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第1088話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1090話
「私も昔は、あなたたちと同じように、少しずつ這い上がってきたの」玲奈は柔らかく言った。自分も、雨に打たれたことがあるから……だから、誰かに傘を差し出してあげたいと思う。もちろん、それを受け取るかどうかは、相手次第だ。とにかく、玲奈はこの場で、自分なりの「オファー」を差し出した。「何それ……」藍子はつい、吐き捨てるように言った。玲奈の耳には、その言葉がはっきりと届いていた。マネージャーは頭を抱え、藍子を睨みつけた。まるで、「何してんの、せっかくチャンスもらったのに」とでも言いたげに。「悪気はないわ」玲奈は微笑んだ。だが、藍子は玲奈を鋭く睨みつけると、そのまま背を向けて立ち去った。誰があんたなんかの好意を受けるものか。今この場で記者でも呼んで、写真でも撮らせればよかったのに。——藍子は、心の中で毒づいていた。彼女は、芸能界にそんなお人好しがいるとは信じていなかった。マネージャーは藍子の背中を見送りながら、心底疲れた様子だった。彼女は丁寧に玲奈に頭を下げ、感謝と謝罪の言葉を繰り返した。玲奈は特に気にする様子もなく、軽く頷くだけだった。正直なところ、彼女はもうかなり疲れていた。藍子とマネージャーが去った後、周囲は静かになった。玲奈は深く息をつき、やっと目を閉じた。気づけば、額からは汗がにじんでいた。「辛いだろ？」耳元で、秋年の声が聞こえた。玲奈はぱっと目を開いた。男は彼女の隣に立っていた。スラリとした指先で、巧みにチョコレートの包みを剥がしていた。玲奈が顔を上げると、彼はちょうど目を伏せ、静かに彼女にチョコを差し出していた。その仕草に、彼女の心臓が一瞬跳ねた。躊躇いながら、彼女は口を開いた。秋年は少し驚いたように手を止めたが、すぐに微笑み、チョコレートを彼女の唇へと運んだ。彼は、彼女に一粒のチョコを食べさせた。玲奈は視線を落とし、後になって自分の行動の意味に気づき、頬が熱くなった。秋年はそのまましゃがみこみ、玲奈の手を取り、そっと包み込んだ。「冷たいな」彼はそう呟き、「本当にまだ撮れるのか？無理しなくていいんだぞ」と、優しく尋ねた。玲奈はすぐに首を振った。彼の掌は温かく、その温もりを彼女に分け与えるかのようだった。「
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1089話
どうやら、ここに誰かいるとは思っていなかったらしい。藍子とアシスタントは、ばつの悪そうな顔で立ち止まり、それからこちらに歩み寄ってきた。まあ、誰かがいたって別にいいだろう、とでも思ったのだろう。ちょっとした愚痴だし、彼女は主演女優だ。周囲も持ち上げてくれるし、どうということはない——そうタカをくくっていた。だが、近づくとすぐに、藍子は凍りついた。彼女の視線の先にいたのは、揺れるロッキングチェアに腰掛け、冷ややかな眼差しでこちらを見ている玲奈だった。玲奈はさすがのトップスターだった。薄手の白いワンピースに、背中に流れる黒髪。顔にはごく自然なメイクが施されている。今は少し体調が悪そうだったが、それでも彼女の放つ存在感はまったく衰えていなかった。その圧倒的な雰囲気の前に、藍子は何も言えなくなった。アシスタントも同様に、しどろもどろになっていた。やっとの思いで口にしたのは、「も、森川さん……ここにいらっしゃったんですね！」玲奈は彼女たちを静かに見下ろし、冷たく目を細めた。「聞くつもりはなかったけど、ちょうど聞こえてしまった」「そ、そうですよね、私たちがここで勝手に喋ってたんです！」アシスタントはすぐに機転を利かせ、素直に非を認めた。玲奈は目を細め、ふっと笑った。このアシスタントは、なかなか世渡り上手だ。だが……藍子。彼女の表情には、明らかに不服そうな色が浮かんでいた。まるで、「なんで私が謝らなきゃいけないの？」とでも言いたげに。まあ、芸能界なんてそんなものだ。子供みたいな女優と、世慣れたマネージャーの組み合わせ。この手のコンビのほうが、どちらも未熟なペアよりはよほど長く持つ。玲奈は、自分がこの世界に飛び込んだばかりの頃を思い出した。あの頃、自分のマネージャーも無能で、たくさんの面倒事を自分で片付けなければならなかった。藍子のような態度も、今となっては腹も立たない。ただ、少し可笑しく感じるだけだった。「別に謝る必要なんかないわ。勝手に聞かれてただけだし」藍子は小声で不満を漏らし、アシスタントの腕をぐいっと引いた。まるで「なんであんたまでペコペコしてるのよ」と言いたげに。玲奈は、そんな藍子の一挙手一投足を、静かに見届けた。藍子は、無意識に玲奈に白い目を向けた。玲奈はそれすらも理解することにした。主演
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1088話
「監督、気を遣わなくていいわ。撮り終わったらすぐに失礼するよ」玲奈はそう言って立ち上がった。昼間の強い日差しのせいか、それとも今日の撮影で少し疲れが出たのか……立ち上がった瞬間、彼女はふらりとバランスを崩した。すぐそばにいた秋年は、玲奈の様子がおかしいことに気づき、慌てて支えた。玲奈は無意識に秋年の腕を掴み、そのまま彼に寄りかかるようにした。少し力なく言った。「急に立ったら、ちょっと目眩がして……」秋年はすぐに悟った。先ほどのふらつきは、やはり体調のせいだと。「じゃあ、撮影を少し後にしてもらおうか？」秋年は玲奈に声をかけた。玲奈は首を振った。「何か甘いものある？飴でも……」秋年は一瞬固まった。飴？彼のポケットにそんなものがあるわけがなかった。普段から甘いものを食べる習慣もない。「ちょっと待ってろ」秋年は彼女をそっと座らせた。「さっき、近くに小さな売店を見た。すぐ買ってくるから、飴かチョコ、どっちがいい？低血糖か？」彼は気遣うように、上から日差しを遮るため、影を作ってやった。玲奈は彼の優しい声を聞きながら、そっと目を閉じた。秋年がこんなに穏やかに、こんなに細やかに接してくるなんて……玲奈の意識は少しぼんやりしていた。「玲奈、ちゃんと答えて。本当に辛いなら、すぐに病院に行こう」秋年の真剣な声に、玲奈は目を開けた。彼と目が合った瞬間、秋年の瞳に映る深い心配の色がはっきりと見えた。それは、演技で作られたような薄っぺらいものではなかった。本物の、心からの心配だった。玲奈は眉を寄せた。「チョコがいい……」「分かった」彼は頷き、すぐに走り出そうとした。その前に、もう一度彼女の様子を確認するようにじっと見た。「大丈夫。何かあったら監督に呼んでもらうから」玲奈は言った。でも、できれば監督には知られないほうがよかった。彼女はただのゲスト出演者、これ以上監督に迷惑をかけたくなかった。秋年は頷き、急いで買いに出かけた。玲奈は椅子にもたれ、深く息をついた。身体は思った以上に弱っていた。秋年が去ってから間もなく、隣で誰かがやってきた。そして、聞こえてきた声に、玲奈は耳を傾けた。「何よ、岩段秋年ってば！偉そうにしちゃってさ、電話番号くらい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1087話
秋年は長い間沈黙し、最後には心の中でそっと輝明に親指を立てた。……すげぇな。高杉社長のこの行動力、本当に恐れ入る。そのとき、彼は隣で誰かが叫ぶ声を聞いた。「うそでしょ？！」あまりにも聞き慣れた声だった。秋年はすぐに誰の声か察した。——玲奈だ。言葉を交わす間もなく、玲奈はスマホを手に持ち、撮影現場からこちらへ歩いてきた。秋年は思わず後ろを向き、逃げ出したくなった。彼女がこれから何を言うのか、想像がついたからだ。「岩段秋年、止まりなさい！」玲奈の怒鳴り声が響いた。秋年は素直にその場で足を止めた。彼は玲奈に視線を向け、髪をかきあげ、明らかに頭を抱えていた。「ニュース、見たでしょ？」彼女は、さっき撮影が終わって休憩に入ったとき、周囲のスタッフたちが大騒ぎしているのを耳にしていた。スマホを開いたら、輝明と綿が破鏡再び繋がったというニュースが、すでにあちこちに広まっていたのだ。「見たよ」秋年は真面目に答えた。玲奈は目を細めた。「じゃあ、今日わざと私を外に連れ出したわけ？」「違う、違う！冤罪だ！」秋年は慌てた。まさかこんなに早く行動に移すとは、彼も想像していなかった。玲奈は眉間にシワを寄せ、彼を一瞥し、そのまま秋年がさっきまで座っていた場所に腰を下ろした。秋年は座る場所を奪われ、素直にその隣に立つしかなかった。まるで小間使いみたいだった。玲奈は深くため息をついた。秋年は尋ねた。「二人が仲直りしたくらいで、そんなに怒らなくても……」「怒ってない！」玲奈は即座に怒鳴った。「私は、うちの綿ちゃんがここまで来るのがどれだけ大変だったか思い出して、胸が痛くなっただけ！」秋年は言葉を失った。玲奈はさらに続けた。「綿ちゃんがもう一度自分を輝明に託したってことは、また傷つくリスクを負ったってことなのよ」「そんなふうに、高杉を悪く見なくてもいいじゃん。もしかしたら、今度こそ正しい選択かもしれないだろ。二人であれだけ苦労してきて、今、あいつの心は間違いなく綿だけに向いてる。彼女をまた傷つける理由なんてないさ」秋年は、親友として弁護せずにはいられなかった。だが、玲奈は冷たく腕を組み、無表情で言った。「男ってさ、人を傷つけるのに、理由なんか必要ないんだよね」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1086話
「どう思う？」綿はもう一度尋ねた。輝明は大きくため息をついた。「桜井さんがどうしても俺をもう少し観察したいって言うなら、それも仕方ないだけどね」その言葉を聞いた綿は、思わず笑った。「そう？じゃあ、もうちょっと——」彼女が言いかけたその瞬間、輝明はすぐさま食い気味に言った。「ちょっと待って、本当に観察するの？桜井さん、俺、こんなに真心こめてるのに〜」その声には、ほんのり甘えるような響きが混じっていた。綿は目を細めた。チッ。まさか、あの大社長の輝明が、こんなふうに甘えるとは。心をくすぐられる。たまらない。周囲にはだんだん人だかりができていた。みんなスマホを手にして、写真を撮っている。これほどの美男美女、足を止めずにいられるわけがなかった。綿は口角を上げ、周囲からひそひそと聞こえる声に耳を傾けた。「ねえ、あれって高杉さんと桜井さんだよね？」「二人、めっちゃお似合いじゃない？」「桜井さん、早くOKしてあげて〜！」綿は長い間、輝明を見つめた。もし今日、彼女が断ったら、きっとまた輝明は顔に泥を塗られるだろう。そのニュースは、すぐに雲城中を駆け巡るに違いない。「輝明、今日言ったこと、ちゃんと覚えてるよね？」「うん」輝明は頷いた。「今日だけじゃない、ずっと覚えてる」綿は腰をかがめ、彼の手から花束を受け取った。その瞬間、輝明は「幸せ」というものを、この手で初めてつかんだように感じた。輝明はずっと、幸福とは無縁だった。だが綿が隣にいるだけで、彼の世界は満たされていった。完璧な自分になれる。綿がいなければ、彼は何者でもなかった。どれだけの富を持とうと、神のごとき存在と称えられようと——取るに足らないものだった。輝明はゆっくり立ち上がり、綿に近づき、彼女を優しく抱きしめた。綿は俯き、そっと顔を彼の肩に埋めた。「輝明、もう一度、私に家をちょうだい」「もう一度じゃない。今度こそ、本当の家を」彼は、かつて綿に「家」を与えられなかった。でも、今ならできる。彼自身も、彼のすべても、すべて綿のものだった。「綿、愛してる」輝明は俯き、彼女の額にそっとキスを落とした。この瞬間、綿は知った。たとえ周りがどれだけ賑やかでも、彼女の世界には、ただ一人しか映ら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1085話
綿は俯き、胸の中には期待と緊張が入り混じっていた。この瞬間、彼女は本当に「恋をしている」と実感できた。とても特別な感覚だった。これまでの紆余曲折が、まるでフィルムのように脳裏をよぎる。言葉にできない、苦くて切ない感情。苦しかった。でも、やっと甘さに辿り着けた。けれど、あの日々の悔しさだけは、綿の心に一生刻まれるだろう。時間は一分一秒と過ぎていった。綿はこっそり目を開け、周りを見渡した。だが、輝明の姿はどこにもなかった。もし以前なら、彼女はきっと不安になっていただろう。でも今は違った。輝明を信じていた。きっと、これが「好き」という感情なのだろう。自分自身を丸ごと相手に預け、彼の言葉ひとつひとつを信じる。綿は再び俯き、午後の日差しに包まれながら、静かで温かなひとときを過ごしていた。そのとき……ふわりと、バラの香りが鼻をくすぐった。淡く、優しく。綿のまつげがぴくりと震えた。誰かが彼女の前に立ち、光を遮った。「目を開けて、綿」耳元に届いたのは、よく知る声だった。輝明。彼女が何度も夢に見た、届かなかった男の声。綿は唇を噛みしめた。心臓が一気に跳ね上がった。恐る恐る目を開けると、そこにはピンクと白のバラを抱えた輝明が、片膝をついて彼女を見上げていた。彼の低く優しい声が耳に届いた。「綿、俺と付き合ってくれ」彼は手に持った花束を綿に差し出しながら、続けた。「過去の俺は、君を傷つけた。でも未来の俺は、何よりも君を大切にして、愛して、守って、甘やかす。綿、これから俺は君だけの輝明になる」少年の頃の誓いは脆く、浅はかだった。だが今この歳になった彼の誓いは、ずっしりと重く、どんな試練にも耐えうる強さを持っていた。綿は鼻の奥がツンとした。「綿、心から愛してる」輝明の瞳は深く、真剣だった。あの日、空港で跪いた時よりも、はるかに熱い視線だった。まるで、彼女が拒めば罪になるかのように。綿は小さく鼻をすすり、涙が頬をつたった。まさか、またこんな日が来るなんて思ってもみなかった。こんなに、かけがえのない瞬間が。「この花束は、私が流した痛みで手に入れたものだよ」綿はぽつりと呟いた。「綿、俺は恥ずかしい。でも、これからの人生をかけて償いたい」輝明の声は低く、重
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