋭い破片が男の顔に深い傷を作り、血が頬を伝い流れ出す。
