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09：燃やされた卒業制作
Last Updated:
2025-08-27 19:47:48魔術都市の頭脳と称される「王立学院」。その壮麗な白亜の塔が、朝日に輝いていた。
ミリーは、デイリー・ピープルの記者として、数日後に迫った卒業制作発表会の取材のため、その門をくぐった。活気に満ちた構内では、才能あふれる若き魔術師や錬金術師たちが行き来している。誰もが希望に満ちた表情をしていた。（すごい。ここが国の未来を作っている場所なのね。エレオノーラさんの事件とは全く違う、明るい光に満ちている）
ミリーは胸を躍らせながら、取材対象者の一人が待つ研究棟へと向かった。
取材対象の一人リアム・コリンズは、平民出身ながら特待生として入学した天才。雑然とした研究室の中は、卒業制作の資料でいっぱいになっている。どれもが読み込まれ、付箋や栞が挟まれ、よれよれになっている。
リアムの研究に対する情熱がよく見て取れた。 ミリーは学院の教室に移動して、リアムへの取材を開始した。「僕の研究は『魔力共振理論』といいます。その、魔術の基本的な構造を、もっと効率的にできるかもしれないんです」
リアムは物静かで、少し気弱そうな青年である。初対面のミリーに気後れしていたが、徐々に熱を込めて話すようになった。
魔術に関して素人のミリーにも、わかりやすいよう言葉を選んで説明してくれる。「とても画期的な研究ですね！」
ミリーが素直な感想を言えば、リアムは恥ずかしそうに微笑んだ。
「はい。そのつもりでいます。僕の研究はたくさんの人に支えられて、ここまで来ました。特に指導してくださったブラウン教授には、いくら感謝しても足りません。せめてものご恩返しに、特製の魔道万年筆を贈ったんですよ。喜んでくださいました」
「まあ、素敵。リアムさんの研究が世に広まるのが楽しみです」
◇
対照的だったのが、もう一人の取材対象、イライアス・ブレッケンリッジだ。有力貴族の嫡男である彼は、ミリーとリアムが話しているところに割り込んできた。
「平民がいくら足掻こうと、血筋と本物の才能には敵わない。卒業制作会で、それを証明してやろう」
イライアスは傲慢そうな笑みを浮かべる。リアムは困
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魔術都市の分解学者 10
翌朝、学院は昨夜の事件で騒然としていた。 ミリーが現場となった研究室へ向かうと、廊下に衛兵隊が張った規制線の向こうで、憔悴しきったリアムが膝を抱えて座り込んでいた。研究室の中からは、魔力が焼けた後のツンとした空気の匂いと、焦げた木の匂いが漂ってくる。 衛兵隊の隊長らしき男が、部下に指示を出しているのが聞こえた。「現場は見ての通り、内側から魔法錠を施錠してある。争った形跡もなし。追い詰められた学生がやったんだろう。よくある話だ」（よくある話ですって？ ろくに調べもしないで。彼がどれだけ情熱を注いでいたか、知りもしないくせに） ミリーが唇を噛み締めていると、廊下の向こうから一人の人影が静かに歩いてきた。オルドリッジ学院長だった。衛兵たちが敬礼し、道を開ける。 ミリーは学院長の登場に一縷の望みを託したが、その隣に立つ人物を見て、息を呑んだ。（嘘。なんであの男がここに！？） 着古した黒いコートに、全てを退屈だと言いたげな灰色の瞳。 悲しき歌姫の事件で出会った、時計塔の主。アレックス・グレイだった。 ミリーが目を丸くしてアレックスを凝視していると、オルドリッジ学院長は不思議そうに首を傾げた。「おや、ミリー君。こちらのアレックス君と知り合いかね？」「はい。その、以前、別の事件で」「ああ、なるほど。新聞記者の君ならば、知り合う機会もあるか。アレックス君は私の教え子でね。とても優秀で頼りになる人だ。今回このようなことが起きてしまって、私も憂慮していた。だから彼に調査を依頼したのだよ」 学院長はアレックスに向き直った。「見ての通りだ、アレックス君。衛兵隊は事故だと結論付けたが、私はどうにも腑に落ちん。あのリアム君が、自ら未来を絶つようなことをするとは……」「そうですか。まずは現場を見せてください」 アレックスは気のない返事をすると、黒焦げになった研究室に足を踏み入れた。 彼は内部の惨状を、まるで他人事のように眺める。床に散らばる繊細な魔道具の残骸にも、壁に残る魔力火災の痕跡にも、一
魔術都市の分解学者 09：燃やされた卒業制作
魔術都市の頭脳と称される「王立学院」。その壮麗な白亜の塔が、朝日に輝いていた。 ミリーは、デイリー・ピープルの記者として、数日後に迫った卒業制作発表会の取材のため、その門をくぐった。活気に満ちた構内では、才能あふれる若き魔術師や錬金術師たちが行き来している。誰もが希望に満ちた表情をしていた。（すごい。ここが国の未来を作っている場所なのね。エレオノーラさんの事件とは全く違う、明るい光に満ちている） ミリーは胸を躍らせながら、取材対象者の一人が待つ研究棟へと向かった。 取材対象の一人リアム・コリンズは、平民出身ながら特待生として入学した天才。雑然とした研究室の中は、卒業制作の資料でいっぱいになっている。どれもが読み込まれ、付箋や栞が挟まれ、よれよれになっている。 リアムの研究に対する情熱がよく見て取れた。 ミリーは学院の教室に移動して、リアムへの取材を開始した。「僕の研究は『魔力共振理論』といいます。その、魔術の基本的な構造を、もっと効率的にできるかもしれないんです」 リアムは物静かで、少し気弱そうな青年である。初対面のミリーに気後れしていたが、徐々に熱を込めて話すようになった。 魔術に関して素人のミリーにも、わかりやすいよう言葉を選んで説明してくれる。「とても画期的な研究ですね！」 ミリーが素直な感想を言えば、リアムは恥ずかしそうに微笑んだ。「はい。そのつもりでいます。僕の研究はたくさんの人に支えられて、ここまで来ました。特に指導してくださったブラウン教授には、いくら感謝しても足りません。せめてものご恩返しに、特製の魔道万年筆を贈ったんですよ。喜んでくださいました」「まあ、素敵。リアムさんの研究が世に広まるのが楽しみです」◇ 対照的だったのが、もう一人の取材対象、イライアス・ブレッケンリッジだ。有力貴族の嫡男である彼は、ミリーとリアムが話しているところに割り込んできた。「平民がいくら足掻こうと、血筋と本物の才能には敵わない。卒業制作会で、それを証明してやろう」 イライアスは傲慢そうな笑みを浮かべる。リアムは困
魔術都市の分解学者 08
「ルカスさん……。あなたが彼女のために作った最後の曲は、どんな想いで作ったんですか？」 そしてミリーの問いが、ルカスの心の堰を切った。「僕は、先生が僕の曲で歌ってくれるだけで幸せだった。たとえ魔力を失っても、歌声の本質は変わらない。他の誰が何を言おうと、僕は先生の歌声を愛していた。それなのに、先生ご自身が自分を否定してしまった」 ルカスの瞳から大粒の涙が溢れ出す。「……先生は言いました。『ただの女として忘れ去られるのは耐えられない。私の死を、後世まで語り継がれる美しい謎にしてほしい』と……！」 彼は全てを告白した。師への敬愛と、その狂気じみた願いを断れなかった苦悩。彼女が身を投げた後、言われた通りに扉に魔法錠をかけ、「密室」を完成させた罪の意識を。 ルカスの役割は共犯者であり、信奉者であり、たった一人でこの世に残った証人でもあったのだ。「先生のための最後の曲は、ここに。歌う楽しさを思い出してもらえるよう、僕なりに力を尽くしました」 ルカスは数枚の楽譜を取り出した。何度も書いては消した跡のある、迷いの見える曲だった。「でも先生は、歌ってくださいませんでした。魔力を失ったご自身は、もう価値がないとおっしゃって。そんなことはないのに。僕の最後の願いすら、聞いてくれませんでした……」「愚かだな」 アレックスは冷ややかに答えた。「師の偶像を守りたいという自己満足。実に非合理的で、愚かな選択だ」「はは……。その通りです。僕はあの人に、生きてほしかったのに。できなかった……」 ミリーはルカスに駆け寄って、肩にそっと手を置いた。「いいえ、ルカスさん。エレオノーラさんの死は、あなたのせいじゃありません。あなたは、彼女の最後の願いを叶えた」 ミリーは彼の手を取った。楽譜を握って震える手を。「……でもこれからは、自分のための曲
魔術都市の分解学者 07
雨の中、戸惑いながら見上げるミリーに、アレックスは言った。「立て、見習い記者。パズルはまだ完成していない」 ミリーが置き忘れた魔道カメラを突きつけて、彼は続ける。「君が集めた感情的証拠（データ）と、僕が分析した物理的証拠（データ）。この二つは矛盾している。矛盾は、構造（パズル）が未完成であることの証明だ。君の『目』が必要だと言ったはずだ。静寂の塵を写し取り、ルカスから矛盾のかけらを聞き出したような『目』がな」「矛盾？ でも、エレオノーラさんは自殺で、ルカスさんは彼女を神格化したくて手伝ったんでしょう？」「物理的証拠は自殺を示している。動機はエレオノーラの神格化。だが、君が聞いたルカスの言葉……あの涙と悲しみは、僕の論理では『嘘』だと断定できない。あれは、なんだ？」 アレックスの言葉は、命令でも侮辱でもない。純粋な問いだった。彼が初めて、自分の論理の限界を口にした瞬間。 彼が、ミリーの感じ取った「人の心」を、解くべきパズルの一部として真剣に向き合っている。その事実に、ミリーは顔を上げた。 アレックスの言う通り、まだわからない点がある。ルカスの心の裡だ。 彼がどういう思いで事件を起こしたのか。どういう気持ちで、心から敬愛していた師の最期を見届けたのか。その真実を聞くまでは終われない。（立たなきゃ） 田舎から出て新聞記者になったのは、真実を明らかにするためだ。偽りと不明さの中に置き去りにされて、悲しむ人をなくすためだ。 今、ルカスは偽りで組み立てられた謎の中で一人、苦しんでいる。 アレックスが謎を分解するのなら、ミリーは謎の中で泣いている人を助け出さなければならない。 ミリーはゆっくりと顔を上げる。雨と涙で濡れた顔を拭って、立ち上がった。その瞳にもう涙はない。強い決意の光が宿っていた。◇ 雨上がりのロイヤル・オペラハウスの屋上は、雨に現れて空気が冷たく澄み渡っていた。見上げれば満天の星空が、銀の砂を撒いたような輝きを放っている。眼下には魔術都市の無数の灯りが、宝石のようにきらめいていた。
魔術都市の分解学者 06
ミリーは、エレオノーラの魔力枯渇症という衝撃の事実を引きずったまま、デイリー・ピープルの編集部に戻った。戻るなり、編集長に呼び出された。重い足取りで編集長室の扉を開ける。 編集長は苦虫を噛み潰したような顔で、肘掛け椅子に座っていた。「ミリー、この件からは手を引け。衛兵隊上層部からの『お願い』だ。故人の名誉を守るため、これ以上騒ぎ立てないでほしい、とな」（故人の名誉……？ 聞こえはいいけど、ただのスキャンダル隠しじゃない。有力者の不祥事を隠して、市民の不安を煽らないようにしたい。権力者がよく使う手だわ） ジャーナリストとして、ミリーはすぐにその裏にある政治的な理由を推測した。しかし、それでも拭いきれない疑念が残る。（でも、それにしてもおかしい。エレオノーラは引退した身なのに。一介の元・歌姫の死に、どうして衛兵隊の『上層部』がここまで神経質になるの？ そう、まるで……彼女の死そのものより、『魔力枯渇症』という病気が知られること自体を恐れているみたい……） この事件の裏には、もっと大きな何かが隠されている。そう直感したが、会社という組織の前で、見習い記者の自分はあまりに無力だった。◇ 追い詰められたミリーが最後の望みを託して訪れる場所は、もはや時計塔しかなかった。「衛兵隊が圧力をかけてきました。自殺として、無理やり事件を終わらせようとしています。おかしいと思いませんか！？」 ミリーは必死の思いで、アレックスに訴えかける。感情的になっているのはわかっていたけれど、抑えられなかった。「ルカスさんの証言があります！ 彼の涙は嘘じゃなかった。病気のことは隠していたとしても、自殺じゃないことだけは……！」 アレックスは作業の手を止めて、ミリーを見た。ムーンストーンめいた灰色の瞳は冷たく、感情の色が見えない。彼は言葉だけで、ミリーの最後の希望を無慈悲に「分解」していく。「ルカスはこう言ったんだったな。『先生にとっては世界そのものを失うことと同じ』。その通りだろう。だ
魔術都市の分解学者 05
アレックスの「目」としての初仕事。ミリーは少し緊張しながらも、ジャーナリストとしてルカス・アシュフォードの住むアパルトマンを訪れた。 ルカスは作曲家で、歌姫エレオノーラの愛弟子。エレオノーラが失踪――という名の隠遁生活――をしている間も、彼だけは密かに師事を続けていたのだ。 ミリーはデイリー・ピープルで資料に当たり、エレオノーラの人間関係を洗い出して、ルカスを探し出したのだった。 芸術家が多く住む地区にある、質素だが趣味の良い部屋だ。まず目についたのは、大きなグランドピアノ。部屋の大部分を占めている。ピアノの上や床には楽譜が散らばっていた。 部屋全体が主の悲しみを映すかのように、薄暗く静かだった。 ルカスは線の細い、儚げな印象の青年である。亜麻色の髪は少し乱れて、優しげな青い瞳は悲しみで深く翳っていた。ミリーの真摯な態度に、彼は少しずつ心を開き、師について語り始める。 彼は涙を浮かべ、か細いが熱のこもった声で訴えた。「エレオノーラ先生の歌声は、ただ美しいだけじゃありませんでした。聴く者の魂を震わせる、魔力が宿っていたんです。その声を失うことは、先生にとっては世界そのものを失うことと同じだったはずです。そんな方が、自らの伝説を汚すような最期を選ぶはずがありません」（歌声に魔力を……だから彼女は『伝説』だったんだ。歌は彼女の命そのもの。そんな人が、その全てを自ら捨てるなんて……ありえないわ） ルカスの師への深い敬愛と悲しみに心を打たれ、ミリーの中で「他殺説」への確信が固まった。◇ 意気揚々と時計塔に戻ると、アレックスは相変わらずガラクタの修理に没頭していた。「ルカスさんから話を聞いてきました。エレオノーラさんは、歌にプライドを持っていた。そんな人が自ら命を断つなんて、考えにくいです」 ミリーはルカスの証言を熱弁するが、アレックスは興味なさそうに聞いている。 やがて彼は無言で立ち上がると、巨大な黒板の前に立った。チョークを手に取り、ボードを中央の線で二つに分ける。 片側に【ミリーの取材（感情的
