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第111話
Dernier chapitre
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第721話
深雲にすがりつこうとした両親を、海舟が容赦なく引き剥がした。「気安く触るな！ここはあなたたちの村ではありませんよ。これ以上暴れるというなら、罪が重くなるだけです！」海舟の冷ややかな警告が飛ぶ。深雲はこれ以上時間を無駄にする気もなく、長い脚を踏み出してその場を立ち去ろうとした。「深雲さん！」玲凪が慌てて小走りで追いかけてくる。深雲は足を決して止めず、氷のように冷たい声で言った。「もし両親の情状酌量を頼みに来たのなら、弁護士に手を引かせてやってもいい。だが、君と会うのはこれで最後だ」貧しいこと自体は構わない。深雲のような人間からすれば、美しい女が貧しいのは、かえって都合が良いことすらある。だか、面倒を持ち込む女は御免だった。「深雲さん、誤解です」玲凪が深雲の服の裾を掴んだ。彼を引き留めるほどの力はなかったが、深雲はピタリと足を止め、自分の袖口をきつく握りしめるその指先に視線を落とした。ゆっくりと振り返り、玲凪を見下ろす。玲凪は真剣な面持ちで口を開いた。「お礼を言いたかったんです。それと……あんな見苦しいところをお見せしてしまって、ごめんなさい」彼女は自嘲気味に、苦しげな笑みを浮かべた。「あなたの前では、少しでもちゃんとした人間でいたくて。せめて、あんな家庭で育ったことだけは知られたくなかったんです」玲凪は小さく唇を噛み、少しだけ顔を上げ、絞り出すような声で言った。「深雲さん……どうか、私を見捨てないでください」その恐る恐る窺うような視線。深雲はしばらく彼女の顔をじっと見つめていたが、やがて静かに手を伸ばし、赤く腫れ上がった彼女の頬にそっと触れた。「また時間が空いたら、食事に来よう」深雲の声は、先ほどとは打って変わって優しく響いた。玲凪はパッと顔を輝かせ、力強く頷いた。「はい！」彼女はその場に立ち尽くし、深雲の背中が見えなくなるまで見送った。やがて口元の笑みがゆっくりと消え、代わりに、氷のような冷静さと久しく感じていなかった安堵感が顔に広がった。ようやく……ようやく、あの呪縛から逃れられたのだ。振り返ると、大柄な警備員二人に両親が乱暴に引きずり出されているところだった。「娘に会いに来たって言うから通してやったのに、他人の敷地で騒ぎを起こしやがって！」警備員が容赦なく怒鳴りつける。自分にとってはあれ
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第720話
深雲の「金で解決する」という言葉を聞いた両親の目は、欲にまみれてギラギラと光った。「結納金は400万円だったんで……」口火を切った母親の腕を、父親が慌てて引っ張って止め、深雲に向かって揉み手すり手がらんばかりの卑しい笑みを見せた。「いやあ、深雲さんとか言いましたね。お金持ちのお兄さんには想像もつかねぇでしょうが、うちらみたいな田舎の夫婦が、女ん子を一人ここまで育て上げるのは、そりゃあ大変な苦労だったんで！」父親は言葉の端々で深雲の顔色を窺いながら、あくどい計算を巡らせていた。玲凪は、父親のこの底なしの強欲さをこれでもかというほど知っていた。抑えきれない欲の深さが目から溢れ出し、皺だらけの顔を醜く歪ませている。以前は、この計算高くがめつい面を人前で晒されるのが何より耐えられなかった。二人が学校へ押しかけてくるたびに、玲凪は大勢の面前で赤恥をかかされたものだ。大声で喚き、下品に振る舞い、口を開けば金の無心。少し新しい服を着ていただけで、人前で散々罵倒される……だが今となっては、不思議なことに、この醜く貪欲な姿にすら感謝の念が湧いてくる。玲凪は深雲の端正な横顔をひそかに盗み見た。彼の瞳の奥には、隠しようのない軽蔑と嫌悪が浮かんでいる。深雲は冷ややかな目で男を見下ろした。「それで、要求は？」父親は、ごつごつした黒い五本の指を広げて見せた。「1千万だ！結納金に色をつけて、こいつを今まで養ってきた親の苦労代も込みだ」深雲は呆れ果てて鼻で笑った。「1千万？つまり、娘を俺に売り飛ばすってことか」金額を吹っかけすぎて払ってもらえないと焦ったのか、母親がヒステリーを起こして甲高い声で喚き立てる、いつもの厄介な常套手段に出た。「あのねぇ！アンタがうちの娘とどういう関係か、こっちはお見通しなんだよ！アンタだってそこそこの立場なんだろ？慰謝料払わないんなら、会社に乗り込んでやるからね！そんで、アンタがうちの娘を騙して手にしたって言いふらしてやる！そうなったら、あんたの人生もおしまいだよ！！」……いいぞ。玲凪は、思わず上がりそうになる口角を必死で噛みしめた。両親は以前にも同じ手を使ったことがある。高校を卒業した年の夏休み、玲凪は小遣い稼ぎのために、クラスメイトの男子生徒の家庭教師を引き受けた。その男子生徒は早瀬悟史（はやせ さとし）と
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第719話
深雲が無意識に視線をやると、画面には『お母さん』という文字が表示されていた。玲凪が素早く着信を切るが、すぐにまたかかってくる。すると、彼女は躊躇いなくスマートフォンの電源を落としてしまった。深雲は片眉を上げて尋ねた。「出ないのか？」「……出ません」玲凪は短く首を横に振った。深雲の興味はそこまでだった。それ以上追及することはなく、玲凪も理由を説明しようとはしなかった。深雲は、彼女のこういう「面倒を持ち込まない」利口さを気に入っていた。食事が終わると、深雲は帰る支度を始めた。「深雲さん、ちょっと待ってください！下までお見送りします。どうせ食後の散歩もしたかったですし」玲凪が慌てて引き留め、後片付けを済ませるのを、深雲はドアの枠に寄りかかって待っていた。やがて二人でエレベーターを降り、エントランスの外に出た直後だった。突然、古びたダウンジャケットを着た野暮ったい中年夫婦が、目の色を変えて玲凪に突進してきた。「この親不孝者が！電話の電源まで切りやがって！自分だけこんな立派なマンションに住んで、親兄弟のことは知らんふりする気かい！」女の甲高い怒声が、強烈な訛りとともに響き渡る。深雲は軽く眉をひそめ、一瞬で状況を察した。これが、先ほど玲凪が話していた両親だろう。父親と思しき男は片足を引きずっていたが、その分剣幕は凄まじかった。痩せこけて日に焼けた顔には、深いシワが溝のように刻まれている。「だから都会の大学なんか行かせるんじゃなかったんだ。少しばかり学がついたからってつけ上がりやがって、実家にも寄り付かねえ！」玲凪は顔を真っ赤にして叫び返した。「絶対に帰らない！お見合いも結婚も嫌だって言ったじゃない！」「もう結納金も受け取っちまったんだぞ！村長の息子ならお前に苦労はさせねえよ。さっさと来い！」他人の家の揉め事に首を突っ込む気はなかった深雲だが、男が実力行使に出て玲凪の髪を掴もうとしたのを見て、反射的にその手首をガシッと掴み上げた。「ここはあんたたちの田舎じゃない。話があるなら言葉でやれ。手を出すな」深雲の低い声には、人を射すくめるような冷たさがあった。大柄で圧倒的なオーラを放つ深雲の前に、娘には偉ぶっていた父親もあからさまに気圧された。「な、なんだお前は！人の家のことに口出しするな！離せ！」男は負けじ
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第718話
「研時！」深雲の低い声が、冷たく凍りついた。地雷を踏んだと悟った研時は、慌ててトーンを落とす。「悪かった、今の言葉は取り消す！お前の大事な元奥さんは、絶対に無事生還するさ」深雲は深く息を吸い込み、強引に渡の話題へと引き戻した。「今、黒瀬渡がどこにいるかわかるか？」少し間を置き、さらに問う。「それから、あの小松原茜という女だ。アイツとは一体どういう関係なんだ？」「俺が居場所なんて知るわけないだろ。だが、一つだけ確かなことがある。小松原茜はまだA市にいて、おそらく黒瀬渡のそばにいるはずだ。関係ね……ハンッ、どういう関係だと思う？黒瀬渡が黒瀬の跡継ぎとして初めて公の場に姿を見せた時、エスコートしていたのは穂坂じゃなく小松原茜だったんだぜ」研時は面白がるように鼻で笑った。「つまり、黒瀬渡は穂坂との関係を一度も公には認めていないってことだ。それにしても、穂坂もある意味で『一途』だよな。かつてはお前を追いかけ回して鷹野家に嫁いだかと思えば、離婚した途端、今度は黒瀬に乗り換えるんだから。……まあ、黒瀬渡のような男と遊びで渡り合うには、穂坂じゃまだ甘すぎる気がするがね」不快そうに眉をひそめ、深雲は語気を強めて訂正した。「ずっと景凪を追いかけ回していたのは、黒瀬渡の方だ！」「なあ深雲、今のお前が穂坂にかなり執着しているのはわかる」研時は少し嘲るような口調で言った。「だが、俺たち男の性（さが）ってやつを考えろ。手に入らないうちは最高に思えても、一度自分のものになれば、どれだけ美化されていた女でもただのありふれた女に成り下がる。もし黒瀬渡が本気で穂坂を大切に思っているなら、人質としてあんな危険な場所へ向かわせると思うか？」「……」深雲は言葉に詰まった。電話を切り、掌の上のスマートフォンを見つめる。暗転した画面には、眉間を深く寄せた自分の顔が鏡のように映り込んでいた。——そうだ。黒瀬渡がその気になれば、景凪を止めることなど造作もなかったはずだ。それなのに止めなかったということは、答えは一つしかない。景凪のことなど、どうでもいいのだ。彼女が傷つこうが、危険な目に遭おうが、知ったことではないのだから……そう行き着いた瞬間、深雲の胸の奥から奇妙な高揚感が湧き上がってきた。どこが純愛だ？どこが一途だ？あの男の景凪に対する想いなど、俺が彼女
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第717話
「じゃあ、行きましょうか」玲凪は愛嬌たっぷりに微笑み、深雲の少し前を歩いてエントランスをくぐった。深雲はスマートに振る舞ってはいるが、根は周囲に傅かれることに慣れきった大金持ちの御曹司である。玲凪が両手にスーパーの袋を提げていても、代わりに持とうとする気配すらない。それでも、玲凪は全く気にならなかった。一緒にエレベーターに乗り込むと、深雲は玲凪の斜め後ろに立った。背中越しでも、男の視線がずっと自分に注がれているのが痛いほどわかる。玲凪は、誰にも気づかれないほどわずかに口角を上げた。ここ数日、玲凪は深雲の過去を徹底的に調べることに時間を費やしていた。大物をパトロンにするからには、入念なリサーチが欠かせない。世間の噂では、深雲の忘れられない女は、大学の後輩であり元秘書の小林姿月だと言われている。しかし玲凪は気づいていた。身の程知らずにも玉の輿を狙ったと陰口を叩かれている前妻の景凪——彼女こそが、自分にそっくりな人間なのだと。景凪の大学時代の写真を探し出して見比べると、顔の作りこそ六、七割程度しか似ていないものの、体つきは本当に瓜二つだった。深雲が自分に向けるあの特別な眼差し。そして、ベッドで最も熱を帯びる瞬間、彼が背後から力強く抱きすくめ、すがるような甘い声で「けいな……」と囁くこと。玲凪は自分に求められている役割を、明確に理解した。模倣すべきは、前妻の景凪だ。だからこそ、わざわざ美容院へ足を運び、大学時代の景凪とまったく同じ髪型に切り揃えたのである。突然、背後から深雲の手が伸びてきて、玲凪の長い髪を一房すくい上げ、戯れるように指に絡め始めた。「どうして急に髪を切る気になった？」密室のエレベーターの中で、その低く響く声は耳に心地よく、まるで指先で弄ばれる髪の毛のように纏わりついてくる。玲凪は耳が熱くなるのを感じた。「ええ、なんだか少し長すぎる気がして、ちょっと整えてきたんです……」玲凪は後ろを振り向き、甘えるような笑みを浮かべて深雲を見つめた。「……好きですか？」あからさまで、どこか無邪気なその表情。深雲はふっと笑って答えた。「君は物分かりがいい。俺はそういう子が嫌いじゃない」その眼差しは、対等な人間に向けるものではない。自分を楽しませてくれる愛玩動物を見る目だ。エレベーターの扉が開くと、深
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第716話
「……分かった。手間をかけさせたな、研時。この借りはいずれ必ず返す」「水臭いことを言うな、俺たちの仲だろう。おばさんにも心配ないよう伝えておいてくれ。政府の関係者には話を通してある。もし伊雲が人質の中にいるなら、最優先で保護される手筈になっているから」「ああ……恩に着る」通話を切り、スマートフォンを下ろした瞬間、それまでそばで気を揉んでいた文慧が待ちきれない様子で身を乗り出してきた。「どうだったの？伊雲の消息は分かった……？」深雲は努めて冷静に、たった今研時から聞いた状況をかいつまんで説明した。すると、文慧はすがるように息子の腕をきつく掴んだ。「じゃあ……あのテロリストたちは、景凪さえ手に入れば、うちの伊雲をちゃんと返してくれるのね？」深雲の胸中に、言い知れぬ苛立ちと焦燥感が渦巻いていた。思わず声が荒くなる。「帰ってきてどうするんです！あいつは好き勝手に家を飛び出して、児玉潤一の追っかけをやっていたんだから、いっそあっちに置いてくればいい！」「なんてこと言うの！たった一人の妹に向かって！」文慧は不満げに深雲を睨みつけた。「これも全部、あの疫病神の景凪のせいよ。離婚する時だってあなたをあんな目に遭わせて！おまけに別れた後も、伊雲が潤一さんを好きだって知ってるくせに、自分からあの方を誘惑して……！」「母さん！」ついに堪忍袋の緒が切れた深雲が、その言葉を鋭く遮った。「景凪は関係ないだろう！あいつには今、ちゃんと付き合ってる男がいるんだ。潤一が伊雲を好きにならないからって、それを景凪のせいにするのは筋違いだ！」文慧は一瞬、呆気に取られた。「なんだって？離婚してからまだいくらも経っていないのに、あの女、もう別の男を作ったっていうの？」我に返ると、文慧は蔑むように鼻を鳴らした。「わかったわ。別れる前から、外で男を作っていたのよ！だからあんなに血相を変えて離婚したがったのね！」母親のそのあまりにも棘のある言葉に、深雲はこめかみがズキズキと熱を持つのを感じた。「母さん、景凪は人を助けに行ったんだ。三百人以上の人質を取っている相手は、見境のないテロリストなんだぞ。このまま生きて帰れないかもしれない。あいつはなんだかんだ言っても、俺の二人の子供の母親なんだ。少しは情けをかけられないのか？」文慧は信じられないと言わんばかりに目を剥い
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第164話
景凪は元来た道を戻り、エレベーターで一階に降りるつもりだった。だが、運悪く、エレベーターホールに着いた途端、扉は閉まり、箱は階下へと去っていってしまう。すぐ隣には、金箔が施された豪奢な螺旋階段があった。美しい木で組まれたその階段は、ただそこにあるだけで、美術品のような価値を放っている。どうせ三階から降りるだけだ。景凪は迷わず階段を選んだ。しかし、二階の踊り場に差し掛かったところで、通路の反対側から出てきた研時と鉢合わせになった。もちろん、研時も景凪の姿を認めている。彼が二階へ上がってきたのは、化粧室を利用するためだった。だが、本当はそれだけではない。わざとラウンジを通り抜け、深
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第104話
姿月からの伝言を受け取った真菜は、すっかり舞い上がっていた。スマホを置くなり、すぐにその朗報を周囲に広める。「姿月が今から鷹野社長を連れてここに来るって！」やっぱり、社長にとって一番大事なのは姿月なのね、と真菜はほくそ笑む。真菜はぴたりと閉まった大扉を一瞥し、目の奥に勝ち誇った光を浮かべた。もうすぐ鷹野社長が来る。今度こそ、景凪のやつ、どんな目に遭うか見ものだわ。……研究室の中で、景凪は朝からずっと忙しく働き通しだった。ようやくメガネを外し、こわばった首筋を揉みほぐす。何気なくスマホを手に取ると、深雲からの不在着信が4件――一番新しいものは、たった三分前についていた
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第63話
伊雲の脳裏に、電光のようにひとつの名前がよぎった。千代！その間隙をついて、ジョンはすでに素早く身を翻し、エレベーターの中へと消えていた。伊雲が慌てて追いかけた時には、エレベーターの扉は無情にも閉ざされ、まるで疫病神を避けるように彼女を遠ざけた。伊雲は苛立ちを隠せず、足早に身を翻すとスマホを取り出し、中間人へ電話をかけて事情を確認する。「前に言ってたけど、ジョン・チョウって国内のある女優の熱狂的なファンなんでしょ？その女優って、最近国際映画賞を獲った千代のこと？」相手が肯定すると、伊雲はすべてを悟った。その美しい顔には暗雲が立ちこめる。きっと、景凪のあの女がどこからか
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第560話
彼女は太い木の棒を二本探し出すと、それを扉に突っ張らせて簡易的な閂（かんぬき）にした。渡は背後からその様子をじっと見守っていた。彼女が一度たりとも、その手のナイフを離さないことを。扉を固く閉ざし終えると、景凪はようやく渡のそばへ歩み寄った。壁に耳ありという言葉が脳裏をよぎり、彼女は声を極限まで押し殺した。「……あの人たち、指名手配犯よ。油断しないで。仲間のひとりが銃傷を負っていて、かなり容態が悪いの。私の治療が必要なうちは、手を出してこないはず。今夜さえしのげば、明日は佐藤刑事たちがきっと見つけてくれる……」独り言のように一気にまくしたてる景凪。だが、彼女自身は気づいていな
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