All Chapters of 魔術都市の分解学者: Chapter 1 - Chapter 9

　魔術都市を濡らす冷たい雨が、石畳を黒く染めていた。ミリーはずぶ濡れになりながら、ロイヤル・オペラハウスの荘厳な壁の影に身を潜める。心臓が早鐘のように鳴っているのが、自分でもよく分かった。　規制線の向こう側では、衛兵たちの硬い表情と、慌ただしく交わされる声が雨音に混じって聞こえてくる。（見つかったら今度こそクビ……でも、ここで引き返すなんて絶対にできない！）　衛兵と市民が言い争っている。どうやら今日の公演を観にやって来た客が、中に入れなくて文句を言っているようだ。　衛兵の注意が逸れた隙を突き、ミリーは猫のように身をかがめて規制線の内側へ滑り込んだ。　中庭は静けさと緊張感に包まれていた。手入れの行き届いた芝生の上に、白いシーツをかけられた遺体が横たわっている。雨がシーツを叩いて、その下の輪郭を悲しいほどくっきりと浮かび上がらせていた。　ミリーは中庭の彫像の陰に隠れて、息を殺しながらカメラを構える。シャッターを切る指が、緊張でわずかに震えた。（これが……エレオノーラ・ヴァレンティの最期……。なんて、あっけないんだろう。あんなに輝いていた人が……）　ジャーナリストとしての使命感が、一人の人間としての哀れみを無理やり押さえつける。今は感傷に浸っている場合ではない。事実を記録しなければ。　――と。　衛兵隊長に先導され、一人の男が現場に入ってきた。長身痩躯の、氷のように冷たい灰色の瞳だった。着古した黒いコートは雨を吸って重そうだ。艶のない黒髪は濡れて額に張り付き、その表情からは一切の感情が読み取れない。　整った顔立ちをしているだけに、身なりに気を使わない様子が際立って見えた。　男は現場の緊張感を意にも介さず、遺体に近づいていく。たった一瞥しただけで、興味を失ったように大きな欠伸を一つした。（なんなの、あの人？　謹慎すぎる。人が死んでいるのに、なんて態度なの！）　ミリーは嫌悪感で胸がムカムカするのを感じた。　衛兵隊長が、その男に意見を求める。教えを請うような丁重な口調だった。「アレックス殿、何か……」　男は隊長の言葉を遮って、分かりきった答えを言うかのように平坦な声で断言した。「時間の無駄だ。これは殺人ではない。ただの自殺だ。こんな単純な構造（パズル）を分解（アナリシス）する価値もない」　冷たく感情の籠もらない言葉。死者への敬意など微塵も感

　ノックの返事はないままに、重い扉がひとりでに軋みながら開く。中に足を踏み入れたミリーは、その光景に言葉を失った。　古い紙と油、冷たい金属が混じり合った独特の匂い。絶え間なく聞こえる歯車の駆動音。床から天井まで、本、設計図、用途不明の機械部品が山と積まれ、足の踏み場もない。　壁という壁には、チョークで数式がびっしりと書き殴られていた。高い天窓から差し込む一筋の光が、空気中を舞う無数の埃を照らし出している。「何の用だ」　ガラクタの山の中から、アレックスが顔を出した。手には油で汚れた工具と、飲みかけで冷え切ったコーヒーカップ。迷惑そうな灰色の瞳がミリーを捉える。　ミリーは我に返ると、オペラハウスの現場で撮った写真を彼の作業台に叩きつけた。エレオノーラの遺体の写真だ。　デイリー・ピープル所有の魔道カメラは最新型で、とても鮮明に細部まで映すことができる。「あなた、どうしてあれが自殺だって断言できるんですか？　納得いくように説明してください！」　アレックスは億劫そうに立ち上がると、数式が書かれた壁の一角を指さす。そして推理を語り始めた。人の感情を完全に排除した、純粋な論理だけの推理だった。「屋上へ続く扉には、内側から強力な魔法錠。外部からの侵入は不可能。手すりに残された魔力痕は、抵抗したものではなく、自ら体重をかけた時に発生する微弱なものだ。他殺の可能性を示す物理的証拠はゼロ。実に単純な構造じゃないか」（なんて……なんて冷たい分析。でも、反論できない。私の常識なんて、この人の前では何の役にも立たないんだ……）　完璧で氷のように冷たい理論。ミリーは絶句した。　ミリーに元より証拠などない。ただ亡くなった人が不憫で、不明な状況を明らかにしたいと思っただけだ。その不明さの中に真実が隠れているのなら、調べたかった。　アレックスは話は終わりとばかりに、ガラクタの山に戻ろうとする。ミリーは諦めきれずに言い募った。「それでも、私は納得できないんです。本当に見落としはありませんか！？」　アレックスはため息をつくと、面倒そうに写真の束を手に取り、パラパラとめくる。　ところがそのうちの一枚で、指がぴたりと止まった。　彼はポケットから魔術師用の単眼鏡（モノクル）を取り出して、写真の一点を凝視する。そこには、エレオノーラのドレスの裾に付着した、肉眼では見えない微細な

　ミリーは、エレオノーラの魔力枯渇症という衝撃の事実を引きずったまま、デイリー・ピープルの編集部に戻った。戻るなり、編集長に呼び出された。重い足取りで編集長室の扉を開ける。　編集長は苦虫を噛み潰したような顔で、肘掛け椅子に座っていた。「ミリー、この件からは手を引け。衛兵隊上層部からの『お願い』だ。故人の名誉を守るため、これ以上騒ぎ立てないでほしい、とな」（故人の名誉……？　聞こえはいいけど、ただのスキャンダル隠しじゃない。有力者の不祥事を隠して、市民の不安を煽らないようにしたい。権力者がよく使う手だわ）　ジャーナリストとして、ミリーはすぐにその裏にある政治的な理由を推測した。しかし、それでも拭いきれない疑念が残る。（でも、それにしてもおかしい。エレオノーラは引退した身なのに。一介の元・歌姫の死に、どうして衛兵隊の『上層部』がここまで神経質になるの？　そう、まるで……彼女の死そのものより、『魔力枯渇症』という病気が知られること自体を恐れているみたい……）　この事件の裏には、もっと大きな何かが隠されている。そう直感したが、会社という組織の前で、見習い記者の自分はあまりに無力だった。◇　追い詰められたミリーが最後の望みを託して訪れる場所は、もはや時計塔しかなかった。「衛兵隊が圧力をかけてきました。自殺として、無理やり事件を終わらせようとしています。おかしいと思いませんか！？」　ミリーは必死の思いで、アレックスに訴えかける。感情的になっているのはわかっていたけれど、抑えられなかった。「ルカスさんの証言があります！　彼の涙は嘘じゃなかった。病気のことは隠していたとしても、自殺じゃないことだけは……！」　アレックスは作業の手を止めて、ミリーを見た。ムーンストーンめいた灰色の瞳は冷たく、感情の色が見えない。彼は言葉だけで、ミリーの最後の希望を無慈悲に「分解」していく。「ルカスはこう言ったんだったな。『先生にとっては世界そのものを失うことと同じ』。その通りだろう。だ

「ルカスさん……。あなたが彼女のために作った最後の曲は、どんな想いで作ったんですか？」　そしてミリーの問いが、ルカスの心の堰を切った。「僕は、先生が僕の曲で歌ってくれるだけで幸せだった。たとえ魔力を失っても、歌声の本質は変わらない。他の誰が何を言おうと、僕は先生の歌声を愛していた。それなのに、先生ご自身が自分を否定してしまった」　ルカスの瞳から大粒の涙が溢れ出す。「……先生は言いました。『ただの女として忘れ去られるのは耐えられない。私の死を、後世まで語り継がれる美しい謎にしてほしい』と……！」　彼は全てを告白した。師への敬愛と、その狂気じみた願いを断れなかった苦悩。彼女が身を投げた後、言われた通りに扉に魔法錠をかけ、「密室」を完成させた罪の意識を。　ルカスの役割は共犯者であり、信奉者であり、たった一人でこの世に残った証人でもあったのだ。「先生のための最後の曲は、ここに。歌う楽しさを思い出してもらえるよう、僕なりに力を尽くしました」　ルカスは数枚の楽譜を取り出した。何度も書いては消した跡のある、迷いの見える曲だった。「でも先生は、歌ってくださいませんでした。魔力を失ったご自身は、もう価値がないとおっしゃって。そんなことはないのに。僕の最後の願いすら、聞いてくれませんでした……」「愚かだな」　アレックスは冷ややかに答えた。「師の偶像を守りたいという自己満足。実に非合理的で、愚かな選択だ」「はは……。その通りです。僕はあの人に、生きてほしかったのに。できなかった……」　ミリーはルカスに駆け寄って、肩にそっと手を置いた。「いいえ、ルカスさん。エレオノーラさんの死は、あなたのせいじゃありません。あなたは、彼女の最後の願いを叶えた」　ミリーは彼の手を取った。楽譜を握って震える手を。「……でもこれからは、自分のための曲