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第282話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第781話
「いやあ、景凪ちゃんにずっと会えなくて、寂しかったからさ！」鶴真は頭を掻きながら、おどけたように笑う。そのわざとらしい明るさが、師匠や兄弟子たちなりの不器用な優しさなのだということは、景凪にも痛いほど分かっていた。「先輩、あのね、私……」景凪が口を開きかけたその時、コンコンとドアをノックする音が響いた。顔を上げると、そこに立っていたのは車田教授の秘書だった。「穂坂さん。車田教授が、今すぐ来なさいとのことです」景凪は微かに唇を引き結んだ。呼ばれた理由は、火を見るより明らかだった。「わかりました。すぐに向かいます」車田教授のオフィスに到着すると、景凪は扉の前で小さく深呼吸をしてから、控えめにノックをした。「入りなさい」と中から声が聞こえる。「失礼します、教授」車田教授は老眼鏡を外し、書類の山が積まれたデスクから立ち上がった。いつもより幾分か厳しい面持ちだった。あちらへ、と身振りで促され、景凪は応接用のソファに腰を下ろした。慣れた手つきで茶を淹れ、教授の前にそっと置く。教授は深く息を吐き、回りくどい前置きを省いて単刀直入に切り出した。「景凪くん。君の辞表は読ませてもらったよ。引き継ぎも見事に終わらせたようだね。希音くんからも、君が育てた新人たちがすでに即戦力になっていると報告を受けている。これでは、もうずっと前からここを去るつもりだったとしか思えないんだが……」そこで言葉を切り、少し痩せた景凪の顔を見つめると、教授の口調はいくぶん柔らかくなった。「景凪くん。私は今、ここの責任者としてではなく、君の人生の先輩として話をしているんだよ。本当にこれでいいのかい？ もし、今の仕事で何か悩んでいることがあるなら……」「教授。ここでの毎日は、本当に充実していました」景凪は穏やかに、しかし遮るように口を開いた。その瞳には、嘘偽りのない感謝がこもっている。「これまで見守っていただき、本当にありがとうございました。でも……私には、どうしてもここを去らなければならない理由があるんです」車田教授はしばらく沈黙した後、諦めきれないといった様子で短く息を吐いた。「君が一度決めたことだ。私が何を言おうと引き留められないのは分かっているよ」「教授……」「何も言うな」と教授は手を振って彼女の言葉を遮った。「『グリーンウォール計画』の
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第780話
黒いマイバッハは夜の闇へと滑り込んだ。交差点の赤信号で停車した際、悠斗はルームミラー越しに後部座席を一瞥した。景凪は窓の外を見ることもなく、隣の空席をぼんやりと見つめ、そっと手を伸ばしてシートを撫でていた。まるで、そこにまだ渡が座っているかのように。冬の霧のように透き通った横顔には、一切の感情が抜け落ちていた。そのあまりにも静かで痛々しい佇まいに、悠斗は思わず鼻の奥がツンとなり、慌てて視線を逸らした。「影山さん」不意に、景凪が口を開いた。「会いに行きたいの」誰に、とは言わなかった。微かに震える声だったが、悠斗にはそれだけで十分に伝わった。彼は無言で頷く。青信号に変わると同時に、マイバッハは穂坂家とは正反対の方向へと走り出した。山の麓に車を停めると、悠斗はあえて後を追わず、その場に残った。景凪はたった一人で石段を登っていく。頭上には重苦しい夜空が広がり、今にも泣き出しそうな暗雲が立ち込めていた。冷たい風が吹きつける中、景凪は腕の中にある黄色い薔薇の束をきつく抱きしめた。時間をかけて、一番美しい咲き頃のものを自ら念入りに選び抜いた花束だった。渡の墓は霊園の一番奥、山を背にし、海を見下ろす場所にある。生前の遺言に従い、景舟が遺灰を海へ散骨したため、ここは遺骨のない空の墓だ。墓石には写真すらなく、ただ名前だけが彫られている。遺影の一枚すら、残そうとはしなかった。葬儀が終わって以来、景凪がここを訪れるのは初めてだった。墓石の前にしゃがみ込み、花を手向ける。指先で冷たい文字の窪みをなぞると、その凍てつくような感触が指の腹から心臓へと一気に伝わり、鋭い痛みが胸を刺した。「渡……」絞り出した声は、ひどく掠れていた。「会いに来たよ」冷たい風が吹き抜け、霊園の木々がざわざわと葉を揺らしている。景凪は墓石の傍らに座り込むと、その冷たい石にそっと頭を預けた。「あの時、庭いっぱいに黄色い薔薇が咲いているのを見た時は、本当にびっくりしたんだから」過去の思い出を語りかけながら、うつむき加減で小さく微笑む。だがその笑みはひどく儚く、形になる前にふっと消え失せてしまった。「本当のところ、あなたが薔薇を好きだったのかどうか、私には分からない。一度もそんなこと、口にしなかったものね。ただ、私が好きだと言ったから……それだけの理由で、あん
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第779話
「潤一おじさん、ここで何してるの？」背後から声が聞こえた。振り返ると、景凪が珠希と手をつないで歩いてくる。潤一は珠希に笑顔を向けた後、視線を景凪へと移した。その瞳の奥に深い色を宿らせながら。やはり、違う。仕草や表情、服装をいくら真似しようと、本物は本物、偽物は偽物だ。ほんのわずかな違いが、決定的な差を生み出す。「どうしたの？」じっと見つめられ、不思議そうに景凪が無意識に自分の顔に触れた。潤一はふっと笑みをこぼす。「いや、なんでもない。さ、戻るか」個室に戻ると、珠希はすぐに跳ねるように清音の元へ駆け寄っていった。景凪は遊び場で二人の子供を見守り、そして二人の男たちは、まるで競い合うように少し離れた場所からスマートフォンを構え、時折シャッターを切っていた。もちろん、互いの姿を写真に収める気など毛頭ない。しばらくして遊び疲れた子供たちを引き上げさせると、それぞれの保護者が連れて帰る流れになった。「ママ、おトイレ行きたい」清音が景凪の手を握って揺らした。「分かったわ、一緒に行こうね」深雲は、ようやく訪れた絶好の機会を見逃さなかった。「児玉さん、珠希ちゃんを連れて先に帰って休ませてやってくれ。後は俺が二人を待っているからな。なにしろ……『俺の娘』と『娘の母親』だからね」最後の言葉をことさら強調し、意味ありげに言い放つ。結局のところ、俺の優位は揺るがないんだよ！勝者の余裕すら漂う深雲の挑発的な視線を受け、潤一は「ふっ」と鼻で笑った。「それじゃあ、失礼するよ。鷹野さん」一生会わずに済むならそれに越したことはないがなと、深雲は心中で冷たく吐き捨てた。大人たちの間でバチバチと飛び交う火花など知るよしもない珠希は、小さな手を上げて律儀に挨拶をした。「鷹野おじさん、バイバイ」「バイバイ、珠希ちゃん」深雲も穏やかな笑顔を返す。いくら潤一が目障りでも、無実の子供にまであからさまな態度をとるほど器が小さくはないのだ。レストランを出て、駐車場へ向かう。潤一の黒いベンツGクラスは、深雲の車のちょうど向かい側に停めてあった。そのため、深雲の車のそばに立っている人物に、潤一はすぐさま気がついた。――先ほど廊下で見かけた、あの女だ。潤一は目を細めた。なるほど……面白い。彼はスマートフォンを取り出すと、その
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第778話
「ほう」潤一は片眉を上げた。「俺を追い出そうってわけか？」「言いたいことは分かっているはずだ」景凪に聞こえないよう、深雲は声を押し殺した。「今の景凪には、気持ちを整理する時間が必要なんだ。なぜこのタイミングで無理やり割り込んでくる？」「へえ？」潤一は皮肉げに笑う。「時間が必要だと言うなら、なぜお前は大人しく待てない？退院したばかりのところを、わざわざ病院の出入り口で待ち伏せしていたのはどこのどいつだ？」図星を突かれた深雲は一瞬言葉に詰まったが、すぐに冷笑を浮かべて反撃した。「俺と景凪のことに、部外者が口出しするな」「部外者ねえ」潤一は背もたれに深く寄りかかり、まるで自分のリビングにいるかのようにくつろいだ態度を見せた。「俺は命の恩人であり、生死を共にした仲だぜ。そういうお前は景凪の何だ？たかが『元夫』だろう？」『元夫』という言葉をわざと強調してみせると、深雲の顔色は見る間にどす黒く沈んでいった。「……児玉潤一。どうしても俺から景凪を奪うつもりか」その言葉に、潤一は思わず吹き出した。「魅力的な女性に惹かれるのは男の性だろう？景凪は独身で、俺も独身だ。アプローチして何が悪い？……神様はちゃんとお前にもチャンスを与えていた。だが自分からそれをドブに捨て、宝石を石ころだと思い込んで手放したのは、お前自身じゃないか」深雲は怒りでギリッと歯を食いしばった。「よく聞け。景凪は必ず俺の元に戻ってくる！」負け惜しみに等しい宣言に、潤一は「ふっ」と嘲笑をこぼす。もはや言い争う価値もないとばかりに席を立ち、景凪たちのいる遊び場へと歩き出した。ちょうどその頃、遊び場では珠希が手を汚してしまい、ひどく顔をしかめていた。元々少し潔癖なところがある珠希は、歩み寄る潤一の姿を見つけると、すがるような目で訴えかける。「潤一おじさん……」言いたいことを即座に察した潤一は、優しく微笑んだ。「よし、手を洗いに行こうか。景凪おばちゃんと清音ちゃんには、ここで待っててもらおう」「私が連れて行くわ。その方が早いし」と景凪が言った。 「じゃあ、一緒に行こう」潤一はこれ幸いとばかりに相槌を打ち、歩み寄ってくる深雲をさりげなく一瞥した。清音はまだ遊び場で夢中になっており、深雲がここを離れられないのは明白だった。「鷹野さん、悪いが清音ちゃんとここで少し
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第777話
当然ながら、どちらの隣にも座る気など起きない。景凪は二人の向かい側にある椅子を自ら引き、「私はここでいいわ」とだけ言ってさっさと腰を下ろした。すると、清音と珠希もピョンピョンと跳ねながら駆け寄ってきて、景凪の左右を陣取るように座り込む。結果として、二人の男たちはそれぞれ子供の隣に押しやられる形となった。子供たちは幼稚園での出来事をキャッキャと楽しげに話し続け、景凪は相槌を打ちながら時折優しく微笑んでいた。「景凪おばちゃん」珠希がふと小さな手を伸ばし、景凪の目尻をそっと撫でた。そして、キュッと眉を寄せる。「楽しくないの？」景一瞬言葉に詰まったが、すぐに笑って見せた。「ううん、そんなことないわよ」「でも、笑ってるのに、なんだかとっても悲しそうだよ」珠希はさらに眉をひそめた。幼い頃に両親を亡くし、他人の庇護下で育ったこの小さな少女は、同年代の子供よりもずっと他人の感情に敏感なのだ。景凪は答えに窮し、思わず唇を噛み締めた。その様子にいち早く気づいた潤一が、すかさず助け舟を出す。「珠希ちゃん、景凪おばちゃんを笑顔にしてあげたいなら、この前新しく覚えた歌を歌ってあげたらどうかな？」子供の意識はあっという間に切り替わる。「うん！」と元気に立ち上がった珠希は、可愛らしい声で堂々と歌い始めた。ホッと胸を撫で下ろし、景凪が感謝の視線を向けると、潤一もそれを受け止め、手元のグラスを軽く持ち上げて悪戯っぽく眉を上げてみせた。すぐ横で繰り広げられたその阿吽の呼吸を、深雲は顔に暗い影を落としながら見せつけられるしかなかった。膝の上に置かれた拳が、白くなるほど強く握りしめられていた。やがて、注文した料理が次々とテーブルに運ばれてきた。 最初に提供されたのは牛ホホ肉の赤ワイン煮込みだった。深雲は取り分け用のナイフとフォークを手にすると、一番柔らかそうな部位を選んで丁寧に小さく切り分け、小皿に乗せて景凪の前に差し出した。「景凪、昔からこの料理、好きだったよな」その声にはご機嫌を窺うような響きが微かに混じり、潤んだ瞳で真っ直ぐに見つめてくる。景凪が口を開くより先に、清音がひょいと首を傾げて顔を寄せた。「パパ、私もお肉食べたいな」「よし、パパが切ってあげよう」深雲はもう一つ肉を切り分けて清音の皿に乗せたが、視線はすぐに景凪へと戻り、
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第776話
深雲は挑発的な潤一の視線を受け止めながら、奥歯をギリッと噛み締めた。縁があるだと？ふざけるな。こいつが厚かましくも、家族三人の後をずっとつけ回していただけじゃないか！だが、子供たちや景凪の手前、ここで怒りを爆発させるわけにはいかなかった。必死に感情を押し殺す。景凪はしゃがみ込み、飛びついてきた珠希をしっかりと抱き止めた。あどけなく愛らしいその顔を見つめていると、自然と顔がほころんでいく。「珠希ちゃん、久しぶりね」自分も母親だからだろうか。誰からも疎まれていた「弥生」というただの捨て子から、今や児玉家の全員に溺愛される「珠希」へと変わっていく姿を見守ってきただけに、景凪はこの子が不憫でもあり、また愛おしくてたまらなかった。そんな愛情に満ちた眼差しをよその子供に向ける景凪を見て、深雲は怒りでどうにかなりそうだった。児玉潤一のクソ野郎、自分と同じように子供をダシに使いやがって……！深雲は険しい表情のまま、冷ややかな声で牽制した。「児玉さんはずいぶんお暇なようですね。今日は平日だったと記憶していますが？」潤一は悪びれる様子もなく、平然と笑って見せた。「休暇中なんですよ。それも、かなり長めのね」そう言って、足元の珠希に目を落とす。「珠希ちゃんがここの店のご飯を食べたいって言うもんでね。まさかお会いできるとは。今日はなかなかツイてる」深雲の顔色がいっそう険しくなり、何か言い返そうと口を開きかけたその時、潤一が先手を打って景凪に話を振った。「せっかく会えたんだし、もしよかったら一緒にどうだ？……邪魔じゃなければ、だけど」景凪が口を開くより先に、清音が嬉しそうに飛び跳ねた。「いいよいいよっ！珠希ちゃん、一緒に座ろう！」二人の小さな女の子はすっかりはしゃぎ出し、仲良く手を繋いで楽しそうにくるくると回り始めている。清音が景凪を見上げた。「ママ、みんなで一緒に食べてもいいよね？」景凪は最初から断るつもりなどなかった。「もちろんいいわよ」潤一が、してやったりというように片方の口角を上げた。「鷹野さんは、文句ないですよね？」「……」深雲は一つ深呼吸をし、腹の底で煮え繰り返る怒りを無理やり喉の奥で飲み込んだ。どうにか表面上の余裕を取り繕い、吐き捨てるように言った。「……ええ、ご一緒にどうぞ」一行がレスト
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