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第131話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第143話
景凪は思った。深雲は、自分がこの車に乗っていることを知らないはずだ。辰希と清音は、当然運転手の車に乗っていると思い込んでいるのだろう。だから、この言葉は決して自分に向けられたものではない。……深雲が、私と仕事の時間を合わせて一緒に、あの子たちを迎えに来るってこと？景凪はますます眉根を寄せた。一体、どういう風の吹き回しかしら。パパがこのいじわるな女と一緒に来ると聞いて、清音の期待に輝いていた小さな顔が、見る間に曇っていく。口を開いて断ろうとした、その時だった。電話の向こうから、深雲のアシスタントの声が聞こえてくる。「深雲様、お客様がお見えです」「じゃあな、清音。また夜に」そう言うと、深雲は慌ただしく電話を切った。清音の機嫌は、ますます悪くなった。学校まで残り数十メートルというところで、彼女は景凪に車を停めるよう言った。「停めて。私、ここで降りるから」ここはすでに学校の監視カメラの範囲内だ。警備員も巡回しているし、車両の侵入を防ぐための車止めもある。安全上の問題はないと判断し、景凪は清音の意思を尊重して、車を路肩に寄せた。清音は車を降りるやいなや、一目散に校舎へと駆け出した。一度も、後ろを振り返ろうとはしない。この人が自分を学校に送ってきたなんて、クラスの子には絶対に見られたくなかった。「清音ちゃん！」校門まで来たところで、ちょうどクラスメイトの二人組とばったり会った。昨夜、『夜響』にいた清音とビデオ通話をしていた子たちだ。一人はゆいなちゃん、もう一人はりかちゃん。友達の顔を見て、清音はようやく笑顔になり、二人のもとへ駆け寄っていった。まさにその時。背後から、一番聞きたくない声が聞こえてきた。「清音」清音は聞こえないふりをしようとした。だが、ゆいなとりかには聞こえていたらしい。りかが清音の後ろを指さして言う。「清音ちゃん、あのおばさんが呼んでるよ」清音は仕方なく、こわばった表情で振り返った。景凪が友達に近づくのだけは、絶対に阻止しなければ。彼女は不承不承といった様子で景凪のもとへ走り寄り、その行く手を阻んだ。「こっちに来ないでって言ったじゃない！」周りにいる知り合いに聞かれないように、清音は声を潜め、不機嫌さを隠そうともしない。ちらちらと周囲に視線を配る様子は、誰かに見られていないか
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第142話
景凪は反対せず、「ええ、お願いね」と頷いた。辰希は清音のランチボックスも自分のリュックに詰めると、二つ分の重みを背負って玄関へ向かった。お兄ちゃんが本当に行ってしまう。玄関のドアが閉まる音を聞いて、清音は本気で焦り始めた。窓から外を見ると、迎えの車が自分を乗せずに走り去っていくのが見えた。清音はたまらず、椅子から飛び降りる。「このいじわる！パパに言いつけてやるんだから！学校に行かせてくれないって！そしたらパパ、きっとあなたのことすっごく怒って、離婚するんだから！」景凪は、その言葉を意にも介さなかった。深雲が自分と離婚するのではない。自分が、もうあの人を必要としていないのだ。清音は自分の腕時計型キッズフォンで、深雲に告げ口をしようと電話をかけた。しかし、深雲はおそらく会議中なのだろう。電話はマナーモードになっているのか、一向に応答がなかった。それを見て、清音の子鹿のように大きくてキラキラした瞳が、みるみるうちに潤んでいく。そのいかにも可哀想な姿に、景凪はさすがに胸が痛んだ。彼女は清音の前に歩み寄り、その小さな体と視線を合わせるように、そっと屈んだ。「清音、ママがもう一度だけチャンスをあげるわ」景凪は、娘に選択を委ねる。「ママと一緒に、床の牛乳を綺麗に拭くか。それとも、このまま根比べを続けるか。もしそうなら、先生からどうして学校に来ないのかって電話がかかってきた時に、ママは正直に理由をお話しするわ」「……」清音は赤い目で景凪を睨みつけ、しばらくの間、二人の間に張り詰めた沈黙が流れた。だが、しょせんは五つの子供だ。最後には、悔しそうにうなだれるしかなかった。彼女はごしごしと乱暴に目をこすると、くるりと背を向け、床にこぼれた牛乳を拭くためにナプキンを掴んだ。景凪が手伝おうと手を伸ばすと、清音はその手を力いっぱい突き飛ばした。「あっち行ってよ、手伝わないで！」ぷんぷんと怒っている。その小さな手には大した力などない。しかし、その拒絶は、平手で頬を打たれるよりもずっと、景凪の胸に突き刺さった。景凪はぐっと目を閉じ、心の中で自分に言い聞かせる。──私は、間違っていない。たとえ今、無条件に清音のご機嫌をとったところで、姿月がいる限り、この子が自分を本当の母親として受け入れることはないだろう。それどころか、甘やかせ
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第141話
景凪が本気なのだと察し、桃子は思わず声をかけようとした。「奥様……」「桃子さん、あなたは休んでいてちょうだい」景凪は、その言葉を穏やかながらもきっぱりとした口調で遮る。その澄んだ瞳は、テーブルの向かいに座る清音を静かに見据えていた。表情は凪いでおり、声を荒らげることもない。だが、その静けさがかえって重い圧を放っていた。桃子もそれ以上は何も言えず、庭の手入れをするためにその場を離れた。景凪は落ち着き払った様子で自分の朝食を口に運び始める。いくらでも時間と忍耐をもって、あなたに付き合うわよ──その態度で、清音に無言のメッセージを送っていた。もちろん、景凪が今抱えている仕事は緊急を要するものばかりだ。しかし、清音にそれを悟らせるつもりは毛頭ない。清音は感受性が強く、人の心の機微に聡い。もしここで少しでもこちらが焦りや隙を見せれば、この賢しい娘はすぐさまそこにつけこみ、自分をコントロールできると思ってしまうだろう。清音はツンとした顔で椅子に腰かけたまま、小さな足をぶらぶらさせて動こうとしない。それどころか、景凪が「これで拭きなさい」と目の前に置いたナプキンさえ、いらないとばかりに手で押しのけた。どうせこの人は、脅しているだけ。本気のはずがない。こんなことで学校に行かせなかったら、パパが知ればきっと彼女を叱ってくれるわ！──清音はそう高を括っていた。辰希はすでに朝食を終え、空になった牛乳のグラスを置く。時計に目をやると、運転手さんが到着するまで、あと三分ほどだった。「清音、お兄ちゃんが手伝ってあげるから。すぐに終わるよ」彼は、兄としてうまい落としどころを考えた。「いらない、いらないったら！」しかし清音は、でんでん太鼓のようにぶんぶんと首を横に振ると、ふんと鼻を鳴らして言った。「地べたに蹲って床を拭くなんて、そんなの下っ端のやることよ……」バシッ！景凪は持っていた箸を、テーブルに強く叩きつけた。その顔はみるみるうちに怒りに染まり、厳しい声で問い詰める。「誰がそんなことを教えたの！」もし、牛乳を拭くのを嫌がったのがただの子供のわがままだとすれば、今の言葉は、その価値観が根元から腐りきっている証拠だった。まだ五つの子が、もう人を身分で見下し、区別するようなことを口にするなんて。このまま育てば、将来、自分より下の立場
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第140話
深雲が私を呼び出したあの日、電話越しに「サプライズがある」と言っていた。けれど彼の言うサプライズとは、自分を踏み台にして、姿月を持ち上げることだった。 「本当に大丈夫？」千代が心配そうに確認する。「うん、本当に大丈夫だよ」景凪はそっと蓋を閉め、腕時計を脇に置く。それから千代と少し話すと、向こうで副監督が呼びに来る。「鐘山先生、現場の準備お願いします！」「はい、今行きます！」と、千代が答える。「景凪、ちょっと行ってくるね。今夜は徹夜で撮影になりそう」「うん、無理しないでね」ビデオ通話を切ると、今度は千代のアシスタントの咲苗に電話をかける。撮影場所を確認し、今月はほぼ半分以上が夜撮影だと聞いて、景凪は少し眉をひそめる。こんなに夜通しで働くのは、体に悪いに決まってる。「咲苗、その辺に漢方薬局ある？」「ありますよ」「よかった。今から薬のレシピを送るから、それを薬局で煎じてもらって、パックで分けてもらって。千代には毎日一袋は必ず飲ませてね」「任せてください。ちゃんとやっときます！」電話を切ると、景凪はそばの腕時計の箱に目をやる。少し悩んでから、時計の写真を数枚撮り、中古サイトに出品する。激安の一割価格、送料は別。その夜、景凪は書斎で眠ることにした。翌朝、階段を下りると、深雲はすでに家を出ている。桃子が説明する。「旦那様は今朝大事な会議があるって、朝ご飯は外でって」景凪は適当にうなずき、特に気にしない。食卓では、辰希と清音がきちんと座って朝ご飯を食べている。その様子に、景凪はやわらかく微笑む。「おはよう」清音は顔をそむけて、無視する。景凪は二人に牛乳を注いでやる。辰希はきちんと「ありがとう」とお礼を言う。「いらない！」と、清音はコップを思いきり前に突き出し、そのまま床に落とす。パリンという音とともに、ガラスのコップは粉々になり、牛乳が床に広がる。景凪はがっかりした目で清音を見る。辰希も清音をたしなめる。「清音、またわがまま言ってるの？」清音は少しバツが悪そうな顔をするけど、口では認めない。「牛乳なんて飲みたくないもん。無理やり注がなくていいのに」辰希はすかさず指摘する。「毎朝、一番に飲むくせに」「今日は飲みたくないの！」桃子が掃除道具を持ってきて、二人が踏まないよ
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第139話
箱の中には、女性用の腕時計が一つ入っている。見た目はなかなか精巧だ。景凪はそれを手に取って、じっくり観察する。ブレスレットの部分にはまだタグが付いていて、箱の中には証明書も入っている。高級ブランドには疎い方だけど、これは一目でハイブランドだと分かる。文慧も同じブランドのエメラルドのネックレスとお揃いのピアスを持っていて、それはいつも金庫の奥にしまわれていて、特別な場でしか身に着けない。噂によれば、市場価格は億を超えるとか。この時計はシンプルなデザインで、いわゆるエントリーモデルっぽいけど、このブランドのエントリーモデルでも、たぶん百万円は下らないはず。でも、そのくらいの値段で、千代があんなに驚くものだろうか？「はぁ！？深雲のあのクソ男！またこんな手を使ってきたか！」千代が怒りにまかせて毒づく。深呼吸して、少し気まずそうに景凪に尋ねる。「景凪、今夜は深雲と一緒にどこか行ったの？あの姿月もいた？」景凪は意外そうに目を見開く。「なんで分かるの？」千代はため息をついて、スマホをいじり始めると、すぐに二枚のスクリーンショットを景凪に送ってきた。「前にパーティーで、マネージャーに連れられて研時のLINEを交換したことがあるんだ。普段は全然連絡しないし、消すのも忘れてたけど、さっきタイムラインを見てて、これに気付いたんだよ」千代が送ってきたスクショは、研時が三十分前に投稿したタイムラインだった。キャプションには、【今夜、俺の心の中の唯一のバラの女王】とある。写真が三枚。両端は男女入り混じったグループショット、真ん中は姿月のワンショット。彼女はバラを抱え、月明かりの下で振り返っている。その姿はまるで女神の降臨のようだ。千代はそのワンショットも個別に保存して、景凪に送ってきた。その写真で一番目立っているのは、姿月の手首に光るダイヤモンドブレスレット、まるで星のように煌めいている。「……」景凪ははっきり覚えている。会場の入口で姿月に会ったときも、後からステージに上がったときも、彼女の手首にそのブレスレットはなかった。つまり、それを身につけたのは、景凪が会場を去った後ということ。さらに、千代がスクショした投稿のコメント欄には、姿月本人の返信がある。【研時先輩、ありがとう。写真すごく素敵。ブレスレットも綺麗に写
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第138話
景凪は、深雲の前ではいつだって一番素直で、誰よりもおとなしい存在だ。どんな時でも、彼が必要とすれば、必ず現れてくれて、どんな犠牲を払ってでも助けてくれるって、そんなふうに思っていた。深雲は、一度たりとも考えたことがなかった。いつか景凪が、こんなにも冷たくなるなんて……まるで、別人に乗っ取られたような変わりようだ。深雲の眉間には、深い刻み跡が残る。彼にはわからない。いつから、二人の間にこんな亀裂が生まれたのだろう？……景凪は書斎のドアを静かに閉める。ソファに腰を下ろし、手首をそっと動かしてみると、やっぱりまだ痛い。手首の赤い跡は、きっと明日には紫色に変わるだろう。深雲の力が強すぎたせいもあるけれど、彼女自身、肌が白くて痕が残りやすい体質なのだ。今夜は、もう深雲の顔を見たくない。景凪は書斎で眠るつもりでいる。仕事が忙しかった時は、一日中書斎にこもることも多かったので、この小さなソファは折りたたみ式のベッドになっている。クッションも広げれば掛け布団代わりになる。それに小さなシャワールームも付いていて、ほとんどミニワンルームのようなものだ。景凪はシャワーを浴びようと立ち上がったその時、スマホに千代からのビデオ通話のリクエストが届いた。しかも今回は、いつものサブ垢ではなく、本垢からの発信だ。ちょうどパソコンにもLINEがログインしていたので、景凪はパソコンで通話を受ける。両手は机の下に隠したまま。「どうしたの、千代？」「会いたくてたまらなかったからだよ、景凪！最近全然会ってないけど、私のこと恋しくなってない？」千代はたぶん、今夜これから夜の撮影があるのだろう。キャンピングカーの中にいるみたいだけど、まだウィッグも外していない。二十分前にサブ垢でやりとりしたばかりなのに。でも、親友って、そういうものだ。景凪はちょっと呆れながらも、優しい笑みを浮かべる。「恋しいに決まってるじゃん。十分会わないだけで三年も待った気分だよ。撮影終わったら、いつ帰ってこれるの？」今日は千代が二つも大きなことを手伝ってくれた。車を出してくれたし、弁護士も探してくれた。今度帰ってきたら、絶対にごちそうするつもりだ。「まだ先だけど、来週Ａ市で映画祭があって、二日だけ休みもらえるんだ」「じゃあ、予定が決まったら、早めに教え
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